珍珠原本还在二楼的楼梯间里躲着，听到楼下的动静心头一颤。
她蒙阿桃和棠姬所救，可此时阿桃和棠姬却因她受辱。
她不愿连累旁人，狠了狠心，最终还是走下了楼梯。
“老娼妇，我劝你积点口德吧！你不就是要找老娘吗？老娘就在这里，跟你回去就是！”
珍珠走到鸨母身边，垂着眸子一副认命的神情。
平白挨了一顿骂，鸨母恼怒地看向珍珠，伸出手掌又想赏她一个巴掌，没想到她的手还没有落到珍珠脸上就被旁边的老李一把擒住。
“耍威风回你的女闾去耍，没必要在我们这里表演。”老李说着，又指了指方才被龟奴们掀翻的桌子和碎了一地的碗碟，“还有这些，你们弄坏的东西加在一起有十二金，我给你打个折，给我十金，否则我一定报官！”
鸨母的眼皮跳了跳，用力将腕子从老李的手中抽出来。
“你们还好意思问我要钱？你们家人拐带了我的女儿，我不问你们要钱都是好的！”
珍珠在旁边拆台：“没有人拐带我，是我自己跑出来的，你不要冤枉好人！”
“你还嘴犟！”鸨母气得不轻，“要不是他们拐带，你为何要自己跑出来？”
珍珠方才在棠姬面前表现得云淡风轻，说自己只要回去鸨母一定不会将她怎么样，但这些都是骗人的话，其实她早已做了必死的决心。
她咬了咬牙，一把扯开自己的衣带，松了松领口，露出肩下和脊背上至今仍洇着血的伤口。
“你有脸问我为什么要跑？如果是你被打成这样，你跑不跑？你见天对外说我是你的女儿，你自己有女儿，你也会这么对待她吗？我虽是你买下来的，但并不是奴籍，我若真被打死在你家，你也是要吃官司的！”
酒肆中的客人见这情形也议论纷纷，原本还理直气壮的鸨母一下子沦为众矢之的。
阿桃见珍珠这副模样又是伤心泪流，一边跑过来拉扯珍珠的衣服，帮她遮盖露在外面的皮肤，一边扭头求棠姬。
“姐姐，求你救救珍珠姐姐！你买下她吧！实在不行，我可以卖了河畔村的房子和田地抵的……别让珍珠姐姐回去受折磨了！”
棠姬点了点头：“你不用担心，姐姐今天一定能护住珍珠，不会让任何人带走她的！”
说着，棠姬又扭头看向鸨母。
“如果我要买下珍珠，多少钱你才肯放人？”
珍珠看着棠姬姐妹，感动的差点落下泪来。
可是再看鸨母，她却掰着指头数起了数，面色颇为迟疑。
“珍珠可是我们女闾的头牌，正经的摇钱树，你想把她要走，那不是砸我家的饭碗吗——至少三千金！你给我三千金，我这就放人！”
“三千金？”棠姬惊了一下。
她这酒肆正常拿出去卖，依市场价也给不了三千金。
这老鸨一开口就是敲诈啊！
珍珠扭头观察了一眼棠姬的面色，猜到她大概没有这么多钱。
珍珠也略想了一下，试图找个办法砸砸自己的价。
“臭老婆子，你别发梦了！”珍珠一口唾沫吐到鸨母的脸上，“呸！我看你是想钱想疯了吧？”
鸨母又被珍珠挑衅，当即暴怒，又想动手，可是身材魁梧的老李挡在前面，她暂时忍下了气。
“没有三千金，你这辈子都出不了女闾！”鸨母恶狠狠地对珍珠说道。
珍珠并没有被鸨母的话吓到，当即撒起了泼。
“不出就不出，我自小就在女闾长大的，我还怕这个？你是不是忘了今天我为什么逃？你要是不怕以后我接哪个客就泼哪个一脸开水，只管弄我回去！或者你受不了了，把我弄死在女闾里，我看你能拿一具尸体换几个钱！——我若是你，就趁现在出个合理的价格，将眼前的钱实实在在拿到手里。”
鸨母又想了想，知道珍珠的心已经不在女闾里了，强行将她拉回去，她日后不好好接客，只怕也难为女闾赚来多少收益，确实不如趁现在一次性要个合适的数目。
“那，棠掌柜，你这边能出多少？”
棠姬看鸨母像是想正经谈事情的，自己的态度也软和了不少。
“您等我片刻，我得跟我家账房对一下账，看今天能给您多少。您放心，您这边只要诚心放人，我们这边出的数目也不会太过寒碜。”
鸨母点了点头。
棠姬叫来老李，俩人去旁边厢房悄悄核对了一下账上的数目。
二十天前他们当了酒肆，又拿了高诫攒了多年的金银，并将他私藏的财宝全都换成了钱，确实弄了十几万金。他们若拿这些钱过日子或者做生意，那这些钱绝对够他们花几辈子的。可是用来买精铁，那还差得多。
老姚拿了这十几万金的三分之二去蜀中买盐，老李拿了剩下的大部分钱去宜阳买精铁，留给棠姬的只有五千金不到。
老李在张老板手里买了六十多万金的精铁，定金付了一成，他兜里的钱早已全填了进去。棠姬这边的钱原本就是准备酒肆开张用的，现在酒肆已经正式开张，她手里的钱也用了将近七成。现在酒肆账上的活钱，满打满算也就一千六百金。
倘若老姚带着井盐回到长安，即便是按三千金的价格买下珍珠，就让女闾的鸨母沾点光也没什么。但现在他们的经济状况堪忧，能给一半都得咬咬牙。
若酒肆账上不留个一百金，这段时间酒肆的酒菜肉钱、雇工们的工钱支付都要成问题。
盘完账，棠姬很快回了大厅。
“我这边算了算账，能出一千五百金为珍珠赎身。不知妈妈您意下如何？”
鸨母听到数目后皱了皱眉头。
“棠掌柜，我也是看您真心为珍珠这丫头好，想让她脱离风尘，这才愿意在价格方面退让些许，给珍珠一个锦绣前程。可您嘴上说着出价绝对让我满意，怎么一开口就是对半砍啊？”
此时老李也抱着清点好的半两钱过来。一千五百金的现钱，装了整整一大筐，就连老李这样健硕的汉子都要拼尽全力才能扛过来。
老李掀开筐子给鸨母看了看，鸨母看见那堆成小山的半两钱眼睛一下子闪出了光。
以往女闾的生意好，赚这些钱也不需要多久。可最近雍国的男人都被送去了东郡打仗，长安城中女闾的生意也大不如前。要赚这些钱至少得一两个月的时间——若是指望珍珠一个人赚出这些钱，少说也得三年五载。
女闾的姑娘不比正经人家的姑娘，大多命短。珍珠的身体本来就弱，每次被客人打一顿都要折掉半条命，继续在女闾干下去也不知还有几年的命可活。
与其赌充满未知的将来，确实不如拿下这笔钱实在。
“我们这酒肆小本生意，比不上您的女闾赚钱快。我们家还有一些款项在外面没有收回来，眼下情形确实紧张，这一千五百金已经是我们倾家荡产凑出来的了，还希望妈妈您体谅。”
棠姬将筐子往鸨母的方向推了推。
“妈妈，您要是真的想给珍珠一个锦绣前程，这一千五百金现在就是您的。”
眼看见钱眼开的鸨母就要将钱财手下，一直站在楼梯口看大戏的张老板却皱紧了眉头。
这一千五百金就已经是她倾家荡产凑出来的了？
她开口就要买他们家六十万金的精铁，这一千多金就把她为难住了？
她真的有买精铁的钱吗？
别是根本就没有凑够，就拿出一点定金来空手套白狼的！
“慢着！”
张老板大喝一声，走下楼去。
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