十一月二十五日，建康城笼罩在湿冷的寒意中。梁国副使周舍刚抵达城门，早已等候在此的朱异便立刻迎了上去，脸上带着一种难以言喻的急切。
“周贤弟，一路辛苦！陛下正在同泰寺，命我在此等候，一见你回来，立刻引见！” 朱异压低声音，不容分说便拉着周舍的衣袖，径直往同泰寺方向走去。
周舍心中明了，此事关系重大，他点了点头，连家门都未入，便随着朱异径直赶往同泰寺。
同泰寺禅房内，檀香依旧，但气氛却比往日多了几分凝重。周舍恭敬地行礼后，不敢有丝毫隐瞒，将汉王刘璟的条件原原本本地道出：“启禀陛下，汉王言道，两国罢兵休战，重续和约，其条件……唯有一条。”他顿了顿，清晰而缓慢地说道，“交出侯景首级。只要侯景人头送至，汉军即刻罢兵，并与我大梁缔结三年和约，互不侵犯。”
萧衍原本半闭着的眼睛猛地睁开，捻动佛珠的手指也停了下来，脸上露出极为意外的神色。“只要侯景的人头？”他喃喃重复了一遍，似乎不敢相信自己的耳朵。他预想过汉国会索要巨额财帛，或者逼迫他割让边境城池，却万万没想到，条件竟如此“简单”，目标如此明确！这甚至比之前齐国提出的、将侯景及其部众全部引渡回去的条件，听起来还要“容易”一些。
然而，短暂的错愕之后，萧衍那布满皱纹的脸上又浮现出深深的犹豫和为难。他叹了口气，语气充满了纠结：“唉……那侯景，自南渡归附以来，虽偶有桀骜，却也还算安分守己，并未有何明显的过错。前番北伐，他带去两万人马，折损殆尽，仅余三千骑逃回，却依旧来投奔于朕，可见其……其人乃忠义之士？如今，若朕无缘无故，仅因汉国一言，便斩杀来投之将，这……这让天下人如何看朕？史笔如铁，后世又将如何评说朕之德行？”
他最在意的，始终是自己“菩萨皇帝”的仁德名声。
沉吟半晌，萧衍挥了挥手，对周舍道：“周卿一路劳顿，先下去歇息吧。此事……容朕与朱侍中再仔细商议。”
周舍知道接下来的话不是自己该听的，躬身行礼，默默退出了禅房。
禅房内只剩下萧衍与朱异二人。萧衍看向自己最信任的宠臣，眉头紧锁，语气中充满了抉择的艰难：“朱异啊，如今这形势……汉国与齐国，都想要侯景的性命。两国开出的条件，看似汉国的更容易办到。依你之见，朕该如何决断才是？”
朱异此刻心中其实也如同十五个吊桶打水——七上八下。他之前想去找自己的好友、绣衣卫指挥使张历探探汉国的真实意图和底线，却发现张历早已不在建康，去向不明。失去了这个重要的消息来源，朱异对汉国的态度也有些拿捏不准。但他转念一想，汉国既然明确提出了这个条件，想必侯景的人头对他们而言至关重要。自己既然已经和汉国交好，不如就顺水推舟，助汉国达成所愿，也算了结这桩因果。
想到这里，朱异定了定神，上前一步，躬身分析道：“陛下，臣以为，当与汉国议和为上策。原因有二。”
“其一，梁齐结盟，共抗汉国，此乃远虑，且齐国情势未明，高洋（高澄已死的消息已经传回）能否稳住局面尚属未知。而与汉国议和，解除当下兵锋之威胁，乃是迫在眉睫的近忧！孰轻孰重，一目了然。况且，汉国的条件远比齐国优厚！汉国只要侯景一人之首级，易于操作。而齐国却要侯景及其麾下三千将士全部送还，试问，押送三千心存怨望、骁勇善战的降卒北渡，需要动用多少舟船？派遣多少官兵看守？途中若生变故，又当如何？风险巨大！反之，若诛杀侯景，其麾下三千精骑群龙无首，陛下正可顺势将其收编，纳入我大梁军中，岂非一举两得，化害为利？”
萧衍一边听，一边微微颔首，朱异这番分析，确实说到了点子上，尤其是收编三千骑兵这一点，让他颇为心动。相比于麻烦重重地送还降卒，杀掉一个侯景，确实显得“划算”得多。
朱异见萧衍意动，趁热打铁，继续说道：“其二，陛下需明辨亲疏。那北齐，乃是塞外鲜卑胡虏所建之国，非我族类，其心必异！而我汉国，虽与陛下分治南北，然终究同文同种，血脉相连，如同兄弟阋墙。如今弟弟（指汉国）一时气愤，兄长（指梁国）送上一点‘礼物’（指侯景人头）安抚一下，使其罢兵言和，保全兄弟情谊，岂不是顺理成章、合乎情理之事吗？此乃家事，非国战也！”
朱异这个“兄弟阋墙”、“家事”的比喻，可谓极其刁钻贴切，瞬间将一场可能涉及国土、尊严的外交谈判，轻描淡写地转化为了“兄长管教弟弟”的家庭内部矛盾。这极大地满足了萧衍身为“大家长”的虚荣心，以及他潜意识里仍视自己为华夏正朔、视北方政权为藩属的优越感。
萧衍听得心花怒放，脸上不禁露出了笑容，连连点头：“爱卿所言，深得朕心！深得朕心啊！如此看来，与汉国议和，诛杀侯景，确是上之选。”
不过，萧衍毕竟在位多年，深知如此重大决策，还是需要走个过场，让朝臣们来分担这份“不得已”的责任。他满意地对朱异说：“不过……此事关系重大，朕觉得，还是应当放到明日大朝之上，让文武百官共同议一议。若众卿皆以为可行，那朕……也只好顺从民意，不得已而为之了。” 他将“不得已”三个字咬得稍重，仿佛已经预见到自己的“无奈”。
朱异心中暗笑皇帝既要当婊子又要立牌坊，但面上却恭敬地表示赞同：“陛下圣明！集思广益，正显陛下纳谏如流。”
“好！那就明日召开朝会，议一议此事！”萧衍终于拍板。
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然而，萧衍和朱异都低估了侯景在建康经营的眼线网络。仅仅三个时辰之后，石头城内的侯景，已经通过重金买通的同泰寺内应，得知了汉国议和的具体条件，以及皇帝明日将要朝议此事的确切消息！
“砰！” 侯景一拳狠狠砸在案几上，震得杯盏乱跳。他脸色铁青，眼中闪烁着惊怒和野兽般的凶光。“刘璟！萧衍！都想让我死！” 他低吼着，如同被困的恶狼。他立刻召来心腹军师王伟，将得到的消息告知，语气中带着一丝不易察觉的恐慌：“军师！汉、齐两国都视我为眼中钉，肉中刺！我看萧衍那个老糊涂，为了他的太平江山，八成是要出卖我了！你之前说的那个‘时机’，到底他娘的什么时候才到？！难道我们就坐在这里等死吗？”
王伟相较于侯景的暴躁，显得冷静许多，但他微微颤抖的手指也暴露了内心的紧张。他沉吟道：“大将军少安毋躁，切莫自乱阵脚。既然他们明日才朝会议论，事情就尚有转圜之余地。我们不妨……再等一等确切的消息。”
“等？还等他妈什么！”侯景烦躁地打断他，猛地站起身，在厅内来回踱步，铠甲叶片哗啦作响，“我侯景纵横天下二十载，什么时候像只待宰的羔羊一样干等着别人来决定我的生死？！王伟，你不是一向足智多谋吗？快给老子想个办法！”
王伟看着焦躁不安的侯景，知道必须给他一个方向，否则他可能立刻就会做出极端的事情来。他深吸一口气，说道：“大将军若不放心，那我们便以柔克刚。萧衍此人，最好虚名。大将军不妨立刻亲笔书写几封言辞恳切、卑躬屈膝的表文，快马送往同泰寺，呈给萧衍。一方面极力陈述您的忠心，感念他的收留之恩；另一方面，也可痛哭流涕，诉说您对北地故土的思念，以及夹在汉、齐之间的委屈与艰难……以此试探萧衍的真实态度。看他如何回复，我们再做计较。”
侯景停下脚步，眯着眼睛看着王伟：“如果……如果萧衍收了信，好言安抚，并不打算把我交出去呢？”
王伟眼中闪过一丝冷光，压低了声音：“大将军，萧衍一旦心中萌生了舍弃您的念头，就如同堤坝出现了蚁穴，崩溃只是早晚的问题！他明日可能因朝臣反对或因顾及名声而暂缓，但来自汉国的压力不会消失，这颗种子已经种下，迟早会发芽！我们绝不能将生死寄托于他人的仁慈和犹豫之上！”
他凑近一步，声音几乎微不可闻，“我们现在要做的，就是利用这短暂的时间，一边用表忠心的信麻痹萧衍，一边不断地向他索要粮饷、军械，壮大我们的力量，同时暗中联络可能的不满势力，观察建康防务的虚实。一旦准备充足，立刻举事！”
侯景听着王伟的话，眼中的惊慌逐渐被狠戾和决绝所取代。他重重地点头，脸上横肉抽搐，露出一丝狰狞的笑容：“好！说得好！指望别人，不如指望自己手里的刀把子！就依你所言！老子这就去写信，写得越可怜越好！同时，你立刻去安排，给老子加紧准备！要钱，要粮，要盔甲！萧衍老儿，你想卖我求荣？看看最后是谁要谁的命！”
说完，侯景大步走到书案前，铺开绢帛，提起笔，努力让自己的字迹显得“恭顺”一些，开始构思如何用最卑微的言辞，来掩盖最疯狂的杀机。
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