六个时辰的狂奔，中途仅歇了两次马，人困马乏。一百五十里的路程，仿佛耗尽了人与马的每一分气力。
当陈恪率领的轻骑卷着漫天尘土，如同疲惫的怒涛般涌向密云城时，眼前的景象却让他心头骤然一沉，一股无名怒火瞬间燎原！
城门洞开！
不是迎接王师的凯旋门，而是溃散的洪流。拖家带口的百姓、夹杂着不少军户装束的人，正如同决堤的蚁群，哭喊着、推搡着，从城门洞中汹涌而出。车马、行李、甚至哭嚎的孩童，在混乱中翻滚。整个密云城上空，弥漫着一股令人窒息的绝望气息——那是朝不保夕的恐慌，是末日来临前的奔逃。
“鞑子！鞑子杀来了！”不知是谁先看到了远处那遮天蔽日的烟尘，凄厉的尖叫如同瘟疫般瞬间在人群中炸开！恐慌以肉眼可见的速度蔓延，城门前的混乱瞬间升级为踩踏的惨剧。
人们像无头苍蝇般乱撞，只想逃离那象征死亡的烟尘。
“靖海伯！是靖海伯的大纛！朝廷的王师！是王师来了！”终于，有眼尖的人看到了烟尘中那面猎猎作响、绣着“钦命督师”、“靖海伯陈”字样的大纛。
绝望的哭喊中夹杂起一丝难以置信的狂喜和微弱的希望。
然而，陈恪的心头没有半分欣慰，只有冰冷的怒火在熊熊燃烧！大战在即，坚城当闭门死守，以待强敌！是谁？！竟敢擅开城门，放任军民溃散？！此乃动摇军心、自毁长城的死罪！
“传令！不做停歇！全军入城！”陈恪的声音如同淬了寒冰的刀锋，斩断了周围的喧嚣。
他马鞭一指洞开的城门，眼神锐利如鹰，“赵诚！带路！直取守将府邸！其余各部，即刻接管城防要隘！凡擅离职守、冲击军阵者，军法从事！”
“遵命！”赵诚等锦衣卫精锐轰然应诺，如同出鞘的利刃，当先策马冲入混乱的城门洞，硬生生在奔逃的人流中劈开一条通道。
陈恪紧随其后，绯色蟒袍在混乱的人潮中如同一道燃烧的闪电，带着凛冽的杀意，直扑城中心。
守将府邸灯火通明，显然彻夜未眠。
当陈恪一行如疾风般闯入时，一位身着半旧山文甲、身形精瘦、年约五十的老将已闻声快步迎出。
他脸上刻满风霜，眼神疲惫却依旧锐利，正是密云守将，游击将军石镇岳。
“末将石镇岳，参见督师大人！”石镇岳单膝跪地，声音带着长途奔波后的沙哑和一丝不易察觉的沉重。
陈恪勒马，居高临下，冰冷的目光如同实质般压在石镇岳身上。
他没有下马，直接从怀中取出明黄圣旨，声音如同金铁交鸣，响彻庭院：“圣旨到！密云守将石镇岳接旨！”
“……虏酋俺答，狼子野心，率众南犯……着靖海伯陈恪为钦命督师，总督密云军务，节制诸军……尔等当戮力同心，固守坚城，挫敌锋芒……钦此！”
圣旨宣毕，庭院内一片死寂。石镇岳深深叩首：“末将石镇岳，领旨谢恩！”
陈恪收起圣旨，目光如电，直刺石镇岳：“石将军！本督问你！大战在即，鞑靼铁蹄转瞬即至！你身为一城主将，为何擅开城门，放任军民溃散？！莫非是想引寇入城，自毁长城不成？！”他的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，震得周围亲兵都心头一凛。
石镇岳猛地抬起头，眼中瞬间涌上悲愤与无奈交织的复杂神色，虎目之中竟隐隐泛起泪光：“督师明鉴！末将……末将罪该万死！然……然城中百姓，多为军户家眷，亦有少量商贾平民。自闻虏骑突破边墙，城中便一日数惊。
昨夜……昨夜更有数百妇孺老弱，跪于末将府前，哭求开城放行，言宁死于荒野，亦不愿坐困危城，待鞑子屠戮……末将……末将实不忍见其哀嚎绝望之状，一时心软……故下令开城一个时辰，容其自寻生路……末将自知罪责难逃，甘愿领死！只求督师……莫要牵连他人！”
他再次重重叩首，额头触地，发出沉闷的声响。
陈恪心头一震。他懂了。并非通敌，而是心软。是这位老将在铁血军令与不忍生灵涂炭的人性之间，选择了后者。而自己，恰好撞上了这“一个时辰”的尾巴。
“将军！” “督师开恩啊！” 石镇岳身后几名副将、参将齐齐跪倒，声音哽咽，七嘴八舌地求情：
“督师！石将军镇守密云十余载，忠勇为国，爱兵如子！绝非贪生怕死之辈！”
“是啊督师！将军妻儿老小皆在城中，未曾送走一人！将军是抱定了与密云共存亡之心啊！”
“昨夜将军亲自巡城，彻夜未眠！开城放人，实是……实是于心不忍！求督师明察！”
陈恪的目光扫过这些情真意切为石镇岳求情的部将，又落回石镇岳那布满风霜、带着决绝与一丝解脱的脸上。他心中的怒火渐渐平息，取而代之的是一种复杂的情绪——愤怒依旧，却也掺杂着一丝不易察觉的……欣慰。
这位石镇岳，看来并非庸碌无能之辈。
他能在密云这等边陲要地镇守十余载，深得部将拥戴，甚至妻儿俱在城中，足见其忠勇刚烈，绝非贪生怕死之徒。
这份在绝境中依旧保有的人性光辉，虽触犯军法，却也难能可贵。
最让陈恪欣赏的是，他带出了一支能为他求情、愿与他同生共死的队伍！这正是守城最需要的军心！
陈恪沉默片刻，空气仿佛凝固。
他缓缓下马，走到石镇岳面前，居高临下地看着他。
就在众人以为雷霆之怒即将降临时，陈恪却发出一声冰冷的嗤笑：
“石镇岳！即便你说出花来，即便你有千般理由，万般不忍！擅开城门，动摇军心，便是渎职！便是死罪！本督此刻便可依军法，斩你祭旗！”
石镇岳身体微微一颤，却依旧伏地不起，声音嘶哑：“末将……无话可说。全凭督师做主。”
陈恪的目光锐利，仿佛要将他看穿。
数息之后，他猛地俯身，一把将石镇岳从地上拽了起来！
“大战在即，用人之际！本督暂且记下你这颗项上人头！”陈恪的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“石镇岳！本督给你一个将功赎罪的机会！立刻关闭城门！整肃军纪！部署城防！若密云城破，本督第一个斩你！若密云守住，本督亲自向陛下为你及所有有功将士请功！”
石镇岳猛地抬头，浑浊的老眼中爆发出难以置信的光芒，随即化为熊熊燃烧的战意！
他挺直腰板，用力抱拳，声音因激动而微微发颤：“末将……石镇岳！领命！谢督师不杀之恩！末将定当死守密云，人在城在！城亡人亡！”
“好！”陈恪重重一拍他的肩膀，目光扫向周围同样激动起来的将领们，“事不宜迟！立刻行动！各部听令！关闭城门！所有军民，即刻归位！敢有擅离职守、煽动恐慌者，立斩不赦！石将军，随本督登城！”
“遵命！”众将轰然应诺，声音震天！一股同仇敌忾、背水一战的惨烈气势，瞬间取代了之前的恐慌与绝望，在密云城头悄然凝聚！
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