冗长的凯旋仪式仿佛没有尽头。
德胜门外的山呼海啸、御道两侧的旌旗蔽日、百官勋贵复杂的目光，都化作无形的重压，沉甸甸地压在陈恪摇摇欲坠的身体上。
每一次挺直腰背，肋下的钝痛便如钝刀刮骨；每一次迈步，灌铅般的双腿都在无声抗议。
冷汗早已浸透内衫，在初冬的寒风中带来刺骨的冰凉，眼前阵阵发黑，嘉靖帝龙辇上那模糊的明黄身影，在他视线中如同水中的倒影，晃动不止。
就在他几乎要支撑不住，全靠阿大铁钳般的手臂才未瘫软在地时，一个温和却带着不容置疑威严的声音穿透了喧嚣：
“靖海伯为国操劳，负伤在身，实乃朕之股肱。不必拘礼了。赵诚，速速护送伯爷回府静养！太医随后便至！”
是嘉靖帝的声音。
他端坐龙辇，目光扫过陈恪苍白如纸的脸和强撑的姿态，适时地展现了他的“体恤臣下”、“如天之德”。
“陛下隆恩！臣……万死难报！”陈恪几乎是凭着本能，嘶哑着喉咙挤出这句谢恩的话，随即身体一软，彻底卸下了强撑的力气。
阿大和赵诚如蒙大赦，立刻躬身领命：“遵旨！谢陛下隆恩！”两人一左一右，几乎是半架半拖着陈恪，迅速脱离了那象征着无上荣光却也令人窒息的队伍。
周围的官员勋贵们适时地发出低低的赞叹：“陛下仁德！”“体恤功臣，真乃圣君！”这些声音飘入陈恪耳中，他心中只觉一阵荒谬的轻松。
他巴不得早点离开这面子工程！他早已疲惫不堪，能提前离场，正中下怀。
战争早已盖棺定论，生擒俺答、全歼主力的功劳谁也抹不去。
至于封赏清算、朝堂博弈、杨顺的处置、严党的反扑……那都是明日，乃至更久以后的事情。
此刻，他只想逃离这喧嚣，回到那个能让他彻底放松、卸下所有盔甲的地方。
阿大健步如飞，背着陈恪穿行在京城逐渐安静下来的街巷。
远离了御道和人群，阿大终于忍不住，瓮声瓮气地低吼，带着浓浓的不忿：“姑爷！这算什么事儿！明明是你带着弟兄们拼死拼活打赢的仗，流血流汗的是咱们！怎么到了最后，风头全让别人占尽了？你倒像个多余的！”
陈恪伏在阿大宽厚坚实的背上，感受着那沉稳的步伐带来的轻微颠簸，竟觉得比骑马舒服百倍。
他扯了扯嘴角，露出一丝疲惫至极的苦笑，声音轻得像叹息：“阿大……这样……挺好。”
“好？”阿大不解，脚步都顿了一下。
“功高震主啊……”陈恪的声音几不可闻，带着洞悉世事的苍凉，“若今日万众瞩目、风光无限的是我陈恪……”
到那时，享殿里发下的毒誓，还能让那位……真的放下心来吗？陈恪终究隐去了后面的这一段不便对人说之言。
阿大沉默了。
他虽是个粗人，但跟着陈恪这些年，耳濡目染，也多少明白了些朝堂的弯弯绕绕。
他砸吧砸吧嘴，细细品味着陈恪说的功高震主，一股寒意慢慢爬上脊背。
是啊，如果姑爷真成了今日绝对的主角，光芒万丈，压过了龙椅上的那位……那后果，恐怕比战场上刀剑相加还要凶险百倍！
他背上的分量，似乎又沉了几分，那是权力倾轧下的无形重压。
快到靖海伯府所在的街角时，陈恪轻轻拍了拍阿大的肩膀：“放我下来。”
“姑爷！你这……”阿大急了。
“放我下来。”陈恪的声音带着不容置疑的坚持，甚至透出一丝回光返照般的力气，“我自己走回去。”
他不能让母亲和常乐看到他这副被阿大背回来的狼狈模样。
她们已经担惊受怕了太久，他必须让她们看到，她们的丈夫、儿子，是凯旋的英雄，是完好无损地走回家的！哪怕只是装，也要装得像！
阿大拗不过他，只得小心翼翼地将陈恪放下，手臂却依旧虚扶在他身侧，随时准备搀扶。
陈恪深吸一口气，强压下翻涌的气血和四肢百骸传来的剧痛，挺直了几乎要折断的脊梁。
他整理了一下染满风尘和暗红血渍的袍袖，尽管那上面的破损和污迹无法掩盖。
他迈开步子，一步，两步……步伐虽慢，却异常坚定，脸上甚至努力挤出一丝温和的笑意，朝着那个熟悉的街角走去。
转过街角，靖海伯府那熟悉的朱漆大门赫然在望！
府门前，早已是灯火通明，人头攒动。
母亲王氏被丫鬟搀扶着，翘首以盼，花白的鬓发在寒风中微微颤动。
常乐一身素雅的袄裙，站在最前方。
管家周伯、一众仆役丫鬟，全都伸长了脖子，焦急地望向街口。
当陈恪的身影出现在视线中时，人群瞬间爆发出一阵压抑不住的欢呼！
“恪儿！”王氏的眼泪瞬间涌出，声音带着哭腔。
“恪哥哥！”常乐的眼眸也在刹那间蓄满了泪水，那强装的镇定瞬间瓦解，抱着孩子就要往前冲。
一群人瞬间涌了上去，将陈恪团团围住。
关切的话语、激动的泪水、劫后余生的狂喜交织在一起。
“回来就好！回来就好！”王氏颤抖着手，抚摸着儿子冰冷的脸颊，泪水止不住地流。
陈恪看着母亲担忧的泪眼，看着常乐那双盛满了担忧、爱意和失而复得狂喜的眸子，一股巨大的满足感和难以言喻的疲惫同时涌上心头。
仿佛从刀山火海、尸山血海中，一步踏入了温暖安宁的港湾。
紧绷了数月的心弦，在这一刻终于彻底松弛下来。
他满足地、虚弱地笑了笑，刚想开口说句“我没事”。
她看到他似乎无恙，一颗高悬的心终于落下些许，忍不住快步迎上，眼眸中蓄满了水光，又是欢喜又是嗔怪，抬起手，习惯性地想轻轻捶打一下这个让她日夜牵挂的冤家。：“你这狠心的人！知不知道我们……”
话音未落，那轻飘飘的、带着嗔怪和爱意的一拳，落在陈恪早已不堪重负的身体上，却如同压垮骆驼的最后一根稻草！
陈恪脸上的笑容瞬间凝固，眼前猛地一黑，身体如同断了线的风筝，软软地向后倒去！
“姑爷！”阿大眼疾手快，一个箭步上前，铁臂一伸，稳稳地将陈恪瘫软的身体托住。
“恪儿！”王氏吓得脸色煞白。
常乐脸上的娇嗔和泪意瞬间冻结，随即如同潮水般褪去，换上了另一种截然不同的神色。
那是一个在极度担忧和危机面前瞬间筑起坚强堡垒的女主人才会有的眼神，锐利、冷静而又带着不容置疑的决断。
“快！阿大，把伯爷背进去！轻点！”常乐的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“周伯！立刻去请太医！不，把京城最好的大夫都请来！药房！把我库房里那支百年老参拿出来！还有雪莲！浴房！立刻准备热水，要滚烫的！多备些活血化瘀的药材！快！都动起来！”
指令清晰，条理分明。
原本有些无措的下人们仿佛找到了主心骨，立刻应声而动，整个府邸如同精密器械般高效运转起来。
很快，热气腾腾的浴房内，弥漫着浓郁的药草香气。
巨大的浴桶里，热水翻滚，浸泡着舒筋活络的药材。
陈恪被阿大小心地除去染血的战袍和里衣，露出遍布青紫淤痕和几道狰狞伤疤的身体，被轻轻放入温热的药水中。
“嘶……”滚烫的药水刺激着伤口，带来一阵尖锐的刺痛，陈恪忍不住倒吸一口凉气。但这痛楚之后，却是难以言喻的舒适感从四肢百骸蔓延开来，仿佛干涸的土地终于迎来了甘霖。
紧绷到极致的肌肉在热力和药力的双重作用下缓缓松弛，深入骨髓的疲惫如同潮水般将他淹没。
他靠在桶壁上，闭上眼，发出一声满足的喟叹，几乎有种情愿一辈子溺毙在这温暖舒适中的荒诞念头。
常乐挽起袖子，露出白皙的手腕，亲自拿着柔软的棉帕，浸湿了热水，小心翼翼地避开那些明显的伤口，轻轻擦拭着陈恪身上沾染的尘土、硝烟和干涸的血迹。
她的动作轻柔得像羽毛拂过，生怕再弄疼他分毫。
她的目光，一寸寸掠过丈夫身上那些触目惊心的淤青——肋下那片深紫近乎发黑的印记，肩胛处大片蔓延的青黄，手臂上蜿蜒的擦伤……每一处淤痕，都像一把无形的锤子，狠狠敲击在她的心上。
她甚至能清晰地想象出，这个并非武夫出身、甚至有些书生气的男人，是如何在千军万马的战场上，挺直了脊梁，迎着刀光剑影，迎着箭雨纷飞，迎着鞑靼铁骑的冲锋，一步不退！
他该有多疼？该有多累？该有多……逞强？
泪水再次无声地滑落，滴入浴桶的热水中，消失不见。
这一刻，她不是什么富可敌国的商业奇才，不是什么精明强干的侯府小姐，她只是一个险些失去丈夫的妻子，一个心有余悸的母亲。
她只想用这温热的水，洗去他满身的征尘与血腥；只想用自己的手，抚平他身上的伤痛与疲惫。
然而，当她纤细的手指无意间触碰到他肩胛骨上一道新添的、尚未完全愈合的箭簇擦痕时，那粗糙的触感让她指尖猛地一颤。
她深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，眼神重新变得坚定而温柔。
她用帕子一遍遍拂过他的肌肤，拭去水珠，也仿佛想拭去那些伤痕带来的痛楚。
无论他是名震天下的靖海伯，还是只是她的夫君，他此刻的安然，便是她全部的世界。
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