密云城头，寒风如刀，刮过垛口发出呜咽般的嘶鸣。
滚石、擂木堆积如山，沿着城墙内侧堆砌成一道道狰狞的壁垒。
士兵们沉默而迅速地搬运着，沉重的脚步声和粗重的喘息交织在一起，空气中弥漫着尘土、汗水和一种紧绷到极致的压抑感。
城墙下方，几口巨大的铁锅已经架起，柴火噼啪作响，锅底开始泛起暗红的光，只待鞑靼兵临城下，便要熬制那令人闻风丧胆的“金汁”——滚烫的粪水混合物，守城时最阴毒却也最有效的武器之一。
陈恪带来的四千京营精锐，大部分已被打散，填充到密云原有的守军序列中，牢牢钉在了城墙各处险要位置。
他们装备精良，火铳锃亮，眼神中带着京营特有的、经过严格训练后的纪律性，也混杂着一丝初临战阵的紧张。
然而，在几处最为突出、直面城外开阔地、注定将成为鞑靼首要冲击点的垛口后，却蜷缩着另一群人。
他们盔甲鲜明，用料考究，但脸色苍白如纸，握着兵器的手控制不住地微微颤抖。
正是那群被陈恪“特殊关照”的勋贵子弟。
“徐…徐兄，你…你还好吧？”一个同样面无人色的勋贵旁支子弟，声音哆嗦着问旁边那个几乎要瘫软在地的年轻人。
那年轻人姓徐，名徐文璧，乃是大明开国元勋、中山王徐达的嫡系子孙。
虽非承袭魏国公爵位的嫡长房，但也是正儿八经的国公府次子，身份尊贵。
他来京营，本意不过是镀镀金，混个资历，将来好谋个清闲富贵的差事。
何曾想过会被直接丢到这北疆前线，还被安排在了最要命的第一线？
徐文璧嘴唇哆嗦着，牙齿咯咯作响，别说回答，连一句完整的话都说不出来。
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，几乎将他淹没。
他感觉双腿软得像面条，全靠背靠着冰冷的城墙才能勉强站立。
他死死盯着城外那片越来越近的烟尘，仿佛看到了地狱在向自己招手。
“妈的…姓陈的…真他妈心黑手狠…”旁边另一个勋贵子弟压低声音，咬牙切齿地咒骂，“这才当了几天靖海伯？就不把咱们的父辈们放在眼里了？把我们当炮灰填在这最前面…他安的什么心？！”
“就是！公报私仇！绝对是公报私仇！”有人附和，声音带着哭腔，“我爹可是跟英国公喝过酒的…他陈恪算什么东西？一个放牛娃出身的暴发户…”
“小声点！不要命了？！”一个稍微年长些的勋贵子弟，虽然自己也怕得要死，但还算有点理智，厉声喝止，“没听说吗？刚才在守将府，他差点就把石镇岳那老家伙给斩了！那可是游击将军！说砍就砍的架势…咱们算什么？真惹恼了他，当场军法处置，死了也是白死！”
这话像一盆冰水，浇熄了部分咒骂，却让恐惧更深地渗入骨髓。
他们看着徐文璧那副魂不附体的样子，再看看自己身处的位置——一旦鞑靼攻城，这里就是首当其冲的箭靶子！
绝望和怨毒在心底疯狂滋长，却再也不敢大声喧哗，只能化作更恶毒的、蚊蚋般的诅咒和抱怨，在寒风中断断续续地飘散。
“陈恪…你不得好死…”
“这哪是镀金…这是送死啊…”
“我爹要知道…非得…”
“完了…全完了…”
——————
与此同时，陈恪在赵诚和阿大的护卫下，正沿着城墙巡视。
他步伐沉稳，目光扫过每一处垛口，每一堆滚木礌石，每一个士兵的脸庞。
他时而停下，指着某处薄弱环节对匆匆赶来的石镇岳低声吩咐几句，石镇岳立刻躬身领命，转身疾步去安排。
赵诚跟在陈恪身后半步，看着城墙上那些勋贵子弟所在的位置，眉头紧锁。
他忍了又忍，终于趁着陈恪在一处箭楼前驻足观察敌情的间隙，压低声音，带着深深的疑虑开口：
“伯爷…恕卑职多嘴。将那些勋贵子弟…尤其是徐国公家的那位，尽数安置在最前沿的垛口…此举…是否过于…险峻了？”他斟酌着用词，“他们未经战阵，骤然置于此等险地，恐非但无益于守城，反易动摇军心，甚至…若真有闪失，恐难向诸位国公府交代啊。徐国公那边…”
陈恪的目光依旧投向城外那越来越清晰的烟尘轮廓，头也没回，声音平静得听不出丝毫波澜，却带着一种不容置疑的决断：
“险峻？赵佥事，这里是战场，不是勋贵子弟的演武场。何处不险峻？鞑靼铁蹄之下，整个密云城都是险地！”
他顿了顿，终于微微侧过头，目光扫过赵诚忧虑的脸，嘴角勾起一丝近乎冷酷的弧度：
“镀金？既然是来镀金的，那就得镀得真金不怕火炼！镀得像个样子！躲在后方安全处，算什么镀金？那叫混日子！本督就是要让他们在最前沿，看看真正的战场是什么模样！感受一下什么叫刀头舔血，什么叫生死一线！”
他的声音陡然转冷，带着一种穿透人心的力量：
“若他们能在此战中活下来，无论斩获几何，这份经历便是他们日后安身立命、光耀门楣最硬的底气！那才是真正的‘金’！若不幸战死…”
陈恪的目光再次投向远方，仿佛穿透了烟尘，看到了即将到来的血与火：
“…那也算死得其所！不算辱没了他们祖上跟随太祖、成祖皇帝马上取天下的赫赫威名！总好过在京城声色犬马中，把祖宗的英名消磨殆尽，最终沦为只知吃喝玩乐的纨绔废物！”
赵诚心头一震，他明白了陈恪的用意。
这不仅是练兵，更是一种残酷的筛选和淬炼！
用战场的烈火，烧掉这些勋贵子弟身上的纨绔气，要么百炼成钢，要么…灰飞烟灭！
而且，陈恪说得对，若真战死沙场，对于勋贵家族而言，至少是个“为国捐躯”的体面名声，远比死在青楼酒肆强万倍。
但他仍有顾虑，尤其是徐文璧的身份：“伯爷明鉴！只是…徐国公那边，毕竟是开国元勋之后，位高权重…万一徐公子有个闪失，恐…”
陈恪猛地抬手，打断了赵诚的话。他转过身，目光如电，直视赵诚，那眼神锐利得仿佛能洞穿人心：
“不必担忧！赵佥事，你多虑了。”
他的语气带着一种掌控全局的笃定和一丝对赵诚未能完全领会意图的提点：
“你当真以为，英国公张溶，那位历经三朝、老谋深算的国公爷，在将这群宝贝疙瘩交到我手上时，会漏掉如此重要的细节不向我交待？”
陈恪微微眯起眼睛，声音低沉而严肃，一字一句清晰地传入赵诚耳中：
“他不仅交待了，而且交待得清清楚楚！
这些勋贵子弟，包括徐文璧在内，既然被家族送到京营，送到我陈恪麾下参与此战，那就只有一个身份——大明军人！
与其他士卒无异！该守哪里，就守哪里！该冲锋陷阵，就冲锋陷阵！生死有命，富贵在天！
若因他们是勋贵之后便畏首畏尾，区别对待，那才是对他们祖辈最大的侮辱！才是对我大明军法最大的亵渎！”
他顿了顿，语气中带着不容置疑的威严：
“英国公深明此理！所以，他才会放心地将人交给我！他看重的，不是我能保他们毫发无伤，而是我能让他们在这国难当头之际，真正担起勋贵子弟应尽的责任！哪怕…是以血与火为代价！”
“明白了么？”陈恪最后深深地看了赵诚一眼，那眼神锐利如刀，带着审视和期许。
赵诚浑身一凛，瞬间恍然大悟！他之前只看到了表面的风险和人情的顾虑，却忽略了更深层的政治默契和英国公张溶的老辣用意！
陈恪此举，非但不是鲁莽，反而是对英国公乃至整个勋贵集团深层意图的精准把握和有力执行！
这既是对勋贵子弟的淬炼，也是陈恪向勋贵集团展示其手腕和担当的绝佳机会！
“卑职…明白了！”赵诚心悦诚服，抱拳躬身，声音带着一丝后知后觉的敬畏，“伯爷深谋远虑，是卑职愚钝！”
陈恪不再多言，转身继续前行，目光重新投向那已清晰可见鞑靼骑兵先锋身影的远方地平线。
在他身后，阿大依旧沉默如铁塔，而赵诚的眼神，已变得无比坚定。
城墙上，徐文璧依旧在瑟瑟发抖，勋贵子弟们的低声咒骂和抱怨也未曾停歇。
但无人知晓，他们的命运，早已在更高层面的博弈和默契中被决定。
他们此刻的恐惧和怨怼，在即将到来的血火洪流和陈恪冰冷如铁的意志面前，显得如此渺小，如此微不足道。
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