贝伦喘着粗气，惊魂未定地跪在地上。等他稍许恢复镇静，穿斗篷的人已经躺在地板上一动不动，黑色的血液沿着他的兜帽边缘慢慢流淌。他霍然意识到房间中还有一个人，是杀人的凶手——不，是救了他的恩人。他猛地抬头，以为自己花了眼，穿斗篷的人又从地板上站了起来。
他们不是一个人，虽然穿着相同的斗篷兜帽，但他们身上的气息，他们的身形，他们的动作体态都不一样，眼前的这个人……“斯拜尔？”贝伦凭着直觉缓缓地叫出这个名字。
“贝伦，好久不见。”虽然声音略显低沉，但其说话的方式与声调已经表明这就是斯拜尔。
“斯拜尔！你没死？”
“瞧，我正好端端地站在你面前。”
“你……”贝伦注意到斯拜尔露出的下颔有一条条螺旋的瘢痕纹路，与躺在地板上的男人相仿。“你的脸。”他说着从地上站起，斯拜尔却应激地立马向后退了一步。“发生了什么事，斯拜尔？他们说蒙绍络博士曾亲自与到禁闭室和你对话，结果没几天你就从禁闭室逃了出去，而在此之前的几天，你像疯了般口中念叨着‘异乡、异乡’，那到底是什么意思？这几天我已经好几次听到‘异乡’这个词了。还有你是怎么从禁闭室逃出去的，那可是个近乎于监牢的密室。”
“放松，贝伦。”斯拜尔抬起手往下压了压。贝伦发现他手背上亦有类似被火烧灼过留下的可怕疤痕。“我可以对你提出的问题一一解答，但我们可能没有那么多的时间，所以我会先回答其中几个，等之后你来找我的时候再解释剩下的。”
“找你？去哪？你失踪的这段时间一直都待在学城中吗？”
“没错，贝伦。我现在还没法说那个地方是哪里，但之后会告诉你。”斯拜尔蹲下来，掀开男人兜帽，吓得贝伦踉跄后退。
“他，他……”男人脸上的疤纹如同一个漩涡，火光投下的阴影绕着中央的鼻子旋绕，狰狞可怖。贝伦结结巴巴地指道，“他是谁？我不认识他，他为什么要来扼杀我？”恐惧中他脑海中回响起博士告诉过他的话。“在他逃离禁闭室的前一天，送餐食的学士发现斯拜尔学士的脸出现了某种病变，像是有一个漩涡，以鼻子为中心向四周扩散，变得扭曲狰狞。”为何他的脸和博士描述的斯拜尔的脸如此相似，“你，你们……”
斯拜尔翻遍了男人全身上下，似在搜寻什么，末了他缓缓地起身。“呼吸，贝伦，冷静下来。”他说，“可能已经有人告诉过你，我的脸已经扭曲，确实那都是真的。为了不吓到你，我还是不掀开我的兜帽了。至于他，需要解释得太多，没法三两句话带过。贝伦，现在告诉我，他对你了说了什么？”
“他……”斯拜尔一直都是贝伦的挚友，刚才还把他从死亡边缘拉了回来，因此完全可以信任。“他之前让跑堂小弟送信给我，让我在学识塔找他。我犹豫很久——”
“最后还是去了，”斯拜尔接过话道，“你把写信人误以为是我。”
“是。但我到学识塔以后，他却和我捉起了迷藏。”男人渗出血液散发出的腥臭开始在房间中弥漫。“直到我遇到霍思劳学士。之后我就回到这里，接着他便找上了门。”
“他是不是在找某样东西？”
东西在哪儿，东西在哪儿……“你怎么知道？”
“它在哪？”
“可我不知道他说的是什么。”贝伦好像突然意识到些什么。“等等，莫非你知道？”
“帝王玉。”斯拜尔冷漠地说道，“他在找帝王玉。”
帝王玉？“可是，为什么？”贝伦不明所以，这是泰利斯博士给他的宝石。
“星辰魔法仪式。”斯拜尔解释道。“他一开始把你支开，结果发现帝王玉并没有藏在这里，猜测你可能带在了身上，于是就决定采用最直接的方法。”
“星辰魔法仪式。”贝伦嗫嚅道，身体不住颤栗，他从未感受过这般寒冷，连血液都快凝固。可若是帝王玉与此有关，为何我在新王堡偷偷进行的魔法仪式却没有奏效？“因此，你的脸才会，才会……”
斯拜尔没有回答，而是将兜帽的边沿又往下扯了扯。“你应该没有把它弄丢吧，贝伦？”
“不，当然没有。”贝伦不自觉地将手摸向天鹅绒长袍暗袋中的硬物。
“很好。记住，贝伦，不要让它离开你，等到你来找我的时候，把它带在身上。”斯拜尔点了点头，“现在让跑堂小弟去通报学会，说有人袭击你。”
即便不主动去找，恐怕老板娘也会因这浓郁的血腥气找上门来。“可是，我该如何去找你。”
“等我的信。”
突然，窗外一阵骚动，贝伦向外瞧了一眼，再转过头去时，斯拜尔已经消失不见。
自事情发生以后，贝伦第一次返回旅馆。壁炉中微弱的火苗无法驱散大厅的冷清，老板娘坐在柜台旁托着腮，望着门外发呆。见到贝伦时，她立时瞪大了眼，随后哭丧着脸朝他走来。
“学士，大人啊。”说时迟那时快，眼泪已然挂满她的两颊，“这死了人让我怎么做生意呐，现在还遇到天之异象，教我以后怎么活下去。”
贝伦内心充满歉意，至少在这件事上。“学会会补偿你的损失，老板娘。”他说。
“话是这么说没错，可是，学士，大人，死了人谁都怕呀，以后我的旅馆的名声恐怕就一落千丈咯，人们会到处传有人在我们旅馆被杀，至于真相究竟是什么他们一点都不关心。”
如果有“以后”的话，贝伦腹诽道，一边欠身，然后步上楼梯，留下仍在嘀咕不休的老板娘。
尽管作为学士，贝伦早已习惯了面对尸体，但不是必要的情况下他都避而远之。眼下他也可以选择另外的客房——毕竟现在整个旅馆只有他一个顾客——但他还是返回了事发的那个房间。
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