海西劝道：“简，快吃吧。怕是一会儿，亲爱的达西先生就要来了呢！”
简小口抿了一口热可可，白皙手指握住刀叉的动作一顿，“达西先生？这么早？”
餐厅门口传来男仆的通报声：“男爵阁下，菲兹威廉.达西先生、詹姆斯.赫斯特先生和夫人已经到门口了，说有急事求见。”
西里斯舀咖啡的手顿了顿，挑眉看向海西：“倒是来得快。”
“还是不要浪费食物的好......”海西自言自语地感叹，随后慢条斯理切着盘中的香肠。“嗯...早餐还没吃完呢。”
她对管家吩咐，“请他们去客厅稍等。”
管家应声退下。简握着杯子的手紧了紧，有些不安地看向他们：“他们……是不是很着急？要不要……”
“你觉得他们在着急什么？”西里斯没好气地打断她，“怎么？我们班纳特家好欺负？面对这种先斩后奏，我们要随叫随到？”
海西给简夹了块松饼，安抚道：“慢慢吃，不差这几分钟。不如晾一晾他们，让他们先好好冷静一下。”
简看着两人从容用餐的样子，心里隐隐觉得他们是故意的。
西里斯一边喝茶，一边细细浏览手中的报纸，海西甚至还让侍女添了份莓果酱，细嚼慢咽地抹在面包上。
阳光在他们脸上投下平静的光影，完全看不出对门口客人的在意。
她心里忐忑，想问“这样会不会太失礼”，但看着西里斯严肃的侧脸和海西了然的眼神，话到嘴边又咽了回去。
终于，半小时后，西里斯放下手中的报纸，用餐巾擦了擦嘴角：“行了，上楼换衣服。”
海西点头，对简笑道：“姐姐，你先去侧厅坐会儿，我们换件衣服就来。”
简应声起身，看着他们并肩走向楼梯的背影，心里那点“故意耽搁”的猜测更清晰了。
西里斯的步伐沉稳，海西甚至还侧头跟他说了句什么，两人都带着淡淡的从容，完全不像要去应对一场棘手谈判的样子。
她攥紧帕子，走到侧厅的沙发坐下，竖起耳朵捕捉着外面的动静。
客厅方向隐约传来赫斯特先生不耐烦的踱步声，夹杂着露伊莎压低的劝说，更显得男爵府这边的安静格外有分量。
约莫一刻钟后，西里斯和海西换好待客服下楼。
西里斯穿了件深绿暗纹礼服，衬得他身姿挺拔；海西则是一袭浅灰长裙，领口绣着精致的银线花纹，既端庄又不失气场。
两人经过侧厅时，海西对简眨了眨眼，轻声道：“别紧张，听着就好。”
西里斯停了一步，看向简，脸上的表情前所未有的严厉。“保持安静，简。”
简不由自主地点点头，此刻她丝毫不敢对弟弟的命令有所违逆。这一刻，和她对话的人，是班纳特家继承人，她的监护人，珍珠男爵。
仆人们恭敬地打开客厅大门，班纳特兄妹联袂出现在三人面前。
客厅里的气氛瞬间凝重起来。
达西率先起身，谨慎仔细地观察二人神态和衣着——他们的礼服一丝不苟，神情平静无波，完全看不出匆忙，显然是刻意让他们等了。
露伊莎的嘴角微微下垂，赫斯特先生更是直接皱起了眉，但在西里斯冷淡的注视下，终究没敢说什么。
众人寂静无声地互相见礼后，西里斯移开达西与他对视的视线，将海西引领到沙发坐下。
海西优雅地落座，长长的裙摆落在地毯，先是客气疏离地开口：“伦敦的家族少有如此仓促的拜访。”
随后，冰冷地目光扫过三人，倾身故作安抚，“若是为了感谢男爵府派去医生，实在不必如此性急。”
满满嘲讽扑面而来，赫斯特夫妇的焦躁瞬间转为恼羞成怒。
达西压下心头的波动，开门见山：“我们是为卡洛琳给简小姐写信的事来的。她确实行事荒唐，我们代她道歉。”
话音刚落，海西忽然嗤笑一声，与西里斯对视一眼，膝盖上的手指轻叩：“达西先生倒是热心。只是不知，您这声‘道歉’，是代表彬格莱家，还是代表达西家族？”
客厅瞬间安静得能听见座钟的滴答声。
达西的脸色微变，露伊莎连忙上前一步：“海西小姐说笑了，自然是代表彬格莱家！卡洛琳是我妹妹，我们……”
“先别急着表身份。”西里斯抬手打断她，阴沉的眼神让露伊莎自动收声。
“现在说‘宽恕’还太早。我们今天要谈的，不是要不要原谅，而是把事情的来龙去脉交代清楚——卡洛琳为什么要写那封信？信里的谎话是谁教她的？她到底想干什么？”
露伊莎被问得一噎，眼圈瞬间红了，下意识就想辩解：“卡洛琳她就是太担心查尔斯了，一时糊涂才……”
“赫斯特夫人。”海西理了理肩上的发辫，手上的红宝石戒指璀璨夺目。
她冰冷地目光，将露伊莎直接定在原地，冷酷的威慑笼罩而下。
“我劝你想清楚再开口。机会只有一次。无意义的哭诉、不负责任的推脱、藏着小心思的隐瞒，对解决问题没有任何帮助。”
这不是在讨价还价，是在最后通牒。
露伊莎的嘴唇翕动着，眼泪硬生生憋了回去。赫斯特先生也收起了漫不经心，坐直身体看向达西，显然是指望他拿主意。
达西见状，立刻接过话头：“卡洛琳确实受了旁人挑唆，布特夫人沙龙里的……”
“达西先生。”海西淡淡地打断他，缓缓起身，向他走近两步，“达西家族有联姻的打算了吗？所以总是替彬格莱家回答问题？”
她嘲讽地看向露伊莎，微微昂首，“您是彬格莱家的长姐，赫斯特夫人。关于您妹妹的事，理应由您来说才合适。毕竟，总不能让外人替彬格莱家的家事做解释吧？”
露伊莎的脸色一阵白一阵红，手指死死攥着帕子。
赫斯特先生终于按捺不住，不满地开口：“海西小姐这话是什么意思？达西是查尔斯最好的朋友，难道不比我们清楚……”
“赫斯特先生。”西里斯猛地抬眼，眼神锐利如刀，“您现在是以赫斯特家族的名义质疑我，还是以彬格莱家姐夫的身份说话？若是前者，男爵府不欢迎外姓人对我们的待客之道指手画脚；若是后者，就请让您的夫人自己开口——这是彬格莱家的事，轮不到外人越俎代庖。”
赫斯特先生被噎得说不出话，悻悻地闭了嘴。
海西毫不客气地进一步施压：“达西先生，你是外人吗？还是......”
此刻被冠上“联姻”的揣测，让达西莫名烦躁。更让他心惊的是，这话从班纳特家人口中说出，若是传到伊丽莎白耳中……
“海西小姐多虑了。我与彬格莱家并无联姻打算，只是查尔斯病重，我作为他的挚友，不能坐视他家事混乱而不管。”
达西微微偏头，躲开海西的审视目光。“是我失礼了，这件事确实由赫斯特夫人解释，更为妥当。”
露伊莎深吸一口气，知道躲不过去，只能硬着头皮开口：“是……是卡洛琳糊涂。布特夫人的沙龙里，埃德温娜·肖恩小姐跟她说，班纳特家成了男爵府，简小姐身份不一样了，说不定早就看不上查尔斯了……还说威廉公爵喜欢金发美人，怕简小姐被送去……”
她声音越来越低，“家里的女仆也在旁边撺掇，说只有把简小姐骗来伦敦‘生米煮成熟饭’，才能让男爵府不得不认这门亲……”
“所以她就信了？”西里斯冷笑，“用‘查尔斯时日无多’的谎话骗简来，还想拿捏男爵府的名声？这就是你们教出来的好妹妹？”
“是我们管教不严！”露伊莎的眼泪终于掉了下来，却不敢哭诉，只能放低姿态，“我们已经辞退了那个女仆，也警告过埃德温娜不许再接近卡洛琳。卡洛琳她……她真的知道错了，愿意写亲笔信道歉，查尔斯病好后也会亲自登门……求你们再给一次机会。”
露伊莎的泪流满面，没有丝毫打动海西。
“道歉信是必须的，但这远远不够。你们得让我们看到，彬格莱家有能力管好自己的人，更有诚意弥补过错。”
侧厅里的简屏住呼吸，手心全是汗。
她‘看着’露伊莎在海西和西里斯的逼问下低头认错，‘看着’达西和赫斯特先生的局促，忽然明白家人的“刻意耽搁”和“步步紧逼”不是刁难——他们是在用自己的方式，为她挡住那些明枪暗箭。
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