袁世凯自从窃取了全国权力，担任民国总统职务以来，便定居在总统府的居仁堂内，在此长期处理全国的日常政务及接待外宾使者。
每日晨光初透之时，袁世凯便已端坐在居仁堂政务办公间的紫檀书案前。戴上眼镜目光如炬的逐本批阅秘书厅每日早早移送来的大量公文政务文件。
案头堆叠的公文如小山般高耸，文件中最上方一份标着\"特急\"的红签文件正格外醒目——上海方面关于同盟会活动的急电密报。
在快速浏览过紧急密报后，他摘下老花镜，手指在\"上海同盟会改组\"几个字上仔细摩挲着。思考着南方党派此次集会的目的以及下一步动作，自己又该如何应对？
忽然听得门外侍从警卫员禀报：\"大总统，内务总长赵秉钧求见。\"侍从警卫员的声音打破了晨间的宁静和袁世凯的思绪。
\"让他进来。\"袁世凯声音沙哑却透着威严。
袁世凯头也不抬，拿朱笔在\"上海\"二字上轻轻画了一个圈，墨迹在宣纸上晕开淡淡红痕。
赵秉钧虽快步趋入办公室，但藏青色长衫下摆却纹丝不乱。
他从一份文件袋中取出了一份密报：\"上海方面，同盟会骨干在法租界霞飞路秘密集会，沪军都督陈其美昨日并密电了......统一共和党、国民共进会、国民公党等几个小党派。\"
\"啪！\"袁世凯将茶杯重重搁在案上，茶水溅出，在密报边缘晕开淡淡水痕。
“智庵（赵秉钧）你也看看这份急报。”说着袁世凯当即拿起赵秉钧呈送的密报查看。
“一切都是那宋教仁的操作，在上海广泛联系南方各党派人员，欲结成联盟抵抗北京临时政府，真是不自量力。”袁世凯有些恼怒的说着。
宋教仁多次在公共场合大力倡导“政党政治”和“责任内阁”，反对袁世凯的专职独裁。宋教仁强烈不满北京袁世凯利用职权破坏《临时约法》的一系列操作行为。
赵秉钧上前半步，镜片后的目光扫过密报内容：\"沪上同盟会党人借'国会筹备'之名，实则在法租界霞飞路租了间洋楼，每日聚集百余号人。\"
袁世凯的指节在案上轻叩两下，笔尖蘸了蘸朱砂，在\"陈其美\"三字旁画了个圈：\"陈炯明前日刚从广东来京，说是要'调解南北'，这陈其美倒先在法租界闹起来了。\"他将密报推回，\"秉钧，你那些个'眼线网'该撒一撒了发挥起作用。\"
\"已在法租界巡捕房安插了三个线人。\"赵秉钧又从中取出个牛皮纸袋，\"这是今早刚收到的情报——同盟会计划在六月初三召开'全国选举代表大会'，地点定在上海。\"
此次大会多半是为了各省陆续举行国会选举之事，选举方式为间接选举（众议院分初选、复选）。以求在参、众两院复选结果中，联合众党派在席位上占绝对多数，以求达到对北京总统政府的权力限制。
袁世凯看着这条情报，对于南方各党派领导人妄想通过联合在选举参众两院上赢得多数席位，对自己进行限制，袁世凯对此不以为意。
袁世凯形式上认可选举合法性：作为民国临时大总统，袁世凯表面上承认《中华民国国会组织法》等法规，允许参众两院选举按程序进行，以维持“共和”的表象，争取政治合法性。
袁世凯早已想好如何在暗中干预选举过程：他担心议会被反对势力掌控，因此通过多种手段操控选举：利用行政资源支持亲己政党（如共和党、民主党，后合并为进步党），通过资助、施压地方官员等方式影响选举结果。
对反对党派的选举活动进行限制，甚至在部分地区制造暴力事件干扰选举，试图削弱其在参众两院的席位。
袁世凯对参众两院选举的态度，本质是实用主义的权宜之计，始终以个人集权为核心，民主选举和议会制度仅为其巩固权力的临时工具，而非真正认可的政治原则。
袁世凯的眼睛眯了起来：\"上海？\"他忽然笑了，\"正好，善后借款的银行团也要去南京考察盐税抵押。你让曹汝霖盯着点，别让孙大头的'代表'和洋人撞了车。\"
\"让曹汝霖派人盯紧南京上海那边的动静，若有异动尽快通报。\"他抓起朱笔在善后借款文件上写了一个准字，并画了个圈。
\"务必尽快推进善后借款的事，可不能让南方各党派的人搅了局。\"慎重的对内务总长赵炳钧说道。
\"是。\"赵秉钧应着，又递上一张电报纸，\"这是段祺瑞从保定发来的，说第三镇新兵训练进度过半，可子弹缺口还差三成。\"
袁世凯接过电报，扫了眼末尾的\"急需拨款\"四字，批注道：\"着财政部速拨三十万两，注明'军务紧急'。\"笔锋落下时，心中所想却是加紧增加北洋军事实力，用于对抗南方各党派。
“请大总统放心，卑职这就安排曹如霖霖加强对南方各位重要人员的监控。”
“至于善后大借款一事，内务部将全力配合秘书厅财政科叶秘书与各国银行进行谈判，尽快敲定借款条件。”赵秉钧对袁世凯说完便点头示意告辞。
在赵秉钧离开后，袁世凯加紧处理批阅文件直至午时。
午后小憩，袁世凯在阁间内闭目养神。他歪靠躺在软枕上，听着窗外蝉鸣，床头还放着一份未批完的《盐税抵押合同》。有丫鬟在一旁小心翼翼地替他打着扇子，忽听得窗外传来一群鸟鸣的声响。
袁世凯忽然睁眼：\"吩咐侍从，去秘书厅看看梁总长与阮次长关于增编人员配置事宜进度如何？\"
“若有进展，让他们尽快搞定，如今有许多事刻不容缓，内务总长正等着与秘书厅进行配合。”
袁世凯起身，目光落在窗外的古槐上——树影在地上摇晃，像极了昨日会议上各派人马的明争暗斗。他忽然想起上午赵秉钧说的\"选举代表大会\"，嘴角勾起一丝冷笑，\"孙大头这是在跟本大总统抢时间呢。\"
侍从不敢接话，丫鬟取来沏好的茶水。袁世凯喝了口，胃里暖了些，这才想起什么：\"去把夏寿田叫来，本大总统要问问《大清律例》里关于'结社'的条款。\"
“对了，今日下午还要在居仁堂按见各国使节以及各银行顾问代表，场地布置的如何了？”
“大总统，卑职午时已去瞧过，各项布置均已妥当。”
“好！”
未时三刻（13:45），居仁堂前院的“大圆镜”会客厅里，水晶吊灯映得四壁璀璨生辉。随着侍从长高声通报：“大总统，各国使节及银行顾问代表到！”
门被轻轻推开，英国驻华公使朱尔典率先踏入，身后跟着美国公使芮恩施、法国公使康悌、日本公使伊集院彦吉，以及各国银行代表——汇丰银行代表亨利·贝克、东方汇理银行代表西蒙、华俄道胜银行代表璞科第。他们依次向袁世凯鞠躬行礼，举止恭谨而得体。
空气中弥漫着西洋香水与中式茶香混合的气息。
袁世凯身着笔挺的藏青色大总统礼服，胸前的嘉禾勋章在水晶灯下泛着光芒，他站在铺着深紫丝绒的主位前，眼神扫过面前鱼贯而入的各国使节与银行顾问代表并与之亲切交谈问好，那目光里有客套的温和，更藏着假装镇定不容错辨的威仪。
“诸位远道而来，一路劳顿。”他开口时，声音不高却带着却带着不容置疑的分量，打破了厅内短暂的寂静。
“诸位请坐。”袁世凯微微颔首，金丝眼镜后的目光沉稳而深邃，嘴角挂着一丝恰到好处的笑意，“今日得与诸位共商国是，实乃幸事。”
各国使节依次落座，英、法、俄、德、日五国的公使多是熟面孔，脸上挂着程式化的微笑，眼角的余光却暗自打量着这位大总统——传闻他近日正整编军队，府内卫兵换了新制式，连廊下的枪架都添了几杆新式步枪。
而紧随其后的银行顾问们则更显务实，英国汇丰银行的代表掏出怀表看了一眼，又迅速合上，与身旁法国东方汇理银行的顾问交换了个眼神，显然更关心接下来的正题。
“如今民国初立，百废待兴，能得友邦如此关注，本大总统深感荣幸。”说罢，他抬手示意侍从添茶，骨瓷茶杯轻碰茶碟的脆响，像是为这场会面定了个从容的调子。
今日请各位至此，一来是共商邦交，二来，也盼着能就时局善后，寻个两全之法。
各国使节依次回应，英、法、俄等国公使的措辞里满是“友谊”“合作”的套话，日本公使却在提及“邻邦情谊”时，话锋微微一转，暗示着对“东北稳定”的关切，袁世凯只淡淡颔首，接过话头：“民国疆域之内，凡属主权所及，自当竭力维护安定，这既是对国民负责，也是对友邦在华利益负责。”
众人一阵寒暄过后，袁世凯先谈及外交：“民国肇建，百废待兴，尤需友邦扶持。诸国公使驻节北京，见证了共和初创的不易，本大总统深信，只要彼此以诚相待，民国与各国的邦交，必能更上一层楼。”他说着，端起茶盏呷了一口，盖碗碰撞的轻响里，藏着几分刻意的从容。
英国公使朱尔典率先开口，语气谦和却带着英式特有的傲慢：“大总统阁下，英国政府始终致力于维护中英友好关系，并对民国政府的稳定发展抱有极大信心。”
袁世凯微微一笑，手指轻轻敲击着扶手：“朱尔典公使客气了。贵国在华利益，民国政府自当尽力维护。”
美国公使柔克义也做出回应，语气和煦：“总统先生的诚意，各国均看在眼里。民国稳定，于各方皆有益处，美国政府愿继续推动双边贸易，为贵国建设提供便利。”话虽客气，却避开了实质性承诺。
柔克义紧接着道：“美国政府亦希望与民国政府保持紧密合作，尤其是在商业与外交领域。”
其他各国公使也纷纷附和，言辞间多是“友好”“合作”之类的套话，
“美国向来秉持门户开放政策，袁某深表赞赏。”袁世凯点头，目光却若有似无地扫过日本公使伊集院彦吉——这位东瀛使者的眼神始终锐利如鹰。
伊集院彦吉微微欠身，语气恭敬却暗藏锋芒：“大日本帝国亦愿与民国政府增进友谊，共谋东亚和平。”
袁世凯嘴角的笑意微不可察地收敛了一瞬，随即又恢复如常：“贵国的好意，袁某心领了。”
袁世凯见各国公使都有意省略掉军事上的实质承诺，只在商业贸易外交领域进行周旋。袁世凯微微皱眉，知道此事急不得。这些各国都还在观望南方各党派的后续发展，只得将话题引向善后大借款。
“诸位也知晓，前清遗留的军政旧弊，非一日可除。如今各省裁军、整顿财政，处处需款。”他看向银行顾问们，语气沉了几分，“所谓‘善后’，既是为民国固本，也是为各国在华利益筑牢根基——若时局动荡，贸易、侨民安全，终究难有保障。”
当话题自然落到了善后大借款上，各国银行顾问们的神情立刻郑重起来。这话正戳中银行代表的心思，各国银行本就有意与袁世凯的民国政府进行合作，现如今不过是双方筹码还未敲定。
英国汇丰的顾问代表推了推金丝眼镜，率先开口：“总统先生所言极是，借款之事，各国银行团已有初步共识。只是，为确保款项用途与偿还能力，还需贵国提供足够担保。”
他说着，便让随行人员从公文包里取出一份文件递上，“大总统，关于善后大借款一事，我等银行团已经再次拟定了方案。”
袁世凯接过文件，目光在“盐税、关税抵押”几字上微微一顿，随即翻开内页，目光扫过“六国监管”“年息五厘五”“还款期限四十七年”等条款，眉头几不可察地皱了一下。
“诸位，”他放下文件，语气平和却不容置疑，“民国初立，百废待兴，借款一事，关乎国家命脉。贵方提出的条件，容我再斟酌一二。”
“总统先生，各国银行团愿为民国财政纾困，也是承受了不小的压力，借款条件也是各国银行根据国际惯例共同商议。”
“但比如还需贵国以盐税、关税作为担保，当然由盐税、关税专项抵押所得款项，为确保款项用得其所，且需由洋人参与监督用途。”
“这借款用途的监督条款，这些都是国际惯例。”
这话像块石头投进水里，袁世凯端着茶杯的手顿了顿，指尖在杯沿轻轻摩挲。
银行顾问代表贝克微微前倾，试探道：“大总统，银行团愿意放宽部分条款，但关税、盐税抵押事关资金安全，还望大总统体谅。”
法国银行顾问立刻补充：“此外，借款利率与偿还期限，需按各国银行团的统一标准执行。毕竟，各国资本投入，亦需考虑风险。”话里的“风险”二字，说得格外清晰，仿佛在提醒袁世凯，此刻的民国，并无讨价还价的太多余地。
“盐税乃国家税收根基。”袁世凯目光微冷，“若由贵方全权监管，岂非等于将我民国财权拱手让人？”
会议室内的气氛顿时微妙起来。朱尔典轻咳一声，打圆场道：“大总统，银行团并非要干涉贵国内政，只是希望资金用途能有所保障。”
袁世凯沉吟片刻，忽然笑了：“诸位，袁某并非拒借，只是希望条款能更公允些。”他抬眸环视众人，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“担保之事，合乎国际通例，民国并非不能商议。”
只是‘监督’二字，关乎主权体面，还望诸位体谅——本大总统向各国借款，是为整顿内政、稳固时局，而非让外人来指手画脚。”
“样如何——盐税抵押可以，但监管权必须由民国财政部与贵方共同商议，重大动用须经总统府批准。”
银行代表们交换眼神，亨利·贝克犹豫道：“这……恐怕需要请示银行团总部。”
“自然。”袁世凯点头，“袁某亦非强求，只望贵方能体谅民国处境。但诸位也需明白，本大总统向各国借款，是为共建稳定，而非让民国沦为外债的附庸。”
法国东方汇理银行的顾问立刻接话：“总统先生多虑了，所谓监督，不过是为确保款项专款专用，毕竟数额巨大，各国股东也需有所交代。”他说着，与身旁的德国银行代表交换了个眼神，显然是早有默契。
袁世凯沉默片刻，忽然笑了笑：“既如此，具体条款不妨让财政部外交部内务部共同与银行团细谈。本大总统只有一个要求——借款要快，条件要公。民国安定了，各国在华的生意、侨民，才能真正安稳，不是吗？”
厅内的空气似乎凝滞了片刻。使节们端着茶盏，眼神在袁世凯与银行顾问间流转，他们清楚，这场看似平和的商谈，实则是一场无声的角力——袁世凯需要借款稳固政权，列强则想借此攥紧对中国财政的控制权。水晶灯的光芒在众人脸上明明灭灭，映出各自心底的盘算。
稍许片刻后厅内的气氛缓和了些。使节们纷纷点头附和，银行顾问们也表示会尽快拿出修订方案。
会谈尾声，袁世凯起身，各国公使与银行顾问代表也纷纷站起。
袁世凯与各国代表一一握手，掌心的温度透过白手套传过去，带着一种不容拒绝的力度。
袁世凯面上笑容依旧：“今日畅谈甚欢，望后续商谈能顺顺当当。民国的明天，少不了诸位的助力。”
他环视众人，语气诚恳而坚定：“诸位，民国初立，内忧外患，然袁某在此承诺——必当维护各国在华合法利益，亦望诸位能助我民国渡过难关。”
朱尔典微微欠身：“大总统放心，英国政府愿与民国政府携手共进。”
美国公使柔克义亦道：“美国亦愿提供必要支持。”
会谈在看似融洽的气氛中结束。
袁世凯嘴角微扬，伸手送行虚引众人：“今日会谈，甚是愉快。至于借款细节，还望诸位再行商议，袁某亦当慎重考虑。”
各国使节与银行顾问也纷纷告辞，步出居仁堂时，午后的阳光斜照在门廊的石柱上，将他们的影子拉得很长。
然而，当最后一位银行代表离开居仁堂后，袁世凯脸上的笑意彻底褪去。
而居仁堂内，袁世凯望着桌上那份借款文件草案，手指重重敲击在“监督”二字上，眼底闪过一丝复杂——这笔钱是救急的药，也是捆身的绳，但眼下，他似乎别无选择。
缓缓走到窗前，望着总统府外的红墙，手掌重重按在了窗沿的雕花上——他知道，这笔借款背后，是列强的枷锁，却也是他眼下不得不抓住的绳索。
梁士诒站在秘书厅的廊下，手掌紧紧握着那份烫金封皮的会议记录。太阳偏西将他的影子都拉长，映在青石板上，像一道精心勾勒的墨线。
梁士诒想到今日会议的结果令他十分满意——增编名单上的每一个名字都经过精心挑选，既满足了袁世凯加强中央集权的需求，又巧妙地平衡了各派势力。特别是那六名增补人员，个个都是他精心安排的棋子。
最终确认的增编名单：机要科沈祖宪、文牍科曾彝进、财政科张国淦......每个名字都经过他与阮忠枢的反复推敲，连大总统最器重的杨士琦都已顾问的名义赫然在列。
他伸手拿起胸前的怀表看了看时间——申时二刻（15:30），思索片刻这个时间，袁大总统应该快接见完各国公使与顾问了。
“现在去居仁堂应该正好合适！足够将文件稳妥送达，能够对相关事件进行讨论敲定敲定结果。”
他整了整西装领口，将会议记录和最终人选名单仔细收进公文包，又将紫禁城送来的两封公函单独放进另一个文件夹。这两封公函分量极重，一封是内务府关于整顿的声明，另一封则是隆裕皇太后亲自盖上印玺的邀请函。
梁士诒拿着公文包出了秘书厅，穿过总统府几道连廊建筑，来到居仁堂外。
总统府居仁堂的琉璃瓦在阳光下泛着金红色的光芒。
梁士诒踏上汉白玉台阶时，忽然想起昨日阮忠枢说的话：\"袁总统现在最需要的，就是一张体面的展新面孔。\"他摸了摸公文包里那些精心准备的材料，嘴角微微上扬。
居仁堂的门房警卫员老周见他过来，连忙哈腰：\"梁总长，您来了。此刻大总统还在接见外宾，随卑职到偏厅稍等片刻！\"
梁士诒点头，随老周穿过回廊，到偏厅等候。
袁世凯此刻送走了外宾，望着院中飘落的槐花，低声自语：“这借款，借得容易，还起来……可就没那么简单了。”
侍从长小步趋近，低声通报道：“大总统，梁总长已在偏厅候着，关于秘书厅增编的事……”
袁世凯转身，眼神再度恢复锐利：“让他到本总统的办公室来。”
“是！”
——少顷，梁士诒来到居仁堂楼下东头办公室。
办公室的门虚掩着，梁士诒能听见里面传来翻书声。他推开门的刹那，他看见袁世凯正坐在紫檀木书案后，手里捧着一杯茶，目光落在案头摊开的《君主立宪论》上。书页间夹着一张张便签，上面密密麻麻写满了批注。带着眼镜的目光扫视过来，带着几分审视。
\"翼夫来了。\"袁世凯放下茶杯，指了指对面的椅子，\"坐。\"
梁士诒将公文包放在书案上，先后取出会议记录：\"大总统，秘书厅增编事宜，各科负责人已议定，这是最终名单。\"
袁世凯接过记录，金丝眼镜后的目光快速扫过。看到会议记录的过程不由笑了笑，当看到\"参议顾问\"一栏时，他的手指在\"夏寿田\"三个字上微微一顿。
\"夏寿田？\"袁世凯抬眼。
\"是。\"梁士诒早有准备，\"夏某虽不通西法，但《大清律例》倒背如流。顾问司法事务，再合适不过。\"
袁世凯微微点头，看到最后一页：\"增编六人，加上参议顾问，倒也周全。\"他将会议记录放下。
\"你们办事，本大总统放心。\"说着，袁世凯便又拿起《秘书厅增编草案》，在确认看到各科秘书长的签字后，不由的会心一笑。
当即取出编人员选定名单，这些确定的人员在初次选择时，袁世凯便以了解每个人的底细。拿起朱色毛笔沾了沾红墨水，在名单上写上一个准字并画圈。
“总算又完成一件要事，翼夫稍后尽快安排任命事宜。待在人员就位，力配合内务部总长赵秉钧。”
“是！敬尊大总统嘱咐。”
袁世凯目光又落在那两封公函上，\"这是宫里来的？\"
\"正是。\"梁士诒拿起两份公函，\"内务府的整顿声明，还有皇太后敦请大总统进宫的帖子。\"
袁世凯接过公函，捏着公函的手指微微收紧，目光在\"隆裕皇太后\"的玺印上停留片刻，忽然抬头：\"翼夫，你说这皇太后......究竟是什么意思？\"
\"皇太后深谙大体，即能审时度势，把握时机退位。\"梁士诒接口道，\"这内务府积弊已久，她要彻查，是给皇室留体面；邀大总统进宫，是给民国留颜面。\"他顿了顿，\"大总统若肯赏光，既能安抚旧臣，又能彰显新朝气象。\"
“当袁世凯打开公函，看着其中内容，皇太后要自行彻查内务府积弊，整顿纲纪。”有些狐疑的看向梁士诒，“翼夫你信吗？”
“卑职自然是不信的，至于其中缘由，无外呼是内务府那群老鬼的手段罢了。”
“这前清皇室虽明面来函，拒绝民国插手其中事务。可这皇太后却邀请大总统进宫一叙。至于这是谁的意思？那又有什么重要的呢？”
“这也毫不影响诸位同僚此前与大总统商议，关于民国政府对前清皇室的处理手段。”
“在对待前清皇室一事上，那群自称遗老遗少的前清余孽，对大总统而言，都无关紧要，若是成了借机掌控皇室，那自然是锦上添花。”
“究竟要如何对待此事？一切都要看大总统与皇太后的会面结果。”
片刻后，袁世凯将信封收进抽屉，起身拍了拍梁士诒的肩：\"那就按约定，到时同本大总统一同去紫禁城，会会皇太后。\"
至于此前对于皇室诸多要求的协助，还是按部就班的进行配合，只要本总统想就随时可以掌控。
“自然！”
“况且这诸多事情，民国政府对大总统而言都是有利无弊。无论是清丈田地，都能帮助民国政府制定新的税法及土地政策。皇室要发展工商实业，也是壮大本国的民族资本主义。”
“至于筹备皇室善后委员会，不过是以防万一，即能对前清皇室进行监控又随时可以接管皇室资产。”
“那就劳烦翼夫让民政科秘书送还一封公函给内务府，本大总统定当按时赴约。”
梁士诒躬身应下，却在退出办公室时听见袁世凯在身后低声自语：\"这局棋，怎么动可不由你们说了算。\"
居仁堂的飞檐在夕阳余晖中镀上一层金边。梁士诒站在台阶上，望着远处隐约可见的紫禁城轮廓，忽然想起会议桌上那些或明或暗的眼神交锋。
他知道，从今天起，袁世凯的手已经伸进了紫禁城以及全国的深处，而他自己，也在这场权力游戏中走得更远了。
袁世凯站在廊下，望着花园里被晚风卷起的槐花瓣，摸了摸手中的《盐税抵押合同》——他知道，从今天起，这纸合同不仅是一张纸，更是他攥紧权力的绳索。
而在千里之外的上海，霞飞路那间洋楼的窗户里，一盏电灯突然熄灭。窗外的梧桐叶沙沙作响，像极了某个即将到来的风暴的低吟。
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