“哼！萧大人真是贵人多忘事！”河东林鄙夷地冷哼一声，唾沫横飞，“你在寂川县，强逼朱记等粮商‘捐献’粮草，名为义举，实则中饱私囊！其后更是逼疯马有才，构陷原县令冯志勇，将其打入死牢！桩桩件件，铁证如山，难道不是你萧明所为？”
河东林的话在大殿中引起轩然大波。
“竟有此事？”
“若真如此，此子心性太过狠辣！”
“年纪轻轻，手段就如此酷烈，将来还得了？”
“大理寺乃国之重器，岂容此等奸佞之辈执掌！”
不少文官交头接耳，看向萧明的眼神充满了质疑和不赞同。让一个以酷吏手段闻名的人担任大理寺卿，他们无法接受。
就在此时，几个身着铠甲的武将站了出来。
“陛下！末将不信！”其中一个络腮胡将军站出来开口，“萧家世代忠良，萧将军更是为国捐躯！萧大人乃萧家仅存血脉，岂会做出此等卑劣之事？其中必有误会！”
另一位老将军也附和：“没错！萧大人在寂川县平乱救灾，末将等亦有耳闻！河大人所言，恐有不实之处，还请陛下明察！”
站在文官班列前方的屠家家主，屠嚣，此时却上前一步，对着皇帝拱手：“陛下，萧大人毕竟年轻，初涉朝堂重任，或许行事有些急躁冒进，考虑不周，难免犯错。臣以为，当念其过往平叛之功，以及萧家一门忠烈，再给他一次机会，让他戴罪查办自身之事，以观后效。”
龙椅上的赵康眉头微蹙，沉声发问：“萧明，河爱卿所言，可有此事？你且说来听听。”
萧明非但没有半分慌乱，嘴角反而勾起一抹清晰的嘲讽弧度。他上前一步，朗声回应：“陛下，臣无话可辩。”
满朝皆惊！这是……认罪了？
河东林眼中闪过狂喜，屠嚣也露出一丝得意的微笑。
就连皇帝赵康也皱起了眉头。
却见萧明话锋一转：“因为，臣只有一物，欲呈陛下御览！”
他侧过身，对着殿外候着的赵虎微微颔首。
赵虎立刻会意，从怀中取出一份用黄布包裹得严严实实的厚重卷宗，快步走入殿内，双手高举过顶。
“这是何物？”赵康问道。
萧明的声音清晰而洪亮：“此乃寂川县万家百姓，联名所书——万民书！”
“万民书？！”
这三个字一出，百官们又开始沸腾起来！
站在班列中，一直默不作声的五皇子赵琛，此刻颇有些震惊，他没想到萧明竟然将万民书藏在手里，并没有在当初回来的第一时间就交给父皇！
太监小心翼翼地接过卷宗，呈到御案之上。赵康缓缓地展开，只翻看了几页，脸上的凝重便迅速被惊喜和赞赏取代，随即哈哈大笑！
“好！好！好一个万民书！”赵康连赞三声，将那份写满了名字、按满了鲜红指印的卷宗交给玉公公，“众卿都看看！都好好看看！这便是河爱卿口中，被萧明‘鱼肉’的百姓，写给他的！”
玉公公连忙将万民书接下，小心地在群臣间传阅。
每一个看到的官员，无不面露震惊之色。
那密密麻麻的名字和指印，都是寂川百姓对萧明的感激与拥戴。
萧明转过身，直视着脸色已经变得铁青的河东林。
“河东林大人，你且再看看清楚！这便是你口中被本官‘迫害’、‘强取豪夺’的寂川百姓，送给本官的！敢问大人，若本官真是鱼肉百姓的酷吏，何来这万家请愿，红印如血？”
河东林没想到萧明早已有备而来，然而事到如今，他也只能一条道走到黑，继续兀自强撑：“这……这定是你威逼利诱！强迫百姓按的手印！”
“哦？强迫？”萧明神色冰冷，“那敢问河东林大人，还有在场的诸位大人，你们谁不想要这样一份‘强迫’来的万民书，呈给陛下，以彰显尔等‘爱民如子’之德？又有谁，能‘强迫’出这样一份万民书来？”
河东林被噎得说不出话，只能强辩。
“我等……我等皆是两袖清风，一心为公！岂会行此等沽名钓誉之事！”
“是吗？”萧明嘲讽的意味更浓，“那依河大人的意思，如户部的陈大人，工部的章大人这般‘清廉’的官员，想必也是不屑于百姓‘强迫’的万民书了？”
萧明提到的两人是已经被抄家的贪官。
河东林气得浑身发抖，指着萧明，咬牙切齿：“萧明！你少在这里巧言令色，颠倒黑白！陛下！口说无凭！臣早已奏请陛下，并已派人快马加鞭赶赴寂川查证！是非曲直，届时自有公论！”
萧明闻言，嘴角那抹嘲讽愈发明显，浑不在意地摊了摊手。
“陛下，河大人既然信不过臣，也信不过寂川万千百姓自发之举，那便等御史查证便是。臣身正不怕影子斜！”
河东林被萧明这副滚刀肉般的无赖态度气得心口发堵，正待再辩，却听殿外传来一阵急促的脚步声。
一名殿前禁军快步入内，单膝跪地：“启禀陛下，殿外有一小厮，自称是河东林大人的家仆，有要事求见河大人！”
河东林精神一振，他立刻转向皇帝，声音都带着一丝兴奋和激动：“陛下！定是臣派去寂川查访实情的人回来了！恳请陛下恩准，让他上殿回话！”
赵康扫了一眼面色如常的萧明，又看了看状若癫狂的河东林，略一沉吟，颔首：“准。”
片刻后，一个穿着粗布短打，满面风尘，神色惶恐不安的小厮被带了进来。他从未见过如此阵仗，噗通一声跪倒在地，浑身抖得若筛糠，连头都不敢抬。
“小……小人……叩见……叩见陛下！”
河东林急不可耐地追问：“快！让你去寂川打探的情况如何？萧明在寂川，是否真如本官所奏，鱼肉百姓，搞得民不聊生？！”
那小厮被自家老爷一吼，更是吓得魂飞魄散，结结巴巴地回禀：“回……回老爷……小人……小人快马加鞭赶到寂川……看到……看到县中百姓……确实……确实在……在吃米……”
“吃米？吃的什么米？！”河东林追问，眼中充满期待。
小厮咽了口唾沫，声音细若蚊蚋：“是……是快要……快要发霉的……陈米……”
“什么？！”河东林几乎不敢相信自己的耳朵！
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