却说张合在曹洪处碰了一鼻子灰，心中虽有“怨气与不服”，但也无奈，只得领了军令状，统领本部兵马三万人，杀气腾腾地向巴西郡进发。他将兵马分为三处大寨，互相呼应，皆选择在山势险峻，易守难攻之处扎营：一名宕渠寨，一名蒙头寨，一名荡石寨。此三寨如同三颗钉子，楔入了巴西的门户。当日，张合于每个寨中，各自分出一半军士，由自己亲自统领，浩浩荡荡地杀向巴西郡治阆中，留下另一半军士，由副将严加看守寨栅，以作后援。
张合大军压境的消息，早有“飞骑探马”报到了巴西郡。镇守巴西的正是猛将张飞，他听闻张合引兵前来，那股“好战之火”瞬间便被点燃，急忙唤来副将雷铜商议对策。雷铜此人，亦是蜀中勇将，为人虽不及张飞勇猛，却也颇有“智谋与经验”。他对张飞道：“将军，阆中一带地势险恶，山高林密，最是利于设下埋伏。将军可亲率主力大军，出城与张合正面交锋，吸引其注意力。末将则带领一支精兵，悄然绕到敌军侧后，待两军酣战之际，以‘奇兵突袭’，打他一个措手不及。如此前后夹击，张合匹夫，必可一战而擒！”
张飞闻言大喜，抚掌赞道：“好！雷将军此计大妙！正合我意！”当即便拨付了五千名最为精锐的“山地步卒”与雷铜，令其依计行事。雷铜领命，挑选向导，悄然引兵去了。张飞自己则亲率一万大军，浩浩荡荡地离开阆中城，前行约三十余里，便与张合的先头部队狭路相逢。
两军各自摆开阵势，军旗招展，鼓声如雷。张飞一马当先，横矛立马于阵前，豹眼圆睁，声如霹雳般高声叫阵：“反贼张合！可敢出来与你张爷爷大战三百回合！”其“勇猛无匹之气势”，压得对面魏军将士皆有些喘不过气来。
张合在曹营之中，素来也以“勇武”着称，哪里肯弱了气势？亦是挺枪纵马而出，直取张飞。二人枪来矛往，棋逢对手，战在一处！直杀了二十余合，不分胜败。
正在此时，忽然听得张合军的后方，传来一阵阵惊天动地的呐喊之声！原来是雷铜已率领伏兵，悄然绕到了张合军的背后，此刻正高举着蜀军的旗幡，从山林之中猛然杀出，其“奇袭之锐”势不可挡！张合军后队顿时大乱，军心动摇，“惊慌失措之气”迅速蔓延。
张合听闻后军有变，心中大惊，知道中了蜀军的埋伏之计，不敢再与张飞恋战，急忙拨转马头，便要回身救援。张飞哪里肯放？大喝一声，率领大军从后方奋力掩杀！而前方，雷铜亦是率领伏兵，如猛虎下山般冲杀过来！
张合部众，顿时陷入了蜀军的前后夹击之中，首尾不能相顾，阵脚大乱，死伤惨重，兵败如山倒！张飞与雷铜二人，乘胜追击，连夜掩杀，直将张合的败兵赶到了宕渠山下，方才收兵。
张合狼狈不堪地逃回宕渠寨，收拾残兵败将，心中又是惊惧，又是愤恨。他自知正面交锋，难以抵挡张飞的“凶悍攻势”，便下令依旧将兵马分守于宕渠、蒙头、荡石三处险要寨栅，并于各处寨中，多备擂木滚石，弓弩火箭等“守城利器”，深沟高垒，坚守不出，打定了主意要与张飞耗下去，其“固守待援之意”十分明显。
张飞在距离宕渠寨十里之处安下大营。次日一早，便亲自带领一支人马，来到宕渠寨下，点名挑战。然而，张合却在山上寨中，大吹大擂，摆开酒宴，与众将士饮酒作乐，任凭张飞在山下如何叫骂，他就是坚守不出，其“避战不出之态”，令张飞无可奈何。
张飞无奈，只得暂时收兵回营。
次日，副将雷铜又奉命前往山下搦战，张合依旧是高挂免战牌，不肯下山应战。雷铜性子火爆，见张合如此“怯懦”，便不顾军令，竟驱赶手下军士，强行向山上攻去！不想，山上早已有所准备，无数的擂木滚石，如同冰雹一般，劈头盖脸地砸了下来，蜀军士卒躲避不及，死伤不少。雷铜见状，只得急忙下令退兵。就在此时，从旁边的荡石、蒙头两处寨栅之中，突然杀出两支魏军伏兵，与山上守军遥相呼应，三路夹击，将雷铜杀得大败而回。
又过一日，张飞再次亲自前往宕渠寨下挑战，张合依旧是坚守不出。张飞无奈，只得下令军士，在山下用各种污言秽语，百般辱骂张合，试图将其激怒，逼他出战。张合在山上听得清楚，亦是气得七窍生烟，便也下令手下军士，与山下的蜀军对骂起来，一时间，山前山后，“骂声震天，污言秽语”不绝于耳，却依旧不见张合下山。
张飞见各种计策皆不见效，心中亦是“一筹莫展，烦躁不已”。如此这般，双方在宕渠山内外，竟相持了五十余日，始终未能分出胜负。张飞无奈，只得在山前也扎下一座大营，每日里便在营中与众将士饮酒作乐，装作“不思进取，沉溺酒色”的模样。有时饮到大醉酩酊之际，他便独自一人，摇摇晃晃地走到山前，对着山上的张合营寨，破口大骂，其状疯疯癫癫，傍若无人，其“醉酒辱骂之态”，倒也惟妙惟肖。
远在成都的刘备，听闻前线战事胶着，张飞久攻不下，心中亦是担忧。便派遣使者，携带酒肉粮草，前往军前犒劳三军。使者来到巴西，见张飞整日里沉醉于酒宴之中，不理军务，心中大惊，急忙返回成都，将所见情景，一五一十地禀告了刘备。
刘备听闻张飞故态复萌，竟在两军阵前，如此“荒唐胡闹，沉溺杯中之物”，不由得大惊失色，唯恐其因饮酒而贻误军机，急忙来到军师府，向诸葛孔明问计。
孔明听完刘备的叙述，非但没有丝毫担忧之色，反而抚须大笑起来，说道：“呵呵呵，原来翼德竟是如此行事！想必是军前所带的酒水，皆是些寻常劣酿，难以尽兴。我成都城中，佳酿极多，主公可立刻挑选五十瓮最为香醇浓烈的美酒，用三辆大车装载，火速送往军前，让张将军能够尽情畅饮，以助其‘破敌之兴’！”
刘备听了孔明这话，更是大惑不解，急道：“军师何出此言？吾弟翼德，自来便有因饮酒而耽误大事的前科，当年失陷徐州，便是惨痛教训！如今两军交锋，战事紧急，军师不但不加以劝阻，反而还要再送美酒与他，岂非是火上浇油，助长其‘放浪形骸之弊’？”
孔明依旧是那副智珠在握的笑容，对刘备道：“主公与翼德将军，相处数十年，做了这许多年的兄弟，难道还不知其为人秉性么？翼德将军为人，向来是粗中有细，看似鲁莽，实则机敏。他早年虽然性情暴躁，但自从随主公入川以来，历经磨砺，早已非昔日吴下阿蒙。前番在收川之战中，他能审时度势，义释老将严颜，此等‘有勇有谋，恩威并施’之举，岂是寻常一勇之夫所能做到的？”
“如今，他与那张合在宕渠山相持五十余日，屡次挑战，敌皆不出。他便故意每日酒醉之后，坐于山前，肆意辱骂，做出傍若无人，目空一切的姿态。依亮之见，此绝非是他贪恋杯中之物，而是他故意做给张合看的‘骄兵之计’，目的便是要引诱那张合，放松警惕，主动下山出战，然后一举将其击溃耳！”
玄德听了孔明这番分析，心中虽然仍有些将信将疑，但也觉得有几分道理，便道：“军师所言，或许有理。但此事毕竟关乎重大，未可全然托大。不如再派遣一员得力将领，前往巴西，协助翼德一臂之力，以策万全，如何？”
孔明点头道：“主公所虑亦是。可令魏延将军，押解这些美酒，一同前往军前，听候翼德调遣。为使此计更为逼真，可在运酒的车辆之上，各插上一面黄旗，旗上大书‘军前公用美酒’字样，以迷惑敌军耳目。”
魏延领命，当即清点酒水，装载上车，押解着这三车“特殊”的美酒，火速赶往巴西张飞大营。来到寨中，拜见了张飞，传达了主公刘备赐酒之意。张飞闻言大喜，对着成都方向，遥遥拜谢了主公与军师的“知遇之恩”。然后，他便将魏延、雷铜二将唤至帐下，如此这般，秘密分付了一番。二人领命，各自去准备。张飞则下令，将所有美酒，尽数列于中军大帐之下，又命军士们大开旗鼓，摆开筵席，仿佛真的要在此“痛饮狂欢，不醉不归”一般。
有魏军的细作，悄悄潜伏在附近，将张飞营中大摆酒宴，士卒欢腾的景象，飞报上山，禀知张合。张合听闻，半信半疑，亲自来到山顶之上，远远观望。只见山下张飞大营之中，果然是旌旗招展，鼓乐喧天，张飞本人，正大马金刀地坐于中军帐下，开怀畅饮，左右还有两名身材矮小的军士，正在他面前扭打相扑，供其取乐，其“得意忘形，骄狂懈怠”之态，显露无遗。
张合见了，不由得勃然大怒，咬牙切齿道：“张飞这黑厮，竟敢如此藐视于我，欺我太甚！真当我张儁乂是泥捏的不成！”当即便传下将令，命三军将士饱餐战饭，磨砺兵器，今夜便要趁着月色，下山劫取张飞的大营，定要将那狂妄的黑贼碎尸万段，以泄心头之恨！又密令驻守蒙头、荡石两处寨栅的副将，各领一支人马，从左右两翼，同时出兵接应，务必一战成功！
当夜，月色微明，星光稀疏。张合亲自带领中军主力，悄无声息地从宕渠山侧的一条隐蔽小路，潜下山来，径直摸到了张飞大营之前。远远望去，只见张飞大营之中，依旧是灯火通明，大明灯烛高悬，隐约可见张飞那魁梧的身影，正伏在案几之上，似乎已是酩酊大醉，不省人事。
张合见状，更是“信心大增”，他当先大喝一声，手中长枪一摆，山头之上，亦是擂鼓呐喊助威！魏军将士，如狼似虎般，直杀入蜀军中军大帐！
然而，张合骤马冲到近前，一枪猛地刺向那伏案而眠的“张飞”，却只觉得枪尖一空，竟不着力！仔细一看，那哪里是什么张飞，分明只是一个用草料填充，披着张飞衣甲的草人而已！
“不好！中计了！”张合心中暗叫一声，急忙勒住马缰，便要回身撤退。
说时迟，那时快！只听得大帐之后，连珠炮响，火光冲天！一将当先，横矛立马，拦住了去路，只见他豹头环眼，声如巨雷，威风凛凛，煞气腾腾，正是那燕人张翼德！张飞厉声大喝：“张合匹夫！你张爷爷在此等候多时了！还不快快下马受死！”说罢，挺起丈八蛇矛，催动胯下乌骓马，如一道黑色闪电，直取张飞！
两员猛将，在熊熊的火光映照之下，再次战在一处！枪来矛往，杀气冲天，转眼之间，已斗了三五十合，不分胜败！
张合一边勉力抵挡张飞那“狂风暴雨”般的攻势，一边心中焦急地盼望着蒙头、荡石两处寨栅的救兵能够尽快赶到，前来解围。然而，他哪里知道，他那两路救兵，早已被预先埋伏在山路两旁的魏延、雷铜二将，以“逸待劳”之势，杀得七零八落，溃不成军！魏延、雷铜更不怠慢，乘胜追击，就势攻占了蒙头、荡石两处空虚的寨栅！
张合左等右等，始终不见两路救兵前来，心中已然凉了半截。正在他进退两难，没奈何之际，又听得自家宕渠山大寨方向，亦是火光冲天，喊杀声震天！原来，张飞早已派遣一支后军，趁着张合下山劫营之际，悄然摸上山去，攻占了他那空虚的大本营！
可怜张合，精心策划的一场夜袭，反中了张飞的“诱敌之计”与“骄兵之策”，三处坚固的寨栅，竟在一夜之间，尽数失陷！他万念俱灰，知道大势已去，再也不敢恋战，只得奋力杀开一条血路，带领少数残兵败将，狼狈不堪地逃往了瓦口关方向，据险固守。
张飞此番用计，大获全胜，非但尽复失地，更缴获了大量的粮草军械，当即将捷报传入成都。刘备闻知，龙心大悦，这才彻底明白，原来翼德先前那番“醉酒辱骂”之举，皆是军师与他共同谋划的“诱敌之计”，目的便是要引诱那“心高气傲”的张合，主动下山出战，然后一举将其击败。不由得对孔明的“神机妙算”与张飞的“智勇双全”，更是佩服得五体投地。
却说张合损兵折将，狼狈逃回瓦口关，先前带来的三万大军，如今已折损了十停之中的七八停，只剩下不足万人，军心涣散，士气低落。他心中又惊又怕，急忙派遣心腹之人，星夜赶往南郑，向曹洪求救，恳请其速发援兵，以保瓦口关不失。
曹洪接到张合的求救信，却是勃然大怒，拍案喝道：“张儁乂这厮！当初不听我的良言相劝，刚愎自用，强行要领兵去取巴西，还立下了军令状！如今非但未能建功，反而损兵折将，失了宕渠、蒙头、荡石三处紧要隘口，却还有脸面来向我求救！真是岂有此理！”遂下令，不但不肯派遣一兵一卒前去救援，反而派遣使者，前往瓦口关，严厉催促张合，立刻出关与张飞决战，不得有误！其“幸灾乐祸与严厉斥责之意”十分明显。
张合接到曹洪的将令，更是心慌意乱，叫苦不迭。他知道若不出战，曹洪必会以“违抗军令”之罪，将其斩首；但若出战，以目前瓦口关这点残兵败将，又如何是那“猛如虎狼”的张飞的对手？思来想去，他只得心生一计，暗中分拨两支人马，预先埋伏在瓦口关前的山僻小路两旁，然后如此这般地分付道：“我明日出关，佯作不敌张飞，诈败而走。那张飞素来勇猛，必然会催马追赶。待他追入我伏击圈之后，你们便立刻从两翼杀出，截断其归路，我再回马反攻，前后夹击，或可侥幸取胜！”
计议已定。当日，张合便亲自带领一支人马，出关挑战。恰好遇上了前来巡哨的蜀将雷铜。二人也不答话，立刻交战。战不数合，张合便依计佯作不敌，拨马便走。雷铜不知是计，又素来勇猛，见张合败退，更是“不肯放过”，立刻催马从后紧紧追赶。
追至一处山谷狭窄之处，只听得两旁山林之中，鼓声大作，喊杀声四起！预先埋伏的魏军伏兵，如同潮水般从两侧杀出，一下子便截断了雷铜的归路！张合见状大喜，立刻勒住马缰，回身反攻，与伏兵一起，将雷铜及其所部人马，团团围住！可怜雷铜，虽然勇猛，但毕竟兵力悬殊，又身陷重围，一番苦战之后，力竭被擒，最终被张合一枪刺于马下，壮烈牺牲！其“忠勇殉国之气”，亦是可嘉。
雷铜的败兵逃回大营，将雷铜战死的消息，报知张飞。张飞听闻副将雷铜被张合用埋伏计害死，不由得怒发冲冠，双目赤红，厉声喝道：“张合匹夫！竟敢用此等卑劣手段，暗算我大将！我与你势不两立！今日若不将你碎尸万段，誓不为人！”当即便要亲自带领大军，前去与张合决一死战，为雷铜报仇！
他来到瓦口关前，点名挑战。张合依旧依计出战，与张飞交手。二人战不十合，张合便又佯作不敌，拨马败走。
张飞见状，心中冷笑，暗道：“张合匹夫，又想故技重施，用那埋伏之计来赚我么？真当我张翼德是三岁孩童不成！”他虽然心中愤怒，却并未被“复仇之火”冲昏头脑，并没有立刻追赶，而是勒住马缰，仔细观察周围动静。
张合见张飞不上当，只得又硬着头皮，勒马回来再战。与张飞斗不数合，他又一次佯作败退，试图引诱张飞追击。
张飞见状，更是心中有数，知道张合必然在附近设有埋伏，便不再理会，下令收兵返回大营。回到帐中，他立刻召来偏将魏延，商议道：“文长，那张合匹夫，先前用埋伏之计，害了雷铜将军的性命。今日又想用同样的伎俩来算计于我。我等何不将计就计，反过来算计他一番，为雷将军报此大仇？”
魏延闻言，亦是“战意昂然”，问道：“将军有何妙计，但请吩咐！”
张飞抚着颔下钢髯，眼中闪过一丝“狡黠之光”，道：“明日，我先亲率一支人马，前往关前挑战，佯作中计，引诱张合的伏兵尽数杀出。你则暗中带领一支精兵，悄然埋伏于后。待其伏兵尽出，阵型散乱之际，你便立刻率兵从其侧后杀出，打他一个措手不及！同时，再预备十余辆大车，车上皆装满干燥的柴草，待其伏兵被我军击退，败入先前埋伏的山谷小路之后，你便立刻用这些柴草车辆，堵塞住各处路口，然后纵火焚烧！如此一来，山谷之中，草木皆着，浓烟弥漫，敌军伏兵，必然‘进退无路，自乱阵脚’！我再乘势掩杀，必能生擒那张合匹夫，为雷铜将军报仇雪恨！”
魏延听了张飞的计策，抚掌大笑道：“将军此计大妙！真乃‘以其人之道，还治其人之身’也！末将领命！”
次日一早，张飞便依计行事，亲率一支大军，浩浩荡荡地向瓦口关前进。张合亦是依葫芦画瓢，再次带领一支人马出关迎战，与张飞交锋。战到十余合，张合便又故作不敌，拨马便走，试图将张飞引入埋伏圈。
张飞此次却不再犹豫，大喝一声，催动胯下战马，率领步骑兵马，从后紧紧追赶！张合见张飞果然中计，心中暗喜，且战且走，故意放慢速度，将张飞引入了昨日雷铜遇伏的那个山谷隘口之内。然后，张合将后队变为前队，就地扎住阵脚，与张飞再次展开激战，只盼望埋伏在山谷两侧的伏兵能够依照约定，立刻杀出，将张飞团团围住，一举歼灭。
然而，他万万没有想到，他那两路伏兵，尚未等到他发出信号，便已被预先埋伏在此的魏延所部精兵，从其背后突然杀出！魏延军以“逸待劳，有备攻无备”，攻势迅猛异常，张合的伏兵猝不及防，顿时大乱，被魏延军一路追杀，赶入了山谷的狭窄小路之中！
紧接着，魏延又依照张飞之计，将那十几辆装满柴草的大车，迅速推到各处路口，堵塞了道路，然后下令军士，同时点燃！刹那之间，山谷之中，火光冲天，浓烟滚滚，山林草木，尽皆燃烧起来！烈火借着风势，迅速蔓延，将整个山谷都变成了一片火海！那些被困在谷中的魏军伏兵，被浓烟呛得涕泪横流，又被烈火烧得焦头烂额，前后皆无出路，顿时陷入了绝境，其“惨叫哀嚎之声”不绝于耳，其“军心之崩溃”已到极致！
张飞见谷中火起，知道魏延已然得手，更是精神大振，大喝一声，率领大军，奋力向张合中军发起猛攻！张合此时早已方寸大乱，眼见自家伏兵尽数被歼，又见山谷之中火光冲天，知道大势已去，哪里还敢恋战？只得拼死杀开一条血路，带领少数残兵，狼狈不堪地逃上了瓦口关，收聚败兵，紧闭关门，再也不敢出战了。
张飞与魏延二人，连日攻打瓦口关，然而，瓦口关地势险要，易守难攻，张合又拼死坚守，蜀军虽然屡次发起猛攻，却始终未能奏效，反而折损了不少兵力。
张飞见强攻不成，心中亦是焦躁，便下令大军暂且后退二十里下寨，以避其锋芒。然后，他却与魏延二人，各自带领数十名最为精锐的“斥候亲兵”，悄然离开大营，亲自来到瓦口关附近的山林之中，四处哨探，希望能寻找到一条可以绕过关隘，奇袭关后的隐蔽小路。
二人正在山林之中，仔细察看地形，忽然看见远处山坡之上，有数名百姓模样的男女，各自背着一个小小的包裹，正手足并用，攀附着藤蔓葛条，艰难地行走在一条极为偏僻的山间小道之上。
张飞见状，心中猛然一动，用马鞭指着那些百姓，对魏延说道：“文长你看！我等夺取这瓦口关的妙计，说不定就着落在这几个寻常百姓的身上了！”当即便唤过身边的军士，低声分付道：“你们速速上前，将那几个百姓好生请来，切记，休要惊吓了他们，言语务必和善。”
军士领命，飞奔而去，不一会儿，便将那几个百姓带到了张飞马前。张飞见他们面带“惊恐之色”，便立刻换上一副和善的笑容，温言安慰，使其放心，然后才开口询问他们的来历，以及为何会行走在这荒山野岭之中。
那几个百姓见张飞虽然生得豹头环眼，面貌凶恶，但言语之间，却颇为和气，不似歹人，这才稍稍放下心来，躬身答道：“回禀将军，我等皆是汉中郡的居民，先前因躲避战乱，逃难至此。如今听闻家乡已渐趋安定，便想返回故里。只是听闻大军正在前方厮杀，阆中的官道已被封锁，无法通行。我等无奈，只得从这苍溪县境内，绕道梓潼山，再经过桧（guni）釿（jin）川（古地名），希望能从这条偏僻的小路，潜回汉中，与家人团聚。”
张飞听了，心中一动，急忙问道：“哦？这么说来，你们走的这条小路，可能绕到瓦口关之后么？从这里到瓦口关，路程远近如何？”
其中一位年长的百姓答道：“回将军，从这梓潼山中的小路行走，确实可以绕到瓦口关的后方。只是此路极为难行，寻常人若是没有向导，多半会迷失在深山之中。若论路程，比走官道要近上不少，只是极为艰险罢了。”
张飞闻言大喜，知道自己这次真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，当即便将这几个百姓带回大营之中，好生款待，赏赐了酒食钱帛，使其安心。然后，他立刻召来魏延，如此这般地分付道：“文长，明日你可亲率大军主力，前往瓦口关前，虚张声势，猛烈攻打，务必吸引住张合的全部注意力！我则亲自挑选五百名最为精锐的轻骑兵，由这几位熟悉路径的百姓充当向导，连夜从小路出发，悄然绕到梓潼山之后，奇袭瓦口关的后方！待我军在关后放起火来，你便立刻率领大军，全力猛攻，前后夹击，则瓦口关必破，张合匹夫，插翅难逃矣！”
魏延领命，各自去准备不提。
却说瓦口关上的张合，连日来屡次被张飞用计击败，损兵折将，又迟迟等不到曹洪的援军，心中正是“烦闷焦躁，坐立不安”之际。忽然有探马飞报，言蜀将魏延，又率领大军，在关下猛烈攻打，其“攻势之凶猛”，远胜往日！
张合不敢怠慢，急忙披挂上马，点齐关中守军，正准备亲自下山迎敌。就在此时，又听得关隘后方，突然传来一阵阵震耳欲聋的喊杀之声，更有四五路火光，冲天而起，将整个后山都照耀得一片通红！守关军士皆是大惊失色，不知究竟是何处来的兵马，竟能神不知鬼不觉地摸到了关后！
张合更是心胆俱裂，知道定是中了张飞的“暗渡陈仓之计”，急忙分拨一半军士，前去关前抵挡魏延的进攻，自己则亲率另一半军马，火速赶往后山迎敌。
来到后山，只见火光映照之下，一杆“张”字大旗，迎风招展，旗下立着一员猛将，豹头环眼，手持丈八蛇矛，威风凛凛，正是张飞！
张合一见是张飞，更是吓得魂飞魄散，知道大势已去，瓦口关今日必定失守，哪里还敢上前交战？急忙拨转马头，便要循着来时的小路逃走。然而，那山间小路，本就崎岖难行，又兼先前慌乱，战马早已疲惫不堪，哪里还能跑得快？
后面张飞早已看见张合，大喝一声：“张合匹夫休走！留下狗命！”催动胯下战马，如影随形般，紧紧追赶上来，其“追魂夺命之势”，令人心寒！
张合见逃跑无望，心中一横，索性弃了战马，施展平生之力，攀附着山石树木，寻觅着那些连猿猴都难以通行的悬崖峭壁，狼狈不堪地翻山越岭，亡命而逃！张飞虽勇，却不善攀爬，又兼战马难行，只得眼睁睁看着张合逃入深山之中，消失不见。此番追击，最终只剩下张合孤身一人，以及十余名同样侥幸逃脱的亲随，其“狼狈之状”，与先前攻打巴西时的“意气风发”，判若两人！
张合历尽千辛万苦，方才摆脱了张飞的追兵。他不敢在山中久留，只得带领那十余名残兵败将，忍饥挨饿，昼伏夜行，一路乞讨，最终才得以步行逃回了南郑，拜见曹洪。
曹洪一见张合，非但没有了先前的“意气风发”，反而衣衫褴褛，面容憔悴，身边只剩下区区十余名垂头丧气的败兵，不由得勃然大怒，拍案喝道：“张儁乂！我当初便教你休要轻敌冒进，你却偏不听劝，非要立下军令状，强行要去！如今损兵折将，连瓦口天险都给丢了，尚且不自刎谢罪，还有何面目回来见我！”当即便下令左右，将张合推出辕门，斩首示众！
帐下行军司马郭淮，见状急忙出班劝谏道：“将军息怒！三军易得，一将难求！张合将军虽然此番兵败，罪有应得，但其毕竟乃是魏王素来倚重深爱的大将，其‘勇武与谋略’，亦是世所公认。若因此番小挫，便将其轻易斩杀，非但有伤魏王‘爱才之心’，亦恐令军中诸将‘人人自危’啊！为今之计，不如再给他一个将功赎罪的机会。可再拨付他五千精兵，命他径直去攻打那益州咽喉葭萌关。葭萌关一旦有失，必然会牵动刘备在各处的兵力部署，汉中之围，自然可解。若张合此番再不成功，到那时，两罪并罚，再行处置，亦不为迟。”郭淮此言，既保全了张合性命，又为曹洪解了汉中之围，可谓是“一石二鸟之计”。
曹洪听了郭淮的建议，沉吟片刻，也觉得有理。他亦不愿真的斩杀张合这员大将，只是先前被张合的“狂妄与失败”气昏了头而已。于是，便依郭淮之言，又拨付了五千兵马与张合，严令他即刻启程，前往攻取葭萌关，务必将功补过。张合如蒙大赦，对郭淮感激涕零，领了将令，不敢怠慢，当即便率领兵马，向葭萌关方向进发去了。
却说镇守葭萌关的，乃是蜀将孟达与霍峻二人。二人听闻张合率领魏军前来攻打，急忙商议对策。霍峻为人持重，主张凭借葭萌关“天险之固”，坚守不出，等待援军。而孟达则年轻气盛，自恃勇武，不肯示弱，定要出关与张合一较高下。他不听霍峻劝阻，竟擅自带领先锋部队，下关迎战张合。结果，战不数合，便被经验老到的张合杀得大败而回，折损了不少人马，其“冒进轻敌之气”可见一斑。
霍峻见孟达兵败，心中焦急，急忙修下告急文书，派遣心腹之人，星夜奔赴成都，向刘备求援。
刘备接到葭萌关告急文书，得知张合兵锋已至，心中亦是大惊，急忙请来军师诸葛亮商议。
孔明将帐下诸位将领，尽数召集于议事堂上，对众人说道：“诸位将军，如今葭萌关军情紧急，张合乃是魏国名将，‘用兵沉稳，武艺高强’，非等闲之辈所能抵挡。若要解此危局，依亮之见，必须立刻从阆中将翼德将军调回，方有万全把握，击退张合。”
一旁的法正听了，却出班奏道：“军师此言，尚有可商榷之处。如今翼德将军正兵屯瓦口，镇守阆中北大门，其所处位置，亦是关系到整个益州安危的紧要之地，同样不可轻易调动。为今之计，不如从帐下诸位将军之中，挑选一位得力之人，前往葭萌关，协助孟达、霍峻，共同抵御张合，岂不更好？”
孔明闻言，抚须微笑道：“孝直先生有所不知。那张合张儁乂，乃是曹操麾下‘五子良将’之一，其‘武勇与智谋’，皆非寻常可比。帐中诸将虽然皆是‘一时之选’，但若论及能与张合正面抗衡，且有必胜把握者，恐怕除了翼德将军之外，再无第二人选了。”其言下之意，竟是有些轻视帐下其他将领。
话音未落，忽听堂下一人，声如洪钟，厉声而出道：“军师何故如此轻视我等众人耶！我黄忠虽年迈，‘尚能饭否’！愿请令前往，必斩下那张合匹夫的首级，献于军师麾下！若有违此誓，甘当军法处置！”众人循声望去，只见说话之人，须发皆白，但精神矍铄，目光如电，正是蜀中老将黄忠黄汉升！
孔明见是黄忠请战，微微一愣，随即笑道：“汉升将军虽然‘老当益壮，勇冠三军’，但毕竟年事已高，‘气血已衰’。那张合正值壮年，又深通兵法，恐非将军对手啊。”其“爱护老将之情”与“谨慎用兵之意”并存。
黄忠听了孔明这话，更是“不服老”，那花白的头发胡须，都根根倒竖起来，如同发怒的雄狮一般，大声说道：“军师此言差矣！某虽年迈，但两臂尚能拉开三石之力的强弓，浑身上下，还有使不完的千斤之力！难道还不足以抵挡那区区张合匹夫么！想当年，赵国老将廉颇，年已八十，尚能一顿饭吃下一斗米，十斤肉，勇猛不减当年，诸侯畏其威名，不敢轻易侵犯赵国边境！何况我黄忠，如今尚未到七十古稀之年，岂能便认老服输！”其“老骥伏枥，志在千里”的“不屈之气”，令人动容。
孔明依旧面带微笑，道：“将军年已近七十高龄，身子骨还能如年轻时一般硬朗么？沙场征战，非同儿戏，万一有所闪失，如何是好？”
黄忠听了，更是性起，二话不说，趋步走下堂来，从兵器架上，取下一口平日里演武所用的沉重铁胎大刀，舞动起来，虎虎生风，寒光闪闪，竟如同年轻力壮的后生一般，毫无吃力之态！他又走到墙边，取下挂在壁上的硬弓，接连拉开了两张，皆是弓弦崩断，足见其臂力之强，宝刀未老！
孔明见黄忠如此“精神矍铄，力不减当年”，心中亦是暗暗称奇，便点头道：“好好好！既然汉升将军有此‘不老雄心’，孤便准你前往葭萌关，迎战张合。只是，不知将军欲请何人为副将，与你一同前往？”
黄忠慨然道：“军师放心！我部下老将严颜，亦是‘忠勇过人，老当益壮’之辈，可与我一同前往，互为照应。此行若有丝毫疏虞，不能成功，我黄忠愿先献上这颗白发苍苍的老人头，以谢主公与军师！”其“军令如山，誓死不退”的决心，令人敬佩。
玄德在一旁听了，见黄忠如此“豪情壮志”，亦是大喜过望，当即下令，命老将严颜为副将，与黄忠一同，率领一支人马，火速赶往葭萌关，迎战张合。
就在黄忠、严颜二人领命，准备出发之际，大将赵云却出班进谏道：“主公，军师，此事还需三思！如今张合亲率大军，兵犯葭萌，此乃关系到整个益州安危的重大军情，军师岂可作儿戏视之？葭萌关一旦有失，则成都危矣，益州危矣！为何要派遣两位年迈的老将军，去担当如此重任，抵御这等强敌呢？末将并非轻视二位老将军之勇，只是担心他们年事已高，‘精力不济’，万一在阵前有所闪失，岂不是要误了国家大事？”其“顾全大局之忠心”与对黄忠、严颜“年老力衰之担忧”溢于言表。
孔明听了赵云之言，却是抚须大笑道：“子龙休要多虑。你只知此二人年老，便以为他们不能成事。但依亮之见，此番汉中之战的胜负关键，说不定正要应在这两位老将军的身上呢！我料定，汉中之地，必将在此二人手中，唾手可得！”其言语之间，充满了“自信与神秘”。
赵云等一众年轻将领，听了孔明这番话，皆是面面相觑，将信将疑，心中暗道：“军师莫非是老糊涂了？竟将如此重要的战事，托付给两个七十老翁？”皆是哂笑不已，摇头而退。
却说黄忠、严颜二人，领了将令，马不停蹄，来到葭萌关上。守将孟达、霍峻二人，出来迎接，见了这两位须发皆白的老将军，心中亦是暗暗好笑，皆认为军师诸葛亮此次调度有误：“似这般十万火急的紧要关头，强敌压境，如何只派遣两个白发苍苍的老头子前来迎敌？莫非是成都已无将可用了么？”其“轻视之心”与“担忧之情”溢于言表。
黄忠何等样人，早已将众人神色看在眼中，他对身旁的严颜说道：“严老将军，你可曾看见那些年轻小辈的动静么？他们分明是在嘲笑你我二人年老体衰，不堪重用！也罢！我等今日，便在此地，建下一桩盖世奇功，也好让那些‘有眼无珠’的小子们，好好看一看，什么才是真正的‘老当益壮，宝刀未老’！也好让他们对我等二人，心服口服！”其“不服老之傲气”与“争强好胜之心”熊熊燃烧。
严颜亦是抚须大笑道：“汉升将军所言极是！老夫这把老骨头，也早已闲得发痒了！愿听将军号令，与那张合小儿，好好较量一番！”
二人一拍即合，当即便在关上，秘密商议定下了一条破敌妙计。
黄忠计议已定，当即便亲自统领一支人马，打开关门，下关迎战张合。两军阵前，张合一马当先，威风凛凛。他见了黄忠，须发皆白，身披旧铠，不由得哈哈大笑起来，指着黄忠，高声叫道：“我道是谁，原来是蜀中派来的白发老卒！你这老匹夫，好大的年纪，难道还不识羞耻么？死期将至，不在家中安享晚年，颐养天年，竟还敢跑到这疆场之上，舞刀弄枪，与人争强好胜耶！莫非是嫌自己活得太长了不成？”其“轻蔑与嘲讽之意”毫不掩饰。
黄忠听了张合这番羞辱之言，更是怒火中烧，那双本已略显浑浊的老眼，瞬间迸发出骇人的精光！他厉声喝道：“无知竖子！休要以貌取人，欺我年老！我手中这口宝刀，可还未曾老迈呢！”说罢，他猛催胯下战马，如同一道黄色旋风，挥舞着大刀，直取张合！
张合见黄忠来势凶猛，亦不敢怠慢，急忙挺枪迎战。二马相交，刀枪并举，战在一处！约莫斗了二十余合，张合渐渐感到黄忠刀法虽然看似老迈，实则沉稳狠辣，力道雄浑，竟丝毫不在自己之下，心中不由得暗暗称奇。
正在此时，忽然听得张合军的后方，喊杀声大作！原来是老将严颜，早已依照黄忠之计，悄然带领一支精兵，从一条隐蔽的小路，绕到了张合军的背后，此刻正与山上留守的蜀军，里应外合，发动了猛烈的突袭！
张合军顿时陷入了前后夹击的困境，阵脚大乱，军心动摇，其“腹背受敌之慌乱”可想而知。张合不敢恋战，急忙拨转马头，便要突围而走。黄忠、严颜二人，哪里肯放？率领蜀军奋勇追杀，连夜掩袭，直将张合的败兵赶出了八九十里地，杀得魏军尸横遍野，血流成河，方才鸣金收兵，返回大寨，俱各按兵不动，静待时机。
曹洪在南郑，听闻张合又输了一阵，被黄忠、严颜两个老将杀得大败而回，更是怒不可遏，当即便要再次将张合问罪。
一旁的行军司马郭淮，又急忙出来劝解道：“将军息怒！张合将军此番虽然兵败，但亦是情有可原。那黄忠、严颜，皆是蜀中宿将，老谋深算，又占据地利人和，张将军一时失利，亦非其罪。如今张合兵力单薄，又被黄忠逼迫甚急，若再加以严惩，恐会使其心生怨望，甚至被逼投降西蜀，到那时，我军损失更大。为今之计，不如再派遣一员得力大将，带领一支精兵，前去增援张合，名义上是协助作战，实则也是就近监视，使其不敢再生外心，如此方为稳妥。”
曹洪听了郭淮之言，觉得也有道理，便采纳了他的建议。当即派遣夏侯渊的侄儿夏侯尚，以及先前在长沙投降曹操的韩玄之弟韩浩（此韩浩与先前被黄忠所斩的韩浩，或为同名，或为演义中人物关系混乱，暂且按原文处理），二人共同带领五千精兵，火速赶往张合军营，前去助战。
夏侯尚、韩浩二人领命，即刻启程，来到张合寨中，见过张合，询问军情。张合便将黄忠、严颜如何勇猛，如何用计之事，详细说了一遍，并告诫二人道：“那老将黄忠，虽然年迈，但其刀法精湛，力大无穷，更兼老将严颜从旁协助，二人皆是英雄了得，智勇双全，万万不可轻敌啊。”
韩浩听了，却是冷笑一声，眼中充满了“复仇的火焰”，咬牙切齿地说道：“黄忠这老匹夫！我在长沙之时，便已知晓他的厉害！当初，他与那魏延一同献了长沙城池，害得我亲兄长韩玄死于非命！此仇此恨，不共戴天！今日既然在此狭路相逢，我定要亲手斩下这老贼的首级，为我兄长报仇雪恨！”说罢，他便与夏侯尚商议，也不通知张合，便擅自带领先前带来的那五千新到的生力军，离开大寨，杀气腾腾地前去找黄忠寻仇。
原来，黄忠自上次击败张合之后，便连日派遣精锐斥候，四处哨探，早已将附近的山川地理，道路关隘，以及曹军的兵力部署，都摸得一清二楚。老将严颜见黄忠如此“深谋远虑”，便向他献策道：“将军，从此地往北不远，有一座大山，名叫天荡山。此山乃是曹操在汉中屯积粮草，囤放军械的重要据点。更兼此山与北面的米仓山遥相呼应，那米仓山亦是曹军的另一处大型粮仓。此二山，便如同汉中曹军的‘养命之源，命脉所系’。倘若我军能设法攻取这天荡山，断其粮草补给，则汉中曹军，便如‘无源之水，无本之木’，不战自乱，汉中之地，便可唾手而得也！”
黄忠听了严颜之言，抚掌大笑道：“老将军之言，与我不谋而合，正合我意也！我等可如此这般……”当即便与严颜秘密商议定下了一条攻取天荡山的妙计。严颜依计，悄然带领一支精兵，先行出发，埋伏去了。
却说黄忠听闻夏侯尚、韩浩二人，不知天高地厚，竟敢主动率兵前来挑战，不由得冷笑一声，当即便亲自统领大军，出营迎战。
阵前，韩浩一马当先，指着黄忠，破口大骂道：“黄忠无义老贼！背主求荣，害我兄长！今日不将你碎尸万段，难消我心头之恨！”说罢，拍马挺枪，直取黄忠。夏侯尚亦是从旁纵马而出，与韩浩一同夹攻黄忠。
黄忠老当益壮，力战二将，丝毫不落下风！三人刀来枪往，大战十余合，黄忠便依计佯作不敌，拨马便走。夏侯尚、韩浩二人不知是计，又急于立功，见黄忠败退，更是得意忘形，立刻催马从后紧紧追赶，一口气竟追出了二十余里，轻而易举地便夺下了黄忠先前所设的营寨。黄忠则带领败兵，又在前方十里之处，草草地搭建了一座新的营寨。
次日，夏侯尚、韩浩二人，又率兵前来挑战。黄忠依旧出阵迎战，与二人斗不数合，便又佯作不敌，拨马败走。夏侯尚、韩浩二人更是“骄气日盛”，再次催马追赶，又追了二十余里，轻而易举地又夺下了黄忠的第二座营寨。他们得意洋洋，便令张合带领本部兵马，前来镇守这座后方新得的营寨，自己则准备继续追击黄忠。
张合来到前寨，见夏侯尚、韩浩二人如此“轻敌冒进，得意忘形”，心中隐隐感到不安，便好心上前劝谏道：“二位将军，黄忠此人，虽然年迈，但其用兵素来沉稳，今日却一反常态，接连两日败退，其中必然有诈，恐是‘诱敌深入之计’，二位将军切不可大意，还是暂且稳住阵脚，静观其变为好。”
夏侯尚此刻早已被“胜利冲昏了头脑”，哪里还听得进张合的忠言？他怒斥张合道：“张儁乂！你这屡战屡败的匹夫，如此胆小怯懦，可知为何会屡次败于黄忠老儿之手？皆因你这般‘畏首畏尾，优柔寡断’之故！今日我二人连战连捷，眼看便要生擒黄忠，你却在此危言耸听，扰乱军心！休要再多言！且看我二人如何建立奇功，将那黄忠老儿的人头，献于曹洪将军面前！”张合被他一番抢白，说得是面红耳赤，羞愧难当，只得悻悻然退下。
次日，夏侯尚、韩浩二人，又率兵出战，黄忠依旧是望风而逃，又是一连败退了数阵，直退回到葭萌关上，然后便紧闭关门，高挂免战牌，坚守不出，任凭夏侯尚、韩浩如何在关下叫骂挑战，皆不理会。夏侯尚、韩浩二人见黄忠“龟缩不出”，更是得意，便在葭萌关下，安营扎寨，准备长期围困。
守将孟达，见黄忠连日来屡战屡败，如今又退守关上，闭门不出，心中对孔明先前的“豪言壮语”更是怀疑，暗道：“军师莫非真是老眼昏花了？这黄忠老儿，分明便是个不堪重用的‘水货’，如何能指望他平定汉中？”他越想越觉得不安，便暗中修下一封告急文书，派遣心腹之人，火速送往成都，向刘备禀报：“黄忠老将军连输数阵，损兵折将，锐气已挫，如今退守葭萌关，坚壁不出，恐难以抵挡张合、夏侯尚等辈的凶猛攻势，葭萌关危在旦夕，恳请主公速发援兵！”
刘备接到孟达的告急文书，见说黄忠连战连败，亦是大惊失色，慌忙请来诸葛亮商议。孔明听完，却是抚须大笑，道：“主公勿忧。此乃汉升老将军的‘骄兵之计’也！张合、夏侯尚等人，皆是少年英雄，不免‘心高气傲，轻敌冒进’。汉升公正是要利用他们这一点，故意示弱于敌，诱其深入，待其‘骄气最盛，戒备最松’之时，再以雷霆万钧之势，给予致命一击！此计若成，非但能尽复失地，更能一举夺取天荡山，断其粮道，汉中可定矣！”
赵云等一众年轻将领，在旁听了，依旧是半信半疑，皆认为孔明此言，未免太过“乐观与冒险”。
刘备心中虽然仍有疑虑，但对孔明的“神机妙算”还是颇为信服的，便派遣自己的义子刘封，带领一支人马，火速赶往葭萌关，名为接应黄忠，实则也是想看个究竟。
刘封来到葭萌关上，拜见了黄忠。黄忠见刘封到来，便开口问道：“小将军不在成都侍奉主公，夤夜至此，莫非是奉了主公之命，前来助我一臂之力么？”
刘封恭敬地答道：“回禀老将军，父亲大人在成都，听闻老将军在此连输数阵，心中甚是担忧，故而特派遣孩儿前来，听候老将军调遣，并探看军情。”
黄忠听了，哈哈大笑起来，捋着白须道：“哈哈哈哈！原来如此！此乃老夫的‘骄兵之计’，故意做给那些不知天高地厚的曹军小辈看的！小将军且放宽心，看我今夜一阵，便可将先前失去的营寨，尽数夺回！更能趁势夺取他们的粮草马匹，让他们尝尝我黄汉升‘宝刀未老’的厉害！我先前故意将营寨让与他们，便是要引诱他们将辎重粮草都屯积于此，如今正好一网打尽！”
“今夜，便请霍峻将军，率领部分兵马，固守葭萌关，以防不测。孟达将军，可带领一支人马，待我军破敌之后，负责搬运粮草，夺取马匹。小将军你，便随我一同，亲眼看我黄汉升是如何大破敌军，建立奇功的！”其“自信豪迈之气”，感染了在场所有将士。
是夜二更时分，月黑风高，正是夜袭的绝佳时机。黄忠一声令下，亲自带领五千名精神饱满、养精蓄锐的蜀军精锐，悄然打开葭萌关南门，如猛虎下山一般，直扑山下曹军大营！
原来，夏侯尚、韩浩二将，连日来见葭萌关上蜀军坚守不出，又探知黄忠终日只是在关上饮酒作乐，早已认定黄忠是“技穷力竭，不敢再战”，心中的“戒备之意”早已松懈到了极点，营中将士，亦是“刀枪入库，马放南山”，大多已酣然入睡，毫无防备。
黄忠的生力军，如同一把烧红的尖刀，轻而易举地便撕开了曹军营寨那“形同虚设”的防线，径直杀入中军大帐！曹军将士从睡梦中被惊醒，人不及披甲，马不及备鞍，仓促之间，哪里还能组织起有效的抵抗？被如狼似虎的蜀军一阵砍杀，顿时死伤枕籍，哭爹喊娘，自相践踏，死者不计其数！
夏侯尚、韩浩二将，亦是在睡梦中被惊醒，听闻蜀军劫寨，吓得魂飞魄散，也顾不得指挥抵抗，各自带领少数亲兵，夺路而逃，只恨爹娘少生了两条腿！
比及天色大明，黄忠已指挥蜀军，连夺了曹军三座大营！寨中丢弃的兵器铠甲，粮草马匹，不计其数，黄忠皆下令孟达，尽数搬运回葭萌关内。然后，他毫不停歇，又亲自催动军马，向着天荡山方向，乘胜追击！
刘封在一旁劝道：“老将军，我军将士连夜奋战，如今‘人困马乏，气力已乏’，不如暂且在此歇息片刻，待恢复体力之后，再行追击不迟。”
黄忠却是须发皆张，意气风发，大笑道：“小将军此言差矣！兵法有云，‘不入虎穴，焉得虎子’？如今曹军新败，‘士气崩溃，军心涣散’，正是我等乘胜追击，扩大战果的绝佳时机，岂能在此延误战机！”说罢，他一马当先，催动战马，率先向天荡山方向追去！
蜀军将士，见主将如此“英勇神武，身先士卒”，亦是“士气大振，奋勇向前”！
却说先前败逃的张合所部军马，本就“军心不稳”，此刻又被自家溃败下来的夏侯尚、韩浩残部冲撞，更是阵脚大乱，再也屯扎不住，只得跟着一同向后败退。沿途丢弃了无数的营寨、粮草、军械，狼狈不堪地一直逃奔至汉水之旁的天荡山下。
张合寻见了同样狼狈不堪的夏侯尚、韩浩二人，三人相顾失色，皆是“垂头丧气，如丧家之犬”。张合叹道：“二位将军，如今之计，当如何是好？这天荡山，乃是我军在汉中屯积粮草，囤放军械的重地，旁边更连接着米仓山，那里亦是我军的另一处重要粮仓。此二山，便是我汉中数十万大军的‘养命之源’，‘根基所在’。倘若这两处粮仓再有什么疏失，则我军危矣，汉中不保矣！我等必须设法，保全此处，方能有翻盘之望！”
夏侯尚此时也已清醒过来，知道自己先前轻敌冒进，犯下大错，面带愧色道：“张将军所言极是。米仓山那边，有我叔父夏侯渊将军亲自率兵镇守，那里又直接连接着定军山主寨，防御稳固，想必不必太过忧虑。这天荡山，则是由我的兄长夏侯德将军负责镇守。我等不如先前往投奔我兄长，合兵一处，共同保卫这天荡山，以待主公援军到来，如何？”
于是，张合便与夏侯尚、韩浩二将，连夜带领残兵败将，逃往天荡山，拜见守将夏侯德，将前番兵败的经过，以及黄忠军追击而来的军情，详细述说了一遍。
夏侯德为人素来“勇而无谋，刚愎自用”，听闻黄忠老儿竟敢率兵追来，不由得哈哈大笑，轻蔑地说道：“黄忠这老匹夫，真是不知死活！打了几个小胜仗，便以为自己天下无敌了么？他分明是不谙兵法，只知恃勇蛮干的匹夫罢了！区区川中疲惫之师，也敢来送死！”
张合连忙劝道：“夏侯将军不可大意！那黄忠非但勇猛过人，亦颇有计谋，并非只是一勇之夫！其麾下老将严颜，亦是智勇双全之辈。我军还是应当以坚守为主，不可轻易出战。”
夏侯德却不以为然，傲然道：“张将军太过高看那川兵了！他们远道涉险而来，连日征战，早已是‘人困马乏，强弩之末’，如今又孤军深入我军腹地，此等无谋之举，岂有不败之理！”
张合依旧苦劝道：“即便如此，亦不可轻敌，还是应当小心防备，坚守不出为上。”
一旁的韩浩，却因先前被黄忠杀得大败，心中一直憋着一股“怨气与怒火”，急于报仇雪恨，便出班请战道：“末将愿请精兵三千，下山迎战黄忠老贼！定要将其斩于马下，以雪前耻，为主公再立新功！当无不胜之理！”
夏侯德本就轻视黄忠，又见韩浩“战意坚决”，便不顾张合劝阻，当即分拨了三千精兵与韩浩，命其下山迎敌。
却说黄忠率领大军，马不停蹄，已追至天荡山下。他早已整顿好兵马，列开阵势，准备攻山。刘封在一旁见天色已晚，日已西沉，便向黄忠进谏道：“老将军，如今天色已晚，日已西沉，我军将士，皆是远道追击而来，早已‘饥渴劳困，体力不支’，不如暂且在此安营扎寨，让将士们好生歇息一晚，待明日养足精神之后，再行攻山不迟。”
黄忠却是须发戟张，精神矍铄，抚须大笑道：“哈哈哈哈！小将军此言差矣！兵法有云，‘攻其不备，出其不意’！如今敌军新败，‘军心涣散，士气低落’，又兼主将轻敌，防备松懈。此乃上天赐予我等的绝佳战机，若不趁此时机，一鼓作气，攻下此山，更待何时？若错失良机，便是逆天而行，必遭天谴也！”其“锐意进取之气”与“必胜之信念”感染了全军。
言毕，他也不待刘封再劝，当即下令，三军鼓噪呐喊，如猛虎下山一般，向着天荡山发起了猛烈的进攻！
山上的韩浩，早已率领三千魏军冲下山来，与黄忠的先头部队战在一处。黄忠一马当先，挥舞着手中那口“寒光闪闪的凤嘴刀”，直取韩浩！韩浩虽然也算勇猛，但在黄忠这等“身经百战，威猛绝伦”的老将面前，简直如同稚童一般！二人战不一合，黄忠便大喝一声，手起刀落，一道凌厉的刀光闪过，韩浩已然被黄忠斩于马下，身首异处！
蜀军将士见主将如此神勇，更是“士气如虹，人人奋勇”！齐声大喊着，如潮水般向山上杀去！
山上的张合、夏侯尚二人，见韩浩被斩，黄忠军攻势如此凶猛，亦是大惊失色，急忙各自带领本部兵马，前来迎战，试图挡住蜀军的攻势。
就在两军在山前酣战之际，忽然听得天荡山后，喊杀声震天，火光冲天而起，将整个夜空都映照得一片通红！浓烟滚滚，直冲云霄！
原来，黄忠早已派遣老将严颜，带领一支精兵，悄然绕到天荡山的后方，埋伏于山林僻静之处。只等黄忠大军在山前发起进攻，吸引住曹军主力之后，严颜便立刻率兵杀出，在曹军的粮草大营各处要点，同时放起火来！那些柴草堆积如山，遇火即燃，火借风势，风助火威，转眼之间，便将整个天荡山后山的粮草大营，都化作了一片火海！其“火烧连营之势”，蔚为壮观！
守将夏侯德正在山前指挥作战，忽闻后山火起，知道粮草大营有失，更是心胆俱裂，急忙亲自提兵，赶往后山救火。不想，刚到半路，便迎头撞上了早已在此等候多时的老将严颜！严颜一见夏侯德，也不搭话，拍马舞刀，直取过来！夏侯德仓促应战，又兼心中慌乱，哪里是严颜的对手？战不三合，便被严颜手起刀落，一刀斩于马下！
严颜既斩了夏侯德，更是“军威大振”，当即率领蜀军，从山后一路掩杀过来，与山前的黄忠大军，形成了前后夹击之势！
张合、夏侯尚二人，眼见前有黄忠猛攻，后有严颜截杀，又见后山火光冲天，粮草已失，主将夏侯德亦已阵亡，知道天荡山大势已去，再也无法坚守，哪里还敢恋战？只得各自带领残兵败将，拼死杀开一条血路，也顾不得许多，狼狈不堪地放弃了天荡山，望定军山方向，逃去投奔夏侯渊去了。
黄忠、严颜二人，施展妙计，一举攻占了曹军在汉中的重要粮仓天荡山，缴获了无数的粮草军械，大获全胜！二人当即派遣信使，将此大捷，飞报成都。
刘备在成都，接到黄忠、严颜攻克天荡山，阵斩夏侯德的捷报，龙心大悦，当即召集文武百官，大排筵宴，庆贺此番大胜。席间，众人皆对黄忠、严颜二位老将军的“智勇双全，宝刀未老”，赞不绝口。
谋士法正，更是趁此良机，向刘备进言道：“主公，昔日曹操降伏张鲁，平定汉中之后，未能乘此‘兵威正盛’之势，一鼓作气，图取巴蜀，反而留下夏侯渊、张合二将屯守，自己则匆匆引大军北还，此乃其战略上的一大失策也！如今，张合新败，天荡山又被我军攻克，曹军在汉中的‘粮草命脉’已断，‘军心士气’必然大受打击。主公若能乘此‘天赐良机’，亲率大军，征讨汉中，则汉中之地，必可一战而定！”
“既已平定汉中，便可据其‘山川之险’，东连荆襄，北拒曹魏。然后，广积粮草，操练兵马，招贤纳士，静观天下风云之变，等待时机。若天下有变，便可兵分两路，一路由上庸出宛、洛，一路由汉中出关中，则‘王业可成，汉室可兴’矣！若时机未至，亦可凭借汉中天险，固守疆土，以待‘有为之时’。此乃上天赐予主公的‘千载难逢之良机’，万万不可错失啊！”法正此番言语，充满了“高瞻远瞩的战略眼光”与“审时度势的政治智慧”。
刘备与诸葛孔明听了法正这番分析，皆是深以为然，点头称善。刘备当即下定决心，要亲率大军，征讨汉中，与曹操一决雌雄！
于是，刘备立刻传下将令，命大将赵云、张飞二人为先锋，各自统领一支精兵，先行出发，打通前往汉中的道路。刘备则与军师诸葛亮，亲自统领十万大军（号称）为中军主力，选定吉日，浩浩荡荡，杀向汉中！又传檄益州各处州郡，以及荆州方面，严加戒备，以防曹操或孙权趁虚而入。
时值建安二十三年，秋七月，吉日良辰，刘备大军，旌旗蔽日，刀枪如林，从葭萌关浩荡而出，在关外下寨驻扎。
刘备在葭萌关外大营之中，立刻召见刚刚立下奇功的老将黄忠、严颜二人，赐予重金布帛，大加封赏，并当众称赞道：“昔日，众人皆言二位将军年迈，不堪重用。唯有军师慧眼识珠，独知二位将军尚有‘廉颇之勇，马援之志’。如今，二位将军果然不负众望，一举攻克天荡山，阵斩夏侯德，为我大军夺取汉中，立下了首功！真乃我大汉之‘柱石老臣’也！”
黄忠、严颜二人，皆是感激涕零，叩首谢恩。
刘备又对黄忠说道：“老将军，如今我军虽已攻克天荡山，但汉中最为紧要的屏障，乃是那定军山。定军山与阳平关互为犄角，乃是南郑的门户，更是曹军粮草辎重的主要积聚之所。若能将定军山一举拿下，则整个阳平关一线的防御，便不足为虑，汉中之地，便如探囊取物一般，指日可定了。不知老将军尚有余勇，还敢不敢再为孤攻取这定军山否？”
黄忠听了，更是“豪情万丈，战意勃发”，当即慨然应诺，起身便要领兵前去攻打定军山！
一旁的诸葛孔明见状，却急忙出言制止道：“老将军且慢！定军山之战，非同小可，万万不可轻敌冒进！”他转向黄忠，和颜悦色地说道：“老将军虽然英勇盖世，连破强敌，但那镇守定军山的曹军主将夏侯渊，却非张合、夏侯德之流可比。此人乃是曹操的族弟，深通韬略，久经战阵，尤其擅长领兵突袭，晓畅兵法机变，曹操素来倚重于他，委以镇守西凉（泛指雍凉及汉中一带）边陲的重任。先前他便曾屯兵长安，成功抵御了马超的‘西凉铁骑’；如今又被曹操委以镇守汉中定军山这等‘咽喉之地’的重任。曹操不托付他人，而唯独托付于夏侯渊，足见此人确有‘过人之将才’，绝非易与之辈。”
“如今老将军虽然连战连捷，大胜张合，但未知能否稳胜这以‘奇袭奔袭’闻名的夏侯妙才。为保万全，吾欲酌量派遣一位更为稳妥之人，或是前往荆州，将云长将军替回，合我蜀中‘五虎上将’之力，方有十足把握，与夏侯渊决一雌雄。”孔明此言，既有对夏侯渊的“高度评价”，亦有对黄忠“年事已高，恐难持久”的暗中担忧。
黄忠听了孔明这番话，更是“不甘示弱，老当益壮”之气勃发，他那花白的胡须都气得微微颤抖，奋然起身，大声答道：“军师何故又言我年老？想当年，赵国名将廉颇，年已八十高龄，尚能一顿饭食米一斗，肉十斤，披甲上马，威风不减当年，使得各路诸侯皆畏其勇，不敢轻易侵犯赵国边境！何况我黄忠，如今尚未到七十古稀之年，难道便真的老朽到不堪一击了么？军师既然信不过我这把老骨头，我今日便立下军令状！此番攻打定军山，我黄忠不需任何副将协助，只将本部随身带来的三千‘敢死精兵’，便足以攻破定军山，立斩那夏侯渊的首级，献于主公与军师麾下！若有违此誓，甘受军法处置！”其“壮怀激烈之气”与“视死如归之勇”，令在场众人无不为之动容。
孔明见黄忠“决心已下，其志不可夺”，再三劝阻，黄忠却只是坚持己见，定要前往。孔明沉吟片刻，知道再劝无益，反而会挫伤老将军的“锐气”，便微微一笑，道：“既然老将军有如此‘冲天豪情’，定要前往，亮亦不好再加阻拦。也罢，便依将军之意。只是，为策万全，吾须派遣一人，作为监军，与将军一同前往，也好随时策应，并向主公禀报军情，未知老将军以为如何？”
黄忠闻言，朗声笑道：“军师思虑周详，忠无不从命！但凭军师调遣！”
正是：请将须行激将法，‘老骥伏枥’心更坚。少年不若老年人，‘忠勇无双’敢争先。
未知孔明究竟会派遣何人，作为监军，与黄忠一同前往征讨定军山，而这定军山之战，又将上演怎样一番惊心动魄的较量，且看下文分解。
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