曹家众人早已在厅中恭候，见王镜踏入，纷纷行礼。
曹嵩拄着拐杖站在最前，鬓发花白的脸上带着几分局促；曹昂身着素色长衫，虽面色仍有几分病后的苍白，却已能稳稳站立，目光里藏着忐忑。其余人等更是垂首敛目，连呼吸都放轻了几分，整个院子里弥漫着一种压抑的恭敬。
“诸位不必多礼。”王镜抬手示意，她目光淡淡扫过众人，最终落在曹嵩身上。
“曹公近日安好？”她率先开口，声音平和无波，听不出喜怒。
曹嵩连忙拱手作揖，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“劳大人挂心，老朽……老朽尚可。”
“子修伤势如何了？”
曹昂拱手：“多谢……姑母关怀，已无大碍。”
这一声“姑母”，语气温顺。
王镜微微一笑，与众人寒暄片刻，随口问起他们在别院的起居。
寒暄过后，曹嵩忽然从袖中取出一物——那是一枚精致的平安锁，金丝缠绕，玉坠玲珑。
“丞相可还记得此物？”曹嵩双手奉上，声音带上了几分哽咽，“当年若非您出手相救，安儿与老身早已不在人世。安儿认您为义母，您赠他这枚平安锁，说愿他一生顺遂……”
王镜接过平安锁，指尖轻轻摩挲上面的纹路，眼中闪过一丝追忆。那是多年前的事了。
当年救下曹嵩曹安，不过是她精心布下的一步棋，那时曹操初露锋芒，她需得借这份善意换取博弈的筹码。可如今时移世易，她立于高台之上，昔日需要仰望的曹家，竟要低头来求她。这般反转，只在转瞬之间。
她轻声道：“曹公，您今日拿出此物，是想让我念及旧情？”
曹嵩深深一揖：“老朽不敢奢求，只望丞相看在往日情分上，给曹家一条生路。”
厅内一片寂静，所有人都屏息等待王镜的答复。
良久，王镜终于开口：“世伯不必如此。”
“我朝历来有诛首恶、赦胁从的规矩，曹操谋逆，罪在一人，与族中亲眷无干。如今他失了兖州，亡命天涯，曹家既已归顺，我自不会做那滥杀无辜之事，落个酷烈之名。”
她顿了顿，目光扫过曹昂，语气里添了几分郑重：“何况我与曹家有过结义之情，昂儿喊我一声姑母，我便不能不顾昔日旧情。”
这话一出，曹嵩悬着的心稍稍放下，却仍不敢全然松气，只静静等着王镜的下文。
王镜清了清嗓子，朗声道：“关于曹氏一族的处置，我已有定夺。”
“其一，准你们迁居谯郡。虽仍需受地方官监视，但谯郡是你们的故乡，总好过在这别院中度日。祖宗坟茔、宗族祠堂都在那里，也算让你们归了根。”
“多谢丞相开恩！”
曹嵩闻言，浑浊的眼睛里泛起一丝光亮，谯郡是曹家根基所在，能回去已是天大的恩典。他正要道谢，却听王镜话锋一转，说起了田产之事。
“中平四年，曹公以万金贿得太尉之位，曹家的家底，我心里有数。曹氏在谯郡的田产、商铺，除了祖宗祭田与宗族公产，其余皆由朝廷接收。”
这话如同一盆冷水，让曹嵩刚升起的希望凉了半截。那些财产是曹家几代人的积累，可此刻他连反驳的力气都没有，只能躬身应道：“谨遵丞相吩咐。”
“至于曹操，他一日未归案，处置便一日未定。子修沉稳有度，即日起继任曹家家主，统领族务。”
曹昂猛地抬头，不可置信地看着王镜。
这家主之位本该是父亲的……如今却要由他这尚未成器的子弟来担当？
王镜似看出他心中所想，淡淡道：“曹操逃亡在外，生死未卜。曹家不可一日无主。”
曹昂深吸一口气，躬身行礼：“昂……领命。”
王镜满意地点了点头，语气变得更加温和：“曹家子孙里，倒是有两个好孩子。”
“丕儿，植儿，皆聪慧过人，颖悟绝伦，都像极了我年少时的模样，我甚喜爱。”
“既然唤我一声姑母，我自当尽教养之责。往后，就让他们随我回府，我亲自教他们诗书礼仪，日后也好为朝廷效力。”
这话听似荣宠，曹家人却都明白了其中的深意，这分明是要以二子为质。
曹丕与曹植的生母卞氏脸色霎时变得惨白，嘴唇翕动着想说什么，却被曹嵩用眼神制止了。她只能死死攥着衣角，泪水在眼眶里打转，最终还是化作一声无奈的叹息。
交易已然定下，容不得他们反驳。他们更没有选择的余地。
几日后，曹家亲族陆续收拾行装，踏上了返回谯郡的路。车轮滚滚，载着他们驶向熟悉又陌生的故乡。
与此同时，王镜已班师回朝，重返翊京。年幼的曹丕与曹植，被接入了她的府邸。
曹丕依旧是那副沉静的模样，只是看向王镜的眼神里，多了几分难以捉摸的审视；曹植却对新环境充满好奇，偶尔会捧着书卷向王镜请教，眼底的天真烂漫里，尚未掺进太多世事的复杂……
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