李妍第一次闻到那个气味，是在地铁上。
一股甜腻中带着金属腥气的味道，像腐烂的蜂蜜混着旧硬币。她皱了皱眉，看向四周。早高峰的车厢挤满了人，但似乎没人注意到这股异味。人们面无表情地盯着手机，或闭目养神。
气味来源是一个站在车门旁的中年男人。他穿着普通的灰色夹克，手里提着公文包。李妍悄悄挪远了些。
那天晚上，她对丈夫周明提起这件事。
“可能是体味吧。”周明头也不抬地刷着手机，“有些人汗味就是比较怪。”
“不是汗味。”李妍很确定，“那是一种……标记性的味道。像动物用气味划分领地。”
周明笑了：“你最近是不是动物纪录片看多了？”
李妍没再争论。但第二天，她又闻到了。
在公司的电梯里，站在她前面的女同事身上散发着同样的气味。甜腻，金属腥，浓得让她有些反胃。她仔细观察那同事——三十出头，业务部的王琳，平时没什么交集。王琳看起来一切正常，正和旁人谈笑风生。
李妍试探着问：“王姐，你有没有闻到什么……特别的味道？”
王琳嗅了嗅空气：“没有啊。电梯清洁剂的味道？”
第三天，气味出现在超市收银员身上。
第四天，是小区保安。
到了周末，李妍惊恐地发现，气味开始出现在熟人身上。先是她的闺蜜苏晓，在喝下午茶时身上隐隐飘来那股味道。然后是她的母亲，在电话里——她竟然能通过电波闻到那股气味，这让她开始怀疑自己的精神状况。
“周明，我真的不对劲。”深夜，她坐在床边，声音发抖，“我今天去看了心理医生，他说可能是嗅觉性幻觉症。但我闻到的气味太真实了，而且只出现在特定的人身上……”
周明放下书，认真地看着她：“哪些人？”
“好像……没有规律。”李妍努力回忆，“不同年龄，性别，职业。但他们有一个共同点。”她停顿了一下，“我闻到气味之后的一两天内，都会在新闻上看到他们的消息。”
“什么消息？”
“死亡消息。”
卧室陷入沉默。周明脸上的表情凝固了。
李妍打开手机，翻出收藏的新闻“地铁上那个男人，两天后跳楼自杀。公司王琳，三天后车祸身亡。超市收银员，突发心脏病。保安，执勤时被高空坠物砸中。”她的手指在颤抖，“苏晓……我昨天给她打电话，一直没人接。”
周明夺过手机，迅速翻阅那些新闻。他的脸色越来越白。
“你为什么没早说？”
“我以为是我疯了！”李妍的声音带着哭腔，“但现在你看到了，这些都是真的。我能闻到……死亡的味道。”
周明抱住她，她能感觉到丈夫的颤抖。“明天我们去医院，做全面检查。大脑扫描，神经科，什么都做。”
“但如果不是我的问题呢？”李妍在他怀里小声问，“如果我真的能闻到……某种标记呢？”
那一夜，两人都没睡好。
第二天检查毫无结果。李妍的大脑扫描正常，神经系统正常，嗅觉测试也正常。医生开了些抗焦虑药物，建议她休息一段时间。
回家的车上，周明一直沉默。等红灯时，他突然开口：“今天早上，我也闻到了。”
李妍猛地转头看他。
“在咖啡店。”周明盯着前方，声音干涩，“买咖啡的小哥身上，有你描述的那种气味。甜腻的，金属腥味。”
“你确定？”
“我让他换了围裙，甚至换了咖啡豆，气味还在他身上。”周明的手紧紧握着方向盘，“然后……我查了咖啡店员工的排班表。那小哥今天应该上到晚上十点。”
“什么意思？”
“意思是我们需要验证。”周明眼神里有一种李妍从未见过的决绝，“如果今晚十点后，他发生了什么，那就证明……”
他们没有回家。周明把车开到咖啡店对面的停车场，两人坐在车里等待。李妍感到荒谬而恐惧——她和丈夫像变态一样窥视着一个陌生人的生死。
九点五十分，咖啡店小哥开始打扫。
十点整，他关灯锁门。
十点零五分，他骑上电动车离开。
十点十分，他在第一个路口等红灯。
十点十二分，一辆失控的货车闯过红灯，直直撞向电动车。
撞击声在寂静的夜里格外刺耳。李妍尖叫起来，周明捂住了她的嘴。他的手冰冷，颤抖得比她还厉害。
他们没有下车。周明发动汽车，飞快地驶离现场。后视镜里，警灯和救护车的蓝光交织闪烁。
“我们该报警的……”李妍喃喃道。
“说什么？”周明的声音异常冷静，“说我们闻到他身上的死亡气味，所以知道他会出事？警察会以为我们是凶手同谋。”
回到家，李妍冲进浴室呕吐。她吐出来的都是清水，但那股甜腻金属的气味仿佛粘在了她的嗅觉黏膜上，怎么也洗不掉。
周明坐在客厅，一杯接一杯地喝水。
“你从什么时候开始能闻到的？”他突然问。
“一个月前。你呢？”
“今天。”周明抬起头，“但有个问题。为什么是我今天才能闻到？而你一个月前就开始了？这种能力会传染吗？”
李妍答不上来。
那天之后，事情开始失控。
周明也开始频繁地“闻到标记”。而且他的能力似乎比李妍更强——他能分辨气味的“浓度”。淡的味道意味着死亡可能发生在几天后，浓烈的味道意味着几小时内。
他们成了死亡的先知，却无能为力。
更可怕的是，李妍发现周明在记录。他有一个加密的笔记本，详细记录着每个“被标记者”的信息：姓名、职业、气味浓度、预测死亡时间、实际死亡时间。准确率高达93%。
“你在做什么？”李妍抢过笔记本，手指翻过一页页冰冷的记录，“这像是……实验数据。”
“我在寻找规律。”周明夺回本子，“所有事情都有规律，妍妍。如果我们能理解这个机制，也许就能阻止。”
“阻止死亡？”
“或者至少，保护我们自己。”
李妍感到一阵寒意：“你什么意思？我们也被标记了？”
周明没有回答。但那天晚上，李妍在他洗澡时偷偷检查了他的手机。相册里有一张照片，是周明对着镜子自拍，但他拍的不是脸——是脖颈后方。照片放大后，能看到他颈后有一块极淡的、几乎看不见的灰色印记，形状像一个扭曲的符号。
她冲进浴室。周明正在淋浴，水汽氤氲。
“你脖子上是什么？”
周明关掉水，转过身。颈后的印记在潮湿的皮肤上更明显了些。“我不知道。一周前出现的，不痛不痒。”
“让我看看我的。”李妍颤抖着说。
周明仔细检查了她的后背、脖颈、手臂。“没有。”他说，但眼神躲闪。
“真的？”
“真的。”
李妍不相信他。第二天，她买了两个手机，用支架和镜子，花了一小时才拍到自己后背的照片。放大查看时，她几乎窒息。
她的肩胛骨之间，有一个同样的灰色印记。
比周明的更清晰，颜色更深。
她想起第一次闻到气味的日期，和周明开始闻到气味的日期。间隔正好一个月。如果这是某种“感染”或“传播”，那么周明是从她这里感染的。而她是从哪里感染的？
她开始疯狂回忆一个月前的一切。那段时间她做了什么特别的事？去了特别的地方？见了特别的人？
只有一件事：她参加了一个新药临床试验。那是一种治疗罕见嗅觉障碍的实验性药物。当时她觉得这是个巧合——她只是轻微嗅觉过敏，但高额的报酬让她动了心。
药物需要每日服用，持续一个月。她正好在服药结束后，开始闻到气味。
李妍翻出当时的知情同意书和药物资料。所有文件都写得极其规范，没有任何可疑之处。但她注意到，试验的资助方是一个她从未听过的研究机构：奥米加生物感知研究中心。
上网搜索，只有几条无关信息。
她决定去当时做试验的诊所看看。诊所在一栋普通的写字楼里，但当她到达时，发现那个楼层已经换了租户。新公司的人说，之前的诊所一个月前就搬走了，不知去向。
李妍站在空荡荡的走廊里，感到彻骨的寒冷。
这不是巧合。
回到家，周明不在。她想起丈夫最近总是晚归，说是在加班。但她悄悄查过他公司的打卡记录——他每天下午五点就离开了。
她打开周明的电脑，密码是他们结婚纪念日，没换。桌面很整洁，但回收箱里有东西。恢复后，是一个文件夹，名字是“项目日志”。
里面是数百个视频文件。
李妍点开最近的一个。画面里是周明，坐在车里，对着手机前置摄像头说话。
“项目日志第47天。妻子尚未察觉自己的标记已进入第二阶段。她肩胛骨印记的清晰度证明，她的‘受体敏感度’远高于我。这可能是性别差异，也可能是她作为‘零号受体’的特殊性。”
李妍的手停在鼠标上，无法移动。
“我的标记扩散速度符合预期。目前颈部、左臂内侧已出现。无痛感，但能感觉到轻微的……脉动感。像第二个心跳。”
视频里的周明凑近镜头，压低声音：
“今天尝试与‘源’进行第三次接触。信号仍然混乱，但解读出几个关键词：‘收割’、‘分类’、‘进化阈值’。我们仍然不知道‘它们’是什么，但可以确定的是，标记不是死亡预告——是资格筛选。”
视频结束。
李妍瘫坐在椅子上，大脑一片空白。
零号受体。项目日志。源。收割。
周明一直在观察她、记录她。他不是和她一样的受害者，他是……参与者？知情者？
钥匙开门的声音。
李妍迅速关掉视频，清空回收箱，回到客厅。周明走进来，手里提着超市购物袋。
“我买了你爱吃的虾。”他笑着说，表情自然得像什么都没发生。
李妍看着他，突然闻到了一股气味。
但不是甜腻金属味。
是一种全新的味道。苦涩的，像烧焦的草药，混着一丝血腥。这气味从周明身上散发出来，浓烈得让她窒息。
“怎么了？”周明注意到她的表情。
“你身上……有新的气味。”李妍后退一步。
周明的笑容僵了一下，随即恢复正常：“是吗？可能是路过中药店沾上的。我今天确实去抓了点药，最近睡不好。”
他在撒谎。李妍能看出来。但她更恐惧的是，这个新气味意味着什么？如果甜腻金属味代表死亡，这个焦苦血腥味代表什么？
那天夜里，李妍假装睡着。凌晨两点，她感觉到周明轻轻起身，离开了卧室。
她悄悄跟上。
周明进了书房，锁上门。但李妍早就藏了一把备用钥匙。她轻轻打开锁，推开一条门缝。
书房里没有开灯，但电脑屏幕的光照亮了周明的脸。他戴着耳机，正在说话：
“是的，她发现了新气味。比我预计的早……不，不能加快进度，她的心理承受力已接近极限……我知道时间不多了，‘收割窗口’只有七天……我会准备好。”
他顿了顿，听着耳机里的指示。
“明白。‘源接触’安排在最后阶段。我会确保她处于接收状态……代价？我已经付出了代价，博士。我的标记覆盖率已经超过40%，你们很清楚这意味着什么。”
周明摘下耳机，双手捂住脸，肩膀微微颤抖。
李妍轻轻关上门，回到床上。她的心跳如擂鼓，但思维异常清晰。
周明是某个实验的一部分。她也是。他们的婚姻，他们的生活，可能都是实验设计的一环。而那个“标记”，那个能闻到死亡气味的能力，不是疾病，不是超能力——是某种筛选机制。
她被标记为“零号受体”。
周明是“观察者”或“引导者”。
而“收割窗口”七天后开启。
第二天早晨，李妍表现得一切如常。她吃早餐，和周明聊天，甚至主动提起：“我今天想去看看妈，好久没去了。”
周明似乎松了口气：“好，我送你。”
“不用，你上班吧。我自己打车。”
独自一人时，李妍做了三件事：第一，去银行取出所有现金；第二，买了一个预付费手机和新号码；第三，去了市图书馆，用公共电脑搜索一切与“奥米加”、“生物感知”、“标记实验”相关的信息。
搜索结果很少，但她在一个冷门的学术论坛上，发现了一个八年前的帖子。发帖人自称是前研究员，描述了一个叫“嗅觉阈值提升计划”的项目。帖子说，该项目旨在开发人类的“潜在感知能力”，通过药物和神经刺激，让人能感知到“通常不可见的生物信息素”。
帖子提到一个词：“死亡信息素”。
根据帖子，所有生物在死亡前一定时间内，会释放出一种特殊的信息素。大多数人类无法感知，但某些动物可以——比如乌鸦、秃鹫。该项目试图让人也能感知这种信息素，最初目的是用于医疗（预警猝死）和军事（预测伤亡）。
但实验出了意外。
“我们打开了不该打开的门。”帖子里写道，“死亡信息素只是冰山一角。存在着一整套‘分类信息素’系统，用于标记生物体的……某种属性。而当我们提升了受试者的嗅觉阈值后，他们开始感知到整个系统。结果是灾难性的。”
帖子最后说：“项目被终止，所有记录销毁。但我知道，有些受试者没有被清除记忆。他们活在社会中，带着被开启的能力，却不知道那能力意味着什么。如果你读到这，并且你也‘闻得到’，记住：不要追查来源。不要告诉任何人。尽量让自己‘普通’。因为一旦被‘它们’发现你能感知，你就会被分类。”
“而分类之后，就是收割。”
李妍打印了这篇帖子，手在颤抖。
“它们”是谁？分类的标准是什么？收割又是什么？
她想起视频里周明说的“进化阈值”。难道这是一种进化筛选？能感知到信息素的人，算是进化到了新阶段？而被“收割”……
手机震动。是新手机的短信。一个陌生号码：
“不要相信周明。不要回家。去火车站，储物柜A17，密码你的生日。里面有你需要的东西。时间不多了。——关心你的人”
李妍盯着短信，血液几乎凝固。
这是陷阱？还是真正的警告？
她看了眼时间，下午三点。距离周明下班还有两小时。她决定冒险。
火车站的储物柜A17里，有一个黑色背包。打开后，里面是：一本护照（她的照片，但名字是陌生的）、一沓现金（美元和欧元）、一部卫星电话、一个U盘，还有一把手枪。
李妍从未碰过枪，但此刻她紧紧握住了它。
U盘里只有一个视频文件。点开后，画面里是一个戴着面具的人。
“李妍，如果你看到这个，说明你已经接近真相。”面具人的声音经过处理，“我是奥米加项目的前安全主管。项目没有被终止，而是转入了更深层、更黑暗的阶段。你参加的‘新药试验’其实是第二阶段筛选。第一阶段筛选了三千人，只有你达到了‘零号受体’标准——你的嗅觉神经有罕见的可塑性。”
画面切换成资料图。
“死亡信息素感知只是初级能力。”面具人继续说，“完整的分类系统包括七层信息素，分别对应：生存威胁、繁殖状态、社会等级、健康状况、遗传质量、意识强度，以及……灵魂波长。”
李妍屏住呼吸。
“第七层‘灵魂波长’信息素，是‘它们’用来筛选合格个体的标准。‘它们’是什么？我们不知道。我们只知道，地球生物每隔一段时间就会经历一次‘隐性筛选’。能感知到第七层信息素的个体，会被标记。标记达到一定覆盖率后，‘收割者’就会出现，带走合格的个体。”
画面出现一张模糊的照片：一个灰色的、修长的影子，站在雾中。
“周明是项目的‘牧羊人’。”面具人的声音变冷，“他的任务是引导你完成所有七层信息素的感知觉醒，并将你维持在稳定状态，直到‘收割窗口’开启。他自己也被标记了，但那是自愿的——他用自己交换了他妹妹的生命。他妹妹三年前被标记，即将被收割，周明与项目达成协议，成为牧羊人，换取妹妹被从名单中移除。”
李妍想起了周明的妹妹，一个安静的女孩，三年前突然“出国留学”，再无音讯。
“背包里的东西能帮你逃跑，但只是暂时的。”面具人说，“一旦被标记，就无法隐藏。卫星电话里有安全屋坐标，去那里，我们会尝试帮你做‘信息素屏蔽’。但成功率只有30%。另一个选择……”
视频停顿了几秒。
“另一个选择是主动迎接收割。看看‘它们’到底是什么，被带走的人去了哪里。这是危险的选择，但如果你成功了，你可能成为第一个活着回来的人类。”
视频结束。
李妍坐在火车站的长椅上，看着人来人往。她能闻到各种气味了——不仅仅是甜腻金属的死亡信息素。她能闻到人们身上的焦虑、欲望、爱恋、恶意。信息素像彩色烟雾一样缠绕着每个人，形成复杂的光谱。
她能闻到自己的恐惧，像紫色的雾。
也能闻到远处，周明正在靠近的气味——焦苦血腥，那是“牧羊人标记”，混合着深重的悲伤和一丝决绝的爱。
她握紧手枪，又松开。
逃跑？去未知的安全屋，赌那30%的生存率？
还是回家，面对周明，面对真相，面对可能降临的“收割”？
她看向火车站大厅的时钟。下午四点五十分。周明应该已经到家，发现她不在。
卫星电话震动。一条新信息：
“它们提前了。收割窗口就在今晚。周明知道。他在找你。别回去。——安全屋”
几乎同时，她的预付费手机也响了。周明的号码。
李妍盯着两个手机，像盯着两个未来。
然后，她关掉了两部手机，背起黑色背包，走向火车站出口。但她没有去安全屋指示的方向。
她叫了辆出租车。
“去哪？”司机问。
李妍报出了家的地址。
她要回去。不是出于信任，不是出于爱。而是因为她需要答案。她要知道周明最后会怎么做——是履行牧羊人的职责将她交给“它们”，还是背叛项目选择她。
她要知道，那些被收割的人，到底去了哪里。
最重要的是，她想亲眼看看，“它们”到底是什么。
出租车驶向夜幕。李妍看着窗外城市的灯火，突然意识到，她能闻到整座城市的信息素光谱。无数人的生老病死、悲欢离合，都化作气味的风暴，涌入她的鼻腔。
而在这一切之上，在人类感知的极限之外，她开始闻到一种全新的、无法描述的气味。
那气味从天空深处垂下，像巨大的、无形的根须，轻轻拂过城市。
拂过每一个被标记的灵魂。
其中一根根须，正缓缓地、温柔地，伸向她所在的方向。
甜腻，金属腥，焦苦，血腥，以及无数无法言喻的层次。
那不是死亡的气味。
那是邀请的气味。
出租车在家门口停下。李妍付钱，下车，站在熟悉的门前。她能闻到门内周明的气味——焦虑、恐惧、爱、背叛，全部混合在一起。
也能闻到，在屋顶上方，空气开始扭曲。
像水面被无形之物触碰。
荡开涟漪。
她深吸一口气，握紧了背包里的枪，又松开了。
钥匙插进锁孔。
转动。
门开了。
客厅里，周明站在窗前，背对着她。窗外，夜空出现了不该存在的色彩——像极光，但更近，更低，仿佛触手可及。
“你回来了。”周明没有转身。
“我该逃跑的。”李妍说。
“是的。”
“但我需要答案。”
周明终于转身。他的眼睛在发光——不是比喻，是真的在发出微弱的、灰色的光。他的皮肤下，那些灰色标记像电路一样脉动。
“答案很残酷。”他说，“你想知道什么？”
“它们是什么？”
“我们不知道。我们只知道，它们每隔几百年，会来筛选一次。像农夫筛选种子。合格的被带走，不合格的留下。”
“带走去哪里？”
“不知道。可能是另一个维度，另一个星球，另一种存在形式。”周明走近一步，“但所有被带走的人，信息素信号都会突然……升华。从生物信息素，变成某种纯粹的能量信号。所以我们猜测，那不是死亡，是转化。”
“你妹妹呢？”
周明的表情痛苦地扭曲：“她被带走了。我亲眼看见。但那之后，我还能偶尔……感觉到她。在梦里。她在某个地方，活着，但不一样了。”
“所以你为了她，成为了牧羊人。”
“我为了她，也为了你。”周明的眼泪流下来，在脸颊上留下发光的痕迹，“项目选中你时，我有两个选择：拒绝任务，让另一个牧羊人来引导你。或者接受任务，至少能陪在你身边，能在最后……”
“在最后怎样？”
“在最后有选择权。”周明伸出手，掌心向上。上面有一个注射器，里面是蓝色的液体，“这是信息素抑制剂。如果你现在注射，标记会暂时沉寂，收割者可能找不到你。但效果只有24小时，之后标记会报复性扩散，你会被永久标记为‘缺陷品’，下一次收割窗口，你会是首要目标。”
“另一个选择？”
“接受转化。”周明看向窗外，极光般的色彩越来越浓，“我陪你一起。我们一起去看看，另一边是什么。”
李妍看着注射器，又看看窗外。
她能感觉到那个“存在”越来越近。空气变得厚重，像水。重力在微妙地变化，物体开始微微浮起。
书架上的书页无风自动。
“它们到了。”周明轻声说。
李妍走到窗前。夜空裂开了一道缝隙。不是裂缝，是某种……开口。从开口中垂下的，是那些无形的根须，现在她能看到它们的轮廓了——由扭曲的光和无法理解的几何形状构成。
一根根须伸向他们的房子。
穿过墙壁，像穿过水面。
停在客厅中央，轻轻摆动。
李妍闻到了终极的气味。那气味超越了嗅觉，直接作用于意识。它包含着信息：古老的星空、时间的本质、存在的意义、进化的终点。
还有一个邀请。
清晰如语言：
“来吧。是时候离开摇篮了。”
李妍看向周明。他眼中的灰色光芒越来越亮，皮肤下的标记几乎要破体而出。他在抵抗，为了给她选择的时间。
她想起面具人说的：成功率只有30%。
她想起帖子说的：分类之后就是收割。
她想起周明妹妹在梦中的样子——根据周明的描述，她在笑。一种人类无法做出的、纯粹喜悦的笑。
李妍伸出手，不是去拿注射器。
而是握住了周明的手。
“我想看看。”她说，“我想知道。”
周明眼中的抵抗消失了，取而代之的是释然和爱。他扔掉注射器，紧紧拥抱她。
无形的根须温柔地缠绕上来。
没有触感，只有信息的流动。李妍感觉到自己的意识在扩展，像滴入清水中的墨，迅速晕开。她感知到了房间里每一粒灰尘的轨迹，感知到了整栋楼里人们的睡梦，感知到了城市、大陆、星球。
然后，她感知到了“它们”。
不是形状，不是实体。是一种存在状态。像海洋对于水滴。像星空对于光芒。
而她和周明，正在从水滴变成海洋的一部分。
从光芒变成星空本身。
最后一瞬的人类意识，她看到客厅的地板上，留下了两个躯壳。像蝉蜕下的空壳，完好无损，但内部已被完全转化带走。
躯壳的手，还紧紧握在一起。
窗外，极光消散。
夜空恢复平静。
仿佛什么也没发生过。
除了空气中，残留着一丝崭新的、从未在地球上出现过的气味。
像希望。
像开始。
像回家的路标，指向星空深处某个无法描述的目的地。
而在那个目的地，两个新生的意识，正手牵着手，学习用新的方式，重新认识彼此。
第一次，没有信息素的屏障。
第一次，真正地，完全地，看见对方的灵魂。
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