希娜·索尔维恩缓缓踏入审判庭。
教团裁判庭的墙壁微微向内倾斜，象征着皇帝陛下居高临下俯瞰众生的威严。
墙壁高耸入云，在不可思议的高度上汇聚，形成了天花板，这一设计无声地彰显着教团至高无上的权威。
据说，坐在被告席的罪人，如果将头仰到几乎折断颈椎的程度，便能透过汇聚到顶点的一扇极小的窗户，看到一束微弱的光。这束光被视为陛下的仁慈之光。
“然而，没有任何罪人能抬头看到那光芒。”
因为所有被送入教团裁判庭的罪人，都被明令禁止抬头。
此刻，走进审判庭的希娜也低垂着头，目光牢牢盯着地面。
与普通审判不同，凡是涉及异端的嫌疑，都会受到教团裁判的审理。教团裁判以其严苛和残酷着称，是众人谈之色变的存在。
希娜曾几次旁听教团裁判时试图寻找那象征仁慈的窗口，但因为视角的限制，从未成功。
她刚坐下，列托主教便开口宣读：
“希娜·索尔维恩。”
“蓝玫瑰骑士团的首席骑士。”
“母亲曾效力于皇帝近卫队，因伤光荣退役。”
“以优异成绩毕业于圣都托拉的圣骑士课程。”
“但记录显示，频繁与神职人员发生争执。”
几句话便勾勒出希娜的过往。
列托主教的语气中充满了轻蔑，仿佛在嘲弄她：“尽管出身优越、成绩优秀，却为何被发配到如此偏僻的地方？原因不就是这个吗？”
与神职人员争执绝不是小事。某些地区甚至将此视为对皇帝旨意的冒犯，足以招致死刑。
“你应该清楚，坦提尔的斗技场绝非寻常之地。”
“几天前在那里发生的事件，更是闻所未闻的恶行！”
“尤其是在皇帝陛下的诞辰日，竟发生如此亵渎的事！”
他的语气冷漠至极，仿佛那134条性命与289名伤者根本无关紧要，就连整个城市笼罩的恐惧与凝滞气氛也与他毫不相干。
“根据你的报告，你是当天唯一与罪犯接触后幸存下来的人！”
“伪造骑士团长的命令书，进行非法搜查！”
“甚至还有情报称，你与制造无数牺牲的罪犯暗通款曲！”
或许，那天晚上的幸存者中，有人目睹了希娜与尤安会面的情景。
希娜小心翼翼地斟酌着自己可能被指控的内容，轻声开口：
“尊敬的主教大人，”
“住口！”
她的话尚未出口，就被主教的怒吼粗暴打断。
“可憎的异端恶臭扑面而来！”
“放肆！竟敢在我的审判庭上为自己辩解？是在质疑我的判断吗？”
“身为皇帝陛下的代言人，我绝不容忍这样的亵渎！”
希娜感到一阵无力与荒唐，恍惚间仿佛又回到了圣都托拉的那些日子。那时，她总是因无法容忍狂热神职人员的歪理而与他们争辩不休。
但此时此地，与当时截然不同。如果她再开口，后果只会更加不堪设想。
“你所有的背德行为，我们早已一清二楚！”
“信仰不足，连成为圣骑士的资格都没得到！”
“对被授予权威的上级命令嗤之以鼻！”
希娜很想反问，这些指控与眼下的案件有何关联，但她只能选择默默倾听。
这样的审判，一点也无法让人相信会有公正可言。
尽管如此，她也只能寄希望于传闻中关于列托主教的那些谣言，或许有一分真实。
“必须进行神圣的净化！最炽烈的净化！”
“已经太久没有感受到净化的火焰了！”
“把他们统统烧掉！烧到他们的脸因痛苦而扭曲，手脚蜷缩成一团！”
列托主教嘶哑地叫喊着，头颅频频左右摆动，每一次动作都伴随着“咔嚓咔嚓”的声音，仿佛他的脖子随时会断裂。
忽然，他猛地抬起头，厉声咆哮：
“而你，罪恶的种子！不但没有抓住罪恶的根源，反而将宝贵的时间浪费在那些卑贱的渣滓身上！身为一名骑士，却不理解皇帝陛下的至高旨意，这简直是令人羞耻的愚蠢！”
很好，希娜觉得自己已经忍耐得够久了。
“牧羊犬的职责是将羊群赶下悬崖，然后去追逐狼群吗？”
“不要在我的神圣法典面前散发异端的臭气！”
“你保护的那些，才是让土地枯萎、牲畜死绝的瘟疫！”
“皇帝陛下所举起的利剑，不是为了追杀狼，而是为了保护羊群。我们骑士团作为牧羊犬，所代表的武力……”
“啪！”清脆的鞭声响起。
希娜背后传来一阵撕裂般的剧痛，仿佛剑刃在皮肤上割裂开口般剧烈。
她微微侧头，看到随列托主教而来的圣骑士手握一条鞭子，鞭面嵌着尖刺，仿佛随时准备再度抽下。
她的后背已经被深深撕裂，血迹顺着裸露的白肉流淌。
“又惹事了。”
希娜心中暗暗叹息，为自己无法保持沉默而懊恼。记忆里，她在骑士课程时也曾因类似的争执惹下麻烦。
列托主教用充满怒火的目光死死盯住她，低声吼道：
“到此为止吧！我已经听够了你的废话！”
“皇帝陛下的神圣旨意已经降临。”
“把这个愚昧的叛徒关进单人牢房。判决稍后再下。”
“你就不能再多忍一忍吗？”
奥斯雷一边笑着，一边帮希娜涂药。
“这话我这辈子大概对自己说过不下百次了。可如果什么都忍着，我估计早就郁闷得病死了。”
奥斯雷正替她处理背上的伤口。鞭子的尖刺深深嵌入了皮肉，几乎将她的后背彻底撕裂，止血就花了好长时间。
“这药膏可不便宜，但这伤疤，恐怕还是难以消除了。”
“如果跟主教对着干的代价只是这一道疤，那还算得上是勋章。”
“骑士团里的年轻小子们，说不定还会羡慕得不得了呢。”
“如果还能留在骑士团的话。”
“我真想象不出您放下剑去织布的模样。不过，您用剑耕地、用剑摘果子的样子倒是挺有画面感。”
“我父亲从小就教我在果园里干活。现在想来，他可能早就看透了我的脾性，提前给我准备了一条退路吧。不过，说实话，那地方的风景还算不错，如果真要去，也不算太糟。”
希娜轻笑了一声，但奥斯雷的脸上却没有任何笑意。
两人都清楚，这件事绝不可能以她平静地退出骑士团而告终。
教团裁判从来不施以温和的惩罚。它的结局只有两个极端：完全无罪，或者完全有罪——要么安然无恙，要么深陷地狱，没有第三种可能。
列托主教对希娜的怀疑有足够的理由，而她也没能提出任何足以为自己开脱的辩解。即便她不是主犯，也完全有可能被当作帮凶处理。
考虑到案件的严重性，裁判需要一个替罪羊，而身为骑士团首席骑士的她，无疑是最好的目标。
即便能活下来，恐怕也会是半废的模样。
“奥斯雷。”
“在，希娜大人。”
奥斯雷的声音中透着一丝沙哑。
“如果我再也无法继续履行骑士的职责，就由你去追踪那个叫尤安的孩子。除了我，只有你知道他的真正价值。一定要找到他。”
“找到他之后……该怎么做？”
“他不是传闻中所谓灾厄的开端。当然，他也不是普通的孩子……他身上一定藏着什么重要的秘密。我们既不能杀他，也不能简单地将他囚禁。我相信，他究竟会成为灾厄，还是成为救赎，都取决于我们如何行动。”
“您对他的评价未免太高了些……这样的大事，我能应付得来吗？”
“说得也是，你这家伙，我确实很难信任。如果可以的话，我真希望能亲自来处理这件事。”
希娜勉强笑了一下，那干涩的笑声在牢房中显得分外空洞和虚无。
就在这时，牢房外传来了一阵沉重的脚步声。希娜咬牙忍住疼痛，开始整理衣物。
牢门被推开，之前用鞭子抽打她的那名圣骑士站在门口。
奥斯雷狠狠地瞪着那人，但对方连眼神都没分给他一分。
戴着面甲的圣骑士低头看着希娜，冷冷地宣布：
“希娜·索尔维恩，判决结果已经出来了。”
希娜愣住了。
教团裁判的判决向来比普通审判要快，但不到一小时就出结果，连列托主教也未免太过草率了。
一股强烈的不安感涌上她的心头。
然而，判决的内容却是任何人都未曾料想的。
与此同时。
尤安静静地坐在一棵树的枝杈上，低头俯视着地面。
一头雄鹿警觉地环顾四周，它的眼神中透着一抹血红，眼球因充血而显得格外怪异。鹿角向四周畸形地生长着，枝叶与藤蔓紧紧缠绕其上，显得扭曲而恐怖。
这是一头合适的猎物。
尤安在树上灵活地转身，随后猛地跃下，匕首直直刺入雄鹿后脑。
匕首精准地插进了头骨与颈骨的交界处。
雄鹿连哀鸣都来不及发出，便重重地倒地，气绝身亡。
“呼……”
隐藏气息的训练，看来已经完成得差不多了。
在森林里避开野兽的警觉，与在血腥与混乱交织的斗技场中隐藏自己，是完全不同的体验。
虽然许久未如此认真地施展隐藏气息的技巧，但尤安很快便找回了感觉。
在成为皇帝、真正踏上征途之前，他必须精通藏身之道，学会在暗处静静积蓄力量。
眼下，他的身体尚未恢复到巅峰状态。他打算通过巩固基础训练，一点点让自己重新振作起来。
“是时候吃点东西了。”
尤安的身体，本质上由纯粹的魔力构成。如果魔力充足，他完全可以不需要进食。
但为了避免空腹感带来的干扰，以及魔力不必要的消耗，吃点东西还是有益的。
不过，他的目的并不仅仅是填饱肚子。
他握紧手中的塔尔特短剑，精准地割开雄鹿的动脉。鲜血喷涌而出，洒在湿润的土地上。
尤安俯身，将嘴贴近伤口，开始吸食鹿血。
在这片寂静而浓密的森林深处，一个男孩吸食鲜血的场景，显得诡异而令人毛骨悚然。
喝到一定程度后，他感受到体内魔力的流动渐渐变得饱满。
“果然，魔力又充盈了。”
尤安以这种方式补充魔力，这与他在斗技场中无意间通过魔兽尸体吸收魔力的方法如出一辙。
虽然这里的野兽体内的魔力远不如魔兽，但它们体内仍然蕴藏着足够的魔力，足以补充日常训练的消耗。
尤安用鹿血填饱肚子后，缓缓抬起头。他的视线穿过幽深的森林，落在远处隐约可见的一座高塔上。
“看来，那座塔的气息就是原因所在。”
灰烬之塔。
魔力高度聚集的地方，总会吸引野兽前往，而那些野兽也往往会在这样的环境中异变成魔兽。
灰烬之塔，正是这种魔力异常汇聚之地。
可以预见，越靠近那座塔，危险的野兽和魔兽便会越多。
但尤安现在并没有立刻前往灰烬之塔的计划。
他的目标很明确，那就是前往中央地区。
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