曹昂在一片混沌中醒来。
眼前是陌生的床帐，身上盖着柔软的锦被，空气中飘着淡淡的药香。他试着动了动手指，却牵动胸口一阵剧痛，不由得闷哼一声。
“大哥醒了！”
一个稚嫩的声音在耳边响起。曹昂艰难地侧过头，看到小妹曹华正趴在床边，一双大眼睛红彤彤的，像是哭了很久。
“华儿……”他声音嘶哑，几乎听不出原本的清朗，“别哭，大哥没事。”
曹华却“哇”地一声扑到他身上，抽抽噎噎道：“大哥睡了这么久，华儿害怕……”
曹昂想抬手摸摸她的头，却发现自己连抬手的力气都没有。他只能勉强扯出一丝笑，轻声安慰：“不怕，大哥在呢。”
正说着，房门被推开，丁夫人快步走了进来。她比曹昂记忆中憔悴了许多，鬓角甚至多了几丝白发，但见到儿子醒来，眼中终于有了光彩。
“子修！”她快步上前，一把搂住曹昂，声音哽咽，“你可算醒了……”
曹昂靠在母亲怀里，恍惚间又回到了小时候。但很快，现实如潮水般涌来。
“母亲，这是哪里？父亲呢？濮阳怎么样了？”丁夫人叹了口气，轻轻抚着他的头发：“你别急，我慢慢告诉你。”
她让曹华先去外面玩，然后才低声道：“那日我们本要出城，谁知走在半路上，天上突然掉下来好大的陨星，火光把半边天都照亮了，队伍一下子就乱了。人心惶惶的，谁也顾不上谁，我们这一队就被冲散了，也迷了路。”
“后来……后来就遇到了丞相大人的绣衣使者，他们说是‘请’，其实就是把我们带到了这里。这里是陈留的一处别院，说是暂时安置，其实便是……。”
曹昂瞳孔一缩：“软禁？”
丁夫人苦笑：“算是吧。不过丞相大人并未苛待我们，衣食药物都不缺，甚至……还亲自来给你看过伤。”
曹昂一怔：“她来给我治伤？”
丁夫人点头：“你伤得太重，高烧不退，军医都说凶险。是她开了药方，又命人日夜照料，才把你从鬼门关拉回来。”
曹昂沉默。
他记忆的最后，是濮阳城外的血战。他替父亲挡下那支箭，倒在血泊中，耳边尽是喊杀声和陨石坠地的轰鸣。他以为自己必死无疑，没想到……竟是被敌人救了。
“叔祖父和德叔他们呢？”他哑声问。
“都在别院，暂时无恙。”丁夫人顿了顿，“至于你父亲麾下的文武……有的当场战死，尸骨无存；有的不知逃到了哪里，活不见人死不见尸；还有些……降了朝廷，听说还得了新的任命，在别处任职了。世情大抵如此，你也别太放在心上。”
曹昂的手指紧紧攥着身下的锦被，指节都泛了白。那些战死的、失踪的，都是曾跟着父亲出生入死的人啊……而那些投降的，他虽心有不忿，却也明白，在那样的绝境下，求生或许是人的本能。
最后，他还是问出了那个最牵挂，也最不敢问的问题：“父亲呢？母亲，父亲他怎么样了？”丁夫人的眼圈也红了，她避开曹昂的目光，望着帐顶，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你父亲……他突围出去了，踏上了逃亡的路。丞相大人下了令，悬赏千金，要活捉他。到现在……还没有任何消息。”
没有消息……曹昂闭了闭眼。
没有消息，或许就是最好的消息。
曹昂沉默了。
太多的信息涌入脑海，像一团乱麻，搅得他心口发闷。自己没死，却成了阶下囚；亲人被软禁，前途未卜；父亲的基业毁于一旦，旧部星散；而父亲本人，正亡命天涯，被重金悬赏……这一切，都像一场光怪陆离的噩梦，可身上的伤痛和眼前的现实，都在告诉他，这不是梦。
他的心情复杂到了极点，有劫后余生的恍惚，有对亲人的担忧，有对旧部的惋惜，更有对父亲安危的深切焦虑，还有一丝身处绝境的茫然。种种情绪交织在一起，压得他几乎喘不过气。
丁夫人看出了他的挣扎，伸出手，轻轻拍了拍他的手背，语气温和却带着一种历经世事的坚韧：“昂儿，事已至此，再急也无用。既来之，则安之吧。船到桥头自然直，总会有办法的。”
“我瞧着这位丞相大人，虽手段凌厉，但并非嗜杀之辈，若她他想动手，也不必费这般功夫软禁我们，衣食用度，从未有过半分苛待。或许……事情还有转圜的余地呢？你现在身子要紧，先养好病，别想太多，也别太悲观了。”曹昂闭上眼，深深吸了口气，又缓缓吐出。
母亲的话像一帖温和的药，稍稍抚平了他心中的躁动。
他忽然想起小时候，父亲教他读《孙子兵法》时说过的话——“为将者，当知进退。若事不可为……便要学会蛰伏。”
或许，这就是他们现在该做的。
蛰伏。等待。活下去。
……
几日后，陈留别院。
王镜沿着青石小径往内院正厅行去，她此行本为会见被软禁的曹家众人。
忽然一阵东风掠过，天空中飘下一只素白纸鸢，正落在她脚前三尺处。那纸鸢做工粗糙，竹骨歪斜，显然出自孩童之手，但上面墨迹淋漓的诗句却让王镜眼前一亮。
“春泥护花终有时，东风不惜少年志……”
她轻声念出前两句，指尖抚过纸面上尚未干透的墨痕。这诗句用词清丽，意境却暗含不甘，哪里像是寻常孩童能写出来的？
“那是我的纸鸢！”
一个约莫六七岁的小童从假山后跌跌撞撞跑来，发髻散了一半，几缕软发垂在额前，天青色的衣带松松垮垮系着，跑起来一飘一飘的。
他脸颊因奔跑泛着红晕，乌溜溜的眼睛像浸在水里的黑葡萄，直勾勾盯着王镜手中的纸鸢，想讨要又不敢上前，只怯生生地重复：“能还给我吗？”
王镜端详着眼前这个粉雕玉琢的孩童，心中已猜出七八分。
她晃了晃纸鸢，笑意浅浅地问：“这诗是你写的？”
小童刚要点头，假山后转出个年长些的少年。那少年约十一二岁年纪，穿一身靛青衣衫，通身气度不凡。
他疾步上前，先是对王镜深深一揖，动作标准得挑不出错处：“丞相大人。”然后悄悄拽了下幼童的衣袖。
王镜注意到少年行礼时手指微颤，腰背却挺得笔直。他眉眼间与曹操有七分相似，只是尚未脱去稚气，此刻强作镇定的模样像只竖起绒毛的幼兽。
“子建年幼无知，这纸鸢上的涂鸦戏作，还望大人莫要放在心上。”少年将弟弟往身后掩了掩，声音清朗，却能听出刻意压制的紧张。
王镜唇角微扬。果然是他——曹操次子曹丕，字子桓。而身后那个探头探脑、偷看纸鸢的小童，必是日后被赞“才高八斗”的曹植曹子建了。
“诗句甚好。”她将纸鸢递给曹植，顺手拍了拍他肩头落着的花瓣，“‘东风不惜少年志’，可是在埋怨我这阵东风不解你们的心意吗？”
曹植接过纸鸢，仰着脸绽开笑容：“谢谢姐——”话音未落就被曹丕捂住嘴巴。
“不可无礼！”曹丕急得耳根通红，低声在弟弟耳边提醒，“要称丞相大人。”
曹植眨眨眼，乖巧地改口：“谢谢丞相大人。”
他举起纸鸢，墨迹未干的背面又多了几行小字，“您看，我又添了两句！”
王镜俯身看去，只见上面写着：“愿化青鸾乘风起，不教金笼闭羽翅。”
字迹歪歪扭扭，笔力虽弱，气韵已现。这般年纪就有如此文思与志气，难怪史书称其“言出为论，下笔成章”，果然名不虚传。
“好志气。”王镜直起身，目光在两个少年之间游移。曹丕仍保持着戒备姿态，眼中却闪过一丝对弟弟诗才的骄傲；曹植则毫无心机地展示着自己的作品，全然不知在如今的处境下可能被视作不满的证明，足以引来祸端。
她忽然伸出手，同时抚上两人的脸颊。曹丕的身体瞬间一僵，像是被惊雷劈中，却强忍着没有躲闪，只是睫毛急促地颤动了两下；曹植则毫无防备，还好奇地往她掌心蹭了蹭，像只亲人的幼猫，脸颊软乎乎的，带着孩童特有的温热。
王镜柔声道：“你们都是好孩子。”她收回手时，心中已有了计较。
曹丕的潜力在于这份少年老成，方才短短几句对答，已显出远超年龄的沉稳与政治敏感。年稚而性稳，可教以权术，善加引导，假以时日或可成为得力臂膀。而曹植童心未泯，文气天成，宜以文华笼络，以文教温养，让这份才情最终能为己所用。
风又起了，王镜最后看了眼站在原地的兄弟俩，而后转过身，对候在一旁的仆人微微颔首：“走吧，去正厅。”
脚步声再次响起，沿着青石小径向深处走去。前方的正厅隐在绿树浓荫后，飞檐翘角下挂着的铜铃被风吹得轻响，像是在预示着一场即将到来的、不动声色的交锋。
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