清晨的阳光透过稀疏的窗棂，斑驳地洒在东耳房简陋的草席上。赵三郎打了个哈欠，伸了个懒腰，只觉得浑身骨头都像是生了锈一般，咯吱作响。
这两天赵三郎都睡在东房简铺这儿，“妈的，这破地方，比牢房强点有限。”他揉着酸痛的脖子坐起身，嘟囔了一句。
刚推开房门，就闻到一股淡淡的米粥香气。钱掌柜正蹲在院子角落搭起的小灶前，小心翼翼地扇着火，锅里热着稀粥，猴子则提着个木桶，哼哧哼哧地从外面打水回来。
看到赵三郎出来，猴子立刻咧嘴一笑：“三哥，昨晚睡得咋样？那新腾出来的‘单间’还凑合不？”
“凑合个屁！”赵三郎没好气地瞪了他一眼，“蚊子都能把我抬走了！”
“嘿嘿，好歹是单间不是？”猴子放下水桶，凑过来低声道，“西屋那位……挺安静的哈。”
赵三郎点点头，目光不经意地扫过西屋紧闭的房门。
虽然这两天李莹偶尔出来走走，透透气，但始终没和他们多接触，吃饭的时候也是，大多端到房间里吃。人是赵三郎带回来的，钱掌柜猴子就也没多说什么。
“赵老板，猴子，先吃点东西吧。”钱掌柜端着两碗稀粥走过来。
“给李莹也送过去一碗吧。”赵三郎接过碗。
“我已经给李姑娘送过去了。”钱掌柜回复道。
这稀粥“寡淡”得能照见人影，赵三郎也没嫌弃啥的，呼噜噜几口就喝了个底朝天。
“石头呢，还没过来？”赵三郎放下碗问道。
“应该快了，我刚还在外面看见他呢。”猴子说道，“石头哥现在可是大忙人，咱们这‘汴京第一情报网’的安全都靠他罩着呢！”
话音刚落，院门就被敲响了，正是石头。
他大步走进院子，先是冲赵三郎和钱掌柜点了点头，目光扫过猴子时，嘴角难得地露出一丝笑意，但当他的视线落在西屋的房门上时，眉头皱了一下，显然猴子已经跟他通过气了。
“三郎哥，钱掌柜。”石头瓮声瓮气地打了个招呼。
“石头，坐下说。”赵三郎指了指旁边的石墩，“怎么样？最近摊子那边还安稳吧？”
石头接过钱掌柜递来的粥碗，也没客气，几口喝完，才抹了抹嘴，沉声道：“还行，按照三郎哥你的吩咐，遇到收小钱的地痞或者厢兵，只要不太过分，都先忍着，花钱消灾。不过……”
他顿了顿：“昨天在南瓦子口那边，咱们一个卖馄饨的新摊子，被‘过江龙’手底下几个不长眼的给掀了。理由是……嫌咱们挡了他们的道。”
“过江龙？”赵三郎眼神一凝，“动手了？”
“嗯，”石头点点头，“领头的是个叫‘泥鳅’的小头目，挺横。我带人过去的时候，他们正砸摊子呢。我让兄弟们围住巷口，没让他们跑了。”
“然后呢？打起来了？”猴子在一旁兴奋地追问。
石头摇摇头：“没打。我记着三郎哥你说的，我就盯着那个泥鳅看，告诉他，这摊子是我罩着的，该给的钱合理范围内我们一分不少，而你们掀了摊子，砸了锅碗，照价赔偿，三百文，少一文都不行。不然，今天谁也别想囫囵着走出这条巷子。”
赵三郎憋住了笑意，同时眼中闪过一丝赞许。
“那泥鳅一开始还想耍横”石头继续说道，语气平静无波，“我就往前走了两步，告诉他，三天前，城西快活林赌坊外面的刀疤刘，就是不认识我，结果赔了几百文医药费，现在还在家躺着呢，他要是不信，可以试试。”
“哈哈哈！石头牛逼！”猴子忍不住拍手叫好，“那回我们给的钱，你说成是他赔的了！”
果然，石头点点头：“那泥鳅本来就不占理，脸色变了变，骂骂咧咧了几句，最后还是乖乖掏了三百文钱赔给摊主。我让他们把砸坏的东西收拾干净，才放他们走了。”
“干得好！”赵三郎赞道，“对付这种地头蛇，就得这样，不错不错。”
他又补充道：“不过，‘过江龙’这帮人既然开始主动找茬，说明他们可能已经注意到我们了。”
“石头，你回头跟兄弟们都交代下去，码头附近和南瓦子口那几个摊点，尤其要小心，遇到情况，第一时间互相通报，别单独硬抗。安全第一。”
“嗯，我记下了。”石头郑重地点头。
“对了，他们现在联络方便吗？”赵三郎问道。
石头想了想，说道：“不太方便，咱们人手有限，巡逻的兄弟不可能时时都在。摊贩们大多老实巴交，真遇到事，等我们的人赶过去，多数时候黄花菜都凉了。”
赵三郎摸着下巴，他脑子里闪过一些现代的通讯和预警方法，但思来想去在这个时代显然不适用。
“有了！”赵三郎眼睛一亮，“这样，石头，你回去后，让每个摊贩，都在自己推车或者担子的某个固定位置，比如车轮轴心或者扁担头上，用不同颜色的绳子系个小结。”
“系绳子？”石头和猴子都有些不解。
“对！”赵三郎解释道，“咱们事先约定好，比如，红色代表安全无事，黄色代表遇到小麻烦但还能应付，黑色代表情况紧急需要立刻支援！这样，负责巡逻的兄弟，或者路过的其他摊贩，只要扫一眼那个标记，就能大概了解情况。如果看到黑色标记，就近的兄弟要立刻想办法支援，让摊贩想办法通知你，就告诉他们有‘赏’。”
“这……能行吗？”石头有些怀疑。
“试试看不就知道了？”赵三郎笑道，“这叫‘暗号’！简单实用，外人看不懂，成本也低。颜色和代表的意思可以定期更换，防止被人摸透规律。你还可以根据不同区域的危险程度，设计更复杂的标记组合，比如红绳加黄绳代表什么，黑绳加蓝绳又代表什么……”
“好！我这就去安排！”石头站起身，感觉又学到了新东西。
“等等，”赵三郎叫住他，“还有一件事。摊贩里面，有没有什么特别刺头，或者……看起来不太安分，需要重点‘关照’的？”
石头想了想，说道：“都还老实，毕竟指着这摊子吃饭呢，需要我再盯着点吗？”
“不用刻意盯着，留意就行。咱们这摊子铺得大，难免混进些心思不正的，或者……别人的眼线。水至清则无鱼，只要不坏了咱们的大事，暂时不用管。”
“明白了。”石头再次点头，转身离开了小院。
送走了石头，赵三郎转向猴子：“你那边呢？这两天有什么新消息？”
“嘿嘿，三哥，正要跟你说呢！”猴子立刻来了精神，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面用炭笔歪歪扭扭地记录着一些信息。
“关于‘过江龙’，”猴子指着纸上的记录，“码头那边的兄弟传来消息，说‘过江龙’的老大寇三，最近确实在秘密招人，而且好像搭上了一条大船——漕帮！有人看到寇三的二当家‘铁头鱼’，前两天晚上，在码头附近一家隐蔽的酒楼里，跟漕帮的一个管事的人喝酒，谈了很久才出来，出来的时候，那漕帮管事还拍着铁头鱼的肩膀，看起来关系不一般！”
“漕帮？”赵三郎眉头紧锁，这漕帮也是汴京水路上的霸头之一，势力盘根错节，背景深厚，虽然姓漕，但也只是眼红“漕运”的一份子。寇三要是真联手搭上了漕帮，那可就完全不同了！
“还有，”猴子继续说道，“那个之前和铁头鱼在茶馆密谈的‘大户管事’，也有线索了！咱们在城西玲珑阁附近布点的兄弟说，看到过一个穿着打扮很像的管事，经常出入附近的一座大宅院。那宅院……好像是……吏部侍郎，周大人家的！”
“吏部侍郎周大人？”赵三郎心中一惊，吏部掌管官员任免升迁，权力极大，沉默了一会儿后，看向猴子，“没了？”
猴子挠了挠头：“嗯，目前就这些了。”
“三哥，咱们现在怎么办？”猴子看着赵三郎的脸色，也有些紧张起来。
“不急。”他缓缓说道，“现在信息还不明朗，漕帮和周侍郎家那边，让兄弟们继续盯紧，但要万分小心，别打草惊蛇。重点是弄清楚：‘过江龙’和漕帮到底是什么直接关系，以及那个周侍郎。”
“好！”猴子用力点头。
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