十一月十八日，寒风料峭，徐陵的使团队伍乘坐的官船，在历经风浪后，终于缓缓停靠在京口码头。
船一靠岸，徐陵甚至来不及休整，立刻换乘快马，带着一身仆仆风尘，心急火燎地奔赴建康城东宫，求见太子萧纲。他有紧急的北齐情报和关乎国策的重大事项需要禀报。
然而，他却在东宫扑了个空。侍中朱异无奈地告知他，太子殿下日前已启程前往汤山温泉宫“疗养”去了。这倒并非是为了刻意躲避徐陵，而是为了避开另一个让人头疼的人物——侯景。
原来，就在前些时日，那位寄居南梁的侯大将军，不知哪根筋搭错了，竟然大摇大摆地跑去同泰寺求见皇帝萧衍，意图不明。
恰逢萧衍闭关苦修，不见外客，侯景吃了闭门羹，转头便盯上了监国太子萧纲。萧纲虽知此人麻烦，但碍于其“归附功臣”的身份和父皇的优待，也只能硬着头皮，在东宫正殿“热情”地接见了他。
宾主落座，寒暄不过三句，侯景便图穷匕见。他摸着脸上的刀疤，故作姿态地叹了口气，用他那带着浓重北地口音的腔调说道：“太子殿下，您也知道，老夫……哦不，臣，孤身一人渡江南来，举目无亲，身边连个知冷知热的人都没有，长夜漫漫，实在是……寂寞得紧啊。”他顿了顿，浑浊的眼珠里闪过一丝贪婪的光，舔了舔有些干裂的嘴唇，继续说道，“臣斗胆，恳请太子殿下开恩，能否……从皇室之中，为臣挑选一位贤淑的公主，下嫁于臣，也好让臣在这江南之地，有个家，有份牵挂，更能安心为陛下、为太子殿下效犬马之劳啊！”
萧纲坐在上首，听着侯景这恬不知耻的要求，差点没把刚喝进去的茶喷出来，心里早已骂翻了天：“你这老匹夫！也不撒泡尿照照自己！年纪一大把，还是个瘸子，脸上刀疤纵横，凶神恶煞如同山贼，居然也敢痴心妄想，求娶我萧氏金枝玉叶的公主？！”
但他抬眼看到侯景那看似恭敬实则倨傲的神情，以及身后亲卫按刀而立的彪悍模样，到嘴边的斥责又硬生生咽了回去，强行挤出一丝僵硬的笑容，敷衍道：“大将军劳苦功高，此议……嗯，本宫记下了。只是……目前宗室之内，确实……确实一时寻不到年龄品貌皆与大将军相匹配的待嫁贵女，此事……恐怕要令大将军失望了，实在是遗憾，抱歉。”
他本以为这番推脱能让侯景知难而退，没想到侯景脸皮厚比城墙，竟顺着杆子往上爬，咧开嘴，露出黄黑的牙齿，笑道：“殿下过谦了。臣听闻，太子殿下的嫡次女，萧妙芷郡主，年纪虽小，却已显露出倾国之姿，仪容艳丽，聪慧过人……”
“放肆！” 萧纲终于忍无可忍，猛地一拍案几，霍然站起，脸色瞬间阴沉得能滴出水来！他女儿萧妙芷今年才刚满六岁！还是个懵懂无知的孩子！这侯景简直是个猪狗不如的畜生！
他强压着立刻唤侍卫将此人乱棍打出去的冲动，从牙缝里挤出声音：“妙芷……她……她已于月前渡江，前往汉国探望其姐去了，如今并不在建康！大将军还是死了这条心吧！”
侯景见萧纲动怒，非但不惧，反而皮笑肉不笑地说道：“哦？去汉国了？无妨，无妨，臣……可以等。”
他那副“我吃定你了”的无赖嘴脸，彻底激怒了萧纲。
萧纲气得浑身发抖，指着侯景，再也顾不得什么太子威仪，厉声喝道：“侯景！我女儿才六岁！如何婚嫁？！你……你未免强人所难，欺人太甚！”
侯景见萧纲彻底撕破脸，这才慢悠悠地站起身，拱了拱手，语气里却没有半分真正的歉意，反而带着一丝阴冷的威胁：“太子殿下息怒。是臣考虑不周，唐突了。臣只是……孤身来到大梁，心中寂寞无依，倍感凄凉，这才一时口不择言，冒犯了太子。还请殿下……宽宏大量，恕侯景无礼。” 他那双三角眼里闪烁的寒光，让萧纲不寒而栗。
萧纲知道跟这种滚刀肉纠缠下去毫无意义，他深吸几口气，勉强压下怒火，挥了挥手，语气冰冷：“罢了！此事休要再提！本宫……会留意京中高门，看看是否有适龄之女，尽力……为大将军促成一桩良缘便是！”
侯景这才仿佛满意了些，躬身道：“那……臣，就静候殿下佳音了。” 说罢，带着一丝得意的狞笑，告退而去。
侯景一走，萧纲像脱力般瘫坐在椅子上，心中充满了屈辱和愤怒。但他终究是太子，不能意气用事。
他强打精神，还是派人去询问了建康城中诸如王家、谢家等顶级士族，是否愿意嫁女给侯景。结果可想而知，各家的回绝不仅迅速，而且极其难听，纷纷表示“宁可女儿死绝，也绝不可能做出这种将女儿嫁给北虏、玷污门庭清誉的丑事！”
萧纲知道此事绝无可能，又怕侯景再来纠缠，索性眼不见心不烦，找了个借口，躲到汤山温泉“疗养”去了，实则是避祸。
徐陵从朱异那里得知了这前因后果，心中又是好气又是好笑，更多的是无奈。国事艰难，强敌环伺，内部却还有这等奇葩之事。
他不敢耽搁，在朱异的陪同下，直接越过太子，跑到同泰寺，求见老皇帝萧衍。
或许是运气使然，徐陵正好赶上萧衍出关间隙。在禅意盎然的静室中，徐陵恭敬地行礼后，立刻切入正题，汇报北齐之行的结果：“陛下，臣奉命出使北齐，与高澄……会谈。高澄表示，愿意考虑与我朝结盟，共抗汉国。但是……他们有一个前提条件。”
“哦？什么条件？” 萧衍捻动着佛珠，语气平和。
徐陵深吸一口气，艰难地说道：“齐国要求……我们必须将侯景，及其麾下反叛北齐的部将、士卒，全部……归还给北齐。”
“什么？！” 萧衍闻言，脸色瞬间沉了下来，手中佛珠也停止了捻动。让他送还主动来投的侯景？这岂不是让他这个堂堂南梁皇帝，九五之尊，出尔反尔，食言而肥？！此事若传扬出去，天下人将如何看他？还有谁敢再来投靠他南梁？他苦心经营数十年的“仁德”、“信义”之名，岂不是要毁于一旦？在他心里，什么都比不上他个人的名声重要！
他带着一丝不悦问道：“你……你没有让齐国换一个条件吗？比如钱粮、土地？”
徐陵连忙躬身，语气苦涩：“陛下，臣已尽力周旋，但齐国态度异常强硬，咬定此条，声称此乃结盟底线，没有回旋余地……”
至于他和韦黯如何设计害得兰钦之子兰京被净身，以及兰京后来在高澄登基前夜刺死高澄报仇雪恨这等的隐秘，他是打死也不敢说的。
萧衍听完，沉默了片刻，脸上看不出喜怒，只是淡淡地挥了挥手：“朕，知道了。此事容后再议，你先回去休息吧。”
“臣……告退。”徐陵知道皇帝心中已有了决断，不敢多言，躬身退出了禅房。
徐陵走后，一直侍立在旁的朱异立刻凑上前来。
此人真乃官场不倒翁，极擅揣摩上意。当初是他极力鼓动萧衍接纳侯景、制定“联齐制汉”的国策。如今见联齐之路因侯景问题受阻，立刻话锋一转，说道：“陛下，既然与北齐结盟之事，因侯景问题暂时难以推进，为免我朝陷入孤立，不妨……先行修复与汉国的关系？汉军十万一直陈兵边境，我军将士驻守江防，每日粮草消耗巨大，对我朝国库压力实在不小啊。”
萧衍叹了口气，他何尝不想息兵罢战？只是顾虑重重：“朕并非不愿与汉国和谈，还两国百姓一个太平。只是……担心刘璟小儿借此狮子大开口，提出的条件过于苛刻，我朝难以承受啊。”
朱异立刻宽慰道：“陛下切勿过于忧心。据臣所知，副使周舍不日即将返回建康。他是亲历与汉国谈判之人，届时我们先详细听一听汉国提出的具体议和条件，再权衡利弊，决定是继续‘联齐’还是转向‘和汉’，岂不更为稳妥？”
萧衍闻言，觉得此言有理，点了点头：“嗯……如此甚好，就依爱卿所言。” 说完，仿佛了却一桩心事，转身又走进了那间香烟缭绕的禅房，继续他的清修去了，似乎外间的军国大事，远不如青灯古佛来得重要。
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与此同时，建康城外，石头城军营内，却是另一番景象。
侯景正像一头被困在笼中的受伤猛兽，在自己的中军大帐内暴跳如雷，大发雷霆！他已经通过自己的渠道，得知了建康城那些高门士族对他求婚的回应——“北虏”、“玷污血脉”、“宁可女儿死绝”……这些刻薄侮辱的词语像毒针一样狠狠扎在他的心上！他自认英雄一世，何时受过此等奇耻大辱？！
“王伟！王伟！” 侯景须发戟张，双眼赤红，一把揪住谋士王伟的衣襟，唾沫星子几乎喷到他脸上，声音因为极致的愤怒而扭曲，“都是你！都是你这狗头军师！当初要不是你极力怂恿老子南下，说什么南人软弱，萧衍老儿昏聩，来了就能享尽荣华富贵！结果呢？！结果老子像条狗一样被晾在这里，替那老不死的萧衍看大门！现在倒好，连那些只会摇笔杆子的酸丁都敢看不起老子，侮辱老子！你说！现在该怎么办？！要是说不出个办法来，老子今天就剁了你当下酒菜！”
王伟被他勒得几乎喘不过气，脸色煞白，但眼中却闪过一丝异样的精光。他强自镇定，用力掰开侯景的手，整理了一下被扯乱的衣袍，压低声音道：“大将军！少安毋躁！请息雷霆之怒！时机……时机就快要成熟了！”
“时机？什么狗屁时机？！”侯景咆哮着，像一头焦躁的困兽，“老子还要等到什么时候？！等到那些世家子指着鼻子骂我祖宗十八代吗？！”
王伟凑近一步，声音压得更低，带着一种蛊惑人心的意味：“大将军，请再耐心等待片刻。等到……等到这建康城中，上至皇帝太子，下至文武百官、世家大族，所有人都觉得，是他们辜负了我们，是他们背信弃义，对不起我们的时候……那就是我们动手的最佳时机！届时，大将军振臂一呼，何愁大事不成？！”
侯景闻言，狂暴的情绪稍稍平复，他死死盯着王伟，那双凶戾的眼睛里，重新燃起了野心的火焰：“所有人都觉得……是他们负了我？”
他咀嚼着这句话，脸上的刀疤抽搐着，最终化为一声低沉而残忍的冷笑，“好！老子就再等一等！看看这南朝的江山，究竟能‘太平’到几时！”
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