翌日清晨。
云容刚醒来不久，外面就传来小厮敲门声，说是珊瑚等在外面有事找她。
她迅速起身洗漱，整理好衣衫走到门外。
只见珊瑚提着一个红漆食盒，安静地站在门外，见她出来，立刻将她拉到一旁无人的角落。
“云容，”
珊瑚声音低低的，神情有些羞涩，
“你既然与公子无缘，那能否成全我？你是知道我心意的，我倾慕公子已久。”
云容看着她眼中的期待，心头泛起一阵涩意。
她沉默了会，轻声问道：“你需要我做些什么？”
珊瑚闻言冲她眨眼。
她打开食盒。
一股清甜的香气顿时飘散出来，是一盅炖得晶莹剔透的山药红枣糯米粥。
她笑道，
“你之前不是同我说过，公子有胃疾，需得仔细调养，最好用些温和养胃的吃食么？
我卖绣帕这段时日，好不容易才存了些银子，昨儿我特意找厨房小厮买了这些食材，今早又炖了一个时辰。
你能否帮我拿给公子，当作今儿的早膳用了？”
云容记起自己确实提过此事，没想到珊瑚这般上心，见她眼神殷切，拒绝的话一时说不出口。
“好。”云容道，“我等会儿便拿给公子。”
珊瑚顿时喜笑颜开，握住她的手，“多谢你，云容！”
她随即又露出一丝为难神色，
“不过我担心，公子若是知道这是我做的，怕是不会吃了。所以，能否就说是你做的？”
云容蹙眉，“这怕是不好。若是这样，公子又如何知晓你心意？”
“这个你不用担心。”
珊瑚道，
“若是公子能习惯甚至喜欢上我做的粥，那我便每日换着花样做，日日送来。我相信总有一天，公子会知晓我心意的。”
话罢，她微微垂眸，
“我已经喜欢公子许多年，也不怕再多等一段时日。”
云容听着她这番近乎卑微的痴情话语，只觉得心头那股闷涩之感越发沉重。
她轻轻叹了口气，“那好吧。”
珊瑚顿时如释重负，郑重递食盒到云容手中，“太好了，谢谢你，云容。一定记得让公子食用。”
云容点头应下。
珊瑚这才转身离开。
宁竹鸣到饭厅时，云容已在布菜。
宁竹鸣道，“我不是说了你不需要做这些么？坐下来一起用膳吧。”
云容哦了一声落座。
宁竹鸣看着放在面前的糯米粥，微皱眉，“今日这粥似乎与往常不一样。”
他抬眸看云容，声音带着一丝笑意，“这粥莫不是你做的？”
云容目光与他碰上，“是。是我起早炖的。公子胃不好，我就想着做些温补的粥给公子。”
“没想到你还有这般厨艺，难得。”
宁竹鸣淡淡说完，粥还有些烫，他搁置在一边。
云容硬着头皮点头。
只听他又道，“明儿早膳我想吃鱼汤面，你帮我做一份吧。”
“公子，我不会做。”
“你是在诓我吧，这粥都做得这般好，一碗鱼汤面岂能难倒你？”
云容见宁竹鸣的神色便知他是故意的，
“公子是不是知道这粥不是我做的？”
“嗯。”宁竹鸣夹了一个虾饺咽下。
云容只能将实情说出，说完后她道，
“公子，珊瑚是真心喜欢你的，往后您身边也需要一个知冷知热的人，是否考虑下她？”
宁竹鸣脸色骤冷，
“喜欢本公子的人何其多，本公子个个都要考虑？你不去做媒人倒是可惜了。”
说到后面他恨恨咬牙。
云容一听宁竹鸣说本公子便知他生气了，她小声道，
“公子，珊瑚爱慕你多年，她为了给您做养胃吃食，日夜绣帕才攒够，一大早又是炖了一个时辰，这份情谊难得。”
“呵呵。”
宁竹鸣冷笑，
“她喜欢本公子那是她的事，本公子并未让她做这些。
就如本公子喜欢你，那是本公子的事，本公子可曾强迫你必须答应我？
你觉得她的爱慕真挚，你觉得她可怜，你觉得我身边该有个知冷知热的人？云容，你以什么身份来觉得？又以什么立场来替我安排？”
“我……”
云容不知如何回答。
宁竹鸣身子前倾，压迫感随之而来，
“还是说，在你心里，就这般急着将本公子推给旁人，好让你自己心安理得？”
云容眸中一震，不可否认他戳中她的心思，她迟早是要离开的。
若有人能真心待他，她会更放心些。
她下意识道，“公子，我只是希望你好。没别的意思。”
“希望我好？”
宁竹鸣逼近一步，几乎与她呼吸相闻，灼热的眸停在她唇上，
“希望我好就尝试喜欢我。”
“公子，我们……我们不可能。”云容别开眼，声音发颤。
“是不可能，还是不愿？”
宁竹鸣指尖抬起她的下巴，逼迫她与他对视，
“云容。你对我就真的一点动心都没有？”
他指腹微微用力，语气强势，“抛开所有身份，所有顾虑，所有你的自以为是，只问问你的心？”
云容心乱如麻，被迫迎上她的视线。
她张了张嘴，眼泪毫无预兆地滚落，滴在他微凉的手指上，烫得他指尖蜷缩了下。
宁竹鸣眼底的强势瞬间碎裂，眸中闪过一丝慌乱和心疼。
他松开手，周身迫人的气势也随之消散，取而代之的是一种深深的无力感。
他错开眼，声音哑了几分，带着一丝自嘲，“罢了……终究是我强求了。”
“粥既然送了，你的任务也算完成。至于吃或不吃，那是我的事。你下去收拾下就去练武场等我吧。”
云容起身福了一礼踉跄离开，心口的那阵揪痛越发清晰。
宁竹鸣看着指尖那点未干的湿意，虔诚地将唇覆了上去。
咸涩的滋味在唇间蔓开，就如同他此时的心情。
她竟这般急着将他推给别人。
那一瞬，怒意和痛楚冲破了他惯常的冷静自持。
宁竹鸣对着暗处开口，“阿九。”
阿九无声无息出现，垂首待命。
“想办法让宁坤喝下这碗粥。”
“是，公子。”
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