周福和孙掌柜对视一眼，都从对方眼中看到了憋屈和无奈。
都到这份上了，几万两银子都砸出去了，现在退出？
那不成天字第一号大傻冒了？
“咳！”周福干咳一声，脸上挤出比哭还难看的笑容，“朱公子说笑了，说笑了。生意嘛，有商有量，有商有量。”
孙掌柜也连忙附和：“是极是极，朱公子快人快语，我等佩服。这条件虽然苛刻了些，但奇货难得，我等认了！”
朱启明心中冷笑，脸上却依旧春风和煦：“好！既然两位员外都是爽快人，那这口头约定就算达成了！”
他拍了拍手：“明日一早，便请官牙过来，咱们白纸黑字，立下契约。省得日后有什么口舌之争。”
“理当如此，理当如此。”
孙掌柜点头称是。
周福和孙掌柜虽然心有不甘，但也知道今日已无力回天，只能点头应下。
眼看时辰不早，朱启明起身，作势告辞。
“周员外盛情款待，朱某感激不尽。孙掌柜，张二尹，今日叨扰了。”
他走到张县丞身旁，低声道：“张二尹，朱某初来乍到，有劳您明日费心。这有几样‘小玩意儿’，不成敬意，还望张二尹收下把玩。”
说着，他从袖中取出那面巴掌大的小镜子和一枚金属打火机，不动声色地塞入张县丞手中，同时递过去一个意味深长的眼神。
张县丞一愣，低头看了一眼，眼中闪过一丝惊喜，但随即又板起脸，故作不悦道：“朱公子这是何意？”
朱启明微微一笑，压低声音道：“张二尹多虑了，这不过是些新奇玩意儿，聊表谢意。日后若有公事，还望张二尹多多照拂。”
张县丞站在原地，愣了半晌，这才将手伸入袖中摸了摸。
一个打火机，一面小巧的玻璃镜。
看着消失在暮色中的朱启明身影，他嘴角微微上扬，这小子，倒是比他那个傻逼大舅子周福会来事多了！
知情识趣！
翌日清晨，保昌县衙后堂，被充作临时签约的地点。
官牙老早就候着了，见几位爷都到了，连忙点头哈腰地摊开纸笔。
朱启明依旧是那副云淡风轻的模样，陆文昭则像一尊铁塔般立在他身后。
周福和孙掌柜也是一脸期待，毕竟昨日谈妥的可是泼天的富贵。
张县丞作为见证人，端坐在上首，慢条斯理地喝着茶。
官牙清了清嗓子，开始念叨契约条款，无非是代理权归属、货物种类、首批数量和价格。
待念到最后，官牙躬身道：“朱公子，周员外，孙掌柜，按照本县规矩，这等大宗交易，需缴纳三牲口的牙行佣金，以及二百抽一的钞关税。\"
周福闻言眼珠子一转，问道：“朱公子，这请官牙，立契约，所费不菲啊。这牙钱、税费，不知……”
朱启明眉毛一挑，似笑非笑地看着他：“周员外，我朱某人当初在保昌县置办产业，那牙钱税费，可都是我自己一力承担的。这买卖规矩，想必不用我多说了吧？”
言下之意，这钱自然是你们买家出。
“凭什么！”周福噌地一下又站了起来，唾沫星子横飞，“这好处大头都让你占了，我们担着风险，还要我们出这笔钱？没这个道理！”
他现在是看出来了，这姓朱的，从头到脚都透着一股“黑”！
孙掌柜连忙拉了拉周福的衣袖，对朱启明拱手道：“朱公子息怒，周兄也是心直口快。依孙某看，这牙钱税费，不如……买卖双方，各承担一半，如何？也算公道。”
他这是想当和事佬，也给自己省点。
朱启明端起茶杯，不说话，只是轻轻吹着茶叶沫子，眼皮都不抬一下。
那意思很明显：没得商量。
气氛一时有些僵持。
“咳咳！”
一直没怎么说话的张县丞突然清了清嗓子，慢悠悠地开口了，“诸位，诸位，和气生财，和气生财嘛。”
他端起酒杯，呷了一口，眯着眼睛道：“这契税牙钱，倒也不是没有通融的法子。”
周福和孙掌柜眼睛同时一亮，齐齐看向张县丞。
“哦？还请张二尹指点迷津！”孙掌柜连忙道。
张县丞放下酒杯，神秘一笑：“这契书上的数目嘛……嘿嘿，稍微那么一动，大家不就都省心了？譬如，这总价，咱们只写个……八成，如何？”
账面交易金额改成原交易金额的百分之八十！
周福和孙掌柜都是老油条，瞬间就明白了张县丞的意思！
如此一来，官府能抽取的税费和官牙的佣金，自然就大大减少了！
周福挠了挠油光发亮的脑门，突然想到什么，一下瞪大眼睛：\"那省下的税费......到底是由谁来承担？\"
堂内倏地一静。
\"契书是买方与官牙立的，自然从货款里扣。\"朱启明抬眼扫过周福涨红的脸，\"周员外总不会指望朱某既让利，又倒贴税费吧？\"
\"可昨日分明说好......\"
\"昨日说的是实价！\"
朱启明突然提高声调，惊得檐下麻雀扑棱棱飞走。
他抓起案头算盘啪地一抖，十三档檀木珠子噼啪作响：\"三万两实银入库，契约写成两万四——这六千两的税费差额，周员外难道要朱某担着？\"
孙掌柜的绸衫已被冷汗浸透，他死死按住周福青筋暴起的手背：\"朱公子息怒！周兄这是酒气上头说胡话呢！\"
转头对官牙喝道：\"还不快记上——所有牙钱税费，自是买方支应！\"
张县丞突然将茶盏重重一撂，白瓷底托在青砖上磕出脆响：\"本官倒不知，保昌县何时改了规矩？\"
他阴恻恻盯着周福：\"还是说......大舅子想按十万两的货值，把契税补足？\"
“可有异议？”张县丞沉声问道。
“无异议！”周福和孙掌柜异口同声。
“朱公子呢？”
“无异议。”朱启明淡淡一笑。
“好！”张县丞一拍惊堂木，“既如此，便请三位画押，然后本官用印，契约便算正式生效！”
周福和孙掌柜率先上前，用指腹蘸了蘸红泥，在契书上郑重地按下了手印。
朱启明也毫不犹豫地按下了手印。
随后，官牙将契书递到张县丞面前。
张县丞接过契书，看了一眼上面的字迹和手印，又摸了摸袖中那面光滑的玻璃镜和沉甸甸的打火机，脸上露出了一个意味深长的笑容。
他拿起官印，蘸了蘸印泥，然后“啪”地一声，将官印重重地盖在了契书之上。
红色的官印，在白纸上显得格外醒目。
“契约已成，买卖双方，皆不可反悔！”张县丞高声宣布。
朱启明嘴角也勾起一抹笑意，这官场上的门道，果然是处处相通。
他从袖中摸出一张薄薄的银票，不着痕迹地递向张县丞：“张二尹为我等排忧解难，这点小意思，不成敬意，还望笑纳。”
张县丞脸色猛地一变，义正辞严道：“朱公子！你这是何意？本官身为朝廷命官，两袖清风，一心为民，岂能行此等龌龊之事！”
说得那叫一个大义凛然，掷地有声。
朱启明也不着恼，只是微微一笑，趁着敬酒的当口，手指一弹，那张银票便如同长了眼睛一般，悄无声息地滑入了张县丞宽大的袖袍之中。
动作快如闪电，不带一丝烟火气。
张县丞端着酒杯的手微微一顿，随即若无其事地将杯中酒一饮而尽，然后捻着自己那几根稀疏的山羊胡，脸上露出了满意的笑容。
“唉……这，朱公子盛情难却啊。”
他咂咂嘴，一副勉为其难的样子，“下不为例，下不为例啊！”
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