却说诸葛孔明经过一番深思熟虑，最终还是同意了老将黄忠攻打定军山的请求，但他深知夏侯渊用兵非同小可，便对黄忠说道：“老将军既然有此决心，亮亦不便强行阻拦。为策万全，我特派遣法正孝直先生，与将军一同前往。孝直先生深明韬略，又熟悉汉中地理，凡事将军可与其仔细计议而后行，切不可鲁莽从事。我随后也会派遣人马，前来接应将军。”
黄忠慨然应允，当即便与军师祭酒法正一同，带领本部精兵，浩浩荡荡地向定军山方向进发去了。
孔明目送黄忠、法正离去，这才对一旁的刘备说道：“主公，黄忠此老将，性情刚烈，‘不服输之气’甚重。若不用言语稍稍激他一激，恐其‘进取之心’不足，虽领兵前往，亦未必能建奇功。如今他既然已被我言语所激，‘老骥伏枥之志’已然勃发，则此行必有可为。但夏侯渊亦非等闲之辈，为保万无一失，还需再派遣一支奇兵，前去暗中接应，方为上策。”
于是，孔明立刻唤来大将赵云，如此这般地分付道：“子龙将军，你可即刻挑选一支‘行动迅捷，精锐善战’的兵马，悄然从小路进发，秘密前往定军山一带，暗中接应黄忠将军。若黄忠将军得胜，你便不必现身出战，以免暴露我军行踪；倘若黄忠将军不幸失利，或陷入险境，你便立刻率兵杀出，务必将其安全救应回来。”
又派遣刘备义子刘封，以及部将孟达二人，命令他们各自带领三千军士，前往定军山周围那些山势险要，地势复杂的去处，多立疑兵旗帜，虚张声势，夜间则多点火把，摇旗呐喊，以壮我军声威，亦可使曹军心生惊疑，不敢轻易冒进，其“疑兵惑敌之计”亦是精妙。
赵云、刘封、孟达三人，各自领了将令，火速点兵去了。
孔明又立刻派遣心腹之人，星夜赶往下辨，将一套早已拟好的退敌妙计，面授与驻守在那里的马超，令其如此如此，这般这般行事，以策应汉中主战场。
最后，又派遣老将严颜，火速赶往巴西郡的阆中，接替张飞、魏延二将的防务，镇守隘口，令张飞、魏延二人，即刻拔营起程，带领本部兵马，前来汉中会合，共同参与攻取汉中的大战。孔明这一番调度，可谓是“运筹帷幄，多点开花”，将整个汉中战场的“气”都搅动了起来。
却说先前在天荡山兵败的张合与夏侯尚二人，狼狈不堪地逃回定军山主寨，拜见主将夏侯渊。二人面带惭色，将天荡山如何失守，守将夏侯德与部将韩浩如何战死，以及如今刘备已亲率大军前来攻取汉中的紧急军情，一五一十地禀告了夏侯渊。
夏侯渊听闻天荡山粮草重地竟然失陷，族弟夏侯德与心腹爱将韩浩皆已阵亡，更是又惊又怒，拍案大骂黄忠、严颜老贼无耻！他心中明白，天荡山一失，定军山便如同断了一臂，粮草补给也变得岌岌可危，若刘备主力再大举来攻，形势将万分凶险。他当即便派遣心腹之人，星夜奔赴南郑，向曹洪报急，请其速速将此间危急军情，上奏魏王曹操，恳请魏王早日派遣精兵猛将，前来汉中策应，以解“燃眉之急”。
曹洪接到夏侯渊的告急文书，亦是不敢怠慢，立刻亲自挑选了数百名最为精锐的“传令铁骑”，日夜兼程，火速赶往邺都（原文为许昌，此时曹操应已迁都邺郡），将汉中战况，面呈魏王曹操。
曹操在邺郡王宫，听闻汉中军情突变，天荡山失守，夏侯德、韩浩战死，刘备更是亲率大军前来，其“吞并汉中之意”已是昭然若揭，不由得勃然大怒，同时也感到了一丝“后院起火的忧虑”。他急忙召集满朝文武，共议发兵救援汉中之策。
长史刘晔出班进言道：“大王，汉中乃益州咽喉，更是关中屏障，其‘战略地位之重’，不言而喻。倘若汉中一旦有失，则益州刘备便可凭借汉中天险，北窥关中，东协荆襄，到那时，整个中原腹地，都将暴露在其兵锋之下，后果不堪设想，我大魏‘半壁江山之安危’，皆系于此！为今之计，恳请大王休辞鞍马劳顿之苦，务必再次亲率大军，星夜驰援汉中，以雷霆万钧之势，击溃刘备，方能永绝后患！”其言语之中，充满了对“汉中失陷之后果”的深切忧虑。
曹操听了刘晔之言，抚须长叹一声，脸上露出些许“悔不当初”的神色，道：“唉！孤当初轻取汉中之后，未能听从仲达（司马懿）、文伟（刘晔字）等人之良言，乘胜攻取西川，以致留下今日这般祸患，实乃孤之失策也！悔之晚矣！”
说罢，他也不再犹豫，当即传下王命，调集关中、中原各地精兵，共计四十万，粮草辎重，源源不断，准备再次御驾亲征，与刘备在汉中决一死战，定要将这“心腹大患”彻底铲除！其时，正是建安二十三年，秋七月。汉中之地，即将上演一场更为惨烈、更为关键的“龙争虎斗”！
曹操此次亲征，依旧是“声势浩大，军威鼎盛”。大军分为三路而进：前部先锋，由其心腹猛将，“独眼将军”夏侯惇统领；曹操则亲率许褚等一众宗亲宿将，以及智囊谋臣，坐镇中军；后队则由族侄曹休负责押运粮草，保障大军的“后勤命脉”。三路大军，旌旗招展，刀枪如林，陆续从邺都出发，向着汉中方向，浩浩荡荡地开拔。
曹操本人，更是乘坐一匹神骏非凡的西域大宛良驹，此马通体雪白，无一根杂毛，鞍鞯皆用黄金打造，镶嵌美玉，马身上披挂着精美的锦缎，曹操自己则身穿玉带锦袍，腰悬“倚天宝剑”，气宇轩昂，威风凛凛。其左右，有无数身材魁梧的虎卫武士，手执大红罗销金伞盖，以及金瓜、银钺、狼牙棒、长戈、大戟等各式仪仗兵器，簇拥护卫。军中更有无数面绘有日月龙凤图案的巨大旌旗，迎风招展。光是负责护驾的“龙虎官军”，便有两万五千余人，又按照中国古代五行学说，分为五队，每队五千人，分别对应青、黄、赤、白、黑五种颜色。每一队的士卒，其旗帜、盔甲、战马的饰物，皆依照本队的代表颜色进行统一装饰，一眼望去，五彩斑斓，光辉灿烂，队列整齐，极其雄壮威武，其“天子之仪仗，帝王之气象”，已是呼之欲出，毫不掩饰。
大军行至潼关附近，曹操在马上，远远望见前方有一片林木，生长得异常茂盛，枝繁叶茂，郁郁葱葱，便开口问身旁的近侍道：“前方那片茂密的林木，是何处所在？”
近侍慌忙躬身答道：“启禀大王，此处地名蓝田。那林木掩映之间，乃是昔日大汉名儒，已故议郎蔡邕的旧日庄园。如今，蔡议郎的女儿，才女蔡琰（蔡文姬），正与其夫婿董祀，一同居住在此庄园之内。”
原来，曹操素来敬重蔡邕的才华与品德，二人早年亦有深厚的交情。蔡邕的女儿蔡琰，更是东汉末年着名的才女，早年曾嫁与河东世家子弟卫仲道为妻。可惜卫仲道早亡，蔡琰寡居在家。后来天下大乱，北方匈奴等少数民族趁机入侵中原，蔡琰不幸在战乱中被匈奴骑兵掳掠至北方，流落异域十二年之久，期间为匈奴左贤王生下了两个儿子。她在塞外饱经风霜，思念故土，便创作了感人至深，流传千古的《胡笳十八拍》，其“悲愤哀怨之情”，闻者无不落泪。
曹操听闻蔡琰流落北地的消息，念及与蔡邕的旧情，又怜惜其才华，心中甚是“爱才怜才”，便不惜花费千两黄金的重金，派遣使者前往匈奴部落，将蔡琰从北方赎了回来。匈奴左贤王慑于曹操的“强大威势”，不敢不从，只得忍痛将蔡琰送还汉朝。曹操见蔡琰孤苦无依，便亲自做主，将她许配给了自己的门生，屯田都尉董祀为妻。
当日，曹操大军路过蓝田，偶然望见蔡邕旧庄，不禁触景生情，想起昔日与蔡邕交往的种种情景，心中感慨万千。他便下令大军先行，自己则只带领百余名贴身骑兵护卫，来到庄门之前下马，欲前往探望故人之女。
此时，董祀因有公事在身，出仕于外地，庄中只有蔡琰一人在家。蔡琰听闻魏王曹操亲自到访，虽然有些意外，却也不敢怠慢，急忙整理衣冠，快步出庄迎接。
曹操来到正堂之上，与蔡琰相互行礼已毕，分宾主落座。蔡琰则恭敬地侍立于一旁，不敢有丝毫失礼之处。
曹操在堂上环顾四周，目光偶然落在了墙壁之上悬挂着的一幅碑文拓片的图轴。他起身走近，仔细观看，见那碑文书法古朴，文辞典雅，不由得暗暗称奇，便开口问蔡琰此碑文的来历。
蔡琰躬身答道：“启禀魏王，此乃是东汉孝女曹娥之碑的拓片。昔年孝和皇帝在位之时，会稽郡上虞县，有一位巫师，名叫曹旰（gan），此人能歌善舞，善于在祭祀之时取悦鬼神。有一年的五月五日端午节，他在江上龙舟之中，为百姓跳神祈福，因饮酒过量，不慎失足堕入江中，被急流卷走而死。”
“他的女儿曹娥，当时年方十四岁，听闻父亲溺亡，悲痛欲绝。她沿着江岸，日夜不停地啼哭寻找，一连哭了七天七夜，滴水未进，声嘶力竭，最终，竟也纵身跳入了波涛汹涌的江水之中，欲与父亲同死。说也奇怪，五日之后，曹娥的尸身，竟怀抱着她父亲的尸体，一同浮出了江面！当地的百姓感念其孝行，便将父女二人合葬于江边，并修建了曹娥庙，四时祭祀。”
“当时的会稽太守度尚，听闻此事，深受感动，便将曹娥的孝行上奏朝廷。朝廷下诏，表彰曹娥为‘孝女’。度尚又请来了当时年仅十三岁的文学奇才邯郸淳，为其撰写碑文，镌刻石碑，以记述曹娥的感人事迹。那邯郸淳果然是天纵奇才，文不加点，一挥而就，写下了一篇文采斐然的碑文，立刻便被镌刻在石碑之上，立于曹娥墓旁。时人皆对其‘年少早慧之才’惊叹不已。”
“后来，家父蔡邕听闻此事，亦是慕名前往上虞观碑。到达之时，天色已晚，光线昏暗，难以看清碑文。家父便伸出手，用手指在石碑之上，逐字逐句地触摸感受，将那碑文一字不漏地记在心中。然后，他又索来笔墨，借着微弱的月光，在那石碑的背面，龙飞凤舞地写下了八个大字。后人为了保存家父的墨宝，便也将这八个字一同镌刻在了石碑之上。”
曹操听了蔡琰的讲述，对这“曹娥碑”的来历与蔡邕的“摸碑读文”之举，更是好奇，急忙仔细观看那拓片上，蔡邕所书的八个字。只见那八个字写的是：“黄绢幼妇，外孙齑臼。”
曹操看完，沉吟不语，这八个字，字字认识，但连在一起，却不知究竟是何含义。他便开口问蔡琰道：“文姬啊，此八字乃是令尊亲笔所书，不知你可解得其中之意否？”
蔡琰摇了摇头，答道：“启禀魏王，虽是先父遗笔，但妾身愚钝，实不知其中奥妙。”
曹操便又回头，问帐下的杨修、贾诩等一众谋士道：“诸位皆是饱学之士，不知哪位能解得此八字之意？”
众人你看看我，我看看你，皆是摇头晃脑，一头雾水，不能作答。
就在此时，人群之中，一人朗声而出道：“启禀大王，某已解得此八字之真意矣！”
曹操循声望去，见说话之人，正是那位素以“才思敏捷，恃才放旷”着称的主簿杨修杨德祖。曹操微微一笑，道：“德祖且慢！休要说破！容孤再仔细思量片刻，看孤能否也猜得出来。”
于是，曹操便辞别了蔡琰，带领众谋士及护卫，离开了蔡邕旧庄，翻身上马，继续前行。在马上行了约莫三里路程，曹操依旧在反复琢磨那八个字的含义，忽然之间，他灵光一闪，抚掌哈哈大笑起来，对身旁的杨修说道：“德祖啊！孤已然省悟！此八字之意，孤已尽数知晓！你且试着说来听听，看与孤所想，是否一致？”
杨修微微一笑，亦是胸有成竹地答道：“大王英明！此八字不过是古人常用的隐语而已，并非什么难解之谜。”
“所谓‘黄绢’，乃是有颜色的丝织品。‘色’字旁边加上一个‘丝’字，便是‘绝’字。”
“所谓‘幼妇’，乃是年少的女子。‘女’字旁边加上一个‘少’字，便是‘妙’字。”
“所谓‘外孙’，乃是女儿的儿子。‘女’字旁边加上一个‘子’字，便是‘好’字。”
“所谓‘齑臼（ji jiu）’，乃是用来捣碎五辛（葱、蒜、韭、薤、兴渠）等调味品的器具。‘受’（承受、容纳之意）字旁边加上一个‘辛’字，便是‘辞’字（辞的异体字）。”
“将此四字连在一起，便是‘绝妙好辞’四个字！想必当年蔡议郎观曹娥碑文之后，对邯郸淳的文采赞不绝口，故而才在碑阴题下此八字，以赞其文辞之绝妙也！”
曹操听完杨修的解释，更是抚掌大笑道：“妙哉！妙哉！德祖所言，与孤心中所想，竟是丝毫不差！真乃‘英雄所见略同’也！”在场的众位谋士官员，亦皆对杨修那“敏捷过人的才思”与“渊博的学识”赞叹不已，自愧不如。
大军一路西行，不一日，便已抵达汉中郡治南郑城下。负责留守南郑的曹洪，早已率领众将出城迎接。见过曹操之后，曹洪便将先前张合在巴西兵败，以及定军山之危的详细情况，向曹操一一禀明。
曹操听了，倒也并未过多责备张合，只是淡淡地说道：“胜败乃兵家常事，些许挫折，何足挂齿？儁乂（张合字）亦非庸才，此番失利，必有其因，不可尽数归罪于他。”其“宽容大度之姿”与对张合的“信任之情”显而易见。
曹洪又道：“启禀大王，目今那刘备已派遣老将黄忠，并有法正为辅，正日夜攻打定军山。夏侯渊将军深知大王即将亲率大军前来，为稳妥起见，一直坚守不出，未曾与黄忠轻易交战。”
曹操闻言，眉头一皱，有些不悦道：“嗯？妙才（夏侯渊字）怎能如此怯懦！我大军已至，粮草充足，兵精将猛，正当与敌决战，挫其锐气，为何反而要闭门不出，示弱于敌？此非良将所为！”当即便派遣一名使者，手持符节，火速赶往定军山夏侯渊大营，传达他的将令，命夏侯渊即刻出兵，与黄忠决战，不得有误！
尚书刘晔在旁听了，心中略有担忧，急忙向曹操进谏道：“大王，夏侯渊将军虽然勇猛善战，但其性情素来刚烈有余，而沉稳不足，有时容易意气用事，恐会中了敌军的奸计。如今黄忠有备而来，又有那足智多谋的法正为其参赞军机，还是应当谨慎为上，不宜强令夏侯渊将军仓促出战啊。”
曹操听了刘晔之言，也觉得有几分道理，便亲自提笔，又写下了一封手书，交与使者，命其一并带给夏侯渊。
使者手持符节与魏王手书，快马加鞭，来到定军山夏侯渊大营。夏侯渊亲自出帐迎接，接入中军。使者宣读完魏王令其出战的口谕之后，又将曹操的亲笔手书呈上。夏侯渊急忙拆开观看，只见信中写道：
“凡为将者，当知刚柔相济，智勇兼备，方为上将之道。切不可徒恃匹夫之勇，蛮干冒进。若只知逞强斗狠，不识兵法韬略，则不过是一勇之夫，仅能匹敌数人而已，难以成就大事。吾今亲率大军屯驻于南郑，正是要亲眼观赏卿之‘用兵妙才’，切莫要因一时疏忽，而辱没了‘夏侯氏’与‘方面主帅’这几个字，令孤失望也！”
夏侯渊看完曹操的手书，脸上先是微微一红，随即却又精神大振，抚须大笑道：“哈哈哈！魏王知我也！魏王这是在提点我，要我既要勇猛杀敌，又要善用计谋，方能不负重托！好！我夏侯妙才，定要在此定军山下，大破黄忠老儿，生擒法正匹夫，为魏王献上一份大大的功劳！”当即便厚赏了使者，打发其返回南郑复命。
送走使者之后，夏侯渊立刻召来副将张合，商议出战之事，兴冲冲地说道：“儁乂，如今魏王已亲率数十万大军，屯驻南郑，不日便要大举进攻刘备。我与你在此坚守多日，寸功未立，岂能有面目去见魏王？来日，我便亲率大军出战，务必要生擒那黄忠老儿，为我军大壮声威！”其“急于立功之情”溢于言表。
张合听了，依旧是面带忧色，劝谏道：“将军息怒！那黄忠老儿，虽然年迈，但其‘谋勇兼备’，绝非等闲之辈，帐下又有法正那等‘智谋之士’为其出谋划策，我军断不可轻敌冒进。况且，此地山路险峻，地势复杂，利于设伏，我军还是应当以坚守为主，静待魏王主力大军到来，合兵一处，再行决战，方为上策。”
夏侯渊此刻早已被曹操的“激将之言”与建功立业的“急切之心”冲昏了头脑，哪里还听得进张合的忠言？他不耐烦地摆了摆手，道：“儁乂休要再多言！若等到魏王大军到来，功劳都被他人抢去，我与你二人，还有何面目在魏王面前立足？你只管在此好生守住定军山大寨，看我夏侯妙才如何出奇制胜，大破敌军！”
遂下令聚将，厉声问道：“如今黄忠老儿在关外叫嚣，哪位将军敢为先锋，率兵出哨，前去诱敌，为我军立下头功？”
帐下偏将夏侯尚（此为夏侯渊族侄）慨然出班应道：“末将愿往！”
夏侯渊大喜，对夏侯尚道：“好！不愧是我夏侯家的儿郎！你可带领三千精兵，前去山下挑战黄忠。记住，此番出战，只许败，不许胜！务必将其引入我预设的埋伏圈之内！我自有妙计，令其有来无回！”当即便将一条诱敌深入的毒计，如此这般地向夏侯尚仔细分付了一番。夏侯尚领命，当即点起三千兵马，离开定军山大寨，向着黄忠营寨方向，耀武扬威地前行而去。
却说老将黄忠与军师法正，率领本部兵马，已在定军山前的山口之处，安营扎寨。连日来，黄忠多次派人前往夏侯渊寨前挑战，但夏侯渊却始终坚守不出，高挂免战牌。黄忠想要直接挥军攻打定军山，又担心山路崎岖，地势险要，易中埋伏，难以准确判断敌军虚实，心中亦是有些“一筹莫展”，只得暂时按兵不动，与夏侯渊对峙。
这一日，忽有探马飞报入营：“启禀老将军！山上的曹军，不知何故，今日竟主动下山，前来我军寨前搦战！”
黄忠闻言，精神一振，正待亲自披挂上马，出营迎敌。帐下牙将陈式出班请战道：“老将军休动虎威！区区曹军哨探之兵，何须劳动老将军亲自出马？末将愿为先锋，替老将军前去会会他们！”
黄忠见陈式“战意高昂”，又想试探一下曹军虚实，便点头应允，拨付了一千精兵与他，命其出山口列阵，迎战来犯的曹军。
夏侯尚带领三千魏军来到阵前，也不答话，立刻与陈式交锋。二人战不数合，夏侯尚便依夏侯渊之计，佯作不敌，拨马便走。陈式不知是计，又急于立功，见夏侯尚败退，更是“不肯放过”，立刻催马从后紧紧追赶。
追赶了约莫十余里，来到一处两山夹峙的狭窄山谷之中。忽然，只听得两旁山头之上，鼓声大作，喊杀声四起！无数的擂木滚石，如同冰雹一般，从山上倾泻而下，将山谷中的道路尽数堵塞！陈式部众躲避不及，被砸得头破血流，死伤不少，阵型大乱，不能再向前进。
陈式心中暗叫一声“不好”，知道中了敌军的埋伏之计，急忙想要勒马回军。然而，为时已晚！只听得背后喊杀声震天，夏侯渊早已亲率一支“精锐铁骑”，如猛虎下山一般，从其后路掩杀过来，截断了陈式的归路！
陈式陷入重围，左冲右突，奋力死战，却如何能抵挡得住夏侯渊的“优势兵力”与“凶猛攻势”？一番苦战之后，陈式力竭被擒，所部一千军士，大半投降，少数侥幸逃脱性命的败兵，慌慌张张地逃回大营，向黄忠禀报，言陈式将军已被夏侯渊生擒活捉！
黄忠听闻陈式被擒，兵败将亡，心中又惊又怒，急忙与法正商议对策。法正微微一笑，胸有成竹地说道：“老将军不必过忧。夏侯渊此人，为人轻浮急躁，自恃勇武，却缺少谋略，正是‘有勇无谋’之辈。我等可将计就计，利用其‘骄傲轻敌’之心，如此这般……定可反败为胜，将其一举擒获！此乃兵法中‘反客为主’之妙用也！”
黄忠听了法正的计策，抚掌大笑道：“孝直先生真乃神人也！此计大妙！”当即便依照法正之言，将营中所有的金银布帛，以及应有的粮草酒肉，尽数分赏给三军将士，又对众人许下重赏，激励士气。三军将士感念黄忠“慷慨与信任”，又兼新败之耻，皆是“群情激昂，愿效死战”，欢呼之声，响彻山谷！
黄忠当即便下令，全军拔寨前进，不再固守山口，而是步步为营，稳扎稳打，向着定军山方向，缓慢而又坚定地逼近。每到一处，便安营扎寨，休整几日，然后再继续向前推进。其“从容不迫，稳如泰山之势”，倒也颇为骇人。
夏侯渊在定军山上，听闻黄忠非但不退，反而拔寨前进，步步紧逼，心中更是“怒不可遏”，当即便要点齐兵马，下山与黄忠决一死战。
副将张合连忙上前劝阻道：“将军息怒！黄忠此举，看似鲁莽，实则暗藏玄机。他明知我军势大，却依旧敢主动前进，分明是想引诱我军出战，然后另有图谋！此乃法正所献的‘反客为主’之计，我军切不可上当，还是应当以坚守为主，静观其变为妙！”
然而，夏侯渊此刻早已被黄忠的“步步紧逼”与“目中无人”激怒了，哪里还听得进张合的忠言？他不耐烦地说道：“黄忠老儿都已欺到我的家门口了，我若再不出战，岂不被天下人耻笑我夏侯妙才‘怯懦无能’！儁乂休要再多言！”当即便命令族侄夏侯尚，再次带领数千兵马，下山迎战黄忠，务必要将其击退！
夏侯尚领命，率兵来到黄忠新立的营寨之前挑战。黄忠此次却是亲自披挂上马，手提大刀，出营迎战。他与夏侯尚交马，也不答话，只一个照面，便大喝一声，手起刀落，竟只用了一合，便将那夏侯尚生擒活捉，押回了寨中！其余魏军见主将被擒，更是“军心大乱，一触即溃”，纷纷败走，逃回定军山，向夏侯渊报急。
夏侯渊听闻族侄夏侯尚竟被黄忠一合生擒，更是又惊又怒，但也知道黄忠勇猛，不敢再轻易派人送死。他急忙派遣使者，前往黄忠营中交涉，言说愿意用先前俘虏的蜀将陈式，来换回其侄儿夏侯尚。
黄忠与法正商议之后，便约定于次日，在两军阵前，交换俘虏。
次日，两军皆来到定军山下的一处开阔山谷之中，各自排开阵势。黄忠与夏侯渊，皆是立马于本阵的门旗之下，遥遥相对。黄忠命人将夏侯尚押出，夏侯渊亦命人将陈式押出。二人皆已被剥去了袍铠，只穿着单薄的贴身衣物，以防有诈。
随着一声鼓响，被释放的陈式与夏侯尚，皆是如蒙大赦，拼命地向着自家阵营方向奔跑。陈式跑得快些，顺利返回了蜀军阵中。而那夏侯尚，眼看就要跑到自家阵门之前，忽然只听得弓弦响处，一支利箭破空而来，“噗”的一声，正中其后心！夏侯尚惨叫一声，带箭而回，虽未当场毙命，却也身受重伤，“元气大损”。
原来，黄忠早已在暗中张弓搭箭，觑准了夏侯尚，待其将近阵门，防备松懈之际，才突然发箭！此乃“将欲取之，必先予之”的“心理战术”！
夏侯渊眼睁睁看着族侄在自己面前中箭，更是“怒发冲冠，目眦欲裂”！他再也按捺不住胸中的“滔天怒火”，大喝一声：“黄忠老贼！安敢如此卑鄙无耻，暗箭伤人！”也不顾一切，骤马挺枪，径直便向黄忠冲杀过来！
黄忠等的就是这个机会！他正愁没有借口激怒夏侯渊，逼其出战！此刻见夏侯渊果然中计，心中大喜，亦是拍马舞刀，慨然迎了上去！
两员主将，在阵前展开了一场惊心动魄的生死搏杀！刀来枪往，战在一处！直杀了二十余合，不分胜败！
就在二人斗得难解难分之际，忽然，曹军阵中，传来一阵急促的鸣金之声，竟是下令收兵！
夏侯渊虽然杀得性起，但军令如山，不敢不从，只得虚晃一枪，强行拨转马头，便要退回本阵。黄忠哪里肯放过这个痛打落水狗的好机会？趁势挥军掩杀，将夏侯渊的后队人马，杀得七零八落，死伤不少。
夏侯渊狼狈不堪地退回本阵，怒气冲冲地质问负责押阵的副将道：“我正与黄忠老儿酣战，眼看便要取其首级，为何要突然鸣金收兵，误我大事？”
那副将慌忙禀报道：“启禀将军！末将方才遥遥望见，在我军左翼不远处的山坳之中，隐隐约约有数处蜀军的旗幡晃动，其‘旌旗之盛，伏兵之像’十分明显，末将唯恐我军中了蜀军的埋伏之计，故而才斗胆下令鸣金，急招将军回营，以防不测啊！”
夏侯渊听了，将信将疑，派人前去探察，却也未曾发现蜀军伏兵的踪迹。但他为人素来“谨慎有余”，经此一事，心中对黄忠、法正的“智谋”更是忌惮几分，便下令全军，依旧坚守大寨，再也不敢轻易出战了。
黄忠见夏侯渊“龟缩不出”，便又与法正商议破敌之策。二人一同来到阵前，仔细观察定军山的地形。
法正指着定军山西面，一座比定军山主峰略低，但地势更为险要，视野也更为开阔的高山，对黄忠说道：“老将军请看！定军山西面的那座高山，虽然略低于主峰，但其山势陡峭，四面皆是悬崖峭壁，难以攀登。然而，其山顶之上，却较为平缓，足可屯兵扎寨，更可以居高临下，俯瞰整个定军山曹军大营的虚实动静。将军若能设法夺取此山，则定军山便如在我军掌中一般，夏侯渊的生死，亦将由我等掌控矣！”其“战略眼光之独到”，令人叹服。
黄忠仰头望去，只见那座对山（指与定军山相对的山峰）山头果然较为平缓，山顶之上，似乎也只有少数曹军兵马在活动，守备较为松懈。他心中一动，一个大胆的“奇袭之计”已然形成。
是夜二更时分，夜色如墨，万籁俱寂。黄忠一声令下，亲自带领一支“精锐山地步卒”，人人手持火把，口中衔枚，偃旗息鼓，悄无声息地摸到了那座对山的山脚之下。然后，他突然下令，三军将士齐声呐喊，鸣金击鼓，火把齐明，如同一条巨大的火龙，从四面八方，向着山顶猛攻而上！
原来，这座对山之上，乃是夏侯渊部将杜袭负责守把。他见黄忠军连日来只是在山下挑战，并未有何异动，便也渐渐放松了警惕，山上只留下了数百名老弱残兵看守，主力部队皆已调往定军山主寨。此刻，他正在睡梦之中，忽闻山下喊杀声震天，火光冲天，知道是黄忠军前来偷袭，吓得魂飞魄散，哪里还敢抵抗？急忙带领少数亲兵，弃了山寨，狼狈不堪地逃往定军山主寨，向夏侯渊报急去了。
黄忠不费吹灰之力，便顺利攻占了这座至关重要的对山山顶！他站在山顶之上，极目远眺，整个定军山曹军大营的布局与动静，皆可一览无余，尽收眼底！
法正亦是随军来到山顶，他对黄忠笑道：“老将军，如今我军已占据地利，可以逸待劳。将军可将主力兵马，布置在半山腰的隐蔽之处，养精蓄锐。我则亲自在山顶之上，为将军观敌了阵，指挥调度。待到明日，夏侯渊得知对山失守，必然会怒不可遏，亲率大军前来攻打。到那时，我便在山顶之上，高举白色令旗为号，将军见了白旗，便可按兵不动，任凭夏侯渊在山下如何叫骂挑战，皆不予理会，只管让军士们好生歇息，以逸待劳。”
“待到夏侯渊军攻山无功，又兼烈日曝晒，人困马乏，锐气已堕，军心懈怠之时，我便在山顶之上，将白色令旗换为红色令旗，并擂鼓助威！将军见了红旗，便可立刻尽起大军，从半山腰以‘雷霆万钧之势’，猛冲而下，如猛虎下山，泰山压顶一般，直取夏侯渊中军！夏侯渊猝不及防，又兼士气已衰，我军以逸待劳，此战必能大获全胜，阵斩夏侯渊，亦非难事也！”
黄忠听了法正这番“运筹帷幄，算无遗策”的计谋，更是大喜过望，抚掌赞道：“孝直先生真乃神人也！此计大妙！我黄汉升便依先生之言行事，定要让那夏侯妙才，死无葬身之地！”
却说那部将杜袭，狼狈逃回定军山主寨，见到夏侯渊，将黄忠如何乘夜偷袭，夺了对山之事，禀告了一遍。
夏侯渊听闻对山已失，更是怒不可遏，拍案大骂道：“黄忠老贼！安敢如此猖狂，竟夺我眼皮底下的山头！他占据对山，居高临下，我军虚实，皆为其所窥探，此等奇耻大辱，我夏侯妙才岂能容忍！传我将令，尽起大军，随我前去，夺回对山，将那黄忠老儿碎尸万段！”
副将张合见状，急忙上前劝阻道：“将军息怒！此必是那法正的奸计！他故意引诱将军前去攻打对山，其山上必有埋伏！将军万万不可出战，还是应当以坚守为上，等待魏王主力大军到来，再作定夺！”
夏侯渊此刻早已被“愤怒”与“急于雪耻”冲昏了头脑，哪里还听得进张合的忠言？他厉声喝道：“黄忠老儿已然占据了我的对山，如同在我头上拉屎撒尿一般，将我军的虚实动静，看得一清二楚！此等情势，如何还能坚守不出？我若再不出战，岂不被天下英雄耻笑我夏侯妙才‘浪得虚名，怯懦无能’！”
张合苦苦劝谏，夏侯渊却执意不听，当即便亲自分拨军马，将定军山主寨的防务，暂时交给张合负责。自己则亲率一支精锐部队，杀气腾腾地来到对山之下，将整个对山团团围住，然后便在山下，对着山上的黄忠军，破口大骂，百般羞辱，挑战不止，试图将黄忠激怒下山。
山顶之上，法正见了，只是微微一笑，对身旁的传令兵道：“依计行事，高举白旗！”
山下夏侯渊军，见山上蜀军果然高挂白旗，任凭他们如何辱骂挑战，皆是“偃旗息鼓，毫无动静”，更是得意，以为黄忠老儿已被吓破了胆，不敢出战。骂了一阵，见蜀军始终不肯下来，曹军将士也渐渐感到口干舌燥，骂声也渐渐稀疏下来。
时至午后，烈日当空，天气炎热。山下的曹军将士，因连日征战，又兼攻山无功，早已是“人困马乏，饥渴难耐”，锐气也渐渐消磨殆尽，许多士卒都已抵挡不住酷暑，纷纷卸下盔甲，放下兵器，坐在树荫之下歇息，军容也变得松懈散漫起来。
山顶之上的法正，见曹军已然“骄横懈怠，毫无防备”，知道时机已到！他猛地站起身来，眼中精光一闪，对身旁的传令兵厉声喝道：“传我将令！速速将白色令旗，换为红色令旗！擂响战鼓！吹响号角！全军出击！”
刹那之间，对山山顶之上，红色令旗迎风招展，急促雄壮的战鼓之声，与激越昂扬的号角之声，响彻云霄！山腰之上，早已养精蓄锐、等待多时的蜀军将士，听闻号令，皆是精神大振，杀声震天！老将黄忠一马当先，手提凤嘴刀，如猛虎下山，从半山腰以“雷霆万钧，天崩地塌”之势，猛冲而下，直扑山下那“毫无防备，军心涣散”的夏侯渊中军大帐！
山下的夏侯渊，正在帐中歇息，忽闻山顶鼓角齐鸣，喊杀声大作，知道不好，急忙披挂上马，出帐察看。只见黄忠已率领蜀军，如潮水般从山上席卷而下，其势锐不可当！夏侯渊猝不及防，仓促之间，根本无法组织起有效的抵抗！
黄忠早已认准了夏侯渊的帅旗，拍马舞刀，直取过来，口中大喝一声，其声威势，真如晴空霹雳一般，震得夏侯渊心胆俱裂！夏侯渊尚未反应过来，也来不及举枪相迎，黄忠手中那口锋利无比的凤嘴刀，已带着一股“开山裂石”的万钧之力，从上而下，狠狠地劈落！
只听“咔嚓”一声巨响，血光迸现！可怜夏侯渊，这位曹魏一代名将，竟在措手不及之间，被老将黄忠一刀连头带肩，直接砍为了两段！当场惨死于阵前！
后人有诗赞黄忠阵斩夏侯渊之勇曰：
苍头临大敌，‘老将发神威’。
皓首逞英豪，‘杀气冲云霓’。
力趁雕弓发，风迎雪刃挥。
雄声如虎吼，‘敌胆尽皆摧’。
骏马似龙飞，‘冲锋不可追’。
献馘功勋重，‘威名震九畿’。
开疆展帝畿，‘汉室复光辉’。
黄忠阵斩曹军主帅夏侯渊，曹军顿时群龙无首，军心大乱，兵败如山倒，各自逃生，漫山遍野，皆是丢盔弃甲的败兵！黄忠乘胜挥军，直取定军山主寨！
副将张合，在定军山上，听闻夏侯渊阵亡，黄忠大军又掩杀过来，知道定军山已不可守，急忙带领残部，前来迎战，试图阻挡黄忠的攻势，为大军撤退争取时间。黄忠则与先前被救回的牙将陈式二人，兵合一处，从两路夹攻张合。双方在定军山下，又展开了一场激烈的混战。张合虽然勇猛，但其部下皆已是“惊弓之鸟，无心恋战”，如何能抵挡得住“士气如虹，锐不可当”的蜀军？战不数合，张合便已抵挡不住，大败而走。
正在张合狼狈逃窜之际，忽然山傍斜刺里，又闪出一彪人马，截住了他的去路！为首一员大将，白马银枪，威风凛凛，高声大喝道：“常山赵子龙在此！张合匹夫休走！快快下马受降！”
张合一见是赵云，更是吓得魂飞魄散，知道今日定是难以幸免。他也不敢与赵云交战，急忙引着败兵，夺路便要往定军山方向逃去，希望能凭借山险，固守待援。
不想，刚奔到定军山脚下，只见前方又有一支蜀军兵马杀来，旗号招展，为首的正是先前诈败逃走的曹将杜袭！然而，此刻的杜袭，却已是蜀军的阶下之囚！原来，就在黄忠与夏侯渊在对山大战之际，刘备义子刘封，与部将孟达二人，已依照孔明之计，趁着定军山曹军主力尽出，营寨空虚之际，悄然率兵攻占了定军山主寨，并生擒了留守的杜袭！
张合见状，更是面如死灰，知道定军山已彻底失守，再无任何希望。他只得与杜袭会合一处，带领残存的败兵，一路向北，逃往汉水南岸扎营，凭借汉水天险，暂时稳住阵脚；一面则立刻派遣心腹之人，星夜奔赴南郑，将夏侯渊战死，定军山失守的噩耗，飞报与曹操。
曹操在南郑，接到夏侯渊阵亡，定军山失守的败报，只觉得眼前一黑，险些从座位上栽倒下来！他放声大哭，悲痛欲绝，只觉得如同断了一臂！夏侯渊乃是他最为倚重的宗亲大将，骁勇善战，劳苦功高，如今竟惨死于黄忠老儿刀下，如何不令他痛彻心扉！
痛定思痛，曹操这才恍然大悟，想起先前神卜管辂所预言的谶语：
所谓“三八纵横”，正应了建安二十四年（三乘八等于二十四）。
所谓“黄猪遇虎”，乃是说岁在己亥（猪年），正月交战，而虎为猛兽，亦可指猛将黄忠，或是战事发生在寅月（虎月，即正月）。
所谓“定军之南”，指的便是定军山之南的战场。
所谓“伤折一股”，更是准确地应验了夏侯渊的阵亡！夏侯渊与曹操乃是兄弟般的宗亲（夏侯渊之妻为曹操妻妹），正是曹操的“一股”至亲！
曹操想到此处，更是对管辂的“神机妙算”佩服得五体投地，急忙下令，派人去寻找管辂，欲再向其请教。然而，此时的管辂，却早已飘然远去，不知所踪了。
曹操深恨黄忠斩杀了自己的爱将，当即下令，亲率中军主力大军，火速赶往定军山，誓要与黄忠、刘备决一死战，为夏侯渊报此血海深仇！他又令大将徐晃为先锋，即刻启程，前往汉水，探察军情。
大军行至汉水南岸，张合、杜袭二人早已在此等候，哭拜于地，将兵败的经过，详细禀告了一遍。曹操虽然心中悲愤，却也知道此刻不是追究责任的时候。二将又向曹操进言道：“大王，如今定军山既已失守，我军粮草补给线受到威胁。为今之计，可先将米仓山的粮草，火速转移至汉水北岸山脚下的一个隐蔽大寨之中，加派重兵屯积守护。然后，我军再凭借汉水天险，与蜀军决战，方可立于不败之地。”曹操思虑再三，觉得此言有理，便依其计行事。
却说老将黄忠，阵斩夏侯渊，夺取定军山，立下盖世奇功！他命人将夏侯渊的首级割下，用石灰腌制，然后亲自带着，兴高采烈地来到葭萌关上，拜见刘备，献上首级，禀报大捷。
刘备见黄忠果然不负众望，斩杀了曹军主帅，攻克了汉中门户，龙心大悦，当即下令，加封黄忠为“征西大将军”，并大排筵宴，为黄忠庆功，犒赏三军。
正当众人饮酒作乐，欢庆胜利之际，忽有帐下牙将张着匆匆前来禀报：“启禀主公，军师！最新军情：曹操老贼已知夏侯渊被斩，定军山失守，如今已亲率二十万复仇大军，杀奔汉水而来！其先锋大将徐晃，已在米仓山一带，大肆搬运粮草，似乎是要将所有粮草，都转移到汉水北岸山脚下的一个新建大寨之中，加固防守！”
诸葛孔明听了，羽扇轻摇，微微一笑道：“呵呵，曹操此举，果然不出我所料。他新败之余，又引大军远来，粮草补给必然是其最大软肋。如今他将粮草尽数屯积于汉水北山，正是想凭借汉水天险，与我军打一场持久战。若能派遣一位胆识过人，又兼智勇双全的大将，深入其境，出其不意，烧毁其北山粮草，断其后路，夺其辎重，则曹操大军，不战自乱，其‘复仇锐气’必然大挫矣！”
老将黄忠听了，更是“当仁不让，老当益壮”，当即出班请命道：“军师！末将愿当此重任！请军师拨付一支精兵与我，末将定要将那曹操的粮草烧个精光，为我大军再立新功！”
孔明却微微摇了摇头，道：“老将军虽然神勇，但那曹操用兵，远非夏侯渊可比，其人‘诡计多端，深不可测’，此次又新败受辱，必然会加倍防范。老将军此行，凶险异常，万万不可轻敌啊。”
刘备亦是有些担忧，说道：“汉升将军，夏侯渊虽是曹军总帅，但依备看来，不过是一勇之夫而已，其智谋远不及那张合。若能设法斩杀张合，其功劳之大，远胜于斩杀十个夏侯渊！将军还是应当以稳妥为上。”（此处刘备对夏侯渊、张合的评价，与前文略有出入，或为强调让黄忠谨慎，勿再冒险）
黄忠听了，却是慨然奋起，大声说道：“主公、军师休要小觑老夫！我黄忠既然能阵斩夏侯渊，便也能生擒那张合！此番劫粮，末将愿再立军令状，若有差池，甘受军法！”其“豪气干云，义无反顾”之态，溢于言表。
孔明见黄忠“决心已下，其志不可移”，沉吟片刻，道：“也罢！既然老将军有此雄心，亮亦不好再加阻拦。便请老将军与子龙将军一同领兵前往，凡事需多加商议，谨慎行事，看谁能最终立下此奇功。”
黄忠慨然应允，当即便要领兵出发。孔明又立刻任命牙将张着为黄忠的副将，令其协助黄忠，一同前往。
赵云领命之后，便来与黄忠商议。他对黄忠说道：“老将军，如今曹操亲率二十万大军，分屯十余座营寨，其防御必然严密。将军此番在主公与军师面前，立下军令状，要去劫夺曹军粮草，此事非同小可，风险极大。不知老将军准备采用何等妙策，方能成功？”
黄忠抚着白须，傲然道：“子龙休虑！看我黄汉升先去探路，如何？”其言下之意，竟是要独自一人前往，不愿与赵云分功。
赵云何等样人，岂能不知其意？他微微一笑，道：“老将军说笑了。我与老将军，皆是为主公出力，何必计较先后？不如我等二人，各自拈阄，拈着者便先行前往，如何？”
黄忠为人素来爽快，便点头应允。二人当即便取来纸笔，各写一字，搓成纸团，放入碗中。结果，黄忠先拈，竟真的拈着了“先”字阄！
赵云见了，亦是笑道：“呵呵，看来此功合该老将军先取。既然如此，某便在此为老将军压阵，略作相助。我等可约定一个时刻，如老将军能依时而还，某便按兵不动；倘若老将军过了约定时刻，尚未返回，某即刻便亲自引军前来接应，如何？”
黄忠大笑道：“好！子龙此言甚是公允！你我便约定，以明日午时为期！若午时之前，我未能得胜归来，你再来不迟！”
于是，二人约定已毕。赵云便返回自己大寨，对其部将张翼说道：“黄汉升老将军，已约定于明日，前往曹军北山大营劫夺粮草。若至午时，他未能返回，我便要亲自率兵前去相助。我军营寨之前，正临汉水，地势险要，易攻难守。我若离营之后，你务必谨慎戒备，严守寨栅，不可有丝毫懈怠，更不可轻易出战！可在寨墙两翼，多设强弓硬弩，以防曹军偷袭。”张翼恭敬领命。
却说黄忠回到自己寨中，当即便将副将张着唤来，分付道：“我已与子龙约定，明日由我先行前往北山劫粮。那张合小儿，先前已被我杀得丧胆，不足为惧。我明日带领主力精兵，悄然前往，只留下五百名军士看守大营，你可从旁协助与我。传我将令，今夜三更造饭，四更饱餐之后，全军即刻离营，务必在天亮之前，偷渡汉水，直抵北山曹军粮草大营山脚之下！我等先设法生擒那负责押运粮草的张合，然后再一把火将他粮草烧个精光，看他曹操老贼还如何嚣张！”张着躬身领命，各自去准备。
当夜，三更时分，黄忠军营之中，一片寂静，只有少数巡逻的士卒，在营中往来。四更鼓响，黄忠早已披挂整齐，带领着数千名精挑细选的“敢死锐卒”，在前开路，副将张着则率领后续人马，紧随其后，悄无声息地摸出大营，借着夜色的掩护，偷偷渡过了波涛汹涌的汉水，如同一群幽灵般，直插曹军北山粮草大营的山脚之下。
待到东方天际，渐渐泛起鱼肚白，一轮红日冉冉升起。黄忠抬头望去，只见那北山之上，果然堆积着如山一般高的米粮草料，一眼望不到边际！只有少数一些看似“军容不整，精神懈怠”的曹军士卒，在粮堆旁负责看守。那些曹兵一见蜀军突然杀到，更是吓得魂飞魄散，哪里还敢抵抗？纷纷丢下兵器，四散奔逃，去向上级报信。
黄忠见状大喜，知道曹军果然疏于防备，当即下令，命随军的马军将士，一齐下马，迅速从附近山林之中，砍伐干柴枯草，堆积在那如山一般高的米粮草料之上。一切准备就绪，黄忠正要下令放火，忽然只听得山后喊杀声震天，尘土大起！原来是曹将张合，早已得到黄忠偷袭粮草的消息，亲自带领一支“精锐骑兵”，从山后绕道杀了过来，正好与黄忠军混战在一处！
与此同时，曹操在中军大帐，也已得知黄忠军劫粮的消息，大惊失色，急忙下令大将徐晃，火速带领一支大军，前去北山接应张合，务必要保住粮草安全！
徐晃领命，率兵如飞，很快便赶到了北山战场。他见黄忠军正与张合军杀得难解难分，便立刻指挥本部兵马，从侧翼发起猛攻，一下子便将黄忠及其所部人马，团团围困在了垓心之中！黄忠虽然勇猛，但毕竟兵力有限，又陷入重围，一时间险象环生，难以脱困！
副将张着见主将黄忠被围，心急如焚，他带领三百余名亲兵，奋力从外围冲击，试图杀入重围，救援黄忠，却被曹军的“人海战术”死死挡住。眼看黄忠渐渐不支，张着无奈，只得带领那三百残兵，且战且退，试图先杀出重围，返回本寨求援。不想，刚奔出不远，忽然斜刺里又冲出一彪军马，截住了去路！为首一员大将，手持长枪，威风凛凛，正是曹军大将文聘！紧接着，后方曹军的追兵也已赶到，一下子便将张着及其部下，也团团围困起来，难以脱身！
却说赵云在汉水南岸的蜀军大营之中，时刻关注着北山方向的动静。眼看着日头渐渐西斜，已过了与黄忠约定的午时，却依旧不见黄忠派人回来报信，也不见其得胜归来的踪影，心中不由得焦急起来，暗道：“莫非汉升老将军此番劫粮，真的遇到了什么麻烦不成？”
他再也按捺不住，当即下令，点齐帐下三千名最为精锐的“白马义从”，急忙披挂上马，提着那杆亮银枪，便要亲自前往北山，接应黄忠。临行之前，他又特意嘱咐留守营寨的部将张翼道：“翼德（此处与张飞重名，应指部将张翼），你务必谨慎小心，坚守营寨！可在营寨两翼的壕沟之内，多设强弓硬弩，以防曹军趁我离开之际，前来偷袭！切记！切记！”张翼连声应诺。
赵云安排已毕，便挺枪骤马，如一道白色闪电，直杀往前方的北山战场！
行不多远，便见前方尘土飞扬，喊杀声震天。迎面冲来一将，拦住了去路，乃是曹将文聘的部将慕容烈。那慕容烈见赵云只有单人独骑，便也拍马舞刀，前来迎战。赵云此时心系黄忠安危，哪里有心情与这无名小将纠缠？只见他手起一枪，快如闪电，只一个照面，便已将那慕容烈挑于马下，当场刺死！周围的曹兵见状，皆被赵云的“神威”所震慑，纷纷败退。
赵云也不追赶，径直杀入曹军重围之中！又遇上一支曹军拦路，为首的乃是魏将焦炳。赵云厉声喝问道：“被你们围困的蜀兵何在？速速说来，尚可饶你狗命！”
那焦炳不知死活，竟还口出狂言道：“哈哈哈哈！你说的那些蜀兵，早已被我们杀得干干净净了！你这白袍小将，也快快下马受死吧！”
赵云闻言大怒，虎目圆睁，厉喝一声：“找死！”骤马挺枪，又是一招，便将那焦炳也刺于马下，挑于枪尖之上！杀散其余曹兵，赵云奋勇向前，终于在北山之下，望见了被曹将张合、徐晃二人，以及无数曹军团团围困的黄忠！此时的黄忠，及其部下军士，皆已鏖战多时，“人人带伤，个个力乏”，正处在最为危急的时刻！
赵云见状，更是“怒从心头起，恶向胆边生”！他大喝一声，声如龙吟，挺起手中那杆亮银枪，如同一条出海的蛟龙，猛然间杀入曹军的重重包围之中！他左冲右突，盘旋厮杀，所到之处，曹兵人仰马翻，纷纷避让，竟无人能挡其锋芒！只见他那杆亮银枪，在乱军之中，上下翻飞，快如闪电，神出鬼没，浑身上下，寒光闪烁，真个是：枪出如浪涌，纷纷舞梨花；身形似雪飘，遍体尽笼罩！
曹军主将张合、徐晃二人，见赵云如此神勇，竟能在万军之中，来去自如，视千军万马如无物，皆是看得心惊胆战，哪里还敢上前迎敌？只得指挥手下士卒，上前围攻。
赵云奋力杀散曹兵，终于来到黄忠马前，高声道：“老将军休慌！子龙来也！”黄忠见赵云如天神下凡一般，从天而降，心中大喜，精神为之一振，与赵云并力一处，且战且走，向外突围。二人合力，更是勇不可当，所到之处，曹军无不望风披靡！
曹操在高处的土阜之上，远远望见阵中有一员白袍小将，在万军之中冲杀，如入无人之境，其“勇武之姿，神威之盛”，令他亦是暗暗称奇，急忙问左右道：“阵中那员白袍小将，究竟是何人？竟有如此盖世神勇？”
旁边有曾经参与过长坂坡之战的军士，认出了赵云，慌忙禀告道：“启禀大王！此人便是当年在当阳长坂坡，七进七出，如入无人之境的常山赵子龙赵云也！”
曹操听了，亦是不由得倒吸一口凉气，惊叹道：“啊！原来是昔日当阳长坂坡的那位盖世英雄！他竟然还活着！而且风采不减当年啊！”当即传下将令：“全军将士听着！那白袍小将赵子龙，勇不可当！所到之处，各营兵马，只可远远射住，不许轻敌冒进，以免徒增伤亡！”
赵云救了黄忠之后，正要杀出重围，返回本寨。忽然，有蜀军败卒指着东南方向，对赵云哭告道：“将军！东南方向，尘土大起，喊杀连天，想必是副将张着将军，也被曹军围困在彼处了！”
赵云闻言，毫不犹豫，也不先返回本寨休整，当即便调转马头，又率领本部兵马，朝着东南方向，奋力冲杀过去！所到之处，曹军将士，但凡看见那面绣有“常山赵云”四个大字的旗号，又听闻曾在当阳长坂坡见识过其“无敌神威”的老兵们，互相传说其“恐怖战绩”，皆是吓得“肝胆俱裂，闻风丧胆”，不等赵云杀到近前，便已纷纷丢盔弃甲，四散奔逃，哪里还敢上前阻拦？
赵云不费吹灰之力，便又杀散了围困张着的曹军，将其也安全救了出来。
曹操在远处高阜之上，眼睁睁看着赵云在自己的数十万大军阵中，如履平地一般，东冲西突，所向无前，竟无人能挡其锋芒！先是救走了黄忠，接着又救走了张着，来去自如，视自己的千军万马如同草芥！曹操又惊又怒，更是“妒才之心”大起，他奋然大怒，亲自带领左右虎卫亲兵，以及帐下诸将，催动战马，便要亲自前来追赶赵云，定要将这“心腹大患”斩于马下！
然而，赵云此时早已率领黄忠、张着以及残余蜀兵，杀透重围，安全返回了汉水南岸的蜀军大营。
留守营寨的部将张翼，早已依照赵云先前的吩咐，做好了万全的准备。他见赵云等人得胜归来，正要上前迎接，却见营后尘土大起，杀声震天，知道是曹操的大队追兵已然赶到，急忙对赵云说道：“将军！曹军追兵已至近前！我军新胜，人困马乏，不宜再战！可速令军士紧闭寨门，将士登楼防守，凭借坚固营寨，抵御曹军！”
赵云闻言，却是朗声大笑，将手中那杆沾满鲜血的亮银枪，往地上一顿，豪气干云地说道：“翼德休慌！休要关闭寨门！你难道忘记了，我赵子龙昔日在当阳长坂坡之时，尚且是单枪匹马，身无片甲，尚且能视那曹操的八十三万大军如同草芥一般，七进七出，从容脱身！如今我手下尚有数千精兵，又有坚固营寨可依，难道还会惧怕他曹操老贼不成！”
说罢，他当即下令，不但不关闭寨门，反而将营门大开！又命弓弩手尽数埋伏于营寨之外的壕沟两旁，隐蔽身形。然后，又下令将营寨之内所有的旗帜枪矛，尽数放倒偃卧，不许发出丝毫声响，金鼓乐器，亦是全部停止鸣奏！整个蜀军大营，一时间变得“鸦雀无声，空空荡荡”，仿佛一座无人防守的空营一般！
而赵云自己，则依旧是那身白袍银甲，匹马单枪，威风凛凛地立于大营的营门之外，独自一人，面对着即将杀到的曹军千军万马，其“胆识与气魄”，真乃是“古今罕有，盖世无双”！
却说曹将张合、徐晃二人，奉曹操之命，正率领大军，气势汹汹地追赶赵云，一直追至蜀军大营之前。此时，天色已渐渐昏暗下来。二人远远望见蜀军大营，竟是偃旗息鼓，毫无防备，营门大开，只有赵云一人一骑，如同一尊雕像一般，孤零零地立于营门之外，其“空城之计”，令人捉摸不透！
张合、徐晃二人皆是“用兵宿将”，见此情景，心中皆是惊疑不定，不敢贸然前进，唯恐其中有诈。
正在二人犹豫之际，曹操已亲率大军赶到。他见蜀军大营如此模样，亦是心中生疑，但又想到自己兵多将广，赵云不过虚张声势，便厉声催促众军士，立刻向前，攻破蜀军大营，生擒赵子龙！
曹军将士听得魏王将令，不敢不从，只得硬着头皮，大喊一声，如潮水般向着蜀军大营的营门，猛冲过去！然而，当他们冲到近前，却见那立于营门之外的赵云，依旧是面不改色，全然不动，其“镇定自若之态”，令人心寒！曹兵前队，不由自主地便放慢了脚步，心中皆是“惴惴不安，疑神疑鬼”。
就在此时，赵云手中那杆亮银枪，猛地向后一招！只听得蜀军营寨两侧的壕沟之内，弓弦响处，万箭齐发！无数的火箭、毒箭、狼牙箭，如同飞蝗一般，铺天盖地般向着冲锋的曹军射去！
其时，天色已然完全黑了下来，伸手不见五指，曹军根本看不清蜀军究竟有多少伏兵，只听得箭矢破空之声，以及同伴中箭的惨叫之声，不绝于耳！前锋部队顿时大乱，死伤无数！
曹操见状，知道中了赵云的埋伏之计，急忙下令鸣金收兵，拨转马头，便要率先逃走！
然而，为时已晚！只听得蜀军大营之后，忽然喊杀声大震，鼓角齐鸣，火把齐明！无数的蜀军士卒，如同从天而降一般，从四面八方，掩杀过来！其“喊杀之声势”，仿佛有千军万马一般！
曹军本就因天黑遇伏而军心大乱，此刻又听得背后喊杀声震天，更是吓得“魂飞魄散，只恨爹娘少生了两条腿”，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃，自相践踏，乱作一团！无数的曹兵，在慌乱之中，被拥挤着推落到营前的汉水深濠之中，落水而死者，更是不计其数！
赵云、黄忠、张着三人，则各自率领一支蜀军精锐，从后紧紧追杀，所向披靡，如入无人之境！曹操在乱军之中，左冲右突，好不容易才杀开一条血路，狼狈不堪地向前奔逃。正在此时，忽然前方火光冲天，又杀出两支生力军，截断了去路！为首两员大将，正是刘封、孟达！原来他二人早已奉孔明之命，率兵埋伏在米仓山的小路之上，此刻见曹军败退，便立刻杀出，一面放火焚烧曹军先前屯积在此的粮草辎重，一面则截杀曹军败兵！
曹操见状，更是“心胆俱裂，亡魂皆冒”，知道北山的粮草，以及米仓山的辎重，皆已不保，汉中之战，大势已去！他再也不敢恋战，也顾不得什么“体面与尊严”，只得放弃了北山的所有粮草，带领残兵败将，不顾一切地向南郑方向逃去。徐晃、张合二人，亦是抵挡不住蜀军的“凶猛攻势”，各自率领败兵，连大寨都来不及收拾，便狼狈不堪地弃了本寨，各自逃生去了。
赵云趁势指挥大军，顺利攻占了曹军在汉水北岸的所有营寨，黄忠亦是缴获了曹军先前屯积在北山的无数粮草，汉水一战，蜀军大获全胜，所得军械粮草，不计其数！
黄忠、赵云二人，大破曹军，威震汉水，立刻派遣信使，将此大捷，飞报与在葭萌关的刘备。刘备闻报，龙心大悦，当即与军师诸葛亮，亲率中军主力，赶赴汉水前线。
来到汉水蜀军大营，刘备立刻召见赵云的部下士卒，详细询问赵云此番是如何与曹军厮杀，大破敌军的。那些亲身经历了汉水之战的士卒们，皆是眉飞色舞，争先恐后地将赵子龙如何单骑救黄忠，如何在北山之下，匹马单枪，大破张合、徐晃，以及如何在汉水营前，偃旗息鼓，巧设空城计，最终大败曹操亲自率领的数十万大军的种种“神勇事迹”，一五一十，绘声绘色地细述了一遍。
刘备听了，更是喜不自胜，又亲自来到汉水岸边，仔细察看了蜀军营寨前后那些险峻的地理形势，以及曹军败退时留下的遍地狼藉，不由得抚掌大笑，对身旁的诸葛孔明欣然说道：“军师啊！子龙此番用兵，真乃是神乎其技！于万军之中，取上将之首，如探囊取物；于危难之际，救袍泽兄弟，如闲庭信步；于强敌当前，设奇谋妙计，如戏耍孺子！真可谓是：一身都是胆也！有此等盖世英雄辅佐，何愁大业不成！”
后人有诗赞赵子龙汉水之战曰：
昔日战长坂，‘单骑救阿斗’。
威风犹未减，‘银枪刺敌酋’。
突阵显英雄，‘万军中驰骤’。
被围施勇敢，‘浑身是胆铸’。
鬼哭与神号，‘曹兵皆股栗’。
天惊并地惨，‘汉水寒波流’。
常山赵子龙，‘英名传千古’，
一身都是胆，‘彪炳垂青史’！
于是，刘备在汉水大营之中，大排筵宴，犒赏三军。他当众宣布，加封赵云为“虎威将军”，以表彰其在此次汉水之战中立下的“盖世奇功”！众将士皆是欢声雷动，痛饮庆功之酒，直至深夜方散。
然而，曹操虽然在汉水之战中大败而归，损兵折将，粮草辎重亦损失惨重，但他毕竟是“百足之虫，死而不僵”，其“不甘失败之枭雄本色”未改。他退回南郑之后，稍作休整，便又立刻派遣大军，号称二十万，从汉中西面的斜谷小路，悄然进发，试图再次偷袭汉水，夺回失地，挽回败局。
刘备听闻曹操大军又至，却是抚须大笑，对诸葛孔明说道：“呵呵，曹操老贼，还是不死心啊！只是他此番前来，已是‘强弩之末，外强中干’，再也无能为也！我料定，这汉水之地，最终必为我所得矣！”当即便亲自率领大军，移师汉水之西，列开阵势，准备迎击曹操的再次进攻。
曹操命令大将徐晃为先锋，即刻率兵前往汉水，与蜀军决战。徐晃领命，正要点兵出发。忽然，帐前一人昂然出班，对曹操说道：“启禀魏王，末将深知汉水两岸地理形势，愿为徐晃将军充当副将，一同前往，协助徐将军大破蜀兵，以雪前耻！”
曹操闻言，抬头看去，只见说话之人，乃是原先张鲁帐下投降过来的巴西宕渠人士，姓王，名平，字子均，如今正在曹军之中，担任牙门将军之职。此人虽然职位不高，但为人沉稳干练，又熟悉川中地理，倒也是个可用之才。曹操心中大喜，当即便下令，任命王平为副先锋，协助徐晃，一同前往汉水挑战。曹操自己则亲率中军主力，屯驻于定军山之北，遥为策应。
徐晃与王平二人，带领一支精兵，来到汉水岸边。徐晃急于立功，便不顾王平劝阻，下令大军立刻搭建浮桥，强渡汉水，在对岸列开阵势，准备与蜀军决战。
王平见状，急忙上前劝谏道：“徐将军，我军若尽数渡过汉水，在对岸列阵，倘若战事不利，需要紧急撤退之时，后路岂不皆被这滔滔汉水所阻隔？到那时，前有强敌，后无退路，我军岂不是要陷入‘死地绝境’了么？此事万万不可啊！”
徐晃却傲然道：“子均休得多言！昔日淮阴侯韩信，曾用‘背水列阵’之奇计，大败赵军，所谓‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’是也！我今日便要效仿韩信，与那蜀军决一死战！”
王平连连摇头，道：“徐将军此言差矣！昔日韩信之所以能用‘背水阵’取胜，乃是因为他料定对手赵王歇、陈馀皆是‘无谋匹夫，不知兵法’之辈，故而才敢行此险招。如今，将军可能准确料定那对岸的赵云、黄忠二人，亦是如赵歇、陈馀那般无谋之辈么？依我之见，此二人皆是‘智勇双全，经验丰富’的宿将，我军若贸然背水列阵，恐会正中其下怀，自陷绝境啊！”
徐晃听了王平这番话，心中虽也觉得有几分道理，但其“骄傲好胜之气”已起，又不愿在一个降将面前示弱，便强辩道：“子均不必过虑！你可暂引步军，在岸边据守，看我亲自带领马军精锐，渡河冲杀一阵，管教那蜀兵望风披靡，片甲不留！”说罢，也不再与王平多言，当即便下令军士，迅速在汉水之上，搭建起数座浮桥。然后，他便亲自带领一支“铁甲骑兵”，率先从浮桥之上，杀气腾腾地冲过河去，在对岸列开阵势，准备与蜀军决一死战！
正是：魏人妄意宗韩信，“背水迷局”自陷深。蜀相那知是子房，“运筹帷幄”待功成。
未知徐晃此番背水一战，究竟会引发出怎样一番惊心动魄的较量，是能效仿韩信，置之死地而后生，还是会弄巧成拙，自取灭亡？汉水之畔，龙争虎斗，风云再起，且看下文分解。
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