小央子一路小跑进来，脸上的笑容怎么也藏不住，嘴咧得跟个瓢似的。
张晴如正吃着甜瓜。
“瞧你这兴冲冲的，可是有好消息？”
......
戌时三刻，启祥宫西侧殿内灯火通明，却静得只闻更漏声。
张晴如卸下了一日的钗环粉黛，对着菱花镜，任由贴身宫女用浸了玫瑰香露的温帕子，细细替她净面。水汽氤氲，模糊了镜中那张依旧娇艳、却难掩一丝刻薄疲惫的脸庞。
甜瓜的余味早已散去，只剩齿间一点清甜，勾着白日里那点不甘和算计，重新翻涌上来。
小央子带来的消息确实详尽得超乎预期。那个任蕙美，竟是这样的来历。
“益州犍为属国……任家……”
张晴如喃喃自语，声音在安静的室内显得格外清晰。
宫女手下动作微微一顿，旋即又继续，不敢多问一字。
谁能想到，一个戏子，竟是世代金工大家的庶女？虽说是簉室所出，却因生母得宠，娇养得比嫡女还金贵。千金难求的任家金器……
张晴如下意识摸了摸自己发间一支寻常的珠钗，心下忽地涌起一股难以言喻的酸涩和妒意。她拼尽全力才挣来的这份“从四品”的荣耀，人家生来就有，甚至可能还不屑一顾。
通书法，善箭术。丹凤眼，瓷白肤。月白袍，细金带。祖传的金工簪，随身的小箭囊……
张晴如一面琢磨着，一面随手将帕子丢给宫女，起身走到桌边给自己倒了杯冷茶。
这哪里是个卑贱的戏子？分明是个落难的名门闺秀，即便沉沦优伶之列，那通身的清冷气度和世家底蕴，也把她这等靠色艺、心计搏上位的人衬得如同瓦砾。
难怪那般冷淡，难怪对她的奚落浑不在意。人家见过的世面，摸过的珍宝，或许比她张晴如这辈子能想象的还要多。自己那点言语上的刁难，在对方眼里，恐怕如同跳梁小丑般可笑。
“呵。”
张晴如忽然冷笑一声，吓得身后宫女差点打翻了铜盆。
宫女知道自家主子心情不好，忙不迭地告罪。
她挥挥手，示意宫女退下。不必上妆了，今夜又无圣驾需迎候，敷些香膏保养即可。
宜溶一边熟练地替她按摩头皮，一边轻声说。
“娘娘放心，这些年咱们的眼线可没闲着，启祥宫里里外外的大小事，咱们都能第一时间知道。”
张晴如起身，走到临窗的书案前。案上散放着几页花笺，有时她会抄录些诗词，或记下些零碎思绪。
宜溶也跟过来，垂首立在案前，等候吩咐。
今夜，张晴如却无甚风雅心情。
白日里在任蕙美那里再次碰的软钉子，此刻混合着小央子打听来的消息，在她脑中反复盘旋。
原以为只是个仗着技艺拿乔的戏子，稍稍施压便能拿捏，或许还能为己所用，在皇上面前替自己美言几句——毕竟，皇上近来似乎颇欣赏这燕韶班的戏。没成想，竟是块啃不动的硬骨头，家底还如此……令人意外地硬实。
硬碰硬，显然不明智。且不说对方那油盐不进的性子，单是那“任家”二字背后可能残存的人脉和影响力，虽远在益州，但也难保这京城之中没有受过任家好处、或念着任家手艺的达官贵人。为一个戏子，不值当惹来不必要的麻烦。
可让她就此咽下这口气，却又万万不能。她张晴如入宫后，何时受过这等闷气？何况，若这任蕙美日后常在御前走动……
宜溶小心观察着她的神色，轻声开口，试图宽慰。
“娘娘放宽心，任她什么来头，如今也不过是个戏子，在宫里还能翻出天去？凭她如何，也越不过您的位份去。”
“你懂什么！”
张晴如不耐地打断。
“位份？在这宫里，有时候位份是最没用的东西！”
她想起皇上看那些才情出众、气质特殊的妃嫔时的眼神，心里更是一堵。她有的，不过是鲜活跃于表面的活泼和那张还算娇艳的脸，以及……豁得出去的狠劲。
可这些，在那种沉静又自带底蕴的人面前，似乎总落了下乘。
宜溶不敢再多言，只能默默退到一旁，等着主子自己想通。
张晴如目光扫过镜台下那个普通的橡木首饰盒，里面装着她全部像样的头面，又想起任蕙美发间那支看似朴素、实则暗藏匠心的缠枝金簪，越发气闷。
“小央子今日还打听到什么？关于她怎么进的京，又怎么沦落到戏班的？本嫔想不起了。”
宜溶忙道。
“回娘娘，小央子说，似乎是家宅不宁，嫡母不容，生母又早逝，她才离了家。具体细节……那任大家口风紧得很，燕韶班的人也知之甚少，只知她是三年前孤身来的京城，一首益州小调唱得好，被班主看中，这才入了行。”
“家宅不宁……”
张晴如咀嚼着这几个字，眼中闪过一丝了然和近乎恶意的快感。
“呵，果然如此。嫡庶之间，哪来的真太平？”
她自己的处境，不就是活生生的例子？只是她张晴如豁得出去，敢撕破脸，而这个任蕙美，选择了清高的逃避。
这么一想，那点因对方家世而起的自卑和妒忌，似乎稍稍淡了些，取而代之的是一种微妙的、同病相怜却又居高临下的优越感——你再清高，不也被逼得走了这条路？而我，好歹是堂堂正正的宫嫔！
然而这优越感很快又被现实压了下去。就算同是庶出，境遇也天差地别。人家是带着世家底蕴和金工技艺出来的，而她……想起自己那靠外祖母接生手艺攒下的恩情，才勉强打通关节的入宫之路，张晴如又是一阵心烦意乱。
“娘娘。”
宜溶见她脸色变幻不定，小心翼翼地问道。
“那……咱们日后还理会那位任大家吗？”
张晴如沉默片刻，忽然哼了一声。
“理会，自然要理会。”
她将一缕碎发别到耳后，语气重又带上了那种混合着刁蛮与算计的活泼劲儿。
“既然硬的不行，那就来软的。她不是清高吗？不是有底蕴吗？本嫔倒要看看，在这皇宫里，她这份清高能值几斤几两。”
宜溶听出了她话里的意思，眼睛一亮，却又有些不确定地问。
“娘娘，您的意思是……想把她……”
张晴如顿了顿，吩咐道。
“明日……不，过两日，等本嫔气顺了。你去备一份礼，不必太贵重，显得刻意，就选些……嗯，上好的笔墨纸砚，或者挑一本难得的字帖。就说本嫔欣赏她的才情，今日言语间多有唐突，特此致歉，并邀她得空再来绛雪轩坐坐，探讨一下书法也好，箭术也罢。”
宜溶有些惊讶。
“娘娘，您这是要……向她示好？”
“示好？”
张晴如嗤笑一声，眼角眉梢带上了一丝讥诮。
“不过是换个法子瞧瞧她的底细，顺便……让她知道，在这宫里，多一个朋友，总比多一个敌人强。何况，本嫔位份在此，主动示好，她若识趣，就该接着；若不接......”
她拖长了语调，未尽之意昭然若揭。
若是不接，那便是敬酒不吃吃罚酒，届时再有什么动作，旁人也不好说她张晴如不容人了。
若是接了......或许真能从中窥得几分机会。自己出阁前便被变相软禁在别院，哪怕只是满足一下她对那种金工世家娇女生活的好奇，或是......将来或许能用上呢？皇上不是欣赏吗？
“是，奴婢明白了。”
宜溶虽觉此法未必能奏效——那任大家看起来可不像是会被小恩小惠打动的人——但还是恭敬应下。
“奴婢会挑一份得体又不失身份的礼物。”
“嗯。”
张晴如懒懒应了一声，觉得有些倦了。折腾这大半天，又是生气又是盘算，实在是耗神。她起身，由宜溶扶着走向床榻。
宜溶知道主子是乏了，伺候她洗漱就寝，忙前忙后。
张晴如躺在床上，闭着眼，任由宜溶给她盖好锦被，捶着腿，忽然又想起一事。
“对了，东侧殿那边……今日可有什么动静？”
乔亦竹病了快两月了，一直静悄悄的，前些日子倒由皇后做主，晋了正三品充容。
宜溶低声道。
“回娘娘，安充容那儿还是老样子，太医按时请脉，药味都没断过。豫王殿下前日似乎递了牌子想进宫探视。”
“哦。”
张晴如漫应一声，并不十分关心。乔亦竹年纪大了，又久病，早已恩宠不再，唯一的倚仗就是那个封了豫王的大皇子。只要不碍着她的事，她也懒得理会。
宜溶明白她的意思，没再多说，只是继续轻轻捶着腿。
张晴如现在满脑子想的，都是那个清冷得像月光一样的任蕙美，以及，该如何撬开那层坚冰，看看里面究竟藏着什么，又能为自己所用些什么。
宜溶停止了捶腿，替她掖了掖被角，屏息退到外间准备值夜。
帐幔被放下，张晴如闭上眼，却没什么睡意。
“任家......金工......”
她翻了个身，心底那份不甘和好奇，像只小爪子，不停地挠着。或许，她该想办法弄一件任家出的金器来看看，到底好在哪里，能让人如此念念不忘？
这个念头一起，便再也压不下去。
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