镖途新径
道光二十三年，秋老虎赖在直隶地界迟迟不走，正午的日头晒得土路直冒白烟，踩上去软乎乎的，像踩在刚出锅的糜子糕上。陈承业勒住胯下黄骠马的缰绳，额角的汗顺着鬓角往下淌，刚沾到衣领就被晒干，留下一圈白花花的盐渍。
“陈小哥，歇脚了！”队伍末尾传来老周的吆喝，他是镖局里最资深的镖师，脸上一道刀疤从眉骨斜到下颌，那是十年前在潼关外跟马匪拼命留下的。老周说着就把腰间的朴刀往树桩上一剁，震得几片枯叶簌簌往下掉，“这鬼天气，再走下去，镖银没丢，人先中暑了！”
陈承业点点头，翻身下马。他刚接手父亲留下的“承安镖局”半年，身上还带着点读书人特有的斯文，不像其他镖师那样敞着衣襟，只把领口的扣子松了两颗。他走到镖车旁，伸手摸了摸油布下的银箱，确认捆得结实，才转头看向歇在树荫下的伙计们。
忽然，不远处传来一阵争吵声。陈承业皱了皱眉，快步走过去，就看见镖局的年轻镖师阿武正揪着一个挑货郎的衣领，脸红脖子粗地嚷嚷：“你眼瞎啊？差点撞翻镖车，知道这里面是什么吗？”
货郎吓得脸都白了，手里的货担歪在地上，零碎的针头线脑撒了一地：“对不住，对不住！我没看见……”
“没看见？”阿武抬手就要推人，手腕却被陈承业一把攥住。
“阿武，松手。”陈承业的声音不高，却带着不容置疑的力道。阿武愣了愣，不情愿地松开手，嘴里还嘟囔着：“陈小哥，这小子差点坏了规矩，按老周师傅的意思，得给他点教训……”
“教训？”陈承业看向走过来的老周，语气平静，“周师傅，咱们走镖是保平安，不是仗着武力欺负人。他只是个货郎，又不是故意的，何必跟他计较？”
老周把朴刀往腰上一挂，撇了撇嘴：“陈小哥，你刚接镖局，有些事还不懂。这世道不太平，咱们镖队带着银货，就得拿出点气势来。要是让人觉得咱们好欺负，往后阿猫阿狗都敢来招惹，还怎么走镖？”他说着，指了指货郎，“这种人，就得让他知道厉害，下次见了镖队才敢躲远点。”
货郎见状，赶紧收拾起地上的货物，连滚带爬地跑了，临走前还不忘回头鞠了个躬。陈承业看着他的背影，又看了看老周和阿武，心里沉了沉。这半年来，类似的事已经发生了三次——上个月在沧州，阿武因为一个脚夫挡了路，把人推得摔了一跤；上上周在保定府外，老周更是因为酒馆老板上菜慢了，差点跟人打起来。
每次陈承业想劝，老周都拿“老规矩”当挡箭牌。父亲在时，镖局从没有这么多冲突，他记得小时候跟着父亲走镖，沿途的百姓见了镖队都客客气气的，有时还会主动递水送粮。他忍不住想起父亲临终前说的话：“承业，走镖不是靠刀快，是靠人心。人心齐了，路才好走。”
“周师傅，”陈承业转过身，认真地看着老周，“我父亲走镖三十年，从来没跟路人红过脸，镖局的名声也是这么攒下来的。靠武力压阵，就算能一时镇住人，也落不下好名声。万一真闹大了，官府介入，反而麻烦。”
老周哼了一声，显然没把这话听进去：“老东家那是运气好，没遇到难缠的主。现在不一样了，到处都是流民，还有不少假扮路人的探子，不拿出点硬气来，怎么镇得住？”说完，他不再理陈承业，招呼着伙计们继续赶路。
陈承业站在原地，看着镖队渐渐远去的背影，心里犯起了嘀咕。父亲当年到底是怎么做到既保得住镖，又不得罪人的？他忽然想起小时候，常看见父亲跟沿途州县的捕快打交道，有时送些茶叶，有时聊上几句，当时他不懂，现在想来，或许这里面有门道。
当天傍晚，镖队抵达河间府，住进了镖局常去的“悦来客栈”。陈承业吃过晚饭，没像往常一样回房休息，而是揣了两包上好的龙井，直奔河间府衙的捕快房。
捕快房里，灯火通明，几个捕快正围着一张桌子喝酒，为首的是捕头李三，脸上留着一圈络腮胡，看着凶巴巴的，其实跟陈承业的父亲是老相识。看见陈承业进来，李三放下酒碗，笑着站起来：“哟，这不是承业吗？怎么有空来我这儿？”
“李叔，”陈承业拱了拱手，把茶叶递过去，“刚到河间府，想着来看看您。”
李三接过茶叶，掂了掂，哈哈一笑：“你这小子，跟你爹一样会来事。坐，快坐！”他给陈承业倒了碗酒，“说吧，是不是遇到什么事了？”
陈承业也不绕弯子，把这半年来镖队跟路人冲突的事说了，又提起老周坚持“武力压阵”的想法，最后问道：“李叔，我父亲当年跟你们打交道，是不是有什么门道？我总觉得，光靠武力不是长久之计。”
李三喝了口酒，点了点头：“你爹是个聪明人。他知道，咱们捕快天天在地方上转，哪里有匪患，哪里有流民，比你们镖队清楚。他当年跟我们约定，镖队沿途要是看到可疑的人或事，就及时报给我们；我们要是知道哪条路不安全，也提前跟他说。这样一来，你们镖队能避开风险，我们也能靠着你们的消息抓贼，双赢。”
陈承业眼睛一亮，这不正是他想要的办法吗？“李叔，那现在咱们能不能也这么办？我们镖队遇着疑情，第一时间报官；你们要是知道沿途有什么风险，也提前告知我们。这样一来，我们就不用靠跟路人冲突来‘立威’了。”
李三想了想，笑道：“这主意好啊！最近府里正愁抓不到那些流窜的惯偷，你们镖队走南闯北，消息灵通，正好能帮我们一把。我这就跟上面说一声，再跟沿途州县的捕快打个招呼，咱们就按这个规矩来。”
接下来的几天，陈承业又先后去了沧州、保定府的捕快房，跟当地的捕头说了这个“信息互通”的约定。那些捕头大多跟他父亲认识，又觉得这约定对双方都有好处，都爽快地答应了。
回到镖局，陈承业把这个新规矩跟伙计们说了。老周一开始还不太情愿，觉得这是“跟官府攀关系，丢了镖师的骨气”，但架不住其他伙计都觉得这办法靠谱——毕竟谁也不想天天跟人吵架，能安安稳稳走镖才好。陈承业又跟老周单独谈了一次，把父亲当年的经历说了，老周这才松了口，答应先试试。
新规实行的第一天，镖队刚出河间府，就遇到了两个形迹可疑的人。那两人穿着体面，却一直跟在镖队后面，时不时探头探脑。阿武刚想上去“问问”，就被陈承业拦住了。陈承业让一个伙计悄悄去前面的驿站报官，自己则带着镖队放慢速度，跟那两人保持距离。
没过多久，沧州的捕快就赶来了，当场把那两人抓住。一审问才知道，这两人是惯偷，正想找机会对镖队下手。捕头拍着陈承业的肩膀说：“承业，多亏你们及时报信，这俩小子我们找了半个月了！”
消息传回镖局，伙计们都高兴坏了，老周也对陈承业刮目相看：“没想到这办法还真管用，比跟人吵架强多了。”
接下来的半个月，镖队又走了三趟镖，沿途再没跟路人发生过一次冲突。遇到可疑情况，镖队及时报官；路过有风险的路段，捕快提前派人来护送。有一次，镖队在保定府外遇到一群流民，眼看就要起冲突，捕快正好赶来，把流民引到了附近的粥棚，一场风波就这么化解了。
更让镖局惊喜的是，半个月里，他们还帮捕快抓获了两名惯偷。这两名惯偷都是流窜作案，官府追查了很久都没线索，最后靠着镖队提供的消息才落网。
月底，河间府知府亲自派人来到承安镖局，送来一块写着“保境安民”的匾额，还赏了五十两银子。知府在嘉奖令里说，承安镖局的“信息互通”之法，既保障了商路安全，又助力官府维护治安，值得其他镖局学习。
那天，镖局里张灯结彩，伙计们都围着匾额看，脸上满是自豪。老周拿着酒碗，走到陈承业面前，郑重地敬了他一碗：“陈小哥，以前是我固执，没听你的。现在我服了，你这办法，比老规矩强！”
陈承业接过酒碗，跟老周碰了一下，一饮而尽。他看着眼前的匾额，又想起了父亲，心里默念：“爹，您看，咱们的镖局，走对路了。”
夕阳透过镖局的大门，洒在“承安镖局”的招牌上，金光闪闪。远处传来几声清脆的马蹄声，又一支镖队准备出发了，这一次，他们的路，注定会走得更安稳。
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