烛焰在铜盘中轻轻摇曳，光影交错，把厅堂映得忽明忽暗。
空气里弥散着檀香，却不再压抑，反倒带着一抹说不清的畅快。
庄奎最后一句话落下，厅堂之内沉默良久，才听得许居正缓缓吐出一口气，声音低沉，却带着几分异样的意味：
“好——”
他的手掌在案上轻轻一拍，瓷盏微颤，琥珀酒液荡起细碎的光纹，映在他深沉的眉宇之下，透出几分亮色。
“庄公之策，深中机宜，许某，折服。”
这一声“折服”，压得极重，却没有丝毫虚言。
他眉目间那抹凌厉的冷色，缓缓敛去，取而代之的，是一种透彻骨髓的敬意。
霍纲肩背微微一震，眼底寒光一寸寸暗去，深处，却亮起一抹锋利的光彩，像久压的刃，骤然磨亮。
他缓缓抬首，低声吐字，沉稳如金石：“庄公此计，方显兵部尚书之名。”
魏瑞目光一闪，唇角那抹冷弧，在灯影之下缓缓散开，变作极淡的一丝笑意，却不再带半分讥讽。
“有此一策，洛陵可安。”
他举起酒盏，腕骨微旋，琥珀液在光影中晃出冷艳的弧度，嗓音低低，却带着几分畅意：“萧陛下……好手段。”
郭仪缓缓倚身，长袖拂过案面，唇角弯起极细的弧度，声线清冷，却藏着几分暗暗的佩服：“许大人，看来，陛下此番用人，远非情面。”
他顿了顿，目光转向庄奎，眸底那抹笑意，淡得像霜，却不再尖锐：“庄公，洛陵安危，全系于你。”
庄奎负手而立，眉锋森冷，听到这话，只淡淡颔首，未多言辞。
他的目光，依旧冷硬，却在灯焰的一瞬跳动中，透出极细的亮光，像风雪之夜里，火星骤然一闪，便足以映亮一片铁血。
——
气氛，至此，骤然一松。
那一层沉沉的压抑，如铁链般的死寂，似被刀锋斩开，风从帷幕缝隙间钻入，带着一丝清冷，却不再森寒。
炉火“噼啪”轻爆，溅起一星星火屑，映在酒盏上，像极了破空的金芒。
许居正缓缓坐回席位，衣袍铺展，声线缓和，却仍压着一抹暗暗的力度：“今日之议，算是定下。”
“来——”
他一抬手，袖影翻动，目光掠过侍立在侧的仆役：“上菜，斟酒。”
帷幕微动，仆役们鱼贯而入，足音轻柔，铜盘错落，香气随之弥散，冲散了那股森冷的气息。
鸾刀切肉，细细的声响，带着一丝悠长的韵律，像夜底的琴弦，拨开压抑的静默。
片刻，席案之上，已铺满山珍海味。
银丝笋炖鹿筋，乳酪封鸭，炙烤的鹿肉在碧玉盘中泛着诱人的油光，温酒盏中，琥珀酒液氤氲轻烟，香气萦绕，带着一抹微甘的清冽。
灯火之下，众人缓缓举盏，指节在盏身上敲出一声极轻的脆响，像一柄锋刃，终于在血色之外，映出酒光。
许居正微抬酒盏，目光一寸寸扫过席间众人，声线缓缓，却透着一抹前所未有的坦然：“今夜，既定洛陵之策，诸位，皆为共谋之人。”
“此盏——敬诸君。”
盏声相触，脆响如金，直贯檐铃，在风声中叮然作响，久久不散。
霍纲仰首一饮，喉结微滚，放下盏时，唇角微微一勾，笑意不再冷硬，反带着几分舒朗：“庄公，霍某先前，算是小觑你了。”
他的嗓音沉稳，却透着一丝带血的真诚：“此番一言，胜过万人之军。”
魏瑞轻轻一笑，眉梢舒展，举盏微晃，酒光摇曳，映出他眼底那抹难得的亮色：“原本以为，洛陵今夜，难得一安。”
他顿了顿，眸光掠过庄奎，嗓音轻冷，却藏着一丝暗暗的钦佩：“如今看来，不仅能安，还能震。”
郭仪缓缓放下盏，手指摩挲杯沿，嗓音清润，低低一笑：“世人常说，武夫多寡智。”
他抬眼，眉梢一挑，笑意淡淡，却不再带锋：“今夜一见，才知，武夫之锋，不在口舌，而在心胆。”
庄奎面色冷峻，唇角微抿，举盏而饮，动作干脆，不带半分拖泥带水。
酒入喉，喉结一滚，他放下盏，嗓音低沉，却清晰带着一抹铁血般的决断：“洛陵若失，庄某谢罪此堂。”
此言一出，厅堂一震，众人神色一变，随即，盏声再度齐起，脆响在空中交织，像锋刃撞击，火星迸溅。
——
酒过三巡，气氛已彻底翻转。
方才那股森冷的暗流，如厚雪般覆压在众人心头，如今尽数融化，换作炉火边的热意，映在每个人眼底，亮得叫人移不开视线。
许居正亲自举箸，拈起一片鹿肉，落在庄奎案前，声线沉稳，却带着一抹罕见的笑意：“庄公，今日之功，不在战场，却胜战场。”
“来，许某先敬一箸。”
庄奎眉锋微挑，略一颔首，手指缓缓提箸，接过那一片鹿肉，唇角，微不可察地牵起一抹弧线。
那笑极淡，却在灯火中，亮得仿佛一线锋光，破开了连日的阴霾。
酒再斟，案上笑声渐起，却不喧哗，带着一种暗暗的豪情，如刀光过处，风声猎猎，却令人血脉翻涌。
这一刻，嫌隙尽消，隔阂全断。
厅堂之中，众人再无彼此的试探与讥诮，唯余肩并肩的沉重呼吸，和那在酒盏碰撞间荡开的烈烈杀机——
那不是敌意，而是同仇之锋，冷冽，却炙热。
檐铃随风轻响，帷幕在风声里缓缓掀动，月影投下冷光，落在那一案交错的盏影上，映得每一滴酒，都像战场未燃的火。
——
洛陵之夜，火光正盛，风声却已卷起暗潮。
这一席酒，饮下的不是欢笑，而是同心共誓，是风雨欲来的前奏，是刀剑未鸣的低吟。
而庄奎，负手立于灯影之下，眉目冷峻，眼底却有一抹锋芒，悄然亮起，像极了深山夜底，那柄尚未出鞘的刀，静静等待着，等一声风起，等一场雷霆。
晨雾弥漫，洛陵城在一片灰白中缓缓显出轮廓，城墙如卧龙般横亘，镶嵌在雾气里，朦胧而沉重。
晨钟声从城东缓缓传来，低沉绵长，震得檐铃微颤，声波在雾中荡开，带着一抹肃杀的寒意。
城门缓缓开启，厚重的闸木发出低低的摩擦声，像远古的巨兽在咆哮。
军士列队而出，盔甲在雾中泛着一层暗淡的冷光，刀枪林立，却不再如昨日那般森严。
明面上的戍守，看似放缓了紧绷的弦，城门口的刀刃角度微微收敛，巡逻的阵列，比昨日疏松了几分。
但暗处，却已翻天覆地。
在角楼的阴影下，弩手的身影隐隐浮现，眼光冷厉，弦已上，杀机潜伏。
在雾气深处，那些巡城的身影频繁换班，却多了眼神的示意，脚步的暗号。
最外层的缓和，只是表象，暗线却已织得密不透风，像一张无声的罗网，紧紧笼罩在洛陵每一寸街道。
——
巷口的茶肆，清晨已开门，茶香在薄雾中氤氲，却无人注意到，那持壶的小二，眼神偶尔会望向街角的暗处。
暗处，一抹甲影一闪即没，像野兽掠过林间，悄然无声，却杀意藏骨。
驿道之上，马蹄声自东而来，带起薄雾卷动，晨光穿过雾帘，映出一条金线，落在骑者的刀鞘上，亮得刺眼。
驿卒出迎，神情恭谨，眼底却闪过一抹不易察觉的锐光。
沿途的驿站，人数悄然调换，昨日还是老面孔的驿夫，今日却换作冷面劲装的陌生人，手指微曲，指节上薄茧隐约，显然久握兵刃。
中山道——洛陵之北最险要的驿路，此刻静得出奇。
雾气弥漫，鸟雀都不曾鸣叫，唯有不远处的林中，传来极轻的一声弩机绷紧的脆响，却在瞬间被风吞没。
枝叶轻晃，暗哨的眼光，如刀锋般一寸寸扫过林间。
这些人，都是庄奎连夜调来的死士，面容冷硬，气息收敛，身影隐在阴翳之中，仿佛与林木融为一体。
——
洛陵城内，大街依旧喧闹。
车马辚辚，商贩吆喝声此起彼伏，仿佛一切与昨日无异，甚至，比昨日更显繁华，市井的烟火气卷过街角，把昨夜的紧张悄然掩住。
但在屋檐之上，却已多了几道轻灵的黑影，负弩而伏，衣色与瓦面浑然一色，连一丝光影都未露出。
他们的眼，死死盯着人群，连最细微的可疑，都不会放过。
酒肆之中，几名青衫客对饮，笑声爽朗，话语间偶尔提及北境战事，仿佛只是寻常文士的议论。
但若有人细看，便会发现，他们袖口绣着极细的暗纹，指尖却带着刀茧。
这些，都是庄奎安排在市井中的眼线，言笑间，目光已扫过每一名陌生面孔。
——
洛陵东城门外，一队商旅缓缓进城，牛车辚辚，车上堆满布匹、药材，随风卷起淡淡药香。
守城军士照例盘查，口气比昨日缓和，甚至带了一丝漫不经心。
然而，就在那几句闲谈的空隙里，距城门二十步之外，一名披甲军士缓缓立定，眼神冷厉，指间轻轻扣在刀柄上。
再远处，几名骑士分散在人群之外，衣袍宽大，暗藏弩矢，宛如潜伏在雾中的利刃，静静俯视着整条大道。
这一切，看似随意，实则森冷至极。
内紧外松——庄奎一语中的，如今已化作洛陵城中每一寸空气里的杀机。
——
许府之内，晨光透过廊下珠帘，斑驳落地，映得青石板泛起细碎的光影。
许居正负手立在长廊之端，目光透过帷幕，遥望城楼，眉宇间压着一抹暗暗的沉色，却带着一丝极轻的舒缓。
“庄公之策，已行。”
他的嗓音极低，却沉得像铁块，落在心头，溅起一阵冷意。
霍纲立在一侧，负手而立，神情不再冷硬，眼底那抹深意，像暗流在石下缓缓流淌，带着锋芒，却也带着一种隐隐的信服。
魏瑞缓缓抬眼，目光掠过远方的雾霭，轻轻吐出一口气，唇角一弯，嗓音淡淡，却藏着一丝不易察觉的意味：“此人……不像传闻中那般粗莽。”
郭仪微笑不语，只抬手拢了拢袖口，指尖轻扣在玉案之上，发出极轻的一声脆响，像暗中刀锋轻轻摩挲鞘口，冷光未露，却锋芒毕现。
许居正回首，眸色沉如积霜，缓缓落声：“洛陵已按策布防。”
他顿了顿，指尖轻扣案沿，声音低得像压在井底：“只是……不知，此局能瞒多久。”
霍纲神情一凝，眼底掠过一抹冷光，缓声道：“但愿那些人，永远看不破。”
魏瑞抿唇未语，眉峰却沉得仿佛刀刃，紧紧压住心头那缕不安。
郭仪微微俯首，手指在袖中一紧，眸底暗意如潮，却终究没有吐出一字。
檐铃颤响，风声卷帷，炉火轻爆，火星映在几人眉目，像压在心底的一线寒光，忽明忽暗，却始终未散。
……
厅堂静坐，檐下的风卷过帷幕，卷起一线低沉的沙响，仿佛在暗暗提醒，这夜并不平静。
王擎重负手立于案前，面色凝沉，眉宇间隐隐压下一层阴影。烛火映在他鬓角，几缕白发清晰可见，仿佛随着时间的流逝，更添一分冷厉。
案上酒壶温着，热气袅袅升起，带着淡淡的酒香，却驱不散堂中那股无声的紧张。
王斌缓缓走入，脚步沉稳，眼底却藏不住躁动。
“父亲，这几日，你寝食皆少。”
他低声道，语调含着几分压抑的急意，“举事……就要近在眼前了吧？”
王擎重转眸，目光深沉，缓缓落在儿子身上，良久，才吐出一口气，声音低缓，却像石块坠入井底，沉闷至极。
“是，该到了该走这一步的时候了。”
话音一落，堂中那股压抑，瞬间重了几分。
王擎重缓缓抬手，执壶，注酒，清声入盏，琥珀之液在灯下泛着微光，宛若暗潮翻涌。
他将一盏递至王斌面前，唇角勾出一抹淡而冷的弧度。
“斌儿。”
“此杯之后——再无回头。”
王斌双眉一凝，指尖微颤，却终究缓缓接过。目光沉似铁，呼吸急促，心口却如擂鼓。
“父亲，既已至此，何谈回头？”
他仰首，一饮而尽，酒液顺喉而下，灼得心口生疼，却带来一股撕裂般的快意。
王擎重凝望他，目光深处闪过一抹莫名的光。
他仰盏，将酒缓缓吞入腹中，烛焰映在他眼底，像两簇暗火，燃着隐隐的光。
“好。”
他低声吐出一字，手指微抖，却在桌沿紧扣，压住那丝不易察觉的颤意。
“今日之后，你我父子，便是背水之人。”
正此时，门外脚步急促，帷幕被风掀起，一抹暗影疾步而入，俯身抱拳。
“老爷，信来了。”
声音低沉，却透着一抹焦急。
王擎重抬眼，目光一沉，盯住那来人，缓缓问道：
“何人送信？”
“是……中山王府的急递。”
来人俯首，双手奉上，封蜡朱红，仍带着一丝未散的余温，仿佛信中之意，炙烫非常。
王擎重接过，指尖微紧，目光扫过封缝，眸底的光更暗了几分。
他缓缓拆开，展开纸卷，目光一寸寸掠过，呼吸不自觉地沉了下去。
片刻，他将信缓缓放下，唇角抿紧，眉宇间的沟壑更深。
“中山王，问洛陵局势。”
声音低沉，带着一丝沙哑，仿佛从喉底碾出。
王斌目光一凝，身子前倾，低声道：
“父亲，他担心什么？”
王擎重冷哼一声，眉头却未展，抬手指向窗外夜幕，眸色深得像墨。
“他担心许居正设防。
担心洛陵暗藏兵力，布防森严。
担心举事之机被断于初始。”
王斌眉宇紧锁，沉声道：
“那洛陵，是否真有异动？”
王擎重缓缓起身，负手踱至窗前，夜色压城，远处楼宇灯影稀疏，街巷无声，偶有巡防灯影掠过，却未显慌乱。
他凝望良久，目光中闪过一抹冷色，低低吐出一句：
“无。”
他转身，目光一寸寸扫过案上酒盏，缓缓落在王斌脸上，声音如铁：
“坊市如常，巡防依旧，未见调兵之兆。
洛陵……仍是旧模样。”
王斌皱眉，仍有疑色，低声道：
“若他们暗中布防呢？”
王擎重沉默半瞬，目光幽幽，忽然抬手，指节扣在案上，发出沉闷的一声轻响。
“若真有暗防，绝不如此平静。
许居正若慌，他定会收市、戒严、巡查倍增，城中不会这般安稳。”
王擎重缓缓呼出一口气，唇角牵出一抹冷弧，嗓音低沉，像是从喉底滚过锋刃：
“如今，他装得波澜不惊，只有一种可能。”
他顿住，抬眼，目光锐利得像刀尖，直直刺向王斌：
“洛陵，有底牌。”
王斌瞳孔骤缩，呼吸一窒，随即缓缓吐出一口气，低声道：
“父亲是说……他们仍留有重兵？”
王擎重缓缓颔首，眼底的寒光一寸寸凝成：
“若洛陵真空虚，许居正岂能如此镇定？
越是表面无防，越显暗中森寒。
他不动，便是因为，他握着刀，藏在袖中！”
他抬手，一把抓过酒壶，猛然注入二人面前的盏中，酒液翻涌，溅起几缕冷光。
“这就是老狐狸的手段——让人以为他懈怠，实则将利刃藏在帷幕后。
举事之时，若这一刀自暗中劈下，便是破局之祸！”
王斌握盏的手指一紧，声低如铁：
“如此说来，中山王更该谨慎。”
“谨慎？”
王擎重忽然一笑，那笑意冷得似霜，“事到如今，何谈谨慎？
我们已踏上这条路，不是你死，便是我亡。”
他抬手，盏与王斌轻轻一碰，清声脆响，像夜空里骤然裂开的雷：
“来，父子共饮！
此杯之后，再无回头。”
王斌仰首，烈酒灼喉，胸中却生出一股热流，血脉鼓动，像有战鼓在胸膛擂响。
他将盏重重搁下，眼底燃起冷光，声沉如铁：
“父亲放心，儿子与你并肩，纵是万刃加身，也不退半步！”
王擎重凝望他，唇角一抹森冷的弧度，缓缓落座，目光投向案上那封信，手指扣了扣桌面，发出低沉的响声：
“回信，照实回报：洛陵无异，城防如旧，未见一丝收紧。
再暗示他一句——许居正不慌，怕是暗藏重兵。
叫他放心——这刀，握在我们手中，不在许居正手里。”
赵世德俯身领命，脚步迅疾，帷幕轻掀，夜风卷入，带来一阵冷意，吹得烛焰猛然一颤，光影在墙壁间狂乱舞动，映得二人面庞冷硬，像铁铸的刀锋。
王擎重缓缓闭眼，指尖在案上缓缓摩挲，嗓音低低，仿佛自喉底溢出：
“既然他们要藏，我们便逼他露。
一着不慎，便是血光漫城。”
王斌望着父亲，胸膛起伏，指节死死扣住盏沿，目光森冷，似乎那一杯烈酒，已将他心底最后一丝犹豫尽数焚烧殆尽。
檐铃在风中碎响，声声清脆，却似无形的战鼓，在这压抑的夜里，愈敲愈急，催得人心弦绷到极限。
烛泪一滴滴落下，溅在铜盘里，发出极轻的声响，像暗夜深处，一柄柄刀，正缓缓出鞘。
夜色沉沉，幕帐垂落，烛影在风中轻颤，将殿内光影切割成斑驳的冷纹。
中山王负手立于长案之前，黑缎宽袖垂至膝下，衣袍在微风里轻轻摆动，却掩不住他身上那股森寒的气息。
赵管家俯身呈上密信，封蜡尚温，隐约透着一抹焦灼的急意。
中山王缓缓伸手，指尖收紧，将那封信捏在掌中，唇角微抿，眸底深色如墨，一寸寸沉了下去。
封蜡轻碎，信纸展开，烛火映在黑白字迹之上，冷光闪烁，仿佛一条暗蛇蜿蜒游走。
他目光缓缓扫过，一字一句，眸色愈沉，却在最后一行时，猛地顿住，眼底忽然迸出一抹幽光，似夜空骤然划过的闪电。
片刻沉默，他的唇角，缓缓牵起一抹弧度，那弧度极轻，极慢，却带着一股令人心底生寒的锋利。
“洛陵……无异。”
他低声，嗓音压得极低，却像刀锋在石上轻轻碾过，沙哑中透着一丝森冷。
“许居正，你这老狐……”
中山王缓缓合起信，指尖在纸面轻轻摩挲，眸底那抹光，愈加幽暗而深沉。
“既然你无惧，我便成全你这份镇定。”
他低低一笑，笑意淡得像冰，却锋利得能割破空气。
缓缓抬首，他望向殿外的夜，烛焰的暗光映入眼底，宛若一团冷火在深潭中燃烧。
“看来——”
他吐字极轻，却字字如锋，穿透这死寂的夜色。
“是时候了啊。”
最后一字落下，烛焰忽然一颤，火光骤然跳动，将他的影子拉得极长，直贯殿壁，仿佛一柄藏锋出鞘的刀，悄然横在夜幕之下。
殿外的檐铃，随风碎响，声声清脆，却像无形的战鼓，催促着一场风暴，在黑暗的深处，悄然酝酿。
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