海风渐急，浪头拍打着“镇南号”的船舷，发出低沉的轰鸣，似在诉说南洋这片海域的诡谲与不安。小舟探查归来，士卒禀报，前方船影确为土人渔舟，似因避风浪而误入舰队航道，并无敌意。雷振声闻报，略一沉吟，挥手命舰队调整阵型，继续南下，诸将士这才稍稍松懈。龙飞立于船头，目光却未曾放松，腰间“海龙佩”虽已平静，然那一丝微震，仍在他心头萦绕不去。
数日后，舰队终于驶入苏禄苏丹国近海。远处港口已然在望，码头之上桅杆林立，土人船只往来穿梭，然气氛却隐隐透露着几分诡异。港口附近并无隆重迎接的仪仗，亦无当地官吏列队待命，仅有几名衣衫褴褛的土人引路，言语间满是惶恐。雷振声立于旗舰甲板，眉头紧锁，沉声道：“苏禄既为藩属，我军奉命平叛，怎无王廷使者相迎？此事大有蹊跷，龙飞，你率一队人马，随本镇先行登岸，探明情形！”
龙飞领命，点齐数十名精锐士卒，与雷振声同乘小舟，率先靠岸。刚踏上码头，便觉一股湿热之气扑面而来，夹杂着海腥与泥土的气息，令人胸口一闷。码头四周土人投来异样的目光，有好奇，亦有畏惧，几名引路之人低头哈腰，用生硬的汉话断断续续道：“大……大人，王宫有令，贵军远来，请……请先至港边营地歇息，待……待王子殿下召见。”雷振声闻言，面色一沉，冷哼道：“我大满水师奉命而来，尔等藩属王廷，却如此怠慢？王子召见？苏丹何在？速速禀明，否则军法无情！”
引路土人闻言，面色愈发惶恐，支支吾吾似有难言之隐。龙飞目光微闪，扫视四周，只见码头远处，几名身着异服之人正鬼鬼祟祟观望，衣饰虽似当地贵族，却又夹杂几分泰西风格，腰间佩剑，非苏禄土人常见的弯刀。心头疑窦顿生，他低声对雷振声道：“千总，此地情形诡异，恐有不测，码头人多眼杂，不宜久留。不如先至营地，布下防线，再遣人探查王宫动向。”雷振声略一思索，点头道：“言之有理，传令下去，舰队暂驻近海，主力登岸，速速搭建临时营地，严加戒备！”
不多时，舰队士卒陆续登岸，于港口不远处一处空地扎下营盘。土人送来些许瓜果清水，然眼神闪烁，似在躲避着什么。李宸自舰上随军而至，手持折扇，缓步走入营地，四下打量一番，忽而低笑道：“雷千总，龙哨官，此地虽是藩属，然人心惶惶，恐非单纯内乱可解。苏禄王廷不遣重臣相迎，却令我军暂驻此处，其意耐人寻味，莫不是另有隐情？”他语中分明带着试探，目光却瞥向龙飞，似在观察其反应。
龙飞心头微动，面上却不动声色，沉声道：“李文书所言，未尝无理。然我等职责所在，只管听命行事。王廷既有安排，自会遣人说明，若有隐情，待探明后再议不迟。”李宸闻言，折扇轻摇，微微一笑，似对龙飞这番滴水不漏的回答颇为满意，点头道：“龙兄谨慎，在下佩服。既如此，李某也不多言，便去文牍处整理些军报，静候雷千总调遣。”说罢，他拱手一礼，转身离去，步履间依旧从容自若。
雷振声目送李宸背影，眉头微皱，转头对龙飞低声道：“此人文采不俗，见识亦广，然言辞之间，总有几分高深莫测。龙飞，你与麾下士卒，多加留意，莫让他牵涉过多军务。”龙飞抱拳应是，心中却暗道：李宸此人，来历不明，雷千总既有此言，想必已察觉一二。然其既随军而至，又得千总特意关照，背后背景，恐非寻常罪臣之后可比。
夜幕渐降，营地内燃起篝火，士卒轮值巡防，四下虽看似平静，然空气中却弥漫着一股无形的压抑。龙飞正于帐中与铁柱商议巡防之事，忽闻帐外士卒急报：“哨官，营外来了一队人，自称苏禄王廷使者，求见雷千总！”龙飞与雷振声对视一眼，雷振声冷哼道：“来得倒是时候！龙飞，随我前去，看看这苏禄王廷，究竟在耍何花样！”
二人步出大帐，只见营门之外，一队华服之人肃然而立，为首者身材矮小，头戴金丝嵌珠之冠，面容阴鸷，双目闪烁不定，身旁数名随从，皆佩弯刀，气势颇盛。那为首之人见雷振声与龙飞走来，忙挤出笑意，躬身一礼，用略带口音的汉话道：“下官苏禄二王子麾下右相穆扎哈，奉王子殿下之命，特来迎接大满天朝贵使。此番内乱，叛贼猖獗，苏丹陛下忧心国事，暂居宫中静养，特命二王子代为理事，恳请贵使见谅。”
雷振声闻言，面沉如水，冷声道：“苏丹既为藩属之主，我等奉帝命而来，怎可不亲见？尔等所谓‘叛贼’，究竟何人？内乱情由，又是何故？若不言明，休怪本镇治罪怠慢之责！”穆扎哈闻言，额头微汗，忙陪笑道：“雷大人息怒，叛贼乃本地一偏远部落，贪图王廷赏赐，蓄意谋乱，已被我军围困于黑岩山。二王子殿下已调集精兵，欲将其一举剿灭，只因兵力不足，难以及时清剿，方恳请贵使援手。此事……此事确与苏丹无关，陛下龙体欠安，实不宜接见外使，望大人体谅。”
龙飞听罢，目光微冷，心头暗道：此人言语闪烁，所谓‘叛贼’之说，未必属实。苏丹若果真无恙，怎会不露面？若有隐情，恐是王廷内部争端，远非表面内乱如此简单。他正欲开口，忽见李宸自帐后缓步而出，手持折扇，微微一笑，插言道：“穆大人所言，颇有道理。藩属内乱，自当由王廷自理，然既有求援之举，自是信重大满威仪。雷千总，若苏丹龙体欠安，或不便相见，不妨先与二王子商议平叛之策，待事态稍定，再拜谒苏丹不迟。”他此言一出，穆扎哈连连点头，似颇为感激，而雷振声却眉头一皱，目光扫过李宸，隐隐带着几分不悦。
龙飞心头一凛，暗道：李宸此言，表面圆滑，实则是在推波助澜，似有意促成我军与二王子合作。然其为何如此急切？莫非他已知晓内中隐情？正思虑间，穆扎哈似松了一口气，忙道：“贵使明鉴！二王子殿下已于王宫设宴，欲于明日请贵使入宫共商大计，还望雷大人与诸位将领赏光。”雷振声沉吟片刻，沉声道：“既如此，本镇明日自会前往。然平叛之事，须有实据，尔等若有部落叛乱之详报，速速呈上，否则休怪本镇不信！”穆扎哈连声称是，辞别而去。
夜色愈深，营地内篝火摇曳，雷振声回帐歇息，龙飞却立于营门之外，遥望远处王宫灯火，心头疑云难散。苏丹被‘静养’，二王子主事，所谓叛贼，究竟是何真相？而李宸之言，又是否别有用意？正思索间，铁柱走来，低声道：“头儿，方才我听巡防兄弟说，营外似有异动，似有人窥探，恐非善类。咱们要不要多派些人手？”龙飞闻言，目光一厉，沉声道：“传令下去，夜间巡防加倍，若有可疑之人，即刻拿下！”铁柱领命而去，龙飞却愈发觉得，此番苏禄之行，远非表面平叛之简单，背后阴谋，似如这南洋黑夜，深不可测。
远处王宫灯火摇曳，隐隐传出低鸣乐声，似在预示着一场更大的风暴。而那被软禁的苏丹，究竟身在何处？是否真如传言，只是‘龙体欠安’？龙飞紧握腰间长刀，心中暗道：明日入宫，定要一探究竟！
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