年轻教徒的回答出乎所有人的预料。
方九原本设想的最坏可能，大概也就是包括沃伦韦尔在内的半数执行官都在进行秘密研究。
然而根据年轻教徒的说法，不参与研究的人反而是极少数。
也就是说……
那根本不是一场秘密研究，那地方也不是什么秘密实验室。
那本来就是时钟塔这个组织的一部分。
方九脑海中迅速闪过坎蒂丝、蕾娜以及马克的脸，片刻后沉声开口：“你们的神意之子——坎蒂丝有没有参与其中？”
年轻教徒闻言，脸上闪过一抹浓重的遗憾：“迂腐的教义已然扎根于坎蒂丝大人的意志中，根深蒂固，无法拔除……她曾经下令关停这些实验项目，说是什么有违人道……这太可悲了，她本应该成为崇高仪式的核心，甚至是成为未来的【我们】的核心。”
不知是不是话题涉及某种信教者的执念，年轻教徒脸上的惶恐褪去几分，一股发自内心的狂热期盼油然而生。
方九挑了挑眉，心想起码坎蒂丝还是跟自己一边的，接着拍了拍胸前的扫地机器人核心，“莉雅。”
“我知道。”
莉雅当然明白方九的想法，即刻对着年轻教徒进行元素构成分析：“正在确认元素构成……分析完毕——他的精神意志稳定，无外部元素入侵迹象，无额外元素潜伏……可以确定，他没有受到任何形式的精神控制。”
方九眯起了眼。
果然事情还是朝着最糟糕的方向发展了。
此前方九也曾想过，或许时钟塔的教徒们并非都受到了精神控制，可能有一部分教徒从一开始就是清醒的。
现在年轻教徒的反应和莉雅的扫描结果都印证了一个事实。
——部分教徒是凭借自己的意志选择献祭自身，只是行为看着不太正常，所以被误认为受到了精神操控。
方九平静地看着对方，并未强制打断他的状态，而是觉得就这么趁着对方头脑发热的时候问下去，或许还能得到额外情报。
“你刚才说的【崇高仪式】到底是指什么？”
“你们是无法理解的。”年轻教徒突然用一种悲悯的眼神看向方九，“你们只是一群妄图用短暂的机械来染指永恒的血肉罐头，又怎么可能理解我们的道路？我们才是唯一能够抵达永恒的存在，除此之外的一切，你们都不配知……”
话音未落。
一阵指甲抓挠黑板的尖锐摩擦声就从莉雅装甲内响起，在狭窄的审讯室内激烈地回荡。
年轻教徒又被勾起痛苦的回忆，身体下意识地蜷缩抱紧，浑身发抖，连忙喊道：“不！不要！不要再来了！求求你们……不要再来了！”
“那你就好好说话，别搁这装大尾巴狼！”
莉雅冷冷地盯着他，严声警告道：“继续回答我们的问题，再多说一句废话我就让纳米虫穿过你的耳膜——这样下次播放音乐就不是简单的外放了，我会直接在你脑子里无限循环，让你知道嗡嗡嗡嗡才是真正的永恒。”
年轻教徒再也不敢吭声，脸色煞白地点头答应。
莉雅轻蔑地哼了一声，随后招呼方九：“搞定了，继续问吧。”
结果方九愣是好几秒都没回话，杵在原地一动不动。
莉雅抬起头，疑惑地看向他：“啥情况？方九你网卡啦？”
“卡你个头！我tm是被你那逼动静整耳鸣了，脑瓜子嗡嗡地响。”方九这才缓过神来，用力地拍了下胸前的莉雅，“下次释放噪音能不能先提个醒？你现在和我是0距离接触，跟个贴脸音箱似的，刚才那一下好悬没给我干晕过去……”
莉雅挠了挠脸，嘿嘿地笑了笑：“对不起哦，忘了这茬。”
小东西脸上的笑意那是一点愧疚都没有，就差把【我错了，下次还敢】几个字写上面。
方九叹了口气，暂时先不追究莉雅这逼动静，转而看向面前又回归担惊受怕模式的年轻教徒。
“我重新问一遍。”方九脸色平静地说道，“你口中的崇高仪式到底是什么？”
这次年轻教徒老实了，换了种语气回答：“其实就是集体升格。”
方九的表情肉眼可见地僵了一下：“升格？”
“是的。”年轻教徒垂着脑袋，有气无力地说着，“完美的时间是不存在的，我们一直以来对于时间的认知都太过片面，一直想要追求完美的时间，但这是不可能的，因为我们无法真正意义上干涉时间，即便是作为神意之子的坎蒂丝大人，她能做的也只有对时间裂隙进行修补，却无法大规模地修改时间，甚至连末日时钟的前进，神意之子也无能为力。”
“所以我们改变了思路，就像研究学术那样，既然这条路走不通，那就走另一条路。”
“既然我们无法成为时间的掌控者，无法达到完美的时间，那就换一种方式……”
“我们决定成为时间本身。”
年轻教徒说着说着，内心的那股狂热又不受控制地奔涌出来，语气也变得越来越激动：“时间是物质的变化，没有物质就不会有时间，如果世界上存在一种永恒不变的物质，那么该物质就不具备时间的概念，不具备过去、现在和未来的概念——而根据时空依赖物质存在，且传统意义上的时间流逝速度与观测者相关的理论，那个永恒物质的意志就拥有观测所有过去、现在和未来的能力，也就是所谓的超维度存在……”
“一直以来我们都认为永恒物只是个假说，直到我们发现了时之梦魇——它们的本体藏匿在时间裂隙的深处，根据我们的研究发现，时之梦魇完美符合永恒物质的概念，它们的存在永恒不变！所以如果我们能够学会并吸收它们的性质，我们就能成为时间本身，但是这需要一场伟大的祭祀，我们需要超脱原本的肉体，将自我的时间奉献出来，融合聚集成一个整体，这样才能站在维度之外，成为永恒。”
年轻教徒叽里呱啦说了一大堆。
方九其实基本没听懂。
毕竟又是时间又是空间又是观测者的，奇怪名词一大堆。
反倒是莉雅和杨柳听得格外认真，各自露出凝重思索的表情。
罗宾汉则是和方九反应差不多——他只是管理局特工，不是什么超级研究员。
过了一会儿，大概是注意到自家领导的眼神，翻译官杨柳清了清嗓子，试着简化了一下教徒的回答。
“简单来说，他们想集体融合，然后登神。”
“这回好懂多了。”
方九点点头，心想这就很符合他对这些超凡教派的刻板印象。
虽然表面上时钟塔看起来挺不正经的，又是虚拟偶像又是集体追星还非常与时俱进，但骨子里似乎还是透着那股跟神扯关系的味——到也挺好，这样事情反而变得简单多了。
方九想着这些有的没的，随后望向那满脸狂热，充满期盼与幸福的年轻教徒，再次开口：“那么，教皇也是研究者之一吗？”
面对方九提出的这个问题，年轻教徒顿了顿，坦然地回答：“我不知道。”
方九眉头再次皱起：“不知道？”
年轻教徒被方九的眼神吓到，又抖了起来：“不是……我真的不知道啊！”
他现在的状态突出的就是一个矛盾——前一秒还跟个狂热教徒般，一脸愿意为了大业而牺牲自我，完全沉浸在对升格登神之后的美好想象中，结果下一秒就怂得跟球似的被方九瞪一眼就能吓到两股战战……
属于是虔诚的精神意志和肉体的生理反应没配合好。
“一般活动都是由大祭司举办的……”年轻教徒慌慌张张地说着，“再加上教皇大人总是神出鬼没，我也不知道他老人家到底有没有参与实验研究。”
方九看出年轻教徒应该没有撒谎，于是皱起眉头思绪思索着，整理脑海中的情报。
片刻过后，方九深吸口气：“杨柳，让他把所有参与研究的执行官的名字写下来，我要知道所有参与这场研究的执行官的信息。”
杨柳：“是！领导！”
方九接着低头：“莉雅，继续审讯剩下四个人，确保他们的口供情报统一。”
莉雅倒是不介意，耸耸肩：“行，但我不保证放歌有用，剩下那四个都挺能熬的。”
方九想了想：“那就给他们换换口味，随你怎么整，别弄死就成。”
莉雅寻思了一下，觉得虽然自己下手很有分寸，但就算弄死了应该也没事——只要她跑出来再弄死方九就行了。
罗宾汉这时凑了过来，满脸好奇：“哥，我有啥任务？”
“你的任务就是回去睡觉，黑眼圈重得跟什么似的。”方九瞥了罗宾汉一眼，摆了摆手，“说到底，我们现在的任务只有一个，那就是等到4月1日。”
方九记得很清楚，教皇被抽走灵魂死亡是在4月1日的下午。
既然尸体不会说话，那就在他变成尸体之前，向他本人问个清楚。
想到这里，方九又回忆起亚特兰蒂斯号的遭遇。
如今一切都收束到4月1日。
毫无疑问，那就是揭开全部真相的，最关键的日子。
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