太后道：“先皇也是我除掉的，夫妻一场，他叫我去死。又是什么子贵母死，又是什么让皇后陪葬。他不仁，就别怪我不义。”
皇后沉默听着，脸上的神情越来越古怪，太后做了这么多事，竟然多数成了悬案，的确很厉害。不过，皇后开口：“母后，父皇不算糊涂，您这样的皇后，留着的确不安心。”
太后挑眉，要皇后说个明白。
皇后道：“儿臣做上皇后之位起，成日胆战心惊，就怕做得不好。母亲说了，书中自有答案，儿臣查看了历史上许多贤后的生平事迹。读到汉代武帝的卫皇后传时，竟然联想到太后身上了。”
太后不明白，问道：“为什么，人家一个西汉的皇后，怎么就联想到哀家身上？”
皇后道：“卫皇后出身不高，可是三姐弟犹如神助。卫皇后天生丽质，能歌善舞，又能生养，做了正宫皇后。卫大将军马奴出身，却能痛击匈奴，屡立战功。卫妹妹虽不显，可是能生下冠军侯那样的儿子，也是大运气。
武帝到晚年容不下卫皇后，宠爱李夫人和钩弋夫人，想立钩弋夫人的儿子为太子。钩弋夫人自以为得意，没想到，太子据被杀，卫后自缢之后，武帝提出了子贵母死的主张。这与父皇提出的子贵母死，会不会有联系呢？”
太后一愣，原来是从子贵母死四个字上面联系起来的，她还是没想明白。
皇后道：“初时，儿臣也觉得自己胡思乱想，历史人物与现实人物联想到一起，实在是牵强附会了。但是现在听母后说的这些事，儿臣豁然开朗。”
太后看着皇后，听她长篇大论：“母后不过是臣子家不得宠的小姐，就算有异能和青蛇，见识也有限。您读过的书，父皇都读过，还有高明的大儒讲解。父皇当太子后就监国理政，数十年统治一个大国，怎么会看不透一个人呢？
帝王年轻时，可能为色所迷，或为名而惑，或英雄困于所溺。到晚年，情淡爱弛，就能看清楚枕边人了。
儿臣出身工家，了解物理。早分析过了，钩弋夫人出现的突然，手握玉钩十数年，根本不可能。钩弋夫人十四个月怀胎，更是匪夷所思。这一切，都是蓄谋已久。不可能是一个二十来岁女子能做的局，应该是有人背后捣鬼。
武帝看透不说穿，史书只记载一句，武帝多疑，怕子少母壮，后宫干政，故尔处死钩弋夫人。其实，母后细想，一个二十出头的少妇，出身不高，又没有卫大将军和冠军侯那样的后戚，怎可能干政？”
太后还是没明白，依稀觉得，儿媳妇的意思是说，钩弋夫人之死，不是偶然的，而是有必然性。可这跟自己有什么联系呢？
皇后道：“母后联手几家大商，在东陈国开展慈善事业，百姓有口皆碑，父皇却黯然失色，他心中岂不失落？父皇面前，长平皇妹被害成脑残，他当父亲的，心中是什么滋味？福贵妃的部落被灭，朝廷一无所察，当皇帝的，岂会心安？”
太后喃喃自语：“是啊，茂儿出生，我导演了百鸟朝凤，万兽朝贺，意向明显。安南、安北、安东、安西、陇右、蜀西，不约而同地送来贺礼。皇帝又眼气又忌讳。在世人眼中，哀家任人唯亲，一力提拔汝南王氏，还与长孙一族眉来眼去。”
皇后道：“母后做慈善、筹军需、推动东陈国全舆图绘制，功高镇主。无论是宗族，还是军方，甚至民间，都对皇后敬佩信服。父皇一直隐忍，临终才想着子贵母死，已经全了夫妻情分，母后就不要对前尘往事耿耿于怀了。”
太后释然了，她笑道：“分析得有理，哀家不是好人，有这些报应也是该着。”
太后又说了几件事：英王杨肖死于鹦鹉，鹦鹉灵灵体型虽小，异常能干。把引发心脏病的毒药涂抹在英王常用的毛笔上，杨肖办公时，思考问题，会下意识地咬笔头。毒发后，灵灵把那毛笔叨出来，事情成了悬案。
崔湛之死不是意外，他的马腿中了暗器，发狂之下，把姓崔的甩出去，我的暗卫首领再撞击他的头部，天寒地冻，死于非命。
庆王死于蛇毒冻成的冰针，冰针刺入肌肤，蛇毒慢慢起作用。
皇后脸都僵了，每个人，都为自己的所作所为，付出了代价。她悠悠开口：“母后，别说了，知道您厉害。您都到这份上了，还说这些，有什么用呢？”
太后道：“我做了这么多事，手段这么高明，不说出来心中憋闷。皇后，还有些事，比如广平公主之死、长平公主痴傻、永平公主溺水，悯王暴毙、静王身败名裂，兴平王吓死，不管是不是我做的，都可以推到我身上，虱子多了不愁。”
皇后身上发寒，太后越是这样说，就说明有些事可能不是太后做的。太后护短，要替真正的凶手遮掩。不过这种事，正是周瑜打黄盖，愿打愿挨，跟她可没什么关系。
太后道：“皇后，你没有异能，也没有法宝。要想坐稳中宫之位，必要护着自己的儿女，宫中复杂，人心难测，要加倍小心。”
皇后点头，忽然道：“母后，最近妾下旨，把景阳侯家的小女儿宝婴宣进宫来，当了大公主的陪读。时常让太子跟宝婴一起玩耍，一直嘱咐太子好好爱护长孙家的小妹妹。您能想明白，臣妾的想法吗？”
太后道：“怎么？想让太子跟长孙家的小姑娘联姻？”
皇后点头：“长孙家一门三侯，男子个个武艺高强，手中有军权。这些年，长孙家后辈，也有不少通过科举进入官场，在文臣中也有力量。太子只要好好对长孙小妹，混个青梅竹马的情分，将来立她为太子妃，长孙家肯定会站在太子这边。”
太后笑笑：“皇后，你比哀家聪明，这是个不错的想法。尽力做吧，让太子对人家姑娘好一点，进宫是一条艰难之路。不过，万万记住，无论到什么时候，一定要防着外戚权势太大，威胁皇权。”
皇后又道：“母后，要是把大公主嫁到承恩公家，王家会不会站在太子一边？”
太后道：“没必要，承恩公是皇帝的亲舅父，王雷既是表哥，又是亲姐夫，人家有血缘关系。你姑娘嫁到王家，王家也是直接看皇帝的眼色行事，哪里可能亲外甥信不过，去信一个亲家母？”
皇后想了一下，点点头，反正女儿年龄还小。再观望一下，也来得及。
太后道：“哀家此次或许在劫难逃，之前经手的慈善事业，皇后要担起来。哀家暗中经营的产业叫做开源商栈，总部在黔州，主管是前御前总管马忠夫妇。哀家都交给你，接掌的密码取自于《鸿雁》，爰以矜人，哀此鳏寡。”
皇后想了好一会儿，才勉强点头：“母后，做了善事，就是给自己和儿子积德。儿臣没您那么大的本事，只能量力而行，尽力去做。做多做少，希望母后不要怪罪。儿臣嫁妆丰厚，娘家巨富，林家现在又接手了典当行的生意，拿两成利润出来，不会伤了元气。”
太后嘱咐：“后宫中，袁贵妃家世雄厚，难免骄狂。好在，袁阔夫妇都是聪明人，不到万不得已，不会跟中宫撕破脸，袁贵妃不动皇子皇女，皇后平常多包容一点。若是突破底限，要告诉皇帝处置，别脏了自己的手。”
皇后点头，太后道：“纪德妃有武艺，又很能看清自己的身份，她娘家得力，又有皇子，位置稳定，你可以跟她处好关系。卢淑妃出身名门，有些清高，不过卢氏多是文人，不足为惧。皇后可以对她母女好一点，她的那个养子，年龄不大，现在还不好说，多留意点。”
皇后点点头，说真的，太后一直对她还不错，遇事肯指点她。也放手让她安置自己的人，真心扶持她。皇后眼光向后瞟，房门虚掩着，没人注意密室里的情况。她走近笼子，手握住太后的右手，把一个小纸包，塞到太后手里。
皇后小声道：“母后，这是一包毒药，见血封喉，价值千金。儿媳没有歹意，看在大家都是女子的份上，才给您送来。士可杀，不可辱，要是皇帝坏了良心，想对您用酷刑，或者听信妖言，要吃您的血肉，您就把它服下。至少，可以少受点罪。”
太后欣慰地笑笑，皇后终究没有彻底坏了良心，自己对她的好，她多少记得一些。她对皇后招招手：“回去吧，就说太后对你极尽嘲讽，不肯听劝。估计以后，你我可能不会再见，各自珍重吧。”
皇后双膝跪下，恭恭敬敬地对太后行大礼，嘴里道：“儿媳拜别母后。”眼中涌现水雾，用手帕捂住嘴，慢慢打开屋门，头也不回地走了。
太极宫内，皇帝听了皇后的陈述，脸如锅底，母后也太胆大包天了，邓太后、皇祖父、父皇、十五皇叔、十九皇姑母，都死在她手里。你杀就杀了，现在跟皇后说是什么意思？显摆你本事大？显摆你有异能和法宝？
皇后去这一趟，做了无用功，骂了皇后两句无能，就摆摆手，让她退下去了。结发夫妻，儿女双全，皇后现在还有身孕，他除了骂两句，也不敢动她。
忐忑不安的兰茂终于接到了太后的手令，处理在都城的产业，能转手转手，能发卖发卖。不好处理的，直接放弃。外祖父送给她的檀云庄，派人秘密转给长孙兰，以后就由安平公主夫妇经管了。
务必在五日之内，带着幽兰山庄的人前去南海何氏附近的岭岳山，那里有罗浮山庄，万事俱备，可以落脚。
张思星也收到了太后的传信：姑母完成了当初所有的计划，也该功成身退了。近日，会到南海何氏附近的岭岳山中，那边有罗浮山庄，存着你小姑母帮着造的十艘大海船。
娜娜说了很多次，想去西洋东罗马走一趟，看看高祖母的故乡。姑母也想去海外看看，之前，小雪说想跟姑母出游。要是还有意跟随，就前去南海汇合。要是不能成行，咱们就此别过，各自珍重。
张思星叹口气，他能收到这封信，说明姑母无碍。没有什么能束缚她的行动，她依然可以把信息传遍天下。孩子们都大了，撑起了家业，自己也该领着小雪，去海外见识见识。夫妇二人一商量，收拾了东西，准备出游。
张思星给几个孩子传了信，他们去云游，前途未卜，归期不定。希望他们好好做人，认真做事，过好自己的人生。
四月初三，大军先头队伍从明德门进城，领头的正是元帅王雷。皇帝领几个肱骨大臣，迎出城外，欢迎大军凯旋。君臣说说笑笑，把着臂膀一起上了龙车，慢慢顺着天街，往皇城而去。一路上，百姓夹道欢迎，兴高采烈。
皇宫摆下庆功宴，席间，皇帝问起张思星、兰茂的情况，这二人都是太后的人，要找青蛇，肯定要先找这两个人。结果呢，兰茂不顾军命，私自潜逃。张思星病重，请了病假回神医谷治疗，现在还没有回音。
皇帝知道事情有变，当晚去了关押太后的地方。他领着暗龙卫一队队长进去的，这是个刑讯高手，好话不肯听，要对太后来点硬的了。心里隐约感觉，今晚必须有结果，迟则生变。
太后早就等着自己的好儿子了，她老人家今日打扮得整齐，梳着简单的圆髻，戴了一只装满毒针的钗。穿了一身利落的玄色素服化了妆，戴了花镜。盘腿正襟危坐着，面带微笑。
皇帝给太后行家礼，然后开口：“母后，这么多天了，您就是不吐口，青蛇到底在哪里？”
太后道：“陛下，你说实话，要是哀家把青蛇给你，你真的会放母后走？”
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