墨迹在羊皮纸上缓缓晕开，将“达米安·伊思塔伦”这个名字彻底固定下来。
艾伦放下笔。
笔尖与墨水瓶碰撞，发出一声轻微的脆响。
这声音在死寂的书房内，显得格外清晰。
他看着那张纸，就像在看一份死亡判决书。
目标不是纸上的人，而是这个名字背后所代表的一切可能性。
圣光教廷。
一个在前世游戏中，比北狼王国本身还要庞大的存在。
达米安是他们藏起来的棋子，一枚准备在最关键时刻，用来颠覆北境世俗王权的“圣子”。
直接派刺客去杀他？
这念头只在艾伦脑中停留了一瞬，便被否决。
那等同于用鸡蛋去撞石头，不仅毫无作用，还会让自己暴露在教廷的审判之火下。
必须让他自己走出来。
走出教廷的庇护所，走进自己为他准备好的陷阱。
艾伦将那张写着名字的羊皮纸，凑近烛火。
纸张的边缘开始卷曲，变黄，然后燃起一小簇橘色的火焰。
他松开手。
燃烧的纸片飘落，在半空中化为黑色的灰烬，散在冰冷的地板上。
达米安这个名字，连同那份荒谬的遗诏，仿佛从未存在过。
“乌鸦。”
艾伦的声音很轻。
他身后的阴影蠕动了一下，一道黑色的身影无声无息地跪伏在地。
“属下在。”
“去办三件事。”
艾伦走到窗边，但没有推开窗户，只是看着玻璃上自己模糊的倒影。
“第一，以王室的名义，向全国发布讣告，国王陛下因邪教徒‘星辰兄弟会’的恶毒诅咒，不幸驾崩。”
“第二，召集所有在王都的贵族、大臣，三日后，在王都大教堂，为父王举行国葬。”
乌鸦安静地听着，没有提出任何疑问。
“第三。”
艾伦转过身。
“国葬仪式上，我会宣布一件事。”
“在此之前，我需要你的人，渗透进王都所有的教堂，尤其是那些与圣光教廷有过来往的。我要知道每一个神父，每一位修女，甚至每一个唱诗班孩子的全部动向。”
“同时，监控所有通往南方的商路和信道。任何前往教廷领地的信件，任何来自南方的‘朝圣者’，都不能脱离你们的视线。”
乌-鸦的头埋得更低了。
“属下明白。”
“去吧。”
黑影再次融入黑暗，书房里只剩下艾伦一人。
他重新坐回椅子上，闭上眼睛，开始在脑海中，推演三日后国葬的每一个细节。
……
国王驾崩的消息，像一场突如其来的暴风雪，在短短一天之内，席卷了整个王都。
起初是恐慌。
民众们刚刚从粮荒和动乱的阴影中走出，还没来得及享受片刻的安宁，便被这个足以动摇国本的噩耗砸得头晕目眩。
但紧接着，当讣告中明确指出，国王是死于邪恶组织“星辰兄弟会”的诅-咒时，恐慌迅速转化为了愤怒。
对邪教徒的滔天怒火，压倒了一切。
“绞死星辰兄弟会！”
“为陛下报仇！”
愤怒的口号，在王都的街头巷尾此起彼伏。
而贵族阶层，则陷入了一种更加诡异的沉默。
他们聚集在各自的沙龙里，壁炉的火光映着他们阴晴不定的脸。
国王死了。
这个消息，对他们中的很多人来说，未必是坏事。
这意味着，那个压在他们头顶的强权，出现了一丝裂缝。
可艾伦王子的应对，又让他们感到了彻骨的寒意。
他非但没有遮掩，反而将一切公之于众，还将自己塑造成了为父报仇的唯一主角。
这一手，让他们所有准备好的，关于“王位继承”的说辞，全都胎死腹中。
现在谁敢跳出来谈论王位，谁就是置国仇家恨于不顾的无耻之徒。
三天的时间，就在这种压抑而诡异的气氛中，飞速流逝。
国葬之日，到来。
王都大教堂。
北狼王国最神圣，最庄严的地方。
巨大的穹顶之下，气氛肃穆得令人窒息。
没有一丝阳光能穿透那些绘着圣徒故事的彩色玻璃窗，只有成千上万支白色蜡烛，在教堂的每一个角落里，燃烧着冰冷的光。
所有人都穿着黑色的丧服，黑压压的人群从教堂门口，一直延伸到最前方的祭台。
老国王的灵柩，就停放在祭台的中央。
王都大主教，一个满脸皱纹，神情悲戚的老人，正用他那咏叹调般的嗓音，念诵着冗长的悼词。
艾伦站在灵柩旁，面无表情。
他没有穿监国亲王的礼服，只是一身最简单的黑色劲装，腰间佩着那把符文长剑。
他的视线，越过人群，落在了教堂最后排，几个穿着灰色麻布长袍，混在普通民众里，毫不起眼的身影上。
乌鸦的眼线。
终于，冗长的仪式，走到了最后一步。
大主教合上圣典，用悲悯的目光看向艾伦。
“艾伦殿下，请您，为国王陛下，致最后的悼词。”
艾伦缓步走上祭台。
他没有去看那些贵族，也没有去看那些神职人员。
他的目光，扫过教堂里每一张悲伤或麻木的脸。
“我的父亲，北狼王国的国王，死了。”
他的声音，没有经过任何魔法扩音，却清晰地，传入了每一个人的耳中。
没有悲伤，没有愤怒，只有一种陈述事实的平静。
“他死于背叛，死于阴谋。”
“一个名为星辰兄弟会的组织，用最卑劣的手段，夺走了他的生命。”
“他们以为，杀死国王，就能让这个国家陷入混乱。他们以为，没有了国王，我们就会像一群没头苍蝇一样，自相残杀。”
艾-伦顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“他们错了。”
“今天，我站在这里，不是为了哀悼过去。而是为了，宣告未来。”
他猛地转身，伸手，指向了教堂穹顶之上，那尊巨大的，象征着圣光之主的雕像。
“看看我们头顶的这位神明！”
“数百年来，我们向他祈祷，我们向他奉献，我们相信他的光辉，能庇佑这个王国。”
“可是，当邪恶降临，当你们的国王，在他的教堂里，被诅咒折磨致死时，他在哪里？”
“他什么都没有做！”
艾伦的声音，陡然拔高，如同惊雷，在庄严肃穆的教堂里，轰然炸响！
所有人都被他这番大逆不道的话，给惊呆了。
就连大主教，也忘了自己脸上的悲伤，张大了嘴，不敢置信地看着他。
“一个无法保护自己信徒的神，一个对苦难视而不见的神，我们，为什么还要信仰他？”
“从今天起！”
艾伦的声音，充满了不容置疑的威严。
“北狼王国，将不再向任何虚无缥缈的神明祈祷！”
“王权，即是神权！”
“我，艾伦·伊思塔伦，将是你们唯一需要敬畏，唯一需要效忠的存在！”
“我将带领你们，用我们自己的手，向星辰兄弟会复仇！用他们的血，来洗刷我们今日的耻辱！”
“我将建立一个新的秩序！一个不再需要神明施舍，只依靠我们自己的力量，就能获得荣耀与幸福的，新秩序！”
“神……神权！”
大主教的身体剧烈地颤抖起来，他指着艾伦，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
他疯了！
这个王子，他彻底疯了！
他竟然想取代神明！
“亵渎！这是对神明最恶毒的亵渎！”
一个穿着红衣的主教，终于忍不住，从人群中冲了出来，指着艾伦，声嘶力竭地怒吼。
“你这个被魔鬼蛊惑的疯子！你会被圣光，烧成灰烬！”
艾伦甚至没有看他一眼。
他只是抬了抬手。
“巴顿。”
“唰！”
一道黑影闪过。
巴顿将军不知何时，已经出现在那位红衣主教的身后。
他没有拔剑。
只是伸出那只钢铁般的大手，一把掐住主教的脖子，像拎一只小鸡一样，将他从地上提了起来。
“呜……呜……”
红衣主教的脸瞬间涨成了猪肝色，双脚在空中无力地蹬踹着。
整个教堂，一片死寂。
所有人都被这突如其来的一幕，吓得魂飞魄散。
“把他，和他的神，一起，丢出去。”
艾伦的声音，淡漠如水。
巴顿领命，手臂一甩。
那位可怜的主教，像一个破麻袋一样，被从高高的台阶上，直接扔出了教堂的大门。
一声沉闷的落地声后，再无声息。
艾伦的目光，缓缓扫过台下那些噤若寒蝉的贵族和神职人员。
“现在。”
“还有谁，对我的决定，有异议吗？”
教堂内的空气凝固了。
每一根蜡烛的火焰都静止不动，仿佛时间本身也在那句问话前停下了脚步。
巴顿掐着主教脖颈的手没有放松，那名神职人员的挣扎已经微弱下去，只有鞋尖偶尔抽搐一下。
这幅画面，成了祭台上最鲜明，也最恐怖的背景。
所有贵族的头颅都深深垂下，没有人敢与祭台上的那个人对视。
沉默，就是唯一的回答。
王都大主教，那位须发皆白的老人，身体晃了晃。
他扶住身前的祭坛，才勉强没有倒下。
他看着艾伦，嘴唇翕动，那张布满皱纹的脸上，是一种信念彻底崩塌后的灰败。
他看到了艾伦身后，巴顿那毫不掩饰的杀气。
他看到了教堂门口，那些皇家禁卫军冰冷的甲胄。
他还听到了教堂之外，隐约传来的，属于巨狼的低沉咆哮。
这个年轻的王子，不是在询问，也不是在威胁。
他是在陈述一个已经发生的事实。
神权的时代，结束了。
老人缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中所有的悲愤与不甘都已褪去，只剩下一种为了生存的清醒。
他颤抖着，伸出双手，将头顶那顶象征着教会在王国至高权威的，镶满宝石的华丽主教冠，慢慢地，取了下来。
他将主教冠，轻轻地，放在了冰冷的祭坛之上。
然后，他转过身，面向艾伦，双膝弯曲，缓缓跪伏在地。
这个动作，比任何语言，都更有力量。
它宣告了一个旧时代的彻底终结。
艾伦平静地注视着这一切。
他对着巴顿，随意地摆了摆手。
巴-顿会意，手腕一松。
那个已经快要断气的主教，软塌塌地摔在地上，发出一声闷响，随即被两名禁卫军士兵像拖死狗一样拖了出去。
“很好。”
艾伦的声音在寂静的教堂中回荡。
“看来，没有人有异议。”
他转身，重新面向台下黑压压的人群。
“那么，我宣布第二件事。”
“三日之后，同样是在这里。”
不，他改了主意。
“三日之后，在王都中央广场，我将正式加冕，成为北狼王国新一任的国王。”
他的声音不大，却让每一个字都砸进了所有人的心里。
“届时，我希望在座的各位，都能准时到场，观礼。”
说完，他不再看任何人，转身走下祭台，朝着教堂大门走去。
他走过的地方，人群如摩西分海，自动向两边退开，留出一条宽阔的通道。
每个人都低着头，用最谦卑的姿态，迎接这位即将登基的新王。
沉重的橡木大门被推开。
外面，阴沉了数日的天空，不知何时已经放晴。
阳光刺破云层，倾泻而下，为艾伦身上那件简单的黑色劲装，镀上了一层金色的轮廓。
他走下台阶。
巴顿将军和三千名狼骑兵，早已在广场上列队等候。
看到艾伦出来，巴顿单膝跪地。
他身后，三千名兽人骑兵，动作划一地翻身下狼，用他们的方式，向他们唯一承认的领主，献上最高的敬意。
……
三日后。
王都，中央广场。
这里与三天前相比，已经大变了模样。
那座临时搭建的，沾满了鲜血的木制高台，已经被拆除。
取而代之的，是一座用白色大理石砌成的，更加高大，也更加宏伟的崭新高台。
高台之上，没有华丽的帷幔，没有繁复的装饰。
只有一面巨大的，黑底银狼星辰旗，在风中猎猎作响。
广场的四周，被皇家禁卫军和狼骑兵围得水泄不通。
再往外，是数以万计的王都民众。
他们从城市的每一个角落涌来，挤满了每一条通往广场的街道，爬上了每一处能看到高台的屋顶。
他们的脸上，带着一种混杂着好奇、敬畏与狂热的表情。
他们即将见证的，是北狼王国数百年历史上，从未有过的一场加冕典礼。
当正午的钟声敲响。
艾伦在一队禁卫军的护卫下，缓步走上了高台。
他没有穿戴任何象征王权的华丽礼服。
他身上穿着的，依然是那套来自银霜领的，由矮人大师亲手锻造的黑色符文战甲。
只是，他没有戴上头盔。
他一步一步，走到了高台的最前方。
整个广场，瞬间安静下来。
罗斯特老公爵，穿着他最隆重的大礼服，从高台的一侧走出。
他的手中，捧着一本厚重的，用黑铁包裹着封皮的法典。
他走到艾伦面前，单膝跪地，将法典高高举过头顶。
“我，罗斯特，以王国首相之名，向您献上法典。”
“愿您手执法典，赏善罚恶，为王国带来公正与秩序。”
艾伦伸出手，接过了法典。
接着，巴顿将军，身披重甲，从另一侧走出。
他的手中，捧着一柄古朴的双手大剑，那是北狼王国开国君主的佩剑，象征着王国的最高军权。
他走到艾伦面前，同样单膝跪地。
“我，巴顿，以王国大元帅之名，向您献上王权之剑。”
“愿您手持利剑，开疆拓土，守护王国的每一寸疆土。”
艾伦接过了王权之剑。
最后，一个穿着朴素麻衣，手上满是老茧的老农，被士兵们引导着，走上了高台。
他的手中，捧着一个木盘。
盘子里，放着一块刚出炉的黑面包，和一小撮洁白的盐。
他走到艾伦面前，用一种最质朴，也最虔诚的姿态，跪了下去。
“我……我们，王都所有的平民，向您献上面包与盐。”
“愿您的国库，永远充盈。愿您的子民，永不受饥荒之苦。”
艾伦接过木盘，他掰下一小块面包，蘸了一点盐，放进了嘴里。
没有主教，没有圣油，没有神明的祝福。
法典，利剑，面包与盐。
秩序，武力，人民与土地。
这，就是他权力来源的全部。
做完这一切，艾伦将法典与长剑，交给了身后的侍从。
他独自一人，走到了高台的最边缘。
他看着台下，那无边无际的人海。
他张开双臂。
“我，艾伦·伊思塔伦。”
他的声音，通过早已布置在广场四周的魔法扩音装置，清晰地传到了每一个人的耳中。
“于今日，在此加冕，成为北狼王国新一任的国王。”
“我，向这片土地，向这片土地上的每一个人，立下我的誓言。”
“我将用我手中的剑，守护你们的安宁。”
“我将用我手中的法典，维护你们的公正。”
“我将用我的智慧，带给你们富足与荣耀。”
“从今日起，我将是你们的剑，你们的盾。”
“我将是你们，唯一的王！”
话音落下的瞬间。
乌鸦的身影，捧着一个黑色的铁盒，悄无声息地出现在他的身后。
艾-伦打开铁盒。
里面，静静地躺着一顶王冠。
那不是北狼王室代代相传的，镶满宝石的黄金王冠。
那是一顶用北境最坚硬的黑铁，由矮人大师亲手锻造的王冠。
造型简洁，古朴，充满了力量感。
王冠的正中央，镶嵌着一枚被打磨得光滑的狼牙。
艾伦拿起那顶黑色的铁冠，缓缓地，戴在了自己的头上。
在他戴上王冠的那一刻。
他伸手，握住了腰间那柄符文长剑“霜之哀伤”的剑柄。
“锵！”
长剑出鞘，冰蓝色的符文光芒冲天而起。
他高高举起长剑，剑尖直指苍穹。
“嗷呜——！！！”
广场之外，三千名狼骑兵，同时仰起头，发出了震天动地的，属于北境荒原的野性咆哮。
“咚！咚！咚！”
上万名皇家禁卫军，用手中的长剑，疯狂地敲击着自己的盾牌，发出如同雷鸣般的轰响。
台下。
那数以万计的民众，在短暂的寂静后，爆发出了一阵足以掀翻整个王都的，山呼海啸般的狂热呐喊。
“吾王万岁！”
“艾伦王万岁！”
“万岁！万岁！万岁！”
艾伦站在高台之上，头戴铁冠，手持长剑。
他俯视着脚下，那片为他而疯狂的土地，和人民。
旧的时代，已经化为灰烬。
属于他的时代，刚刚开始。
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