苏培盛领命而去时带起的风，仿佛还残留着深秋清晨的寒意，卷过书房冰冷的青砖地。厚重的紫檀木门无声合拢，将那份关乎万千生灵的沉重暂时关在门外。胤禛依旧立在原地，背脊挺直如松，下颌绷紧的线条在晨光里透着冷硬的决断，唯有眼底深处，那因张院判一番话而掀起的惊涛骇浪尚未完全平息。吸入粉末，这法子太过凶险莫测，简直是在刀尖上行走！可张院判那以身殉道的孤勇，又沉甸甸地压在他心头。
“胤禛，”筱悠的声音将他从翻涌的思绪里拉回。她不知何时已走到他身侧，手中端着一盏新沏的参茶，温热的杯壁贴上他紧握成拳、指节泛白的手背。
胤禛猛地回神，那微烫的温度透过皮肤传来，让他紧绷的身体几不可察地松了一丝。他接过茶盏，滚烫的茶水滑过干涩的喉咙，带来一点暖意，也压下喉头翻涌的复杂情绪。他抬眼看向筱悠，她的脸色依旧带着连日操劳的苍白，但那双清凌凌的眸子却沉静如深潭，仿佛能包容下所有的惊涛骇浪。
“张院判那边……”胤禛的声音有些沙哑，带着一夜未眠的疲惫和难以消弭的凝重。
“张院判行医一生，经验老道，他敢提，心中必是反复权衡过。”筱悠的声音不高，却异常平稳，像一根定海神针，“他肯以身为试，此心至诚。眼下，病牛是根基，西山庄子是关键。至于那吸粉之法，成，是意外之喜，是万民之福；不成，我们还有种痘这条兜底的路。牛痘之法本身，已是通天大道。”她的话清晰有力，瞬间厘清了主次，驱散了胤禛心中最深的焦躁。
胤禛深深吸了一口气，又缓缓吐出，紧握的拳头终于松开。是了，无论张院判那惊世骇俗的法子能否成功，牛痘本身才是那能真正庇护稚子、驱散天花阴云的希望之光！他眼底的沉重被一种重新凝聚的、更为坚定的光芒取代。
“西山那边，我会再调一队暗卫过去。”胤禛的声音恢复了惯常的冷硬与掌控力，“病牛寻到之前，府里……”他顿了顿，目光越过筱悠，投向通往西暖阁的回廊方向，冷硬的眉眼间泄出一丝深藏的柔软，“孩子们刚熬过鬼门关，宁儿又掉了痂，你多费心。”
“我知道。”筱悠唇角微扬，露出一丝真切的暖意，“宁儿惦记她的金蝴蝶呢，方才还缠着我问。”她语气轻松，将这沉重清晨里唯一明亮的线头轻轻牵起。
两人正说着，外间传来一阵轻快又略显急促的脚步声，伴随着女子清亮含笑的嗓音，如同投入静水的一颗石子，瞬间打破了书房内凝重的气氛：
“人呢？都躲哪儿去了？快看看我把什么宝贝带来了！”是九福晋瑶清。
门帘被一只染着蔻丹的手掀开，瑶清一身胭脂红的旗装，外罩银狐裘斗篷，发髻上的点翠步摇随着她风风火火的步子叮当作响。她手里捧着一个尺余长的紫檀木雕花匣子，脸上带着明晃晃的得意和迫不及待。
“老远就听见你嚷嚷，”筱悠迎上去，脸上露出真切的笑意，顺势接过她解下的披风递给青黛，“什么宝贝让你一大早就赶过来献宝？”
瑶清将沉甸甸的木匣小心翼翼地放在窗边的暖炕几上，冲着筱悠促狭地眨眨眼：“还能是什么？自然是答应我们小祖宗的金蝴蝶呀！”她一边说，一边利落地打开匣盖上的鎏金锁扣。
匣内铺着墨绿色的丝绒衬底，柔和地托着一抹流光溢彩的金色。那是一只展翅欲飞的金蝴蝶！
蝶身以极薄、极韧的赤金片锤揲而成，勾勒出流畅优美的轮廓。翅膀才是真正的华彩所在，并非绣品，而是用比发丝更细的金线，千丝万缕地编织出镂空的、繁复精美的羽翼纹路，轻薄得几乎透明，对着光看去，丝丝缕缕的金芒在纹路间流淌闪烁。最点睛的是蝶翼边缘和身体连接处，恰到好处地点缀着数颗米粒大小、切割完美的深红色石榴石，宛如凝固的血滴，又似清晨凝结的露珠，在金色羽翼的映衬下，灼灼生辉。蝴蝶下方连着一条细巧的金链，显然是用来固定在发髻或抹额上的。
“瞧瞧！”瑶清献宝似的将匣子往筱悠跟前推了推，语气带着毫不掩饰的自豪，“赤金拉丝！镂空羽翼！这手艺，造办处的老师傅都挑大拇指！红宝点睛，够不够亮？够不够大？够不够神气？保准闪瞎弘昐那几个臭小子的眼！”
饶是筱悠见惯了好东西，此刻也不由得被这金蝴蝶的精巧与华美所摄。她伸出手指，极其小心地拂过那冰凉而轻盈的金丝羽翼，触感细腻，薄如蝉翼却又蕴含着坚韧的力量。那几颗红宝石在晨光下折射出迷人的火彩，与金辉交织，美得惊心动魄。
“真真是，费心了。”筱悠由衷赞叹，看向瑶清的目光满是暖意，“这手艺，这心思，宁儿见了定要欢喜疯了。”
“那是！我们宁儿值得最好的！”瑶清得意地扬扬下巴，随即又压低声音，带着点神秘兮兮的兴奋，“老九可出了大力，宫里造办处压箱底的老师傅都被他磨出来了！他自个儿还巴巴地挑了好久的红宝，非说颜色不够正、火彩不够亮的配不上他侄女！”
她话音刚落，暖阁的帘子就被一只小手急不可耐地掀开了。宁楚克被奶嬷嬷牵着，小脑袋上依旧戴着那顶浅粉软帽，显然是听到了动静，琉璃般的眼睛亮得惊人，直勾勾地盯住炕几上打开的紫檀木匣子。当她看清里面那只流光溢彩、几乎要振翅飞出的金蝴蝶时，小嘴微张，发出一声小小的、充满惊叹的抽气声。
“额娘！九婶婶！”小丫头挣扎着从奶嬷嬷怀里下地，脚步还有些虚浮，却不管不顾地扑到炕几边，小手想碰又不敢碰，只能仰起小脸，眼睛里盛满了全世界的星光，声音又软又糯，带着巨大的期盼和一丝怯生生的不确定，“是宁儿的金蝴蝶吗？比太阳还亮的那个？”
“当然是我们宁儿的！”瑶清立刻蹲下身，与宁楚克平视，伸手轻轻摘下她头上的软帽。额角那块新生的皮肤暴露在晨光下，是淡淡的粉色，光洁平滑，只有极细微的一点不平整，几乎看不出来。瑶清用指尖极其轻柔地拂过那处边缘，语气笃定又夸张，“瞧瞧，我们宁儿的新肉长得多好！粉粉嫩嫩的，正好配这金蝴蝶！来，九婶婶给你戴上！”
她拿起匣中那只精巧绝伦的金蝴蝶，细巧的金链绕过宁楚克柔软的发髻后固定。冰凉的赤金和宝石贴上额角新生的皮肤，带来一点奇异的触感。瑶清调整好位置，让那展翅欲飞的金蝶恰到好处地栖息在宁楚克光洁的右额角上方，几缕细碎柔软的额发半掩着蝶翼边缘，更添几分灵动。深红的石榴石如同点睛之笔，在她白皙的皮肤映衬下，熠熠生辉。
“哎呀呀！快瞧瞧！这是谁家的小仙子下凡了？”瑶清夸张地赞叹着，拉着宁楚克站到窗边更明亮的光线下。
宁楚克急切地转向旁边的穿衣镜。镜中的小人儿，大病初愈的苍白还未完全褪去，小脸带着一丝稚弱的清减，然而额角那只展翅的金蝶，流光溢彩，华美非凡，瞬间点亮了整个面容！那几颗红宝石折射的光芒跳跃在她清澈的眼眸里，如同落入了星辰。她呆呆地看着镜中的自己，小手无意识地抬起，想要触摸那只金蝶，却又怕碰坏了似的停在半空，小嘴微张，半晌，才发出一声如梦初醒般的、带着巨大满足和欢喜的轻叹：“真好看。” 随即，一个无比灿烂、仿佛汇聚了所有劫后重生喜悦的笑容，在她脸上彻底绽放开来，连眼角都弯成了月牙儿。
弘晖也被奶嬷嬷领着过来了，看到妹妹戴着金蝴蝶的模样，小少年素来沉静的脸上也露出惊艳的笑容，走过来认真地说：“妹妹真好看，像画上的小仙女。”
“好看！姐姐最好看！”弘昐、弘时几个小尾巴也闻讯跑来，围着宁楚克叽叽喳喳，满眼都是羡慕。连廊下的鹦鹉红宝都扑棱着翅膀凑热闹似地喊了一声：“真俊！真俊！”
暖阁里一时充满了孩子们纯粹的欢笑和惊叹。筱悠站在一旁，看着女儿被金蝴蝶映亮的笑脸，看着她额角那片象征着重生的粉嫩肌肤被华美的金饰温柔覆盖，连日来的殚精竭虑、后怕担忧，仿佛都在这一刻被这明亮的笑容熨平了。她眼底微热，轻轻吸了一口气。
瑶清看着自己的杰作被如此珍视，也笑得眉眼弯弯，凑到筱悠耳边低声道：“心病还得心药医，这下我们宁儿可不用再偷偷摸额头了！等过些日子新肉彻底长好，我再把宫里老嬷嬷那祛疤嫩肤的珍珠玫瑰膏送来，保管一点印子都留不下！”
“谢了。”筱悠真心实意地道，目光却不由自主地掠过窗外沉沉的庭院。金蝴蝶能抚平宁儿心上的痕，可天花这柄悬在稚子头顶的利刃，却需要更坚实的盾牌去抵挡。
午后的阳光带着深秋特有的慵懒暖意，斜斜照进西山别庄一间特意辟出的、门窗紧闭的厢房内。空气里弥漫着浓重的艾草焚烧后的气味，混合着牲畜特有的、难以言喻的腥臊。房间中央，用粗木栅栏临时围起了一小片区域，里面拴着三头毛色黯淡的黄牛。其中一头牛显得尤为萎靡，低垂着头，粗重的呼吸带着湿漉漉的声响，后腿内侧靠近腹部的皮肤上，赫然鼓起几个铜钱大小的暗红色肿块，顶端已经微微发白，渗出粘稠的脓液。
张院判穿着一身半旧的靛蓝棉布袍子，外面严严实实罩着一件浆洗得发白的粗布罩衣，脸上蒙着厚厚的细棉布面巾，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。他蹲在栅栏外，隔着一段距离，正全神贯注地观察着那头病牛腿部的脓包。苏培盛垂手肃立在他身后不远处，同样蒙着面巾，大气不敢出，眼神里带着紧张和敬畏。
胤禛和筱悠站在厢房最里侧的一扇小窗旁，窗棂紧闭，只留一道细缝透气。两人皆穿着素净的常服，胤禛面色沉凝，筱悠则安静地注视着张院判的一举一动。
张院判观察了许久，才缓缓直起身，走到胤禛和筱悠面前，隔着几步距离站定，躬身行礼，声音透过面巾显得有些沉闷，却带着压抑不住的激动和医者特有的严谨：
“王爷，福晋，微臣仔细验看过了。这三头牛，确系染了牛瘟无疑。尤其是这一头，”他回手指向那头病状最重的牛，“其腿间所生之疮，脓浆饱满，正是取用之良机！此脓浆之状，与微臣早年所闻、牧人手上所生之小疮，形态极为相似！” 他的眼睛亮得惊人，仿佛在凝视着无价之宝。
胤禛微微颔首，声音低沉：“院判打算何时取用？如何炮制？”
“回王爷，”张院判语速加快，“取用宜在脓疮成熟、浆液最丰沛之时。微臣观此牛疮势，明日午后当是最佳时机。取浆需用洁净之银刀、玉刮，盛于特制之玉钵中。至于炮制……” 他顿了顿，眼中闪烁着一种孤注一掷的光芒，“微臣思量再三，欲分两步。其一，按前议种痘之法，以银针沾取新鲜浆液，刺入臂上皮内，此为稳妥之基。其二，” 他的声音带着破釜沉舟的决绝，“取部分脓浆，置于洁净玉皿之中，以微火徐徐焙之，待其水分尽去，成极细之粉末。此粉，微臣仍欲亲身一试，以鼻吸入，观其效验！成败在此一举，请王爷、福晋允准！”
厢房内瞬间陷入一片沉寂。只有那头病牛粗重的呼吸声和栅栏外艾草燃烧发出的细微噼啪声。胤禛的眉头再次紧紧锁起，目光沉沉地落在张院判蒙着面巾的脸上。吸入肺腑……这无异于将自身性命投入一个深不可测的漩涡！然而老太医眼中那份殉道般的狂热与坚定，又让他无法断然否决。
“院判……”胤禛刚欲开口。
“张院判，”筱悠的声音却先一步响起，清晰而平静地打破了沉寂。她向前走了一步，目光坦然地迎向张院判，“取浆炮制，需极度洁净，稍有不慎，恐生他变。我略通药理，于提纯祛秽一道，或有些微心得。院判若不弃，明日取浆炮制之时，我愿从旁协助，或可稍减风险。” 她的话说得极其委婉，却表明了立场，她不会阻止张院判的孤勇，但要在能力范围内，尽力为这凶险的试验加上一道保险。
张院判微微一怔，旋即眼中爆发出巨大的感激与信任！他深知这位四福晋在承乾宫展现出的不凡手段，更隐隐觉得她身上有种深不可测的力量。有她相助，成功的把握无形中又添了几分！
“福晋大才！微臣求之不得！谢福晋！”张院判深深一揖，声音因激动而发颤。
胤禛看着筱悠沉静的侧脸，紧绷的心弦莫名松了一丝。他没有再出言反对，只是沉沉地点了下头，目光再次投向栅栏内那头渗出脓液的病牛，眼底深处翻涌着复杂的暗流，是希望，是忧虑，是对一个崭新时代的沉重叩门声。夕阳的余晖透过窗缝，将室内浮动的尘埃染成金色，也落在那头承载着无数人性命希望与凶险的病牛身上。
暮色四合，雍郡王府的书房里只点了一盏孤灯。胤禛负手立在巨大的舆图前，手指无意识地划过肃州的位置，目光却有些空茫。窗外，巡夜灯笼的光晕在深秋的寒风里摇曳不定。
门轴轻响，筱悠端着一碗温热的莲子羹走了进来，轻轻放在书案一角。
“苏培盛那边有消息了？”她走到胤禛身边，声音很轻。
胤禛回过神，揉了揉发胀的眉心，声音带着疲惫：“嗯，刚递了话。牛看得很紧，张院判所需的一应器物也都备齐了，明日午后便动手。”他顿了顿，转过身，目光沉沉地落在筱悠脸上，带着探究与一丝不易察觉的担忧，“你明日，真有把握？”
“提纯祛秽，祛除杂质，把握自然有几分。”筱悠迎着他的目光，语气平静，避开了那些无法解释的细节，“尽力而为罢了。张院判心意已决，我们能做的，便是将风险降到最低。”她拿起羹碗里的白瓷勺，轻轻搅动着温润的羹汤，“孩子们都安置好了？宁儿戴着那金蝴蝶，欢喜得不肯摘，连睡着了嘴角都翘着。”
提到女儿，胤禛冷硬的眉眼终于彻底柔和下来，紧绷的肩背也松了松：“嗯，哄睡了。弘晖睡前还问起张院判今日过府何事，被我搪塞过去了。”他接过筱悠递来的羹碗，尝了一口，清甜温润，暖意顺着喉咙滑下，稍稍驱散了心头的沉重。
两人一时无话，只听着窗外风吹过枯枝的呜咽。灯芯偶尔爆出一点细微的噼啪声。
“胤禛，”筱悠忽然开口，声音在寂静的书房里格外清晰，“若此法真成，无论种痘还是那吸粉之法，你打算如何？”
如何？胤禛握着羹碗的手指蓦地收紧。这问题如同巨石，沉沉压上心头。他缓缓放下碗，目光投向窗外无边的黑暗，声音低沉而凝重，带着帝王子嗣独有的深谋远虑：
“此乃社稷神器，亦是双刃之剑。功在千秋，亦能引来滔天巨浪。老八那些人，岂会坐视？”他眼中寒光一闪，随即又被更深的思虑覆盖，“需慎之又慎。先借太医院之手，以人痘改良之名，在宗室小范围内隐秘试之。待根基稳固，确证万全，再由皇阿玛……”他顿住，后面的话没有说出口，但那份要将此功归于帝王、归于朝廷的考量已不言而喻。巨大的功劳背后，是同样巨大的风险与倾轧。
筱悠静静听着，没有插话。她明白胤禛的顾虑。在这个时代，一项足以改变国运、泽被苍生的创举，其推行之路必然布满荆棘。她所求，不过孩子们能平安长大，再无痘疫之忧。至于那泼天的功劳与随之而来的风暴，自有她的男人去筹谋应对。
“眼下，”胤禛收回目光，重新看向筱悠，语气斩钉截铁，“西山之事，是重中之重。王府这边，尤其是孩子们，万不可有丝毫松懈。万寿节将近，老八虽闭门，其党羽未除，年羹尧在西北虎视眈眈，京中销账的黑手尚未揪出，树欲静而风不止。”
“我知道。”筱悠轻轻颔首，目光掠过书案一角，那里放着一份未拆开的、印着内务府徽记的帖子，是白日里那个吴司库递来的，被苏培盛原封不动地挡了回去。暗流从未停止涌动。
夜更深了。胤禛走到窗边，推开一道缝隙，深秋凛冽的寒气瞬间涌入，吹得烛火一阵剧烈摇曳。他望向西山庄子的方向，目光仿佛穿透沉沉夜幕。明日，那间弥漫着艾草与牛臊气味的厢房里，一场关乎无数命运的试验即将开始。而此刻王府的宁静之下，金蝴蝶映照着稚女无忧的笑靥，书房里灯火昏黄，映照着夫妻二人沉静而坚毅的侧影。
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