轿子在晒谷场中央停下,李扒皮慢吞吞地从轿子里钻出来,脚刚一沾地,眉头就狠狠地皱了起来。
他嫌恶地看了一眼脚下坑坑洼洼的泥地,又扫视了一圈周围的环境。
破败的茅草屋,衣衫褴褛的村民,空气中飘散着一股若有若无的酸腐气。
这哪里像个坐拥近十万斤粮食的富庶山寨?这分明就是个难民营!
李扒皮的脸色瞬间就沉了下去,他感觉自己被耍了。
“你就是此地营主,江炎?”他那双小眼睛,像刀子一样刮在江炎脸上。
江炎站在那里,不卑不亢,冲着他抱了抱拳,语气平淡:“在下江炎,见过李主簿。”
他的态度,让李扒皮很不舒服。
按理说,一个泥腿子出身的山匪头子,见了自己这个朝廷命官,不该是点头哈腰,诚惶诚恐吗?
这小子,太平静了。
平静得,像是在看一个跳梁小丑。
“哼!”李扒皮从鼻子里发出一声冷哼,把手里的铁胆捏得咯咯作响,“江营主,本官奉县尊大人之命,前来验收你们屯田的官粮。粮食呢?在哪里?”
“李主簿一路辛苦。”江炎侧过身,做了一个请的手势,“粮食早已备好,就在粮仓,请随我来。”
李扒皮没动,他身后一个师爷模样的瘦高个凑了上来,阴阳怪气地开口:“江营主,咱们主簿大人一路舟车劳顿,是不是该先找个地方,喝口茶,歇歇脚?”
这话里的意思,再明白不过了。
这是在要孝敬。
江炎像是没听懂,脸上依旧没什么表情:“寨子穷苦,没什么好茶招待大人。还是先看粮食吧,免得耽误了主簿大人的正事。”
“你!”那师爷脸色一滞,没想到碰了个软钉子。
李扒皮的脸色更难看了,他那双小眼睛眯成了一条缝,一股怒意在里面酝酿。
他当主簿这么多年,还是头一次见到这么不上道的人!
“好!好一个江炎!”李扒皮怒极反笑,“那就带路!我倒要看看,你们这穷得叮当响的寨子,能交出多少粮食来!”
江炎转身,领着他们往粮仓走去。
一路上,李扒皮看着那些面黄肌瘦、眼神麻木的“村民”,心里的疑虑越来越重。
难道传言有误?这黑风寨,真的就这么穷?
可当粮仓的大门被“吱呀”一声推开时,李扒皮的眼睛,瞬间就直了。
只见偌大的粮仓里,靠墙的一边,整整齐齐地码放着上百个崭新的麻袋!
那些麻袋鼓鼓囊囊,堆成了一座小山,在昏暗的粮仓里,散发着一股诱人的豆香。
跟在后面的师爷和家丁们,也都看傻了眼,一个个忍不住吞了口唾沫。
江炎走到麻袋堆前,随手解开一个袋子,金黄饱满的豆子,哗啦一下就流了出来,在地上铺了薄薄的一层。
“李主簿请看。”江炎的声音在空旷的粮仓里回响,“按照县尊大人的令,黑风寨今年共收粮九万三千斤,应缴官粮三成,共计两万七千九百斤。在下做主,凑了个整,这里是三万斤上好的黄豆,请主簿大人验收。”
李扒皮的呼吸都粗重了。
他快步走上前,也顾不上嫌脏,直接把手插进豆子堆里,抓起一把。
颗粒饱满,色泽金黄,没有一粒瘪的,没有一个虫眼!
这绝对是上上等的货色!
他那双小眼睛里,瞬间被贪婪填满。
三万斤!
这三万斤粮食,只要运回县城,转手一卖,就是白花花的银子!
发了!这次真的发了!
可随即,一个念头又从他心底冒了出来。
不对!
这江炎如此爽快地就拿出了三万斤最好的豆子,这里面,肯定有猫腻!
他一个山匪头子,哪有这么老实!
他肯定是在用这三万斤粮食做幌子,把更多、更好的粮食藏起来了!
想到这里,李扒皮脸上的贪婪瞬间被阴狠取代。
他将手里的豆子狠狠往地上一撒,冷笑一声,那声音在粮仓里显得格外刺耳。
“三万斤?”
“江炎,你当本官是三岁小孩,这么好糊弄吗?!”
李扒皮这一嗓子,让整个粮仓的空气都凝固了。
跟在后面的衙役们“唰”的一声,齐齐按住了腰间的刀柄,虎视眈眈地盯着江炎。
方子衿的心一下子提到了嗓子眼,手心里全是冷汗。
他没想到,这李扒皮竟然如此贪得无厌,三万斤上好的粮食摆在面前,他居然还不知足!
江炎的脸上却依旧没什么波澜,他只是微微皱了皱眉,像是有些困惑。
“李主簿这是何意?白纸黑字的文书上写得清清楚楚,三成官粮。在下已经多给了两千多斤,凑了个整数,难道还不够吗?”
“够?”李扒皮像是听到了天大的笑话,他指着江炎的鼻子,唾沫星子横飞,“江炎!你少跟本官揣着明白装糊涂!外头都传遍了,你黑风寨今年收了近十万斤粮食!十万斤!你现在就拿这区区三万斤来打发本官,你把本官当成什么了?要饭的吗?!”
江炎沉默了,他那副样子,在李扒皮看来,就是被戳穿了谎言的心虚。
李扒皮更加得意,他背着手,在粮仓里踱了两步,下巴抬得老高。
“本官今天把话给你挑明了!五成!少一粒豆子,本官就以‘偷漏官粮、欺瞒朝廷’的罪名,把你押回县衙大牢!”
“到时候,你这黑风寨,有一个算一个,全都脱不了干系!”
五成!
那就是四万六千多斤!
这话一出,方子衿的脸都白了。
这已经不是扒皮了,这是在喝血!
江炎身后的几个汉子,拳头捏得咯吱作响,眼睛都红了,要不是江炎之前有令,他们现在就敢冲上去,把这死胖子的脑袋拧下来!
“五成……”
江炎终于开口了,他低着头,声音里透着一股子压抑的沙哑,像是在做什么艰难的抉择。
“李主簿,你这是要逼死我们啊。”
“逼死你们?”李扒皮冷笑,“本官是按规矩办事!给,还是不给,你自己掂量!”
粮仓里安静得可怕。
所有人的视线都聚焦在江炎身上。
良久,江炎像是泄了气的皮球,长长地叹了一口气。
“给。”
他抬起头,脸上满是“屈辱”和“不甘”,他咬着牙,像是从牙缝里挤出这句话。
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