林彦秋端坐紫檀官帽椅上，眼下泛着淡淡青影。邻席的方俊琪执象牙笏板掩口，低声道：“林大人昨夜未曾安寝？”林彦秋勉强颔首，苍白面色却掩不住倦容。
杜北丰刚击云板宣布开议，田大晖便振袖而起。满堂朱紫注视下，这位通判大人不疾不徐道：“今日堂议，本官有要事陈情。”遂将昨日林业司吴主事越级索银之事娓娓道来，却略去林彦秋震怒一节，末了长叹：“此风若长，实乃心腹之患！”
杜北丰接过话头，玄色官袍上的獬豸补子似要跃出：“诸公，田大人所言看似琐事，却可见微知着。”他举起案头奏本，“这份条陈诸位且细观，吾辈食君之禄，当为民请命，岂能学那豪绅作派？”
杜北丰轻击堂木，两名青衣书吏捧着漆盘鱼贯而入，将誊抄工整的奏本分呈诸位大人。檀香袅袅间，只闻纸张沙沙作响。
待更漏滴过五刻，杜北丰环视满堂绯袍玉带：“诸位对此奏有何高见，但说无妨。”
方俊琪率先执笏出列：“下官以为此奏正当其时。新班子上任，正可借此涤荡吏治。”她腰间金鱼袋随动作轻晃，“古云‘滴水穿石’，只要严明章程、常抓不懈，百姓自然看在眼里。”
林彦秋随即起身，象牙笏板映着晨光：“方大人所言极是。食君之禄，自当忠君之事。下官附议。”
眼见知县、通判、县丞、主簿四位大人意见一致，其余官员纵有异议，也不敢触这霉头。待众人依次表态后，杜北丰抚掌定音：“既如此，即日起由本县总领，田大人主理，方大人、林大人协理此事。”
散堂时，林彦秋整了整青缎官服。作为奏本首倡者，他深知自己真正的战场仍在田间地头，那些等待开垦的荒田，可比这县衙里的明争暗斗实在得多。
林彦秋方跨出议事堂朱漆大门，便见工房叶主事疾步迎上。这叶主事身着靛蓝官袍，腰间素银带銙已磨得发亮，显见是常在外奔波之人。
“林大人！”叶主事长揖到地，起身时四下张望，见廊下无人，方压低声音道：“省里工部的大人们已到衙署，下官特来请训，该如何配合勘察？”
林彦秋略一沉吟。记得这叶主事乃田通判所荐，上任以来督办各乡道修缮甚是勤勉。凡涉及药材运输的官道，皆已平整如砥。上月呈报说再需三十日，全县道路便可畅通无阻。
观其官靴上犹带新泥，想来是刚从工地赶回。这般实干之吏，倒是难得。
林彦秋心念电转间，便知叶主事定是嗅到了风声，工部这般大张旗鼓巡查全省官道，底下人岂能不知？各州县官员此刻怕都在等着看这场神仙斗法的好戏。待邸报刊发，自见分晓。
“接待事宜，依常例即可。”林彦秋神色淡然，叶主事会意，拱手告退。
刚至签押房外，早候多时的果商赵育便疾步上前。这人身着杭绸直缀，腰间玉佩叮当，见面便行了个肥诺：“草民给林大人请安。”
引入内室看茶后，赵育从袖中取出契约：“这是与农户拟定的代销文书。”只见契约上将雪梨分作天、地、人三等，最末等不予收购。
林彦秋眉头微蹙：“当初不是说全数采买？”
赵育不慌不忙捋须道：“大人明鉴，此乃为‘沧山雪梨’的金字招牌着想。”他指着契约上朱印，“每筐梨子都要烙上沧山县印，若让次品流入市井，岂不坏了大人政声？”
林彦秋闻言一时语塞，赵育却从容捋须续道：“草民还有个不情之请。望官府能印制些《沧山风物志》，每箱雪梨皆附一册。”他腰间玉佩随着躬身叮当作响，“如今我们在金陵、姑苏等地皆有铺面，这是要做长远买卖的。”
林彦秋轻叩案几：“县志资料可以给你，但印刷需你们自行操办。”他端起青瓷茶盏抿了一口，“农户既将果子托付于你，这点血本总该舍得。”
赵育笑容一僵，暗忖这县令当真精明。转念想到日后官府买卖的油水，只得赔笑道：“大人明鉴。只是收购时还需衙役协助，以防刁民以次充好。若起纠纷...”
“准了。”林彦秋不待他说完便挥毫写下公文，唤来陈振：“带赵掌柜去年主簿处商议印刷事宜，再传话各乡里正严加配合。”又对赵育道：“本官已令巡检司派人协理，你好自为之。”
日影西斜，林彦秋正欲更衣下值，忽见刘力与简丽立于廊下。那刘力身着云锦直缀，腰间悬着鎏金算盘，活脱脱个暴发户模样。身侧的简丽则是一袭藕荷色罗裙，执账册而立，俨然是个精明掌柜。
林彦秋见状险些失笑，这厮怀里揣着他给的钱庄银票，倒来他面前摆起阔来。将二人引入值房看茶后，林彦秋打趣道：“不是说未时才到？”
刘力搓着翡翠扳指道：“原是如此，可简掌柜非要辰时启程。”
林彦秋心中一动。客栈经营之事他确有意托付简丽，却尚未明言。这女子竟已嗅得先机，或是从刘力口中套了话也未可知。
“二位稍候。”林彦秋整了整乌纱帽，“容下官禀明上峰。”
刚出房门便遇陈振归来，嘱咐几句后正要上楼，却见田大晖已踱步下阶，正是散值时分。
“田大人来得正好。”林彦秋疾步上前，“桐城来的客商已至。”
田大晖闻言精神一振，压低声音：“来了几人？”
“东家与账房。”
“甚好。”田大晖捋须道，“引路吧...晌午同往醉仙楼用膳。”
二人引着田大晖回到签押房，寒暄见礼后，田大晖便吩咐长随去醉仙楼订席。闲谈片刻，一行人便往酒楼行去。
今日的简丽与往日大不相同。在“幽兰馆”时，她总是一袭紧身苏绣，今日却换了身对襟襦裙，鬓边还簪了支金丝钗，活脱脱是个女学士模样。
行至酒楼门前，简丽故意缓了半步，让刘力与田大晖先行，自己则与林彦秋并肩。
“林大人，”她执团扇掩口，眼波流转，“您许过的话，可还作数？”
林彦秋负手而行：”本官一言九鼎。”
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