后续的审问很快结束。
剩下四名时钟塔教徒意志再如何坚定，在莉雅五花八门的审讯手段面前也没能坚持超过两个小时。
随后方九将他们的口供串联起来，发现情报基本没有偏差。
与此同时，方九还得到了一份可信度极高的名单。
那是一份参与梦魇生物融合研究的执行官名单。
时钟塔十二名执行官中，包括大祭司沃伦韦尔在内，共计九名执行官曾深度参与梦魇融合研究。
这点就很离谱。
之前方九以为这种惨无人道的实验指定是小部分人的邪门研究。
结果没想到是时钟塔真是全员恶人。
方九拿着名单和印象里的执行官对照一遍，最后发现不在名单里的三人分别是马克、蕾娜以及一名叫做丹尼斯的执行官。
他对丹尼斯这个名字有点印象，但是不多。
记得是个半退休状态的六十岁老人，基本已经回家养老，在此次事件里几乎都没露过面。
因此方九关注的重点，还是在蕾娜和马克这两人身上。
“之前我就觉得奇怪。”方九屈指弹了弹面前这份执行官名单，脸上露出一丝了然，“在4月6日当天，其他教徒都在忙着自杀，为什么只有蕾娜和马克遭到了【袭击】？现在总算搞清楚了，原来是因为他们俩属于不参与研究的少数派。”
莉雅趴在方九头顶，跟他一块盯着名单分析：“合着当时对面打算杀人灭口，免得这俩执行官妨碍他们的仪式？”
“这么想来，之前对蕾娜的精神控制也是想在不闹出太大动静的情况下解决她。”
方九任由莉雅在脑袋上盖着，反正他早就习惯了这份重量，一边搓着下巴一边嘀咕：“我记得坎蒂丝说过，大规模的精神术法限制很大，但如果只针对单独个体的话，难度应该会降低不少。”
他们之前一直被先入为主的观念误导了。
毕竟时钟塔这帮教徒都还挺正常，所以下意识认为他们的异常举动是出于精神控制。
然而，实际遭到精神控制的只有包括蕾娜在内的极少数人。
在这座时钟塔内，疯狂才是大多数。
“不过他们也是真下得去手啊。”莉雅不禁长叹一声，“我记得时钟塔都对蕾娜扮演的虚拟偶像狂热崇拜来着。”
“你也说了是对虚拟偶像崇拜。”方九耸耸肩，“对他们来说皮套最重要，皮套下面的人只是驾驶员而已，你让马克那肌肉大汉开个变声器夹着嗓子上去干两小时，只要效果到位，他们怕是都没啥意见。”
莉雅吧咂两下嘴，“果然互联网这一块就没有不抽象的。”
方九深以为然地点点头——他始终认为莉雅这位异界魔法师变成现在这样，绝对跟她最初的赛博流浪记脱不开关系。
这就好比童年创伤阴影会在成年后影响一个人的行为——莉雅在刚来到这个世界时就一头扎进成分复杂的互联网，被迫接受各种抽象异世界文化，甚至还被塞进流氓捆绑软件里在砍传奇广告里待了好几天。
某种意义上来说，这也属于一种童年创伤。
就在这时，旁边的杨柳好像想起什么：“说起来，他们既然想要铲除阻碍，那为什么唯独没有对坎蒂丝动手？那个叫本恩的执行官遇到坎蒂丝，二话不说就拿起小刀往自己脖子上抹，明明坎蒂丝才是最可能妨碍到他们的人才对。”
方九若有所思，猜测道：“之前那个教徒说过，坎蒂丝能够成为他们的【核心】，可能是觉得坎蒂丝活着会让升格后的他们更加完整？”
“有可能。”
莉雅沉思片刻：“这种献祭自身并升格融合成高纬度集体意识的仪式，通常都需要一个绝对核心来统筹全局——如果缺失核心，那很容易出现集体意识难以统一，最后融合的个体精神发生错乱，导致存在崩解。”
杨柳眼睛都瞪大了：“这种升格融合的事莉雅姐你都懂啊？”
小机器人俩手一摊：“此事在我老家那本《异端的两千种死法》里有非常详细的记载。”
方九听到这话眼前一亮，跟触发关键词似的：“两千种？那很丰富了，说几个新奇的改天我试试？”
莉雅甩给方九一个大白眼，懒得搭理他。
随后众人突然沉默下来，各自盯着那张执行官名单，陷入沉思。
绝大多数真相已经浮出水面。
这是一场筹备多时的献祭，一场集体升格的仪式。
为了追求原本遥不可及的永恒，以大祭司沃伦韦尔为首的时钟塔众人钻研多年，似乎终于掌握了与梦魇生物融合的方法，并最终决定在4月6日撕开时间裂隙，集体晋升成为高维度的永恒存在。
这会牺牲很多东西——无辜的路人，城市的安宁，作为人类的过去，甚至还将引发乱序末日。
对于向来以维护末日时钟为己任的时钟塔教徒而言，这无疑是对过去信仰的一种背叛。
但他们对此毫不在意，似乎只要成为永恒，就没有什么牺牲是大到不可接受的。
至于方九……
他们只是意外闯入其中的过客，但却正巧成为了解决问题的关键。
到这里为止，一切都已理清。
现在只剩下最后两个问题，教皇之死和亚特兰蒂斯。
方九放下手中的执行官名单，长出一口气，然后抬起头，透过工厂大门的缝隙，望向遥远方向的那座巨大时钟。
还剩最后两天，一切都将得到解答。
……
……
时间一晃而过。
4月2日。
方九回忆当天经历，发现没有什么特别值得注意的。
只有在4月2日当天晚上，位于花园的马克和坎蒂丝遭到了黑影的袭击。
既然那道黑影就是沃伦韦尔，那么他的举动也能理解了。
他当初应该是为了袭击马克而去的，毕竟以前的大祭司身份不方便动手，现在却不一样。
而且沃伦韦尔知道这场袭击会失败，当前时间段的方九会踩着扫地机器人赶来救场，因此坎蒂丝不会受伤，反而是马克会因为这场袭击而战力下降，这多少能对几天后的仪式产生一定的正面影响。
当然，为了以防万一，方九还是让莉雅和罗宾汉在教堂外全程监视，自己也开启预知视觉时刻警惕。
如果真的发生与过去不同的情况，必要的时候，方九会选择出手。
不过事实证明，历史并未就此改变。
方九（过去版）穿着浴袍踩着扫地机器人从天而降，成功救下马克和坎蒂丝，随后在杨柳和大壮的支援下实施对时之梦魇的压制。
看到这一幕，归溯状态下的众人松了口气，随后纷纷望向城市里的那座时钟。
指针即将指向十二点。
这很有可能是最后的【归溯】了
众人互相对视一眼，纷纷看到各自眼底浮现出几丝紧张。
毕竟4月1日到底发生了什么，到现在都是一团迷雾，而现在终于到了拨开迷雾见真相的时候了。
两根漆黑的指针在下一刻重叠，嗡鸣的响动在城市上空回响。
独属于这座城市的钟鸣回荡着，仿佛荡漾起一层无形的涟漪，飞速扩散开来。
银白的秒针向前走了一步。
时光交错，现在的下一秒不再是未来，而是遥远的过去。
一层时空涟漪无形晕散，方九只感觉自己周围的时空被扭曲重塑，一阵失重感袭来又瞬间消失，再回过神来的时候，他依然站在废弃工厂的大门前，天空还是灰蒙蒙的，星辰在夜幕下闪烁着光辉，远处大时钟的秒针也一如既往地前进着，一秒又一秒。
方九默默掏出手机，确认时间。
4月1日，0:00
最关键的日子到了。
这个时间点，教皇还活着，亚特兰蒂斯还没有关门。
甚至他们的空域飞船都尚未抵达这片临海城市，502小队也还在遥远的太平洋上空呼呼大睡。
一切尚未开始，但一切也即将结束。
趴在头顶的小机器人少见地露出严肃的表情，沉声开口，“方九。”
“嗯。”
方九深吸口气，目光望向那座沉寂的教堂。
他在脑海中迅速过了一遍提前制定好的计划，接着说道：“所有人做好准备，我们去跟教皇大人打声招呼。”
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