京畿的寒风似乎也知晓今日不同寻常，收敛了往日的凛冽，只余下清冷。
京城德胜门外，旌旗招展，冠盖云集。内阁阁老、六部九卿、勋贵宗室，乌泱泱列队恭候，气氛肃穆而隆重。
这排场，是迎接凯旋之师的应有之义，但真正让空气都为之凝滞的，是那御道中央，端坐于九龙金辇之上的身影——嘉靖帝朱厚熜。
不仅是他，裕王朱载坖亦侍立在侧，面色恭谨，眼神深处却带着一丝不易察觉的复杂与探究。
嘉靖帝亲率储君出城相迎！这已非寻常的“重视”，而是旷古罕有的殊荣！
陈恪在马车中，透过摇晃的车帘缝隙，远远望见那明黄仪仗与黑压压的迎候人群，心中瞬间了然。
他早该想到的。
战事初起，嘉靖帝那深藏于修道帝王面具下的慌乱，他曾在值房内捕捉到一丝痕迹。
若非自己力排众议，以近乎“狂妄”的姿态定下“主动出击、层层削弱”之策，这位九五之尊恐怕早已听从严嵩、徐阶等人“坚壁清野、固守待援”的稳妥之言，将京畿百万黎庶与帝国颜面弃之不顾。
历史上的庚戌之变，便是前车之鉴。
嘉靖帝事后回想，岂能不痛感颜面扫地？那不仅是国土遭劫，更是天子威严被鞑靼铁蹄践踏的奇耻大辱！
而今日，陈恪不仅粉碎了鞑靼主力，生擒俺答，更将一场可能重演的历史悲剧，硬生生扭转成一场酣畅淋漓的大胜！
他挽救的，何止是百姓性命？他保全的，是嘉靖帝作为“圣君”的赫赫威名，是大明帝国不容侵犯的天朝尊严！
此刻，端坐龙辇的嘉靖帝，感受着远处百姓敬畏的目光，听着隐约传来的“圣君”、“万岁”的呼声，心中那份受用，远胜于任何一颗金丹妙药。
他微微眯着眼，享受着这由陈恪浴血搏杀换来的、属于帝王的荣光。
“来了！靖海伯回来了！”不知是谁喊了一声，人群一阵骚动。
远处，烟尘渐起，凯旋的旌旗在望。
然而，队伍最前方，那面最为显眼的“钦命督师”、“靖海伯陈”大纛之下，却不见策马扬鞭的绯袍身影。
陈恪的马车在距离迎候队伍约两里处停下。
车帘掀开，阿大那铁塔般的身躯先钻了出来，随即小心翼翼地搀扶着一个身影。
陈恪的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，额角渗出细密的冷汗。
他拒绝了担架，拒绝了搀扶上马的建议，咬着牙，几乎是靠着阿大臂膀的支撑，才勉强从车厢里挪了出来。
那身象征功勋的绯色蟒袍，依旧掩盖不住身体的虚弱和由内而外透出的疲惫。
赶路一天，陈恪都在马车内歇息，他并未如预期般好转，反而感觉身体各处都像被无数细小的针反复刺扎，又如同被沉重的磨盘碾过，酸痛深入骨髓，连呼吸都牵扯着痛楚。
这便是超越极限后的代价。
战场上，精神高度集中，肾上腺素压榨着身体的每一分潜能，伤痛与疲惫被强行屏蔽。
一旦尘埃落定，紧绷的弦骤然松弛，那些被压抑的、积累的伤势与透支，便如同决堤的洪水，以更凶猛、更彻底的方式反噬回来。
密云城头的血战、通州平原的搏杀、千里奔袭的劳顿、心力交瘁的筹谋……每一处未曾愈合的刀箭伤痕，每一块过度消耗濒临溶解的肌肉纤维，此刻都在疯狂地向他发出抗议。
这种痛，在休息之后，反而比激战正酣时更甚，如同钝刀子割肉，绵长而深刻。
他深吸一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼。
目光扫过远处那明黄的龙辇，陈恪的眼神恢复了惯有的沉静与决断。
他推开阿大试图直接扶他上马的手，低声道：“扶稳，我自己上。”
在阿大和另一名亲兵的全力支撑下，陈恪几乎是半爬半撑地，才艰难地跨上了那匹神骏的夜照玉狮子。
白马似乎也感受到主人的虚弱，不安地打了个响鼻，步伐异常平稳。
一行人缓缓行至距龙辇百步之遥。
按照礼制，此乃下马、步行觐见之地。
陈恪勒住缰绳，再次深吸一口气，强压下翻涌的气血和几乎要将他撕裂的痛楚。
他示意阿大扶他下马。
双脚落地时，一阵剧烈的眩晕袭来，他眼前发黑，身体不受控制地晃了晃，全靠阿大那如同铁钳般的手臂才未倒下。
他挺直了脊梁，尽管这动作让他肋下的伤处传来一阵钻心的痛。
在阿大和赵诚一左一右的“簇拥”下，他一步一步，缓慢而坚定地走向那至高无上的帝王。
每一步都如同踩在刀尖上，冷汗浸透了内衫。
周围的官员勋贵们屏息凝神，目光复杂地看着这位年轻伯爵蹒跚却倔强的身影。
终于，行至御前约十步。
陈恪挣脱了阿大和赵诚的搀扶，推开欲上前扶他的内侍，撩起染满风尘与暗红血渍的袍摆，双膝重重跪倒在冰冷的金砖御道上。
“臣！钦命督师、靖海伯陈恪！”他的声音嘶哑，却带着一种穿透寂静的力量，清晰地回荡在德胜门前，“奉陛下旨意，率王师于通州大破鞑靼虏寇！阵斩、伤俘其部众逾两万，生擒虏酋俺答！残部尽数溃散，已不足为患！此战大捷，全赖陛下如天之威，将士用命！臣，幸不辱命！特来复旨！”
话音落下，他深深叩首，额头触地。
这个动作耗尽了他最后一丝强撑的气力，身体抑制不住地微微颤抖。
“好！好！好！”嘉靖帝连道三声好，洪亮的笑声中充满了志得意满与毫不掩饰的赞赏，“陈卿真乃朕之冠军侯！此役之功，彪炳史册！平身！快快平身！”
陈恪挣扎着想要起身，然而身体早已不听使唤。
膝盖刚一离地，眼前便是一阵天旋地转，双腿一软，整个人便不受控制地向旁侧栽倒！
“伯爷！”阿大和赵诚惊呼一声，同时抢上前去，险险将他架住。
嘉靖帝脸上的笑容瞬间凝固，随即化为深切的动容与一丝不易察觉的……后怕。
他猛地看向侍立一旁的锦衣卫佥事赵诚，声音陡然转厉，带着帝王的威压与关切：“赵诚！朕是如何交代你们的？！朕让你们护佑靖海伯周全！你们便是如此敷衍朕的差事？！陈卿何以伤重至此？！”
赵诚慌忙单膝跪地，声音带着愧疚：“陛下息怒！卑职万死！伯爷……伯爷身先士卒，多处负伤，又连日操劳……”
“陛下！”陈恪在阿大的搀扶下，勉强站稳，声音虽弱却异常清晰，打断了赵诚的话，“臣……臣无碍！些许皮肉小伤，加之连日奔波，略有疲乏，歇息片刻即可……万不敢因臣微末之躯，惊扰圣驾……”
他喘息着，努力想挤出一个表示无事的笑容......
嘉靖帝看着陈恪苍白如纸的脸和强撑的姿态，眼中的厉色稍缓，最终化为一声复杂的叹息。
他挥了挥手：“罢了。赵诚，好生扶着靖海伯。回城！”
短暂的君臣奏对至此结束。
论功行赏、细述战果，自有后续的朝会与封赏大典。
此刻，是胜利者享受荣光的时刻。
鼓乐齐鸣，号角长响。
龙辇缓缓启动，在禁卫军的簇拥下，率先驶入德胜门。
裕王紧随其后。
紧接着，是王忬、张溶、杨顺等一众高级将领，最后才是陈恪，被阿大和赵诚几乎半架着，步履蹒跚地跟在队伍末尾。
城门内外，早已是人山人海。
百姓们翘首以盼，当看到龙辇出现，看到那象征着至高皇权的明黄仪仗时，山呼海啸般的“万岁”声、欢呼声瞬间爆发，直冲云霄！
“圣君临朝！天佑大明！”
“吾皇万岁！万万岁！”
“大明万胜！大明万胜！”
所有的欢呼，所有的目光，所有的荣耀，都聚焦在那缓缓行进的龙辇之上，聚焦于端坐其上、接受万民景仰的嘉靖皇帝。
他微微颔首，享受着这无上的荣光，仿佛这场决定国运的辉煌胜利，完全是在他的英明神武、如天之威的庇佑下达成的。
而刚刚力挽狂澜、立下赫赫战功的靖海伯陈恪，此刻却已不再是万众瞩目的焦点。
他被阿大和亲卫们小心地搀扶着，步履蹒跚地跟在入城的队伍中。
百姓的欢呼声浪依旧震耳欲聋，但那些投向他的目光，很快便被前方那金碧辉煌的龙辇所吸引。
陈恪微微侧头，对紧扶着自己的阿大低声道：“扶稳些……跟上。”
他挺直了腰背，努力跟上队伍的步伐，每一步都走得异常艰难。
阳光洒在他苍白的脸上，映照着他紧抿的唇角和额角不断渗出的冷汗。
他沉默地行走在属于自己的胜利荣光里，身影却显得格外孤独。
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