周卫国的吼声像被撕裂的绸帛，在空旷的谷地里炸开时，连崖壁上的积雪都簌簌震颤。他猛地抬头，脖颈上的青筋突突直跳，眼睛里布满了血丝，像是有团火在眼底烧得正烈。
“啊，为什么？！”
这声质问砸向灰蒙蒙的天，却连一丝回音都没捞着。风从谷口灌进来，卷起地上的碎雪，扑在他脸上，凉得像刀割，可这点冷意根本压不住胸腔里翻涌的热浪——那是自责烧起来的火，从心脏一路蔓延到四肢百骸，烧得他骨头缝都在发疼。
他死死盯着脚边那株九叶还魂草，翠绿的叶片上还沾着清晨的露水，可此刻看来，那抹鲜亮的绿却像根毒刺，扎得他眼睛生疼。
他想起和周心的三天之约，那是多么可笑，他有什么权力，决定别人的人生。
“选择？我有什么资格选择？”周卫国一拳砸在旁边的巨石上，石屑飞溅中，指关节瞬间红透。九叶还魂草能救嫣然，这是他踏足寒冰崖的理由；可周心……周心是为了他才死的。她明明可以走的，明明可以在他失去意识时，转身离开，可她没有。
雪地上那串小小的脚印还没被风吹散，暗红色的印记像凝固的血，在白得刺眼的雪地里格外扎眼。周卫国蹲下身，手指轻轻拂过那片痕迹，指尖触到的地方冰凉刺骨，可他却觉得那温度烫得吓人——那是她用自己的方式，一点点焐热他冻僵的身体。
“同样是救人……”他喃喃自语，声音低得像在跟自己较劲，“我救了一个，却害死了另一个。”
九叶还魂草在风中轻轻摇曳，仿佛在无声地嘲笑着他的贪心。他曾以为这株灵草是唯一的希望，可现在才明白，有些东西一旦失去，就算救回再多的人，心里那块窟窿也填不上了。
不知在雪地里僵坐了多久，直到日头爬到头顶，周卫国才缓缓站起身。膝盖因为长时间弯曲而发麻，每走一步都像拖着千斤重的锁链。他最后看了一眼那株九叶还魂草，取出玉盒，小心的收起了它。
逝者已矣。
这四个字像块冰，塞进他发紧的喉咙。嫣然还在等着他，他不能在这里倒下。周心用命换给他的时间，不是让他在这里自怨自艾的。他还有更重的担子要挑，有更深的使命要完成——或许只有走到那一步，才能对得起她这场付出。
沉重的步伐碾过积雪，留下一串深深的脚印，朝着谷外延伸。风依旧在耳边呼啸，可他心里的火渐渐沉了下去，变成了一块沉甸甸的铁，压在胸口，每走一步都提醒着他不能回头。
就在他即将踏出谷地的那一刻，一道冰冷的机械音毫无征兆地在脑海里响起，像滴进滚油里的水，瞬间炸开了他死寂的心湖：
“宿主，周心未必是死了。”
周卫国猛地顿住脚步，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。他怀疑自己听错了，可那声音清晰得不带一丝杂音，继续说道：“她的情况，更像是耗尽了力量，回到了某个地方。只是宿主现在的实力不够，才无法感知到更深层次的空间。”
“你……你说什么？”周卫国的声音抖得不成样子，他甚至忘了呼吸，死死攥着拳头，指节因为用力而泛白。脑海中的爱国者系统，平时除了发布任务，几乎不会主动开口，可这一次，它的每一个字都像带着光，劈开了他眼前的黑暗。
“是这样吗？”他几乎是吼出来的，眼睛里重新燃起的光，比之前的怒火更烈，带着孤注一掷的希冀，“你是说，我还有希望？她还活着？”
“不错，理论上是这样的。”系统的声音依旧平稳，却透着不容置疑的笃定，“她的生命体征并未完全消失，只是信号微弱，被某种空间屏障隔绝了。”
“理论上……”周卫国重复着这三个字，喉咙里涌上一股热流，差点让他哭出来。可他忍住了，取而代之的是一种近乎疯狂的坚定。理论上就够了，只要有一丝可能，他就不能放弃。
他想起周心总说他“一根筋”，说他认定的是八头牛都拉不回来。以前他还会反驳，可现在，他倒希望自己能更“一根筋一点——哪怕踏遍千山万水，哪怕要闯过刀山火海，他也要找到那个“某个地方”，把她带回来。
“我知道了。”周卫国深吸一口气，胸口的那块铁似乎轻了些，变成了支撑他的力量。他抬头望向谷外的方向，目光锐利得像出鞘的刀，“我一定努力，尽快提升实力。”
系统没有再说话，仿佛只是完成了一次必要的提示。
周卫国握紧了拳头，指腹因为用力而微微发白。
“血心莲，幽冥鬼藤……”他低声念着这两个名字，像是在心里刻下了烙印。
阳光终于彻底穿透云层，洒在他身上，带着久违的暖意。周卫国最后看了一眼身后的寒冰崖，那里埋葬着他的愧疚，也藏着他的希望。然后，他转过身，迈着比刚才沉稳百倍的步伐，头也不回地走出了这片伤心地。
风里似乎还残留着周心的声音：“哥哥，我终于明白了，什么叫缘分。”可这一次，周卫国没有停下。他知道，只有往前跑，跑得更快，飞得更高，才能在重逢的那天，笑着对她说一句：“我来接你了。”
脚下的路还很长，前路或许布满荆棘，但他心里的那团火，已经变成了燎原之势，烧得他浑身是劲。
或许是系统也感觉到了什么，这一次，给出了两个很明确的地名。第一个是炎炎谷，那里是一处活火山，高温可达几千度。血心草就生长在岩浆之旁。第二个地名是幽冥海，一处人迹罕至的海域。常有传说，那里有阴兵借道。幽冥鬼藤，就生长在幽冥海底。
“好，那就先去这炎炎谷吧！”
周卫国轻哼一声，身形一闪，人已经蹿了出去。他已经迫不及待了，尽快采得剩下的两种灵草，着手炼制生生造化丹，让嫣然醒过来。
系统给出的路线，是一直向南，南方属火。前行百里，就是此行目的地，炎炎谷。
和寒冰谷不同，炎炎谷因为活火山的原因，周围方圆几十里，寸草不生，人烟稀少。只有一些猎奇的人，才偶有涉足。
当周卫国才只是来到炎炎谷外围时，已经是三天后。抹了一把额头汗珠，他已经感觉到这地方的初始温度，已经让人十分难受。
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