翌日傍晚，瑞芬帝国皇宫的英灵殿。
这座用于举办帝国最高规格宴会与庆典的大厅，本身就是一件凝聚了帝国荣耀、世俗权柄与万年信仰的宏伟艺术品。
高耸的穹顶由无数巨大的、天然形成的极地冰晶岩石与某种闪耀着金属光泽的未知合金巧妙拱卫而成，如同倒悬的冰川山脉与未来科技的奇妙融合，散发着亘古不变的寒意、威严，以及一丝属于帝国的铁血气息。
穹顶之上是以一种极其抽象写意的风格，描绘着代表帝国雄狮与圣殿双翼的徽记，在象征光明秩序的背景下，共同撕裂黑暗混沌的宏大图景——扭曲的暗影被纯粹的光芒与象征皇权的金色闪电撕裂、净化，最终化为构成星辰的尘埃。
这巧妙的构图，无声地诉说着皇权与神权在这片土地上互相依存，你中有我，我中有你的关系。
大厅四周，永不熄灭的长明圣火在巨大的、雕刻着帝国历代君主与圣殿着名圣徒浮雕的银质烛台中熊熊燃烧。跳跃的火焰将冰冷的穹顶壁画映照出流动的光影，既有神圣的神秘感，也带着属于世俗王权的威仪。
墙壁之上，悬挂着历代为帝国开疆拓土、立下赫赫战功的着名将领与皇室成员的画像，与那些身披圣光的圣骑士、圣徒画像交错排列。
画像下方，陈列着他们生前使用过的物品——或是沾染着异兽污血、象征帝国武勋的战锤，巨剑，甚至是近代以来的配枪，或是在关键神迹中断裂、代表圣殿信仰的圣杖与圣徽，甚至还有几件明显带有异域风格、象征帝国对外征服与圣殿传播信仰双重功绩的战利品。
每一件物品都如同沉默的丰碑，散发着庄严而厚重的历史气息，无声地诉说着这座古老帝国与万年圣殿共同经历的血与火的洗礼，以及两者间牢不可分，却又不完全一致的立场与诉求。
今晚的主角，是来自东方的客人——林凡。作为北非战役的关键人物和圣殿贵宾，他应阿德里大公爵的邀请出席这场高规格晚宴。
林凡并未穿特调局制式礼服，而是入乡随俗换上了一套圣殿提供的深蓝色丝绒常服。这身衣服样式简洁却用料考究，恰到好处地衬托出他挺拔的身姿和经历血战后愈发沉稳内敛的气质。
他能感觉到，从踏入大厅开始，无数目光便落在他身上，带着好奇、审视、敬佩，但更多的是警惕、排斥甚至敌意。
“林凡先生，这边请。”阿德里安如同最热情的主人，亲自到入口迎接。他脸上挂着无可挑剔的温和笑容，举手投足间散发着贵族魅力。
“今晚到场的，都是圣殿与皇室各派系的中坚力量。”阿德里安一边引领林凡走向中心，一边低声介绍，“这既是对您的礼遇，也是一次……难得的互相了解的机会。”
他的目光首先落在大厅一角，那里聚集着一群格外显眼的存在。几位身穿象征古老教廷最高等级的深紫色镶金边法袍的老者正襟危坐，神情刻板严肃，脸上深刻的皱纹如同冰川裂隙，眼神中充满对林凡这位“异教徒”的审视与排斥。
在他们身旁，还站着几位身着镌刻古老家族纹章、样式古朴厚重的骑士团元老，他们的铠甲早已失去光泽，却散发着令人窒息的威压。
“那边，是以几位枢机主教和骑士团元老为代表的‘守序者’派系。”阿德里安的声音压得更低，带着一丝不易察觉的嘲讽，“他们如同历史的活化石，坚守千年教条和所谓的‘血统纯净论’，对任何新生事物都抱有本能的排斥。”
就在此时，一位来自帝国东部教区、胡须花白的枢机主教马特乌斯，似乎终于按捺不住，端着酒杯，带着几名同样神情倨傲的年轻神官，径直朝林凡走来。
“这位，想必就是来自远东的林凡顾问了？”老主教的声音如同敲击冰块般生硬，带着居高临下的审视，“老夫马特乌斯，忝为东部教区枢机。听闻顾问在北非壮举，以异种之力，竟能对抗混沌邪魔，实乃……奇事。”他故意加重“异种”二字，眼神中的排斥毫不掩饰。
不等林凡回答，他便自顾自地继续说道，声音陡然拔高：“按照古老的教廷礼仪，像顾问这般身负特殊力量的异邦友人，在踏入圣城之前，理应接受圣光的洗礼与净化，以确保您力量的纯净，不会对圣殿造成……不必要的污染。”他顿了顿，浑浊的眼眸如同毒蛇般盯着林凡：“不知顾问……是否愿意或者敢于遵循吾等的古老传统，接受这份……来自圣光的祝福呢？”
名为祝福，实为审判！也是一种服从性测试。
答应，便自降身份，有失尊严，不答应，便是蔑视圣殿传统或者是心虚！
所有人的目光都聚焦在林凡身上，宴会厅气氛瞬间凝重。
阿德里安眼中闪过寒芒，正欲解围，却被林凡用眼神制止。
林凡看着眼前这位倚老卖老的老主教，脸上非但没有慌乱，反而露出平静近乎嘲讽的笑容。他缓缓举起酒杯，隔空示意：“枢机主教阁下，晚辈有一事不明，还望赐教。”
“何事？”马特乌斯枢机皱眉。
“我听说，”林凡声音平静，“贵教的圣光，讲究净化世间一切邪祟，庇佑所有向善生灵。其光辉如太阳普照，不分贵贱种族，更不分……所谓力量属性，对吗？”
“……自然如此。”马特乌斯虽不悦，但只能点头承认。
“那么，”林凡脸上的笑容更盛，却也更冷，“既然圣光本身便是包容万物、净化一切的存在，又何须我这区区凡人来接受它的净化呢？难道枢机主教阁下认为，我体内的力量竟能强大到……在堂堂圣城，在千年一度的极光节，污染圣光不成？”
“又或者说……”林凡的目光如同利剑刺向老主教，“您所理解的圣光，并非如教义所言那般包容与自信，反而……狭隘、脆弱，需要靠排斥异己，才能维持自身的纯净？”
这番话如同锋利刀刃，瞬间剖开老主教冠冕堂皇的刁难，露出其内里基于傲慢与恐惧的排外本质！
更是将问题上升到对圣光教义本身的质疑！
马特乌斯枢机被这诛心之言噎得脸色瞬间涨红，如同被人狠狠扇了一记耳光！他张嘴想要反驳，却找不到任何理由！
周围传来几声压抑的低笑，更是让他羞愤欲绝！
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