李萱的指尖刚触到双鱼玉佩的温凉，后颈突然传来一阵剧痛。她甚至没来得及回头，就栽倒在地，视线最后定格在朱元璋平静无波的脸上——他手里握着一根沾血的金簪，正是前日赏她的那支。
“为何？”这是她消散前唯一的念头。
【轮回次数：16 死因：被朱元璋亲手用金簪刺死】
猛地睁眼，雕花木床的纹路刺得眼睛生疼。李萱坐起身，抚着后颈——那里光滑一片，却残留着被金簪穿透的幻痛，尖锐、冰冷，带着玉石碎裂般的绝望。
“姐姐，您醒了？”小莲端着铜盆进来，见她脸色惨白，慌忙放下盆，“是不是又……”
“嗯。”李萱的声音干涩，掀开被子下床，赤脚踩在冰凉的青砖上，“他用那支嵌红宝的金簪，刺穿了这里。”她指了指后颈，指尖抑制不住地发抖。
小莲的眼圈红了：“陛下怎么能……”
“因为我拿到了玉佩。”李萱走到妆台前，铜镜里映出张尚带稚气的脸，眼角却凝着与年龄不符的冷意，“他从一开始就知道玉佩的用处，之前的宠，不过是钓我上钩的饵。”
她打开妆奁，里面静静躺着那支嵌红宝的金簪——每次重生，死前接触的物件都会跟着回来。李萱捏起金簪，簪尖的红宝石像极了凝固的血。
“姐姐，这次咱们躲远点吧？”小莲哽咽着，“去冷宫待着，总比一次次……”
“躲？”李萱轻笑出声，笑声里带着刺骨的寒意，“躲到第几世才算完？”她将金簪狠狠掷在桌上，宝石相撞的脆响惊得小莲一颤，“他不是想利用我对付淮西勋贵吗？好啊，我陪他玩。”
【前世记忆碎片：洪武十三年，朱元璋借胡惟庸案株连万人，马皇后以死相谏，才保下太子师宋濂。那时李萱作为皇后，站在殿外听着里面的争执，指甲深深掐进掌心——她知道，这只是开始。】
“去备些点心，要甜的。”李萱对着铜镜理了理鬓发，“陛下今晨在御书房批奏折，定然乏了。”
小莲愣住：“姐姐还要去？”
“去。”李萱转身，嘴角勾起抹明艳的笑，眼底却一片冰湖，“当然要去。他不是喜欢看我争宠吗？我就争给他看。”
御书房的太监见她来，眼神里闪过诧异——这位萱嫔前几日还避着陛下，今日却提着食盒笑意盈盈，倒像是换了个人。
“陛下，萱嫔娘娘来了。”
朱元璋头也没抬，朱笔在奏折上划过，墨痕凌厉：“让她进来。”
李萱推门而入时，正撞见马皇后站在案前，手里捏着份奏折，脸色铁青：“陛下要株连李善长全族？他是开国功臣！您就不怕寒了老臣的心？”
“本宫做事，何时轮到你来置喙？”朱元璋将朱笔一摔，墨点溅在明黄的龙袍上，“淮西勋贵结党营私，若不除根，迟早祸国殃民！”
李萱适时屈膝：“臣妾给陛下、皇后娘娘请安。听闻陛下熬夜批折，特备了些山药糕，皇后娘娘也尝尝？”
马皇后剜了她一眼，语气不善：“你来得正好。本宫问你，前日是不是你在陛下面前说，李善长的儿子强抢民女？”
【前世记忆碎片：李善长的儿子李琪确实强抢民女，是李萱让人搜集的证据。那时她以为朱元璋会秉公处理，却没料到他借此大做文章，牵连甚广。】
李萱垂下眼，露出恰到好处的惶恐：“皇后娘娘息怒，臣妾只是……只是听宫女们闲聊提起，随口跟陛下提了句，绝没有挑拨之意。”
“随口一提？”马皇后逼近一步，凤钗上的珍珠扫过李萱脸颊，“你可知这话会害死多少人？”
“皇后娘娘慎言。”朱元璋突然开口，语气冰冷，“萱嫔只是说实话，难道实话也不能说？”他看向李萱，眼神缓和了些，“糕点放下吧，过来研墨。”
这是明显的偏袒。马皇后气得浑身发抖，指着李萱：“你——”
“皇后娘娘还是回坤宁宫歇着吧。”李萱走上前，自然地接过朱元璋手里的朱笔，指尖不经意擦过他的手背，“陛下说了，国事自有决断，娘娘不必忧心。”
“好，好得很！”马皇后怒极反笑，甩袖而去，珠串相撞的脆响里满是怒意。
御书房里只剩两人，朱元璋突然抓住李萱研墨的手，力道之大几乎要捏碎她的骨头：“你故意在她面前说这话，就是为了让她迁怒你？”
李萱不挣，反而抬头直视他的眼睛，眼底映着他的影子：“陛下不是想让臣妾挡箭吗？臣妾照做了。”她的声音很轻，带着点不易察觉的颤抖，“只是……陛下下次要杀我，能不能换个痛快的法子？金簪刺颈，真的很疼。”
朱元璋的瞳孔骤缩，捏着她的手猛地松开。他从未告诉过她上次是怎么死的。
李萱趁机抽回手，指尖已经红了一片。她低头吹了吹，像只受了委屈的小兽：“陛下若是不信，现在就能摸摸臣妾的后颈，那里好像还留着窟窿呢……”
“够了！”朱元璋厉声打断，别过脸去，耳根却悄悄泛红。他第一次在这个女人眼里看到如此直白的脆弱，混杂着算计与坦诚，像杯淬了毒的蜜水，明知危险，却忍不住想尝。
李萱看着他紧绷的侧脸，心里冷笑。【前世记忆碎片：朱元璋最吃软不吃硬，尤其见不得女人掉眼泪，哪怕知道是装的。】
“陛下，山药糕要凉了。”她换上温顺的语气，拿起一块递到他嘴边，“甜的，能安神。”
朱元璋没躲，就着她的手咬了一口。软糯的甜意漫开，却压不住心底的烦躁。这个李萱，和传闻中那个怯懦的秀女判若两人，像株带刺的菟丝子，悄无声息地缠了上来。
“李善长那边，你不必再插手。”他含糊地说，目光落在奏折上，却一个字也看不进去。
“臣妾明白。”李萱乖巧应着，手指却在案上轻轻敲着——摩斯密码的节奏，翻译过来是“淮西，动手”。这是她和暗线约定的信号，前世她培养的死士，这一世依旧能用。
【暗线：锦衣卫百户陆峰，其父因被淮西勋贵构陷而死，是李萱前世救下的孤子。】
傍晚回到承乾宫，小莲递上张字条，上面只有个“准”字。李萱将字条烧在烛火里，灰烬随风飘出窗外，像极了前世那些枉死的冤魂。
“姐姐，陆百户真的可靠吗？”小莲忧心忡忡。
“可靠。”李萱望着窗外的暮色，“比帝王的承诺可靠得多。”
夜里，李萱被一阵急促的敲门声惊醒。小莲慌张地进来：“姐姐，出事了！李淑妃宫里的人说，您送的山药糕里有毒，把她给毒倒了！”
李萱披衣下床，嘴角勾起抹冷笑。来了。【前世记忆碎片：李淑妃是李善长的侄女，惯用“栽赃”这招，前世用类似的法子除掉了三位嫔妃。】
“走，去看看。”
李淑妃的寝宫灯火通明，太医正摇头晃脑地说着什么，马皇后坐在床边，脸色阴沉得能滴出水。见李萱进来，李淑妃的宫女立刻扑上来：“就是她！是她送的糕点害了我家娘娘！”
李萱没理她，径直走到床边，看着躺在床上“昏迷不醒”的李淑妃，忽然笑了：“淑妃姐姐这戏演得，可比上次给陛下跳的《霓裳舞》差远了。”
马皇后一拍床沿：“放肆！人都这样了，你还敢胡言！”
“皇后娘娘息怒。”李萱屈膝行礼，语气却带着笃定，“臣妾敢肯定淑妃姐姐没事，不信您让人端碗清水来，泼在她脸上试试？”
“你！”马皇后气得发抖，“来人，给本宫掌嘴！”
“慢着。”朱元璋的声音从门口传来，他走进来，目光扫过床上的李淑妃，最后落在李萱身上，“你怎么知道她在装病？”
“因为臣妾在糕点里加了料。”李萱坦然迎上他的目光，“不是毒药，是些安神的草药，吃了只会犯困，绝不会昏迷。淑妃姐姐这样，定是有人想栽赃臣妾。”
她转向那个叫嚣的宫女：“你家娘娘吃糕点时，你在场吗？”
宫女愣了愣：“在……在场。”
“那你一定看到了，”李萱步步紧逼，“淑妃姐姐只吃了一口，就说太甜放下了，对吗？”
宫女脸色煞白，说不出话来——李淑妃确实只吃了一口。
“所以啊，”李萱摊摊手，语气轻快，“要么是有人在那一口糕点里下了毒，要么就是淑妃姐姐自己不想醒。”她看向朱元璋，“陛下觉得，会是哪种呢？”
朱元璋没说话，只是盯着床上的李淑妃。片刻后，他突然笑了：“看来淑妃是累了，让她好好歇着吧。”他转身，“萱嫔，跟朕来。”
走出寝宫，朱元璋突然问：“你早就知道她会栽赃你？”
“嗯。”李萱点头，“她看臣妾不顺眼，不是一天两天了。”
“那你还送糕点？”
“不送，怎么让她露出狐狸尾巴呢？”李萱仰头看他，月光落在她眼里，亮得惊人，“陛下不是想除淮西勋贵吗？臣妾帮您。但臣妾有个条件。”
朱元璋挑眉：“你说。”
“若臣妾帮您扫清障碍，”李萱的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“请陛下赐臣妾一块免死牌。不是马皇后那种能被收回的，是能让臣妾真正活下来的那种。”
朱元璋看着她，这个女人眼里没有爱慕，没有敬畏，只有赤裸裸的交易。他忽然觉得，这样的她，比那些只会哭哭啼啼的嫔妃有趣多了。
“好。”他颔首，“朕答应你。”
李萱笑了，像雨后初晴的太阳，明媚得晃眼。只有她自己知道，这笑容背后藏着多少算计与血泪。【轮回次数：16，这一次，她要赢。】
回到承乾宫，小莲焦急地迎上来：“姐姐，陆百户那边……”
“让他按原计划进行。”李萱坐在镜前，摘下头上的珠钗，“好戏，才刚刚开始。”
铜镜里，她的倒影眼神锐利，再没有半分怯懦。那些死去的轮回，那些锥心的痛苦，都化作了此刻眼底的锋芒。朱元璋想利用她？那就互相利用好了。只要能拿到免死牌，拿到双鱼玉佩，她不在乎做谁的刀。
只是夜深人静时，后颈的幻痛总会准时袭来。李萱摸着那里，一遍遍告诉自己：李萱，你不能输。输了，就永远困在这无限死亡的轮回里了。
窗外，一轮残月隐入云层，像极了那块被朱元璋藏起来的双鱼玉佩——一半在她手里，一半，还在他的掌控中。
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