蚩羽三两下就将张管事拿下，“夫郎，你们前脚刚走，这个老东西就在背后骂你。”
张管事惊疑不定，“你们是什么人？到底想做什么？”
孟晚在院子里踱步，观察着周围环境，前院静悄悄的，没有一个孩子过来走动。他边走边说：“你不用知道我们要做什么，只要知道从今以后，义学不容你，明白吗。”
张管事一听这话立马叫嚷起来，“凭什么！你说不容我就不容我，你是哪根葱？”
大门敞开着，孟晚青葱一般的手指指向屹立在义学门口的石碑，“读读上面的字，你就知道我算哪根葱了。”
石碑上面一共就四个字，两个是“义学”，还有两个是……
孟晚。
张管事双腿发麻，“你……您……您是孟夫郎？”
前院和后院之间的小门被锁着，孟晚站在紧闭的木门前，声音散漫，却字字都透着压迫感，“你现在把事情都说出来，还有一条活路可走，不然你该知道会是什么下场，毕竟张家曾经经历过的，对吧？”
“夫郎，后院只有七八个孩子在，还都是三五岁的小孩，面黄肌瘦的，不知道多久没吃过饱饭了。库房里棉花和粗布就那么一小点，有两匹还是咱们刚买的。”蚩羽叭叭的将探听到的东西就这么说了出来。
张管事再也支撑不住，双膝一软，一下子跪在了孟晚面前，“孟夫郎饶命，都是我自己贪财，还请放过小的一家老小吧！”
他虽说是罪臣之后，可也是能成婚生子的，这些年早就有了自己的小家，孙子都有了。
孟晚暂时没搭理他，任由张管事恐惧到呼吸都发紧，越是聪明人，便越会自己吓自己。
“蚩羽，把门打开。”
蚩羽脚步轻快的窜了过去，然后干脆利落的出脚，“轰”的一声，厚重的木门应声而倒。
孟晚拿手中的折扇扇了扇灰尘，后才踏着门槛过去。
后院很宽敞，布局和府城的义学差不多，却空旷太多了。
蚩羽刚才来过一趟，直接领着孟晚往其中一扇小门走过去，那小门前有两个四十来岁的妇人守着，蚩羽一人给了一个窝心脚，就将两人都给踹倒在地了。
“夫郎，那几个小孩都被关在这里头了！”
这门倒是没锁，但里面的孩子却不敢跑出来反抗，多半是被收拾老实了。孟晚眼神一暗，推门进去。
里面如蚩羽所说，有八个小孩，三到五岁不确定，其中两个眼神虽然闪躲，但明显比剩下六个成熟一些，起码有七八岁，应当是太瘦了，所以看起来小。
本来就是小小的孩子，瘦的脸上都脱了像，灰扑扑的皮包裹着骨头，大大的眼睛里满是麻木、恐惧、和渴望，看着都瘆人。
他们看到进来的孟晚，全都动作统一的往后缩，可是空荡的屋子里只有地上的一摊子稻草，这些孩子再躲又能躲到哪儿去呢？
孟晚洁白的牙咬着自己的一口塞肉，“蚩羽，去报官。”
还没下乡的丁知县又被迫干了活，他刚上任没多久，倒是不知道孟晚还在县城里资助了个义学，刚开始还在心里暗骂他活该被手下人中饱私囊，看到那八个骨瘦如柴的孩子后就不再说话了。
张管事家这五年用义学的钱买宅子娶儿媳妇，贪了不知多少，而且被收拢进义学的乞儿，竟然大部分都被张管事联合人贩子给卖到了远处去，只剩下这八个人贩子挑剩下的小的，被留下险些活活饿死。
孟晚给丁知县报了个大概的数目，让他看着判。
按照禹国律例，并赃论罪，窃盗数额满一百二十贯的，便要杖一百，流放三千里。张管事足足多犯了三倍，是要直接处以绞刑的。
当年张家犯事他侥幸逃过一劫，也已经嫁人生子，甚至儿子都已经娶了妻，到底是不甘心还是欲望驱使，竟又身陷险境，将自己折腾死。
按照判决，张家是要被官府追缴赃款的，张管事贪来的钱他家已经花了大半，要将手里的一百多两白银都返还给孟晚，他们旗下的房产和田地都都要归于孟晚旗下。
从县衙里拿了银子出来，孟晚直接叫蚩羽去客栈退了房，接下来的日子他要亲自去义学整顿一番。
把马车里拉的被褥都在义学前院找了个空房间铺好，三人暂时安顿下来。
车里还剩一些孟晚的零食，是一些果干蜜饯，和半袋精米。
可用之人太少，孟晚将在家惶惶不安的雨哥儿也拉来干活。
“枝繁，你跟着蚩羽出去采买，先买来一石糙米和一石精米来，粗面、油盐酱醋也都各买一些，今天就先将吃食备好，明天再去布庄买粗布棉花。”
“雨哥儿，你去附近请个郎中回来，给这些孩子看看。”
孟晚站在后院吩咐，声音响亮，故意说给那些受惊的孩子听。
那八个小孩还是缩在屋子里不肯出来，被打骂折磨的瘦干儿似的，裸露出来的皮肤上都是青青紫紫的掐痕，那么看着怪吓人的，怎么也要找郎中上点药。
同样都是乞儿，府城义学的孩子们，自食其力，兄友弟恭，虽然不常沾肉腥，但戴寡妇给她们调教的比有爹有妈的孩子还好，盈娘教她们读书识字，这五年下来，那群孩子们已经学会许多了。
再对比谷阳县义学的孩子们，真是一个在天上，一个在深渊地狱。
孟晚创办义学本是好意，叫这等狼心狗肺、寡恩薄情的人给糟蹋成这样，他心里不气是不可能的。
银两都好说，被卖掉的孩子却怎么也找不回来了。
义学的厨房基本上是摆设，只有一口铁锅，孟晚把剩下的米都倒进了锅里，也没投洗，直接加水。
他做完了又去角屋叫那些孩子，“喂，你们想吃饭吗？想吃就抱些干柴过来，添火煮粥吃。”
那群小孩仿若未闻，只是更往角落里缩了。
孟晚眉头拧在一起，这些孩子怕不是被这样吓过，如今房门大开，阳光照在地上，她们只躲着那道光，自己缩在黑暗角落。
不敢逃跑，也不敢回应。
孟晚自己烧了火，米香味传出来的时候最小的小孩小声道：“饿。”
大的那两个忙捂住他的嘴巴，不能说话，会被人打，还会被卖掉。
他们刚来的时候也有人给他们粘稠的精米粥喝，有干净的新衣裳穿，结果穿了新衣裳的都被拉走了，再也没回来过。
而他们，也再没有吃过那么香的粥。
县城就这么大，米面油粮各类铺子离得都不远，蚩羽和枝繁很快就满载而归。
去找郎中的雨哥儿比他们还先回来，这会儿郎中已经挨个给孩子们诊完了脉，叫身边的小学徒去铺子里取制现成的外伤膏药。
“身体亏损太多，用不得药，进补也要慢慢补起来，可怜了这些孩子了。”义学当初建的时候轰轰烈烈，有人说好有人说坏，时间长了都知道有点猫腻，直到孟晚把张管事告到县衙，才知道里头竟然如此牟利，身后的东家是真尽了心的，可惜便宜了如狼似虎的贼人。
医者仁心，郎中也是可怜这些孩子身上大大小小的伤痕，竟还不如做乞儿了。
孟晚付了诊费，郎中没要，“夫郎仁义，小老儿也不是见钱眼开的人，诊费就罢了。”
越是小地方的人，心反而没有那么冷硬。孟晚也不差钱，郎中不要诊费，他好歹把膏药钱给了，又客客气气地将人送到门口，直言往后孩子们有个头疼脑热的还要劳烦一二。
枝繁归置厨房的米面油粮，雨哥儿虽然不知这义学是干什么的，但也没闲着，帮忙一起收拾。
孟晚将一锅粘稠的粥都淘换到大木桶里，蚩羽给端到正院中堂的桌子上去，整个院里也只有那处有桌椅。
“蚩羽，你去屋里叫那些孩子出来吃饭，若是他们不动换，扛也给扛出来。”孟晚交代蚩羽一声，便回房间洗澡换衣裳。
他不会在谷阳县久留，没时间慢慢调教这几个孩子，只能用点强硬手段，先保证人饿不死再说。
洗了澡之后天色已经暗了下来，枝繁刚才又炒了个鸡蛋炒胡瓜、拌了一大盘子凉拌马齿苋。
虽然就两样，但量大管饱。
粥也被分成两盆，一盆用井水投过凉，他们四个大人吃，一盆熬得粘稠的分给那八个孩子。
也不知道蚩羽用了什么手段，人倒是都来了，不肯上桌，就缩在堂屋角落里，还是那个姿势，大夏天的，也不嫌弃热。
枝繁盛了八碗粥，孟晚拿起一碗塞给最小的孩子，“端着，吃！”
他音量不低，给那小孩吓了一跳，下意识便接过来送到嘴边喝了一口。
温热的米粥滑进肚子，就是大的要抢出来，他也不撒手了。
剩下的孩子也被馋的不行，再将粥递过来，便也都大口大口的喝了起来。
孟晚又端着独留出来给他们的胡瓜炒鸡蛋，就那样蹲在他们跟前，“先别着急吃，一人一块鸡蛋，把碗都伸出来。”
这回八个小孩都乖乖递出了碗，才这么小会儿的功夫，粥都快见底了。
孟晚挨个给他们加鸡蛋，大孩子大些，小孩子的小些，在各放几片胡瓜就着吃。
都分好，他也不看他们，自己坐到桌边吃饭。
可能是忙活了一天，他这会儿胃口也不错，喝了满满两碗水粥，还吃了不少的菜。
“这里没有多余的被褥，我让蚩羽送你回家住去，明天若是还想来，我叫蚩羽去接你。”饭后孟晚对雨哥儿说道。
雨哥儿小声说：“明天我还想过来帮忙。”她不明白做这些事的意义，但觉得比在家里待着强，表嫂也愿意给他个笑脸。雨哥儿有些小聪明，他知道以后亲大嫂可能靠不住，要靠孟晚这位表嫂。
孟晚眼里果然多了点笑意，“成。”
临睡前这群吃的半饱的小孩被蚩羽拎到井边，一个个的兑上温水洗漱，洗好了枝繁再挨个把他们擦干净了上药，枝繁动作比粗鲁的蚩羽温柔，说话也比冷硬严厉的孟晚好听，这些小孩被上药的时候，最小的那个突然就抱着他哭了起来。
枝繁红着眼眶，抱着光屁股的小孩哄了又哄。
后两日有一个算一个，都被孟晚指使起来，义学里当初置办东西的钱都被张管事落下了，除了待客的厅堂还算体面，剩下的屋子都空着，有的屋子搭了炕，有的屋子没搭。
他叫蚩羽和枝繁去木匠铺子，有几张现成的床便先买上几张，剩下再加钱定做些红木大柜和立着的大衣柜，又去成衣铺子买了十几套麻布衣裳回来。
孩子们的被褥也买了现成的，洗澡桶、洗脸盆、枕头、油灯……零零碎碎的置办了好几天，义学门口见天有送货的。
那群小孩头上生了虱子，孟晚给他们挨个剃了光头，又把角屋里的稻草让蚩羽拖出来烧了，安排他们住到后院最大的一间大通铺里，宽敞又亮堂。
炕上铺着八个铺盖卷，褥子枕头都是新的，天气热，被子都被收进了新打的柜子里，孩子们盖得是麻布薄毯。
一天三顿的清淡饭菜被孟晚养着，这群孩子终于不是麻木的缩着了，刚开始他们只敢跟在脾气最好的枝繁屁股后面，渐渐的也敢和蚩羽和雨哥儿说话了，只是还是有些怕孟晚。
“晚上咱们做豆角肉臊子凉面，炉子上煨上鸡汤，给这几个小孩下鸡汤热面。”天热孟晚不爱进厨房，就让枝繁和雨哥儿在厨房里擀面条，他搬了个小凳子在大门处摘豆角。
大门敞着门洞宽敞，坐在下头又阴凉又有过堂风，吹起来格外舒适。
过了一会儿他跟前就多了八个小孩一起帮忙摘，孟晚叫那个大的，“去带弟弟妹妹们去搬几个小凳子来，坐着摘菜。”
大的老实的“嗯”了一声，领着几个小的走了，没一会儿又各拎着个小木凳回来。
这些小木凳院里有二十来个，都是木匠用打床、搭炕沿、打柜子、桌子等剩下来的边角料做的，没要钱，送给孩子们坐着玩。
放到义学里很实用，孟晚就十分爱坐。
“晚哥儿啊，摘豆角呢？我家种的胡瓜收了不少，给孩子们摘了几根来。”
义学大门敞着，便有街坊邻居过来串门。
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