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阴司里没有日月，只有永恒不变的昏黄，像是巨大的、永不熄灭的旧灯泡悬在头顶，把一切都照得模糊，拖出长长的、黏腻的影子。空气里浮动着一种说不清的味道，像是陈年的灰，又带着点香烛燃尽后的冷冽余烬。
李沐白站在望乡台旁，看着那些新死的鬼魂挤在栏杆边，踮着脚，伸长脖子，贪婪地望着那台面氤氲雾气里偶尔闪过的、支离破碎的人间景象——或许是家门口那棵老槐树，或许是餐桌上半碗冷掉的饭，又或许是某张哭喊着的、模糊的脸。哭声、叹息声、不甘的嘶吼声，汇成一片浑浊的背景音，日日夜夜，永无休止。他刚来的时候，也在这里站了三天，直到那雾气里再也映不出任何熟悉的片段，才哑着嗓子，被后面的鬼推挤着离开。
现在，他习惯了。甚至可以说，有点麻木。
他身上是地府统一配发的勾魂吏制服——一种非黑非青、触手冰凉、不知什么材质的袍子，宽宽大大，把他原本因为长期伏案编程而有些微驼的背都遮掩住了。脸上没什么表情，只有眼底深处沉淀着一丝挥之不去的疲惫。他手里握着一面玄黑色的令牌，正面刻着“勾魂”两个篆字，背面是他在地府的编号“七四九”，以及一个不断变化减少的数字——九千九百九十九。
还差一个。
只差最后一次勾魂任务，他就能攒够一万的数目，换取一次重返阳间的机会。不是以鬼魂的身份飘回去看看，而是真真正正地还阳，重活一次。这是地府对某些“特殊人才”——比如他这种生前是程序员，死后恰好能维护生死簿后端系统运转的——开出的特例条件。
一想到这个数字，他藏在袖管里的、有些透明的手指就会微微蜷缩一下。心头那点几乎被阴风吹灭的火苗，便会顽强地重新亮起一丝微光。
“七四九，发什么呆呢？”一个同样穿着勾魂吏袍子、但脸色比他红润不少的老鬼差凑过来，用胳膊肘碰了碰他，“听说你快凑够了？啧啧，一万次，真够熬的。”
李沐白扯了扯嘴角，算是回应了一个笑：“嗯，快了。”
“嘿，最后这几次，可得小心点。”老鬼差压低了声音，虽然是鬼，却还保留着几分人间的市侩气，“越是到最后，越容易出岔子。我当年最后一个，碰上个大善人，金光护体，差点没把我给超度了……费了老鼻子劲才勾回来。”
李沐白默默点头。他知道这提醒是好意。在地府当差的这些“年”（地府没有明确的时间流逝感，只能用任务次数和感觉来估算），他见过太多，也勾过太多，早已不是当初那个刚死时茫然无措、看着自己的尸体被送入火化炉而尖叫的新鬼了。
他见过形形色色的死亡，也领教过五花八门的遗憾。
记得有一次，任务目标是个年轻女孩，叫苏晓。为情所困，从二十多层的高楼一跃而下。找到她时，她的魂体支离破碎，比她的肉身好不了多少，蜷缩在冰冷的水泥地上，不停地重复着：“他为什么不爱我……为什么……”
李沐白例行公事，亮出勾魂令，锁链轻响，就要上前。
那女孩却猛地抬起头，原本姣好如今却布满血污和扭曲的脸上，爆发出惊人的力量，一把抱住他的腿：“大人！勾魂大人！求求您，让我回去看看我爸妈！就一眼！我知道错了，我真的知道错了！我不该为那个人渣……我爸妈救我一个女儿啊！他们肯定受不了的……求求您！”
她的哭声凄厉，带着血泪，在空旷的楼顶回荡。李沐白的锁链停在了半空。他能感觉到那魂体传来的、几乎要燃烧起来的悔恨与绝望。类似的场景，他经历过不止一次。最初，他还会心生怜悯，甚至试图向上峰求情，结果自然是碰一鼻子灰，还被扣了绩效。后来，他学会了沉默。
“阴阳有序，”他听到自己的声音，干巴巴的，没有任何起伏，“时辰已到，上路吧。”
女孩的哭求变成了绝望的咒骂，又最终化为一片死寂的呜咽。锁链套上她脖颈的那一刻，李沐白瞥见她眼中最后的光熄灭，那里面映不出负心汉的模样，只剩下两张苍老的、哭喊着的脸。他硬起心肠，拽紧了锁链。那次的勾魂路，走得格外漫长沉重。
还有那个姓张的企业家，五十多岁，心肌梗塞，死在他那间可以俯瞰半个城市、极尽奢华的办公室里。刚离体时，他还暴跳如雷，对着自己肥胖的身体和闻讯赶来的医生护士指手画脚，嚷嚷着他的上市计划还没完成，他的百亿资产无人继承。
直到李沐白带着他，在孽镜台前匆匆一瞥，又在判官殿外等候时，他“无意间”看到了生死簿副册上关于自己父母的那一页。那对老实巴交的农村夫妻，在他为了所谓“事业”连续十年不曾回家过年、甚至在他们相继病重时也只顾着在海外谈并购之后，在一个寒冷的冬夜，前后脚郁郁而终。生死簿上，他们的名字早已转入轮回簿，投生去处都已是模糊一片。
张企业家那张因财富和权力而惯常颐指气使的脸，瞬间失去了所有血色。他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的、漏气一般的声音，肥胖的身躯肉眼可见地佝偻下去，像个被瞬间抽走了所有支撑的破麻袋。他没有哭，也没有闹，只是反复地、低低地喃喃：“我给他们买了大房子……打了那么多钱……他们为什么不多等等……为什么……”
李沐白就站在他旁边，面无表情地看着。他见过太多这种，生前汲汲营营，追逐那些看似重要无比的东西，直到死了，魂飞魄散的一刻，才惊觉自己真正弄丢了什么。钱能买到豪华墓穴，买不到墓前一碗热汤；能买到旁人的羡慕吹捧，买不到至亲真心的一滴眼泪。
更有一次，是个出轨成性、最终死在情人床上的男人，叫赵乾。他的魂被勾出来时，还带着几分风流自赏的得意。李沐白按规矩，允许他在还阳片刻（仅限于魂魄短暂回归，感知周围）与家人“告别”——这是地府出于某种恶趣味或者说是教化目的设立的流程。
赵乾的魂魄飘回了他那布置精美的家。没有他预想中的哭天抢地，他的妻子，那个他以为永远会逆来顺受的女人，正平静地整理着他的遗物。一个陌生的、面容敦厚的男人坐在客厅沙发上，他年幼的儿子，抱着个小汽车，跑过去脆生生地喊了一声：“爸爸，陪我玩！”
那一刻，赵乾的魂体剧烈地扭曲起来，发出一种非人的、尖锐的啸叫。他想冲过去，想抓住儿子，想质问妻子，但他的魂魄只能像一阵无力的风，穿过那些曾经属于他的家具，穿过那个取代了他位置的男人，穿过对他毫无所觉的儿子。他什么都碰不到，什么都改变不了。
“不——我的儿子！那是我的儿子！阿娟！你怎么敢——！”他疯狂地嘶吼，魂体因极致的愤怒和嫉妒而闪烁不定。
李沐白站在阴影里，冷漠地看着这场闹剧，或者说，悲剧。直到时间到了，他才一抖锁链，将那几乎要失控癫狂的魂魄强行扯了回来。回地府的路上，赵乾一直在哭，在骂，在哀求，说他后悔了，说他其实最爱的是他妻子，只是犯了男人都会犯的错。
李沐白始终一言不发。早知如此，何必当初？人总是这样，拥有时肆意挥霍，失去后方知痛彻心扉。可惜，阴司不信眼泪，只认因果。
这些面孔，这些悔恨，这些迟来的眼泪，如同一条条冰冷的溪流，汇入他作为勾魂吏的日常，渐渐凝固成他眼底那层擦不掉的疲惫和漠然。他有时会下意识地摸摸自己胸口的位置，那里空荡荡的，没有心跳。他提醒自己，不要变成他们那样。他还有机会，只要完成这一万次任务。
他拼命接任务，几乎不休息，像个不知疲倦的机器。地府的上级欣赏他的“效率”和“冷静”，认为他是个难得的、不受情绪干扰的好员工。只有他自己知道，他只是不想给自己任何停下来回想的机会。他怕一想，就会想起阳间那片温暖的阳光，想起母亲做的、有点咸却无比温暖的番茄鸡蛋面。
母亲……
他已经很久很久，不敢去细想这个名字了。那是他心底最柔软、也最不敢触碰的角落。父亲去得早，是母亲一个人，靠着微薄的收入，省吃俭用，把他拉扯大，供他读完大学，看着他进入人人羡慕的大公司，成为了一名程序员。他记得离家那天，母亲在车站使劲朝他挥手，脸上是骄傲的笑，眼角却藏着泪花。他那时意气风发，满心想着要在大城市出人头地，接母亲过去享福。
后来呢？后来是永无止境的加班、改不完的bUG、应酬、晋升……他给母亲寄的钱越来越多，回家的次数却越来越少。电话也从最初的一周几次，变成一个月一次，再到后来，有时忙起来，连母亲打来的电话都顾不上接。他总是说：“妈，等我这个项目忙完就回去看你。”“妈，等我升了职，换了房子，就接你过来。”
母亲总是在电话那头笑着说：“好，好，你忙你的，别担心我，我身体好着呢。”声音里，带着小心翼翼的安慰和掩饰不住的期待。
可他最终，也没有忙完那个项目。连续熬了三个通宵后，心脏骤停，倒在了堆满代码的显示屏前。死的时候，才二十八岁。
他甚至没来得及，跟母亲好好道个别。
这种尖锐的愧疚，像一根锈蚀的钉子，钉在他的魂体深处，平时被忙碌和麻木包裹着，稍一触碰，就疼得钻心。他只能把所有的希望，都寄托在那最后一个数字上。回去，回去补偿，回去尽孝，回去亲口对母亲说一声“对不起”。
“七四九！任务来了！”传令鬼吏尖细的声音打断了他的思绪。
李沐白精神一振，立刻收敛心神，将那些杂念强行压下。他接过一面新的、散发着微弱幽光的任务令牌。入手冰凉。令牌正面浮现出此次勾魂的目标信息，背面那鲜红的数字，跳动了一下，变成了“壹”。
最后一个！
他的指尖因激动而微微颤抖。深吸了一口地府冰冷的空气，他凝神看向令牌上的信息。
目标姓名：王秀芹
阳寿终止：庚子年七月初三，酉时三刻（注：即今日）
地点：南都市，梧桐区，建设路，幸福家园小区，3栋，2单元，401室
死因：惊惧过度，心神碎裂，阳气溃散
王秀芹……一个很普通的名字，大概是个老太太吧。死因是惊惧过度？倒是少见。通常勾魂，多是病故、横死、寿终正寝。被吓死……这是看到了什么，或者听到了什么，能恐惧到这种地步？
李沐白没有多想。地府待久了，什么稀奇古怪的死法都见过。他只想尽快完成这最后一次任务。
调整了一下状态，确认勾魂锁链和引路幡都带好了，他不再耽搁，身形一晃，化作一道淡淡的青黑色烟气，融入了地府永恒不变的昏黄背景中，朝着通往阳间的通道而去。
穿过那条熟悉又令人心悸的阴阳界河，周遭的景物开始扭曲、变幻。地府那沉滞的昏黄逐渐褪去，属于人间的、混杂着各种气息的色彩和声音扑面而来。虽然是魂魄状态，李沐白依然能感觉到那种“生”的喧嚣与温度。只是这温度，让他有些不适应地皱了皱眉。
南都市。建设路。幸福家园小区。
一个看起来有些年头的老旧小区。楼体斑驳，墙皮剥落，楼道里堆放着杂物，弥漫着一股淡淡的油烟和潮湿混合的气味。3栋2单元401室。
李沐白在楼下显出身形，抬头望了望四楼那个装着锈蚀防盗网的窗户。窗帘拉着，看不清里面的情形。不知为何，越靠近这里，他心头那股莫名的不安就越发清晰。是太紧张了吗？因为这是最后一次任务？
他定了定神，拾阶而上。脚步声在空旷的楼道里回响。到了四楼，站在那扇贴着褪色福字的深褐色防盗门前，他再次确认了一下令牌上的信息。
没错，就是这里。王秀芹，阳寿终止，酉时三刻。就是现在。
他深吸一口气，像过去九千九百九十八次那样，准备穿门而入。勾魂吏有穿梭阳间实体的能力。
然而，就在他的身体即将触碰到门板的瞬间，一股难以言喻的、源自灵魂深处的悸动，猛地攫住了他！那感觉，像是一根冰冷的针，猝不及防地刺入他早已停止跳动的心脏位置！
怎么回事？
他动作一顿，强行压下这股异样。也许是错觉。他再次集中精神，身形虚化，轻而易举地穿过了厚重的防盗门，进入了室内。
一股沉闷的、带着药味和老人独居气息的味道涌入“鼻”端。光线很暗，客厅的窗帘拉得严严实实，只有角落里开着一盏昏暗的小夜灯。家具都很陈旧，但收拾得还算整洁。电视机开着，屏幕里正播放着吵吵嚷嚷的广告，声音开得很大，与这屋子的寂静形成了诡异的对比。
李沐白的目光，第一时间就锁定了倒在客厅沙发旁的那个身影。
一个瘦小的、穿着洗得发白的蓝色棉布罩衣的老妇人。她蜷缩在地上，花白的头发散乱着，一只手紧紧抓着胸口的位置，另一只手向前伸着，似乎想抓住什么，或者想够向不远处的电话座机。她的眼睛圆睁着，瞳孔已经散大，里面凝固着一种极致的、无法用语言形容的恐惧和痛苦！那张布满皱纹的脸，因这最后的惊恐而扭曲，嘴巴微微张着，仿佛在无声地呐喊。
李沐白的心魂，像是被一柄万钧重锤狠狠砸中！
尽管那张脸因极度恐惧而变形，尽管岁月和辛劳在上面刻下了深深的沟壑……
但那眉眼，那轮廓，那熟悉到骨子里的感觉……
不可能！
绝对不可能！
他的手剧烈地颤抖起来，几乎握不住那面冰冷的勾魂令牌。他踉跄着，几乎是扑到那老妇人的身前，魂体不受控制地波动着，像是要溃散开来。
他低下头，凑近了，死死地盯着那张脸。
妈……？
是……是他妈妈？！
是那个含辛茹苦把他养大，他却没来得及尽一天孝道的母亲？！是那个他日夜思念、发誓要回去补偿的母亲王秀芹？！
怎么会是她？！怎么会是在这里？！以这种方式？！
“不……不——！”一声凄厉的、不似人声的嘶吼从李沐白的喉咙里迸发出来，震得这间死寂的屋子仿佛都在颤抖。他猛地直起身，疯狂地抓起掉落在地上的勾魂令牌，手指因为过度用力而扭曲。
令牌上，“王秀芹”三个字，像烧红的烙铁，烫得他魂体滋滋作响！那死因——“惊惧过度，心神碎裂，阳气溃散”——每一个字，都化作了最恶毒的诅咒，钻入他的脑海！
为什么是惊惧过度？母亲是被什么吓死的？！
他猩红的目光，猛地扫向母亲伸手指向的那个方向——电话座机。旁边，似乎散落着几张纸。
他像一阵风般卷过去，魂体直接穿透了茶几。那几张纸，是打印出来的、似乎是新闻网页的截图。最上面一张，用加粗的黑体字印着一个触目惊心的标题：
《天才程序员李沐白疑因过劳猝死，It行业‘996’之痛再引关注》
标题下面，配着一张他生前在公司年会上拍的、有些模糊的照片。
轰——！！！
李沐白的整个魂体世界，瞬间天崩地裂，彻底崩塌！
他明白了。
全都明白了。
母亲……是因为看到了他猝死的消息……活活被吓死的！惊惧过度，心神碎裂！是被他……被他这个不孝子……活活吓死的！
“啊——！！！！”
他发出一声野兽般的哀嚎，猛地抱住了头，蜷缩在地上，魂体剧烈地抽搐、闪烁，仿佛随时都会崩溃瓦解。无尽的悔恨、滔天的愧疚、撕心裂肺的痛苦，如同最狂暴的阴风，瞬间将他吞噬、撕碎！
他以为自己在为重返阳间、孝顺母亲而努力，却原来，他早已在无知无觉中，成了亲手夺走母亲性命、断绝她最后一丝希望的刽子手！
人欲静而风不止，子欲养而亲不待！
这古老的诗句，此刻化作了最残酷的刑罚，施加在他自己的身上！他回来了，以勾魂吏的身份，来到了母亲临终的现场，来执行这最后一趟任务，勾走的，竟是自己母亲的魂魄！
多么荒谬！多么讽刺！多么痛彻心扉！
“妈……妈……对不起……对不起……是我……是我害了你啊……”他瘫倒在地，伸出手，想要触摸母亲那尚有余温、却已毫无生气的脸庞，手指却一次又一次地穿透过去。他碰不到她！就像那些他曾经冷漠勾走的亡魂，碰不到他们眷恋的亲人一样！
阴阳相隔，咫尺天涯！
他看到了母亲圆睁的双眼里，那凝固的恐惧深处，似乎还残留着一丝难以置信的、对孩子猝死消息的拒绝，以及……一丝本能的、对孩子可能还活着的、微弱的期盼？
这残存的期盼，像最后一把盐，狠狠洒在了他鲜血淋漓的魂体上。
时间，在这极致的痛苦中仿佛凝固了。
不知过了多久，或许只是一瞬，或许是永恒。李沐白感觉到，一股冰冷的、无可抗拒的牵引力，开始作用于母亲王秀芹的魂魄。时辰到了。
他猛地抬起头，看到母亲那瘦小的、茫然的魂魄，正被一股无形的力量从身体里缓缓抽离。她脸上还带着临死前的惊恐和痛苦，眼神空洞，茫然四顾，似乎还不明白发生了什么。
“不……不能……”李沐白挣扎着爬起来，几乎是连滚带爬地扑过去，想要阻止，想要抱住母亲的魂魄。
但他伸出的手，再次穿透了过去。
他只能眼睁睁看着，母亲的魂魄完全离体，飘飘荡荡，悬浮在尸体上方，像个迷路的孩子。她看到了李沐白。或许是因为李沐白此刻是勾魂吏的形态，与生前的样子不同，她并没有认出这就是她日夜牵挂、最终因之而死的儿子。她的眼神里，只有恐惧和茫然。
李沐白张着嘴，想喊“妈”，喉咙里却像是塞满了滚烫的沙砾，发不出任何声音。巨大的悲痛和愧疚，将他牢牢钉在原地。
他颤抖着，极其缓慢地、极其艰难地，举起了那面仿佛重若千钧的勾魂令牌。玄黑色的令牌，此刻冰冷刺骨，几乎要将他的魂体冻裂。
锁链从他袖中滑出，发出哗啦啦的、令人牙酸的轻响。那声音，曾经是他麻木日常的背景音，此刻，却像是来自地狱的丧钟，为他，也为他的母亲而鸣。
他看着母亲那惊恐的、陌生的眼神，看着地上那具因他而失去生命的躯体，看着那散落在地、印着他死讯的纸张……
最终，他咬着牙，将那冰冷的、他曾对无数亡魂使用过的勾魂锁链，小心翼翼地、轻柔地、仿佛怕碰碎什么珍宝一般，套向了自己母亲那纤细而脆弱的魂魄脖颈。
在锁链触及母亲魂体的一刹那，他听到自己灵魂碎裂的声音，比世间任何玻璃都要清脆，都要彻底。
锁链，轻轻合拢。
母亲的魂魄，微微颤抖了一下，眼中的惊恐似乎淡去了一些，取而代之的是一种更深沉的、彻底的茫然与无助。
李沐白死死咬着牙，齿缝间渗出的是魂飞魄散般的剧痛。他转过身，不敢再看母亲的眼睛，不敢再看那间熟悉的、充满了他童年回忆、如今却成为母亲葬身之地的屋子。
他牵动着锁链，引领着母亲的魂魄，一步一步，向着门外走去，向着那永恒的、冰冷的阴司走去。
身后，是阳间最后的光线，透过门缝，吝啬地投下一道细痕，很快便被合拢的门彻底切断。
身前，是漫长无尽的黄泉路，阴风呼啸，吹不散那噬骨的悔恨。
他完成了第一万次勾魂任务。
代价，是他永世无法偿还的罪孽，和一场永不醒来的噩梦。
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