徐光狼狈地站稳，虽不敢再硬顶，却仍不死心，
在一旁压低声音阴恻恻地道：“王上……即便要试陈祖发这法子，
也需得我军大胜之后，再将那些叛民放还不迟！
否则……万一有变，岂不白白浪费了？总要做两手准备……”
石勒看了一眼一脸阴沉的徐光，目光最终还是落在李晓明身上，脸色缓和下来，
点头道：“孤本心也不愿屠戮百姓。
既有陈卿这看似可行之策，便尽可一试！
陈卿欲成此功，正好有这些百姓在此……”
他目光扫过帐外远方的人群，“可从中以重金征募精熟匠人，赶制你所需的那几样紧要器械！
待我军大胜之后，孤自会信守诺言，将百姓尽数放还归家！”
石勒这话既是支持，也是无形的催促和压力。
他随即站起身，威严地对帐中诸将下令：“传孤王令！即刻暂停攻城！
自今日起，此战调度，各部皆听镇南将军陈祖发调遣！
若有违抗，军法从事！”
“谨遵王命！”
帐中诸将，包括石虎、夔安、刘征、贺赖欢等人，皆肃然抱拳应诺。
唯有徐光，脸色铁青，勉强拱了拱手。
李晓明见石勒终于采纳了自己的献计，心头一块巨石落地，长长地嘘了一口气。
然而，这口气尚未吐尽，另一股沉甸甸的压力又悄然压上，
——此战若败，数万百姓仍难逃浩劫，而自己……真能全身而退吗？
望着帐外忙碌起来的军阵，听着远处隐隐传来的厌次城头的号角，他心中实在没底，
不禁暗自喟叹： 谋事在人，成事……在天吧！
却说石勒采纳了李晓明的“围点打援”之计，并下令大军暂归镇南将军调度。
李晓明心头沉甸甸如压巨石，深知数万百姓性命悬于己手，丝毫不敢怠慢，
就在中军帐前，当着石勒及诸将的面，雷厉风行地发号施令起来。
他声音清朗，不容质疑：“夔安将军听令！
着你统领一万精锐铁骑，继续围困厌次城！不得懈怠，
务必使城中敌军察觉我军主力仍在！”
“末将得令！”
大将夔安抱拳应诺。
“其余各部，随本将与王上，即刻拔营起寨，撤回平原郡！动作要快！”
“遵命！”众将齐声应答。
李晓明目光转向帐外那黑压压一片、面带惊惶的百姓：“传我军令！
所掳百姓，皆于城外择地扎营，不准惊扰！
每日由军中拨付粮草，煮两顿稠厚的栗米汤分发下去，不得克扣！”
“喏！”负责军需的将领躬身领命。
“贺赖欢将军何在？”
“末将在！”贺赖欢出列。
“着你速选本部精骑五百，皆配军中最好的快马！
任务只有一个：即刻向北撒开斥候网，探查段匹磾援军动向！
若发现敌踪，远远吊住，随时飞马来报！
若有万一，敌军提前抵达马颊河畔……”
李晓明目光锐利，“你便率这五百精骑，过桥迎敌接战，
不求胜，只需将其前锋引离木桥方向，拖延片刻！
为我军主力布置争取时间！此任凶险，务必小心！”
“将军放心！末将晓得轻重！定不辱命！”
贺赖欢慨然领命，转身大步出帐点兵。
“陈二！”
李晓明唤过匈奴亲随。
“小的在！”陈二上前拱手。
“你带些人手，速去百姓营中征募！
凡会些木工、铁匠手艺者，即刻带来！
告诉他们：愿助大军打造器械者，事成之后，不仅本人可得丰厚赏赐，
其妻儿老小，本将军作保，当场便可放还归家！”
陈二领命而去。
这重赏（尤其是当场放还家眷）的承诺一出，犹如在绝望的死水里投下巨石！
不过片刻，便有百十名木匠、铁匠踊跃报名，皆被带到平原郡城一处临时划出的场地。
霎时间，平地起作坊！
那些木匠师傅们，二话不说，纷纷掏出随身携带的吃饭家伙：
墨斗弹出笔直黑线，鲁班尺比划着长短方圆，锯子刨子叮当作响，就地伐木取材，摆开台面。
铁匠们虽大多没带炉锤，却也难不倒李晓明。
他下令军中士兵，将军中所用的铁骨朵、铁锏、乃至短柄铁锤等沉重兵器，收集一堆，
交给铁匠，让他们凑合使用，也能胡乱打铁。
铁匠们挖泥垒炉，不大功夫，便凑出了数十处冒着烟火、叮叮当当的打铁台子！
虽简陋无比，却也热火朝天。
“陈二！再去军需处！”
李晓明继续下令，“将那运粮的大车，卸空四五十辆！将空车拉到木匠这里来！”
他又取来纸笔，凝神回想，手中笔走龙蛇，
凭着脑子里的模糊想象，刷刷几笔，竟画出了几幅古怪器械的草图。
他将草图交给木匠头目和铁匠头目，沉声道：“就照这个模样打造！越快越好，
也不必多么精细，数量多多益善！”
那些木匠铁匠接过图纸，面面相觑，个个挠头，实不知这画的是什么物件？有何用处？
但那“领赏归家”四个字如同定心丸。
管它呢！只要按图索骥、依样画瓢做出来就行！
至于好不好用？嘿，那可不关俺们匠人的事！
众人收起疑惑，埋头便干。
一时间，锯木声、刨木声、铁锤敲击声、风囊鼓风声交织一片，木屑铁花四处飞溅！
城中顿时四处冒烟，叮叮当当之声不绝于耳，偌大的平原郡，仿佛是个提前进入了工业化的小城。
李晓明深感责任重大，丝毫不敢松懈。
他又命人将军中收集来的数百把短刀、长矛等兵器，一股脑儿堆到铁匠跟前：
“这些都是好铁料！拿去烧红了，按需打制部件！”
同时调拨两千名羯兵士卒过来，给工匠们充当帮工学徒，搬运木料、鼓动风囊、挥动大锤打下手。
肩负着数万条性命的李晓明，更是身先士卒。
他在汉复县时，曾有过打铁的经验，此时亲临每一处工棚，查看进度，指点疑难。
又安排士兵，搓制麻绳，收集大大小小的陶罐，鼓捣着一些旁人看不懂的小玩意。
李晓明整日忙碌，身上的锦袍染得乌黑，脸上也蹭了好几道黑印子。
这一切，都被不时前来巡视的石勒看在眼里。
起初因斗殴抗命而积攒的愤怒与猜忌，在这热火朝天的景象面前，竟不知不觉消融了几分。
他看着李晓明那忙碌不休的身影，眼中渐渐流露出一种复杂的情绪，
——有审视，有探究，更添了几分惜才之意。
这陈祖发，是个操心办事的人，其执着坚韧，实属罕见。
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