“呵，沽名钓誉！”
考生中，不知是谁轻嗤一声。
柳璟也不气恼，只笔直跪着，眼眸中毫无波澜。
“太后娘娘要杀要剐，草民绝无怨言。”
云琼华脸上的严肃忽然散去，眉眼微弯，放声笑起来。
“你倒是个痴人。”
“刚刚落第考生说了他们的想法，你及第了，你也说说看。”
“今日之事，可是时大人偏袒南方考生所致？”
柳璟见云琼华并无责怪自己的打算，英挺的眉头微微蹙起。
“草民无话可说。”
“哦？”云琼华原本以为他会长篇大论一番，未想到他如此应答，她顿觉奇怪。
“为何？你可知悉什么内情？”
“不是。只因草民，是及第人选中，唯一出身北方之人。”
“所以草民无论说什么，都会被认为是偏袒某方之语。”
云琼华听完柳璟这番话，忽然转头望向静默立在一旁的时怀瑾。
在听完高个考生的陈述，她心中确实对时怀瑾起了疑心。
如今听闻柳璟出身北境，她心中的怀疑又淡去了几分。
时怀瑾似乎也感受到了云琼华的目光，他微微抬头，对云琼华轻点了一下。
云琼华与时怀瑾对上视线，忙避之不及地将目光挪开，再度望向了柳璟。
“柳璟，你但说无妨。”
云琼华笑容满面，轻晃了晃手中的奏章。
“这些话你都敢说，今日之事又能奈你何？”
柳璟闻言，垂眸思索一瞬，而后仰头，清润的声音再次响起。
“大楚立国以来，北方常年遭受燕国侵扰。故北方百姓多向南迁移，致使北境民生凋敝，良田荒废。”
“而南方日渐物阜民丰，百姓安居乐业，自孩童时起读书识字，已是惯例。”
“是以南方生员文才普遍优于北境，亦是理所应当。”
“一派胡言！”高个考生立刻反驳起来，“你定是与湖广派沆瀣一气，他们许你入选，你替他们开脱。”
“柳璟，你如此贬低北境，对得起你家乡父老吗？”
柳璟的话被打断，便就此打住，不再多言，只微垂下头，依旧跪得笔直。
“肃静！”骆怀慎瞪了出言的考生一眼，“太后在此，岂容你随意咆哮？”
他目光冰冷幽暗，似蓄势待发的毒蛇。高个考生缩了缩脖子，默默噤了声。
“按你此言，南方富庶，及第人数多是理所当然。”
“那本宫便有一事不明了。”云琼华眉眼弯起，笑意却未达眼底。
“既然南方物阜民丰，为何年初叛乱，始于南方，而非北境？”
此言一出，原本面露怨愤的落榜考生尽数微扬起头，将戏谑的目光投向柳璟，等着看他的笑话。
柳璟似没察觉到众人不善的目光，他昂首，眼神落在云琼华身前的地面上。
“先帝在世时，为修道馆殿宇，屡次在湖广、苏常加征苛捐杂税。”
“南方百姓的生活一落千丈，自是滋生更多不满。”
此言一出，原本等着看柳璟笑话的考生纷纷面露惊愕，一个个都将头拼命垂下。
众人生怕柳璟这般大逆不道之言激怒太后，牵连他们。
殊不知柳璟在奏章中所写言辞，比这番话激烈百倍。
宫门前瞬间陷入死寂。
时怀瑾环视四周后，默默叹了口气，欲开口替柳璟辩白几句。
他还没来得及开口，云琼华已接连抚掌，朗声赞道。
“好，好，好！”
众位考生皆不明所以，索性继续低垂着头当缩头乌龟。
“未想我大楚竟有你这般耿介之士。”
“你的奏章本宫收下了，今日早朝后便会呈给皇上一观。”
“你且用心准备殿试吧。”
说完，云琼华向骆怀慎微微点头。
骆怀慎会意，走到柳璟身侧，亲自将他扶了起来。
考生中再度低声议论起来，望向柳璟的眼神或羡慕、或敬佩、或轻蔑。
柳璟自岿然不动，只静立在原地，眼神依旧落在云琼华身前的地面上。
云琼华再度环视人群，将所有人的表情尽收眼底后，她慢慢开口。
“你们所陈奏之事，本宫知晓了。”
“科举乃国之抡才大典，不可不谨慎再谨慎。”
“自即日起，本宫与皇上会派人重新阅卷，酌定等次。”
云琼华顿了顿，将目光落在时怀瑾身上。
“时大人，新的及第名单出来前，你暂居大理寺，本宫会派人对你细细查问。”
时怀瑾深深望了云琼华一眼，而后躬身行礼，领旨谢恩。
此时已近早朝之时，不断有大臣的马车向宫门前驶来。
云琼华命骆怀慎负责将所有考生送往驿馆休息，所花费资财一律由内宫调拨，直至此事水落石出。
考生们这才陆续散去，柳璟向云琼华与时怀瑾行礼后，也随着人群离开。
前来上朝的官员交头接耳，互相打探着宫门前刚刚发生的事。
云琼华不便与时怀瑾多言，便望了他一眼，而后走向不远处的轿子。
时怀瑾行礼恭送云琼华离开，而后站在原地许久，直至那顶软轿消失在拐角，再看不见。
早朝开始，原本应在文官之首的时怀瑾缺席。
云琼华在百官探究的眼神中，将今晨皇宫门前的闹剧和盘托出。
听闻时怀瑾已进大理寺的消息，百官中顿时沸反盈天。
不多时，弹劾时怀瑾的官员一个接一个地出列，痛斥时怀瑾偏袒同乡，歧视北境学子，妄图结党营私。
云琼华看着一个个官员的面孔，飞快地在脑海中搜寻有关他们的信息。
根据曼娘的消息，这些弹劾时怀瑾的官员中，近八成与云仲昌有勾连。
未想到云仲昌如今已是一介布衣，还有如此大的能量，竟仍能在朝堂上搅动风云。
云琼华心中憋闷，右手扣在凤椅上，指节因用力而微微泛白。
“皇上太后。”谢太傅举着笏板，走出了官员队列。
“老臣已历经三朝，如此骇人听闻的春闱舞弊，这还是第一次。”
“老臣恳请皇上太后彻查此案，还天下读书人一个公道！”
谢太傅一开口，更多的官员附和起来，不多时，过半数的官员主张彻查春闱舞弊，重惩时怀瑾。
眼看调查还未开始，百官已给时怀瑾敲定了罪名，云琼华深吸了口气，将目光落在了一直未开口的慕蓉沅身上。
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