秦斩的靴底碾过最后一片碎裂的冰晶时，指尖还残留着“寒髓玉”沁骨的凉意。这处藏在昆仑山脉深处的“万载冰窟”，此刻已不复先前的凶险——方才与他缠斗半个时辰的冰纹蟒，尸体正蜷缩在不远处的冰面上，暗紫色的血珠落在冰晶上，瞬间凝结成细小的冰粒，像撒了一把碎紫晶。
“终于到手了。”秦斩抬手将掌心那枚通体莹白、泛着淡淡寒气的寒髓玉收入贴身锦盒，锦盒内壁衬着南疆暖玉，恰好能中和寒髓玉的阴寒，避免其损伤储物空间里的其他物件。他靠在冰壁上稍作喘息，目光扫过冰窟深处那道被冰蟒堵住的暗门——方才激战中，冰蟒尾椎撞碎了暗门一角，露出里面隐约闪烁的金色纹路，显然这冰窟背后还藏着更深的秘密。可他指尖刚触到暗门边缘，怀中的传讯玉符突然发烫，一道急促的灵力波动顺着玉符窜入经脉，让他瞬间皱紧了眉。
传讯来自玄铁城，发信人是赵默。三日前他离开时，特意嘱托赵默照看城中事务，若非急事，绝不会用最高级别的传讯方式。秦斩捏碎玉符，赵默焦虑的声音立刻在耳边响起：“主公，速归！城中突发‘寒疫’，三日已染病三百余人，医者束手无策，连城南药庐的李老医官都倒了！”
寒疫？秦斩心头一沉。玄铁城是他耗费三年心血打造的基业，城中不仅有他一手建立的炼器坊、丹药铺，更有近千名依附他生存的百姓。若寒疫蔓延，别说商路断绝，整个城池都可能变成死城。他再顾不得暗门后的秘密，将锦盒塞进内衫，转身朝着冰窟入口疾走。来时为避山间妖兽绕了弯路，此刻归心似箭，他直接开启“踏雪步”，身影在雪山间化作一道残影，脚下积雪连凹陷都未留下便已恢复平整，唯有被气流卷起的冰碴，在阳光下闪着细碎的光。
两日后的清晨，秦斩终于望见玄铁城的轮廓。远远望去，城门紧闭，城墙上悬挂着淡青色的防疫幡旗，往日里往来的商队不见踪影，只有几名守卫戴着麻布口罩，手持长杆在城门前巡逻，神色紧张。他并未直接上前，而是绕到西侧的密道入口——这是他建城时特意留下的应急通道，只有他和城主府心腹知晓。顺着潮湿的密道下行，空气中渐渐飘来一股苦涩的药味，还夹杂着淡淡的霉味，越靠近城主府，药味越浓。
守在密道出口的护卫见是秦斩，惊喜地刚要呼喊，便被秦斩抬手按住。“城中情况如何？”他压低声音问，目光扫过护卫脸上的口罩——那是他之前从海外商队手中换来的物件，特意叮嘱过疫病时使用，看来赵默确实按他的嘱咐做了。
“回主公，赵先生让人把染病者都集中在城北废弃的粮囤，派了护卫守着，可每天还是有人发病。昨日……昨日连城主府的侍女都倒了两个。”护卫声音发颤，“先生说，再等不到主公，就要去请‘鹊华谷’的人了。”
鹊华谷？秦斩脚步一顿。他曾听闻，鹊华谷住着扁鹊的后人，医术高超，却从不轻易出山，且规矩极多——只救有缘人，且诊金高得惊人。若不是走投无路，赵默绝不会提这个名字。他拍了拍护卫的肩：“带我去见赵默，再让人备些热水，我要先去看看染病者。”
城主府书房里，赵默正对着桌上的药方唉声叹气，案头堆着数十张写满字迹的纸，砚台里的墨都已凝固。听到脚步声抬头，见是秦斩，他猛地起身，眼眶通红：“主公，您可算回来了！寒疫来得蹊跷，患者先是畏寒发热，接着四肢僵硬，最后连呼吸都带着寒气，李老医官说……说像是被极寒之力侵体，可我们用了驱寒的药材，根本没用！”
秦斩拿起一张药方，上面写着干姜、附子、肉桂等驱寒药材，确实是治寒症的常用药，可对付寒疫显然无效。他指尖敲了敲桌面，忽然想起怀中的寒髓玉——那玉是万载寒冰凝结而成，阴寒至极，而寒疫的症状，竟与寒髓玉的寒气侵蚀有些相似。“带我去城北。”他起身道，“对了，你说要请鹊华谷的人，可有消息？”
“派去的人还没回来，鹊华谷在苍梧山深处，山路难走，怕是还要几日。”赵默跟上他的脚步，递过一个新的口罩，“主公，您千万小心，那寒疫传染性极强。”
秦斩接过口罩戴上，跟着赵默穿过空荡荡的街道。往日里热闹的市集此刻大门紧闭，只有几家药铺还开着，门口排着长队，每个人都隔着三尺距离，神色惶恐。城北的废弃粮囤外，围着两层护卫，粮囤门口挂着厚厚的棉布帘，掀开帘子的瞬间，一股寒气扑面而来，比外面的寒风还要刺骨。
粮囤里铺着干草，数十名患者躺在上面，大多蜷缩着身子，嘴唇发紫，有的人已经陷入昏迷，呼吸微弱。秦斩蹲下身，伸手搭在一名年轻男子的手腕上——指尖刚触到对方皮肤，便像碰到了冰块，男子体内的经脉竟隐隐有冻结的迹象，而寻常寒症绝不会如此霸道。他皱紧眉，刚要起身，忽然听到身后传来一阵轻响，回头时，只见一名穿着青布衣裙的女子站在粮囤门口，手中提着一个竹编药箱，发间别着一支银色的鹊形发簪，目光清亮地扫过粮囤内的患者。
“你是谁？”护卫立刻上前阻拦，手中长枪对准女子。
女子却没看护卫，目光落在秦斩身上，声音清冷：“鹊华谷，扁青。你就是玄铁城的城主？”
秦斩心头一动——扁青，难道是扁鹊的后人？他抬手让护卫退下，拱手道：“正是秦斩。姑娘是鹊华谷的人？赵先生派去的人还未归，姑娘怎会在此？”
扁青走到一名患者身边，蹲下身翻开对方的眼皮，又搭了搭脉，动作娴熟利落。“我下山采药，路过玄铁城，闻着城中药味不对，便过来看看。”她语气平淡，指尖却在患者的穴位上轻轻一点，“这不是普通的寒疫，是‘冰魄虫’作祟。”
“冰魄虫？”秦斩从未听过这个名字。
“一种藏在极寒之地的小虫，肉眼难见，靠吸食人的阳气为生，排出的寒气会冻结经脉，若七日不除，患者会全身冰封而死。”扁青起身，从药箱里取出一个瓷瓶，倒出三粒淡蓝色的药丸，“这是‘融冰丹’，先给重症者服下，能暂时压制寒气。但要根治，需用‘火髓花’和‘寒髓玉’入药，火髓花能引动阳气，寒髓玉能诱出冰魄虫，二者缺一不可。”
寒髓玉？秦斩心中一凛，他怀中正好有一枚。可火髓花……他从未听过这种药材。“姑娘可知火髓花在何处？”
“苍梧山深处的火山口，每十年开一次花，如今正好是花期。”扁青看向他，“你有寒髓玉？”
秦斩点头，从怀中取出锦盒，打开一条缝——莹白的寒髓玉刚露出一角，粮囤内的寒气似乎都被吸引过去，连患者的呼吸都平稳了些。扁青眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静：“看来你我有缘。我可以帮你根治寒疫，但有两个条件。”
“姑娘请讲。”
“第一，治好患者后，你要随我去鹊华谷一趟，我师父想见你。第二，玄铁城需建一座‘惠民药庐’，免费为百姓诊病，药材由城主府供应。”扁青语气坚定，没有丝毫商量的余地。
秦斩毫不犹豫：“成交。只是火髓花在火山口，想必凶险，我与你一同前往。”
扁青微微颔首，没有拒绝。当日午后，秦斩安排赵默留在城中照看患者，自己则带着扁青前往苍梧山。苍梧山距离玄铁城三百余里，二人快马加鞭，次日清晨便抵达山脚。山下没有路径，只能徒步上山，越往上走，气温越高，到了半山腰，已能看到远处火山口冒出的黑烟，空气中弥漫着硫磺的味道。
“前面就是火山口，火髓花长在岩浆旁的岩石上，你需用寒髓玉护住心脉，否则会被岩浆的热气灼伤。”扁青从药箱里取出两副特制的手套，递给秦斩一副，“岩浆里有‘火蜥’，虽不主动伤人，但被它的尾焰扫到，手臂会废。”
秦斩接过手套戴上，将寒髓玉握在掌心——玉中的寒气顺着掌心传入经脉，瞬间抵消了周围的热气。二人小心翼翼地靠近火山口，暗红色的岩浆在山口翻滚，冒着气泡，不时有火星溅起，落在岩石上，发出“滋滋”的声响。火髓花果然长在岩浆旁的岩石缝里，花瓣呈火红色，像一团燃烧的火焰，周围的岩石都被烤得发烫，可花瓣却丝毫不受影响。
秦斩刚要上前采摘，忽然听到身后传来“嘶”的一声——一条通体赤红的火蜥从岩石后窜出，尾巴带着火焰，朝着扁青扫去。扁青反应极快，侧身避开，手中却不知何时多了一把银色的短匕，对着火蜥的七寸刺去。秦斩也同时出手，掌心寒髓玉对着火蜥一扬，一道寒气瞬间笼罩火蜥，火蜥动作一顿，短匕已刺入它的七寸，火蜥抽搐了几下，便不再动弹。
“多谢。”扁青收起短匕，语气缓和了些。秦斩摇摇头，上前小心地将火髓花摘下——花瓣触到手心，竟没有丝毫灼热感，反而带着一丝温润的暖意。他将花递给扁青，扁青立刻用特制的玉盒装好，生怕花瓣受损。
返程的路上，二人话多了些。秦斩才知，扁青正是扁鹊的嫡传后人，她师父是鹊华谷现任谷主，多年前曾与秦斩的父亲有过一面之缘，此次让她见秦斩，也是想确认秦斩是否如传闻中那般，是个值得托付的人。而冰魄虫之所以会出现在玄铁城，是因为上个月有海外商队带来了一批“冰蚕丝”，里面藏着冰魄虫卵，才引发了这场寒疫。
回到玄铁城时，已是第三日清晨。秦斩立刻让人按照扁青的吩咐，在城主府的庭院里架起炼丹炉——扁青说，火髓花和寒髓玉都是极珍贵的药材，需亲自炼制，才能保证药效。她将火髓花碾碎，倒入炼丹炉，又让秦斩将寒髓玉切下一小块，磨成粉末，也加入炉中，再辅以干姜、当归等药材，最后用灵力引动炉火，开始炼制“驱虫丹”。
炼丹过程持续了整整一天一夜。秦斩守在一旁，帮扁青递药材、调整炉火，看着她额头上的汗珠，不时递过帕子。扁青起初还客气道谢，后来便习以为常，偶尔还会指点他如何控制灵力——秦斩虽以武为长，但对炼丹也略懂一二，经扁青点拨，竟也有了些新的领悟。
第二日清晨，炼丹炉发出“嗡”的一声轻响，炉盖自动弹开，一股清香的药味扑面而来，比之前的苦涩药味好闻得多。扁青取出一枚赤白相间的丹药，放在鼻尖闻了闻，脸上终于露出一丝笑意：“成了。”
驱虫丹的效果远超预期。给患者服下后，不到一个时辰，患者便开始咳嗽，咳出的痰液中带着细小的白色虫子——那就是冰魄虫，接触到空气后很快便化作一滩水。三日之内，城中所有染病者都已痊愈，连之前昏迷的李老医官也醒了过来。百姓们得知是秦斩请来了鹊华谷的神医，还冒险去采火髓花，纷纷提着自家的鸡蛋、粮食送到城主府，门口的石阶上堆得满满当当。
秦斩让赵默将这些东西都分给了贫困百姓，又按照与扁青的约定，开始筹建惠民药庐。扁青也没立刻离开，而是留在城中，教药铺的学徒辨认药材、熬制药剂，还写下了数十张常见病症的药方，贴在药庐门口，方便百姓查看。
几日后的傍晚，秦斩在城主府设宴，为扁青践行——她要回鹊华谷复命，而秦斩也需在处理完城中事务后，前往鹊华谷赴约。庭院里摆着一张小桌，桌上只有四菜一汤，都是家常便饭。扁青看着桌上的菜，忽然笑道：“没想到玄铁城的城主，吃得这么简单。”
“百姓还在恢复期，我怎能铺张？”秦斩给她倒了杯酒，“此次多谢姑娘，若不是你，玄铁城怕是……”
“你不必谢我，我只是按规矩办事。”扁青打断他，却拿起酒杯抿了一口，“不过，你确实是个合格的城主。我师父没看错人。”
秦斩笑了笑，看向窗外——夜色中的玄铁城，灯火渐渐亮起，家家户户都敞开了门，孩子们的笑声从街道上传来，比往日更显热闹。他忽然明白，寒髓玉虽珍贵，火髓花虽难得，但真正能让基业长青的，从来不是奇珍异宝，而是人心。只要守住这份人心，玄铁城的未来，定会越来越好。
扁青离开的那天，秦斩亲自送她到城门口。扁青翻身上马，忽然回头看向他：“鹊华谷的路不好走，你若去，记得带足干粮。还有……”她从怀中取出一个瓷瓶，扔给秦斩，“这是‘避瘴丹’，苍梧山多瘴气，用得上。”
秦斩接住瓷瓶，拱手道：“多谢。我处理完城中事务，便即刻前往。”
扁青点点头，双腿一夹马腹，身影渐渐消失在山路尽头。秦斩站在城门口，望着她离去的方向，又看了看手中的瓷瓶，忽然觉得，这次鹊华谷之行，或许会比他想象中更有意义。
回到城主府，赵默拿着一份账本走了进来：“主公，惠民药庐的地基已经打好，药材也备齐了，只等您定开业的日子。还有，周边几个山寨的寨主派人来送礼，说之前黑风寨的事是他们糊涂，以后愿意听玄铁城调遣，还想跟我们通商。”
秦斩接过账本，翻开看了几页，嘴角露出一丝笑意。黑风寨的危机已解，寒疫也已平定，如今周边山寨主动示好，玄铁城的商路不仅能恢复，还能扩展到更远的地方。他抬头看向窗外，阳光正好，洒在玄铁城的城墙上，镀上了一层金色的光。
“开业日子定在三日后，到时候请李老医官来剪彩。”秦斩合上账本，语气坚定，“至于通商的事，你跟他们约个时间，我要亲自跟他们谈。玄铁城的基业，不仅要长青，还要越来越稳固。”
赵默应声退下，书房里只剩下秦斩一人。他从怀中取出锦盒，打开看了看里面的寒髓玉——莹白的玉身上，似乎还残留着火髓花的暖意。他知道，这枚奇珍不仅帮他解决了寒疫，更让他看清了未来的方向。玄铁城只是他征途的起点，未来还有更广阔的天地等着他去探索，但只要守住这份初心，守住城中的人心，他的梦想，终有一天会实现。
三日后，惠民药庐开业。秦斩亲自到场，看着百姓们笑着走进药庐，看着扁青留下的药方被贴在最显眼的位置，忽然觉得，所谓基业长青，从来不是一句空话——它藏在百姓的笑容里，藏在稳固的城池里，藏在每一个为玄铁城努力的人心中。而他，会一直守护着这份“长青”，直到它成为真正的传奇。
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