冰冷的铁抽屉滑出轨道，发出刺耳的金属摩擦声，像垂死之人最后的叹息，直直撞进下诺夫哥罗德停尸房死寂的空气里。索洛维约夫医生——亚历山大·彼得罗维奇——僵立在原地，手术刀冰冷的锋刃在无影灯下反射出一小片令人心悸的白光，映着他骤然收缩的瞳孔。里面是空的。彻彻底底的空。只有一层薄薄的、尚未融化的白霜，像一层可悲的裹尸布，覆盖在冰冷的金属底板上，证明这里曾经的确存放过一具等待解剖的躯体。
他的视线，带着一种近乎机械的僵硬，扫过旁边编号相连的八个冷藏柜。手臂抬起，每一次拉动都伴随着那令人牙酸的金属刮擦声，每一次都毫无悬念地展示着相同的空洞。九个。九个冰冷的铁匣子，全空了。一股寒气，远比冷藏柜本身所能散发的更为凛冽，顺着他的脊椎急速爬升，瞬间冻结了他的血液，直冲天灵盖。
“瓦西里耶维奇！”索洛维约夫的声音嘶哑，在空旷得可怕的停尸房里激起短暂的回音，随即又被更深的死寂吞没。回声撞在冰冷的瓷砖墙和光洁得能映出人影的地面上，显得格外微弱、孤独。
助手瓦西里耶维奇跌跌撞撞地冲了进来，脸色煞白，如同刚被漂白水狠狠浸泡过。他手里还捏着半块抹布，湿漉漉的，水珠正一滴一滴沉重地砸在冰凉的地板上，发出单调的“嗒、嗒”声，在绝对的寂静里异常清晰。他的眼睛瞪得滚圆，目光在索洛维约夫医生苍白的脸和那一排洞开的、空荡荡的冷藏柜之间惊恐地来回扫视。
“上……上帝啊……”瓦西里耶维奇的嘴唇哆嗦着，挤出的声音微弱得如同蚊蚋，“亚历山大·彼得罗维奇……这……这怎么可能？”
索洛维约夫没有回答。他的感官被另一种发现攫住了。他的目光死死钉在冷藏柜内侧的金属内壁上。那里，在凝结的冰霜之下，覆盖着无数道深深的、凌乱交错的抓痕。那不是工具留下的刻印，更像是某种陷入极致疯狂与绝望的生物，用指甲——或者某种更原始、更坚硬的东西——在坚硬的金属上疯狂刨刮留下的印记。他俯下身，凑得更近，冰冷的金属气息混合着消毒水和一丝若有若无的腐败气味钻入鼻腔。指尖拂过那些深陷的凹槽，触感粗糙而冰冷，一股难以言喻的恶寒沿着指尖瞬间蔓延至全身。
他猛地直起身，视线如同探照灯般扫过光洁的灰色水磨石地面。在冷藏柜前方，靠近门口的位置，几片不规则的水渍清晰地印在地板上。不是积水，更像是湿透的裹尸布拖曳而过留下的痕迹，边缘模糊，带着一种令人作呕的黏腻感。水渍断断续续，一直延伸向房间角落那个被漆成同样死气沉沉灰色的通风口百叶板。
索洛维约夫一步步走向那个通风口，脚步声在空旷中显得格外沉重。心脏在胸腔里狂跳，擂鼓般撞击着肋骨。他停在通风口前，蹲下身。百叶板的固定螺丝松动了，其中一颗甚至不翼而飞，留下一个突兀的黑洞。他伸出手指，指尖触碰到冰冷的金属叶片边缘，用力向外一扳。
“嘎吱——”
百叶板被轻易地掰开一个足以容纳一个人钻入的缝隙。一股浓烈的、混合着铁锈、潮湿泥土、霉菌和某种难以形容的动物巢穴的腥膻气味猛地从黑暗的管道深处涌出，劈头盖脸地灌了他一鼻子。这味道极其原始，带着地下深处的阴冷和腐朽，令人窒息。
他屏住呼吸，强忍着胃部的翻搅，从口袋里摸出手电筒。冰冷的金属筒身握在手里，带来一丝微弱的安全感。他拧亮开关，一道微弱的光柱刺入管道内部厚厚的积尘和盘结的蛛网。光柱在狭窄、布满锈迹的管壁上移动，照亮了内壁上一些深色的、湿漉漉的污迹。然后，光柱停住了。
就在管道深处，大约一米左右的位置，手电筒的光圈清晰地照亮了内壁上的一个东西。
那是一个符号。用某种暗红色的、粘稠得近乎凝固的液体涂抹而成。线条扭曲盘绕，结构复杂而诡异，像一个被强行拉长、扭曲变形的“Ж”字母，又像一个古老的、眼睛形状的印记，周围环绕着无法解读的锐利尖角和充满恶意的黑洞。它并非潦草的涂鸦，每一笔都显得用力而刻意，带着一种令人极度不安的仪式感。暗红色的颜料在光线下隐隐泛着一种湿漉漉的光泽，仿佛刚刚画上去不久。
索洛维约夫的身体猛地一晃，手电筒的光柱剧烈地抖动起来。冷汗瞬间浸透了他的后背，黏腻地贴在手术服上。眼前这个扭曲怪异的符号，像一把烧红的铁锥，狠狠地凿开了他记忆深处最黑暗、最不愿触及的角落。一股冰冷彻骨的恐惧攫住了他，几乎让他无法呼吸。
*雪。无边无际的、吞噬一切声音的雪。白桦林在狂风中发出呜咽。年幼的他，被父亲死死地攥着手腕，拖拽着深一脚浅一脚地在没过膝盖的积雪里跋涉。前方，森林边缘那间孤零零的守林人小屋。门虚掩着，风灌进去，发出空洞的呻吟。他挣脱了父亲的手，好奇地凑近那黑暗的门缝……火光？不，是血。泼洒在剥落的原木墙壁上，大片大片已经发黑的血迹中央，是同一个符号！那个扭曲的、眼睛形状的暗红印记！它似乎在黑暗中蠕动……紧接着，父亲粗糙的大手猛地捂住了他的眼睛，将他狠狠按进带着烟草和汗味的厚呢子大衣里，隔绝了那地狱般的景象。父亲的声音在他头顶响起，带着一种他从未听过的、深入骨髓的恐惧和颤抖：“别看！亚历山大！永远别看！也永远别问！”*
记忆的碎片带着刺骨的寒意呼啸而至，瞬间将他拉回那个风雪弥漫的恐怖时刻。他蹲在通风口前，身体无法抑制地微微发抖，手电筒的光柱在管道内壁上剧烈地晃动。那个符号，跨越了二十多年的时光，再次出现在他面前，带着更浓重的血腥和不祥。
“索洛维约夫！”
一声低沉而沙哑的呼唤，带着浓重的疲惫和一种磐石般的沉重感，突然在他身后响起，瞬间击碎了停尸房令人窒息的死寂。索洛维约夫浑身一激灵，像被无形的鞭子抽打了一下，猛地从地上弹起来，手电筒的光柱慌乱地扫过瓦西里耶维奇煞白惊惶的脸，最终定格在门口那个高大的身影上。
格里戈里·伊万诺维奇·博罗金警长。他像一尊饱经风霜的花岗岩雕像，矗立在惨白的灯光下。厚重的旧式警用呢子大衣裹着他魁梧的身躯，肩章上积着薄薄一层从外面带来的雪沫，此刻正缓缓融化，留下深色的水渍。他脸上的沟壑深如刀刻，浑浊的眼珠里沉淀着太多索洛维约夫无法解读的东西——不是惊讶，甚至不是常见的困惑，而是一种深不见底的、混合着厌倦和某种沉重预知的疲惫。他嘴里叼着一个早已熄灭的廉价烟斗，粗糙的手指无意识地捻动着冰冷的石楠木斗柄。
警长的目光锐利如鹰隼，越过索洛维约夫僵直的肩头，精准地投向他身后那个敞开的、如同怪物巨口的通风管道。他的视线在那黑暗的洞口停留了足足几秒钟，然后缓缓下移，扫过地面上那片湿漉漉的拖曳痕迹，最后才落在索洛维约夫失魂落魄的脸上。
“看到什么了？”博罗金的声音低沉得如同地底传来的闷雷，烟斗在齿间轻轻磕碰了一下。
索洛维约夫的喉咙像是被砂纸狠狠打磨过，干涩发紧。他深吸了一口冰冷的、混杂着消毒水和管道深处那股腥膻腐臭的空气，试图平复狂跳的心脏。他侧开身体，让出位置，手指有些不受控制地颤抖着指向通风口深处。
“那里……格里戈里·伊万诺维奇，”他的声音嘶哑，“一个符号。用……像是血画上去的。”
警长没有立刻上前。他站在原地，那双浑浊的眼睛深深地凝视着索洛维约夫，仿佛要穿透他的皮肉，看到他灵魂深处被刚刚唤醒的那片恐惧的雪原。片刻后，博罗金才迈开沉重的步伐，靴底敲击在水磨石地面上，发出沉闷的回响。他走到通风口前，庞大的身躯几乎挡住了所有的光线。他没有蹲下，只是微微弯下腰，眯起眼朝那黑暗深处望去。手电筒的光柱在他脸上投下浓重的阴影，使得那些深刻的皱纹显得更加冷硬。
索洛维约夫屏息等待着。时间仿佛凝固了，只有通风管道深处传来的、若有似无的、如同巨大肺叶缓慢呼吸般的微弱气流声。
终于，博罗金缓缓直起身。他摘下嘴里的烟斗，动作缓慢得如同电影慢镜头。他用粗糙的大手抹了一把脸，掌心擦过粗糙的胡茬，发出沙沙的轻响。当他再次看向索洛维约夫时，那眼神里只剩下一种近乎冷酷的、不容置疑的警告。
“亚历山大·彼得罗维奇，”警长的声音压得更低了，带着一种金属摩擦般的质感，每一个字都像冰冷的铁块砸在地上，“忘了它。把通风口封死。把地上这些……水，”他厌恶地用靴尖点了点那片湿痕，“擦干净。报告上就写……设备故障，低温系统异常，导致尸体组织快速分解液化，排入废水系统。”他顿了顿，浑浊的目光如同实质般压在索洛维约夫身上，“你明白了吗？”
索洛维约夫感到一股冰冷的怒意混合着更深的恐惧在胃里翻腾。“格里戈里·伊万诺维奇！九个！整整九具尸体！包括那个被火车碾得不成人形的！它们怎么可能自己‘液化’？那通风口里的符号……”
“符号？”博罗金猛地打断他，声音陡然拔高，像一把钝刀刮过铁板，在空旷的停尸房里激起令人心悸的回音。他浑浊的眼珠里瞬间爆发出一种近乎凶悍的光芒，死死攫住索洛维约夫。“什么符号？亚历山大·彼得罗维奇，你太累了。压力太大。你什么都没看见。”他的语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的、命令式的终结感。“听着，孩子，”他的声音忽然又沉了下去，带上了一种奇异的、混杂着怜悯和更沉重东西的沙哑，“有些门，一旦打开，就再也关不上了。有些东西，追查下去，只会把你自己，还有你身边的人，一起拖进地狱。”他向前逼近一步，带着浓重烟草和旧呢子味道的气息喷在索洛维约夫脸上，“克拉夫琴科……那个案子。所有卷宗，三年前那场该死的‘意外’火灾里，烧得干干净净。所有沾过手的人……”他抬起手，用食指在自己的喉咙前，从左至右，缓慢而有力地做了一个切割的动作，动作精准而冷酷，“……都死了。一个接一个。死得干干净净。”
“克拉夫琴科？”索洛维约夫喃喃重复着这个陌生的姓氏，心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。
“一个名字。”博罗金的声音低得像耳语，却字字如冰锥，“一个诅咒。沾上它，就等于签了阎王爷的生死簿。”他重新把冰冷的烟斗塞回嘴里，用力咬住，仿佛那是他唯一的依靠。“现在，按我说的做。封死它。擦干净。忘掉。”他最后深深地看了索洛维约夫一眼，那眼神复杂得如同深渊，然后猛地转身，厚重的呢子大衣下摆甩出一个沉重的弧度。他沉重的脚步声在空旷的走廊里回荡，越来越远，最终被死寂彻底吞没，留下索洛维约夫和面无人色的瓦西里耶维奇僵立在冰冷的、弥漫着空洞和诡异符号气味的停尸房里。
瓦西里耶维奇的身体筛糠般抖动着，牙齿磕碰发出清晰的咯咯声。他求助般望向索洛维约夫，眼神里充满了纯粹的、动物般的恐惧。
“亚历山大·彼得罗维奇……我们……我们怎么办？”
索洛维约夫没有回答。他只觉得一股冰冷的麻木感正从脚底向上蔓延。博罗金警长的话，那个切割喉咙的手势，像淬了毒的冰针，深深扎进他的脑海。克拉夫琴科……诅咒……死亡名单……卷宗的大火……这些词语在他混乱的思绪中疯狂搅动。他强迫自己将视线从那个如同地狱之眼的通风口移开，转向冰冷的验尸台。不锈钢的台面光洁冰冷，像一片凝固的湖泊。
就在这时——
嗒。
一声极其轻微、粘稠的液体滴落声，突兀地刺破了死寂。
索洛维约夫的目光瞬间凝固在验尸台正中央。一滴浑浊、散发着刺鼻福尔马林气味的液体，正缓缓地从上方——从天花板的某个位置——坠落下来，不偏不倚，砸在冰冷的金属台面上，溅开一小片令人作呕的、黄绿色的湿痕。
嗒。
又是一滴。
索洛维维约夫的血液仿佛瞬间冻结了。他猛地抬起头，脖子发出僵硬的咔哒声，视线死死钉在头顶那片惨白的天花板上。除了均匀排列的方形吸顶灯散发着冰冷死寂的光，什么都没有。没有裂缝，没有渗漏的管道痕迹。
然而，那声音……
嗒…嗒…
滴落声变得清晰起来，带着一种令人头皮发麻的规律性。浑浊的防腐液滴落的速度似乎在加快，在冰冷的金属台面上留下一小摊不断扩大的、散发着不祥气息的污渍。
紧接着，另一种声音加入了进来。
滋啦…滋啦…
像是用生锈的、迟钝的金属片，极其缓慢地刮擦着粗糙的水泥表面。声音从天花板深处传来，位置似乎就在验尸台的正上方！那刮擦声艰涩、滞重，带着一种令人牙酸的摩擦感，每一次刮动都像是在神经末梢上粗暴地拖拽。
滋啦…滋啦…滋啦…
声音越来越清晰，越来越近！仿佛那刮擦的东西，正穿透厚厚的楼板，一点一点地……往下钻！
索洛维约夫全身的汗毛都倒竖起来，一股冰冷的电流从尾椎骨瞬间窜遍全身。他下意识地后退了一步，脚跟撞到了身后的器械推车，发出一声刺耳的哐当巨响，在死寂的空间里如同爆炸般惊心。这声音似乎刺激了头顶的东西。
刮擦声骤然停止了。
死寂，比之前更加沉重、更加充满压迫感的死寂，如同粘稠的沥青般瞬间灌满了整个空间。连那令人心悸的滴落声也诡异地消失了。空气凝固了，沉重得让人无法呼吸。时间仿佛被无限拉长，每一秒都像一个世纪般难熬。
索洛维约夫的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要冲破肋骨。他感到瓦西里耶维奇冰冷颤抖的手指死死抓住了他的手臂，指甲几乎嵌进他的肉里。助手喉咙里发出意义不明的、濒死般的咯咯声。
索洛维约夫强迫自己抬起头，目光一寸寸地、极其缓慢地扫过天花板那片惨白的光域。吸顶灯冰冷的白光有些刺眼。他眯起眼睛，视线投向光线边缘、靠近通风管道入口那片更加深邃的阴影区域。
起初，他以为那是管道入口本身投下的不规则暗影。但不对。那些阴影的轮廓……在动。极其细微地蠕动、凝聚。
然后，他看见了。
在通风口管道入口边缘那片浓得化不开的黑暗里，一点微弱的、灰白色的反光闪了一下。接着，是第二点，第三点……像是蒙尘的玻璃珠子，在绝对的黑暗中幽幽地浮现出来。没有瞳孔，没有眼白，只有一片死寂的、毫无生气的灰白。
九点灰白痕迹。
它们并非静止不动。那些灰白的“点”极其缓慢地、无声无息地向下移动着，从天花板深处那片绝对的黑暗里浮现出来，越来越清晰。随着它们向下移动，索洛维约夫终于看清了它们所依附的东西。
那是头颅。或者说，是头颅的轮廓。模糊、肿胀、扭曲。有的沾满干涸发黑的血污，有的呈现出不自然的青紫色，有的甚至能看到破碎的颅骨边缘……是那些失踪的尸体！它们如同巨大的、僵硬的蜘蛛，或者更确切地说，如同被无形丝线操纵的提线木偶，正从天花板的黑暗深处无声地爬出来！它们灰白浑浊的眼睛，毫无感情地、直勾勾地穿透冰冷的空气，俯视着下方僵立如木偶的两个活人！
它们爬行的动作僵硬而诡异，关节发出极其细微、令人牙酸的“喀啦”声。其中一具，半边脸被火车轮子碾得稀烂，此刻那团破碎的血肉正对着他，一只完好的灰白眼珠在烂肉中缓缓转动。另一具，脖颈以一个不可能的角度扭曲着，软绵绵地耷拉着，灰白的眼珠却死死地钉在索洛维约夫脸上。
恐惧如同冰海瞬间将他淹没，冻结了他的思维，抽干了所有的力气。他无法尖叫，无法呼吸，甚至连闭上眼睛都做不到。瓦西里耶维奇抓着他手臂的手指骤然松开，整个人像一袋湿面粉般无声无息地瘫软下去，倒在冰冷的地板上，昏死过去。
就在这时，一股冰冷刺骨的寒意，毫无征兆地，猛地攫住了索洛维约夫的右肩。
那感觉如此清晰，如此沉重——一只冰冷、僵硬、毫无生命气息的手掌，重重地按在了他的肩膀上！五指如同铁铸，透过薄薄的手术服，将一股能冻结骨髓的寒气狠狠压进他的皮肉、骨骼，甚至灵魂深处！
通风管道深处那个扭曲、暗红的符号——那个召唤亡灵的古老诅咒——如同燃烧的烙铁，瞬间烫穿了他所有的恐惧和混乱，清晰地烙在他的脑海中央！
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