约瑟夫高兴得跳了起来，一把抱住李国助：“太谢谢你了，国助！”
李国助笑着拍了拍他的后背，两人在商馆的靠窗桌前坐下，窗外就是繁忙的大运河。
待约瑟夫坐定，李国助指尖敲了敲桌面，缓缓问道：
“说说你的探险计划吧，具体打算怎么去北美洲？”
“我打算先找到欧亚大陆的最东端！”
约瑟夫立刻坐直身子，眼里闪着光答道，
“你知道的，地球是圆的，从欧洲向西航行能到美洲，从亚洲向东航行，肯定也能到！”
“等找到大陆的最东端，我就沿着那个纬度一直往东，直到看见美洲的陆地！”
“沿那个纬度往东？”
李国助指尖在桌沿轻轻划了划，挑眉追问，
“你就确定那个纬度能直抵美洲？”
“万一美洲南北跨度没那么长，你岂不是要擦着美洲的北边飘去欧洲了？”
他这话是明知故问，就是想探探这个时代的人对北美地理的认知深浅。
“不会的！”
约瑟夫却胸有成竹地摇头，
“现在英国、荷兰、法国在北美东海岸都有殖民地，法国的殖民地纬度最高，在北纬 46° 到 50° 之间。”
“据说他们从印第安人那儿听说，西方还有大海，想来北美西海岸的纬度不会太低。”
“我从欧亚最东端的纬度向东航行，也该先碰到北美西海岸，哪会飘去欧洲？”
说到这儿，他的表情突然变得循循善诱起来，
“如果真能漂去欧洲，那我可就算是发现了欧洲人梦寐以求的西北航道了！”
“不管是发现北美西海岸，还是发现西北航道，可都是扬名立万的功业呀！”
“再说发现了北美西海岸或者西北航道，对永明镇也是大有好处的！”
“你们可以去北美西海岸殖民，还能顺着海岸往南，找到西班牙人的港口，跟他们做贸易，或者穿过西北航道去欧洲贸易。”
约瑟夫的信心，源于1626年欧洲殖民者对北美地理的有限认知。
事实上，当时英、荷、法三国的探索范围，全局限在北美东海岸。
英国殖民者活动于缅因湾到切萨皮克湾之间，最远只到阿巴拉契亚山脉山麓，还坚信“阿巴拉契亚山后就是太平洋”；
他们相信存在一个通往亚洲的“西北航道”，并认为北美可能很窄，山脉后面可能很快就能看到“南海”，也就是太平洋。
另一个流行的传说是存在一个巨大的内海，称为“韦拉扎诺海”，显然是基于早期探险家的错误报告。
荷兰人困在哈德逊河流域，误以为五大湖是太平洋边缘；
法国人以圣劳伦斯河为基地，向内陆渗透得最深。
到1626年，他们的探险家和传教士已经通过渥太华河等水路，开始接触到五大湖地区的边缘。
塞缪尔·德·尚普兰是这一时期法国探索的关键人物。
他正在与休伦人等原住民部落建立联盟，并从他们那里听说西方有“大海”。
然而，这个“大海”很可能指的是五大湖本身，特别是密歇根湖或苏必利尔湖，而不是太平洋。
法国人是当时最接近揭开内陆面纱的欧洲人，但他们距离太平洋沿岸仍有超过2000公里的直线距离，中间隔着未知的平原和山脉。
当时真正对北美西海岸有零星了解的只有西班牙人。
1542年胡安?罗德里格斯?卡布里略曾航测加州海岸，却因保密未公开，且对俄勒冈以北的海岸一无所知。
北美大陆的广阔、落基山脉的阻隔，以及太平洋与东海岸的遥远距离，对当时的欧洲人而言，仍是未被揭开的秘密。
“你们说要去哪殖民呀？”正说着，袁可立的声音突然传了过来。
两人循声一看，只见袁可立、徐光启、颜思齐、李旦、考克斯五人正朝他俩走来。
原来四人方才一直在跟考克斯聊天，见天色向晚，便来找李国助和约瑟夫去吃晚饭。
结果碰巧就听见两人说到殖民的事情，袁可立才好奇询问。
李国助抬头见四人进来，笑着起身：
“我们正在说约瑟夫的探险计划，他想去寻找北美洲西海岸，争取在那里建立殖民点。”
“北美洲？”徐光启露出疑惑之色。
“就是《坤宇万国全图》上标着的北亚墨利加洲。”李国助解释道。
“哦，我想起来了。”
徐光启恍然，旋即又蹙眉对约瑟夫道，
“既然利玛窦都已画出美洲的舆图了，你为何还要去寻找北美洲的西海岸呢？”
“我没见过什么《坤舆万国全图》，但我敢肯定，他是凭猜测画的。”
约瑟夫笃定地道，
“欧洲人目前只测绘过南美洲和北美洲东海岸，对北美西海岸还从未涉足过。”
“诸位先生，天色不早了。”
考克斯却笑着摆手，
“附近有家酒楼的炖鹿肉很地道，咱们边吃边聊？”
不多时，几人在酒楼二楼落座，亲兵点了炖鹿肉、烤鲑鱼等本地特色菜。
酒过三巡，徐光启又问起北美洲的事：
“约瑟夫，欧洲现在有多少国家殖民了美洲？各自的殖民情况如何？”
约瑟夫放下酒杯，说道：
“主要就是西班牙、葡萄牙、英格兰、荷兰、法兰西。”
“西班牙、葡萄牙主要在南美洲殖民，英、法、荷的殖民地主要都在北美洲东海岸。”
徐光启点了点头，又道：
“我记得弘济几年前说过，西班牙人在亚墨利加洲殖民时，对当地印第安人做得很绝。”
“那荷兰、英格兰、法兰西人在北美洲殖民，对当地土着如何？”
约瑟夫答道：
“英国人主要在北美东海岸种烟草，与当地人没有太激烈的冲突，甚至还有联盟。”
“荷兰人和法国人主要是在那里做毛皮贸易，与土着都是贸易关系。”
“西海岸现在还是欧洲人没有涉足地方，这正是永明镇的机会！”
徐光启想了想，问道：“那里的土着文明程度如何？”
约瑟夫道：“北美西边我不清楚，但东边的土着都很原始，感觉比这边的女真人还原始。”
“这英、法、荷三国的人倒是比西班牙人仁义。”
徐光启点了点头，
“咱们永明镇若要去那边殖民，就该向他们学习。”
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