珍珠原本还在二楼的楼梯间里躲着,听到楼下的动静心头一颤。
她蒙阿桃和棠姬所救,可此时阿桃和棠姬却因她受辱。
她不愿连累旁人,狠了狠心,最终还是走下了楼梯。
“老娼妇,我劝你积点口德吧!你不就是要找老娘吗?老娘就在这里,跟你回去就是!”
珍珠走到鸨母身边,垂着眸子一副认命的神情。
平白挨了一顿骂,鸨母恼怒地看向珍珠,伸出手掌又想赏她一个巴掌,没想到她的手还没有落到珍珠脸上就被旁边的老李一把擒住。
“耍威风回你的女闾去耍,没必要在我们这里表演。”老李说着,又指了指方才被龟奴们掀翻的桌子和碎了一地的碗碟,“还有这些,你们弄坏的东西加在一起有十二金,我给你打个折,给我十金,否则我一定报官!”
鸨母的眼皮跳了跳,用力将腕子从老李的手中抽出来。
“你们还好意思问我要钱?你们家人拐带了我的女儿,我不问你们要钱都是好的!”
珍珠在旁边拆台:“没有人拐带我,是我自己跑出来的,你不要冤枉好人!”
“你还嘴犟!”鸨母气得不轻,“要不是他们拐带,你为何要自己跑出来?”
珍珠方才在棠姬面前表现得云淡风轻,说自己只要回去鸨母一定不会将她怎么样,但这些都是骗人的话,其实她早已做了必死的决心。
她咬了咬牙,一把扯开自己的衣带,松了松领口,露出肩下和脊背上至今仍洇着血的伤口。
“你有脸问我为什么要跑?如果是你被打成这样,你跑不跑?你见天对外说我是你的女儿,你自己有女儿,你也会这么对待她吗?我虽是你买下来的,但并不是奴籍,我若真被打死在你家,你也是要吃官司的!”
酒肆中的客人见这情形也议论纷纷,原本还理直气壮的鸨母一下子沦为众矢之的。
阿桃见珍珠这副模样又是伤心泪流,一边跑过来拉扯珍珠的衣服,帮她遮盖露在外面的皮肤,一边扭头求棠姬。
“姐姐,求你救救珍珠姐姐!你买下她吧!实在不行,我可以卖了河畔村的房子和田地抵的……别让珍珠姐姐回去受折磨了!”
棠姬点了点头:“你不用担心,姐姐今天一定能护住珍珠,不会让任何人带走她的!”
说着,棠姬又扭头看向鸨母。
“如果我要买下珍珠,多少钱你才肯放人?”
珍珠看着棠姬姐妹,感动的差点落下泪来。
可是再看鸨母,她却掰着指头数起了数,面色颇为迟疑。
“珍珠可是我们女闾的头牌,正经的摇钱树,你想把她要走,那不是砸我家的饭碗吗——至少三千金!你给我三千金,我这就放人!”
“三千金?”棠姬惊了一下。
她这酒肆正常拿出去卖,依市场价也给不了三千金。
这老鸨一开口就是敲诈啊!
珍珠扭头观察了一眼棠姬的面色,猜到她大概没有这么多钱。
珍珠也略想了一下,试图找个办法砸砸自己的价。
“臭老婆子,你别发梦了!”珍珠一口唾沫吐到鸨母的脸上,“呸!我看你是想钱想疯了吧?”
鸨母又被珍珠挑衅,当即暴怒,又想动手,可是身材魁梧的老李挡在前面,她暂时忍下了气。
“没有三千金,你这辈子都出不了女闾!”鸨母恶狠狠地对珍珠说道。
珍珠并没有被鸨母的话吓到,当即撒起了泼。
“不出就不出,我自小就在女闾长大的,我还怕这个?你是不是忘了今天我为什么逃?你要是不怕以后我接哪个客就泼哪个一脸开水,只管弄我回去!或者你受不了了,把我弄死在女闾里,我看你能拿一具尸体换几个钱!——我若是你,就趁现在出个合理的价格,将眼前的钱实实在在拿到手里。”
鸨母又想了想,知道珍珠的心已经不在女闾里了,强行将她拉回去,她日后不好好接客,只怕也难为女闾赚来多少收益,确实不如趁现在一次性要个合适的数目。
“那,棠掌柜,你这边能出多少?”
棠姬看鸨母像是想正经谈事情的,自己的态度也软和了不少。
“您等我片刻,我得跟我家账房对一下账,看今天能给您多少。您放心,您这边只要诚心放人,我们这边出的数目也不会太过寒碜。”
鸨母点了点头。
棠姬叫来老李,俩人去旁边厢房悄悄核对了一下账上的数目。
二十天前他们当了酒肆,又拿了高诫攒了多年的金银,并将他私藏的财宝全都换成了钱,确实弄了十几万金。他们若拿这些钱过日子或者做生意,那这些钱绝对够他们花几辈子的。可是用来买精铁,那还差得多。
老姚拿了这十几万金的三分之二去蜀中买盐,老李拿了剩下的大部分钱去宜阳买精铁,留给棠姬的只有五千金不到。
老李在张老板手里买了六十多万金的精铁,定金付了一成,他兜里的钱早已全填了进去。棠姬这边的钱原本就是准备酒肆开张用的,现在酒肆已经正式开张,她手里的钱也用了将近七成。现在酒肆账上的活钱,满打满算也就一千六百金。
倘若老姚带着井盐回到长安,即便是按三千金的价格买下珍珠,就让女闾的鸨母沾点光也没什么。但现在他们的经济状况堪忧,能给一半都得咬咬牙。
若酒肆账上不留个一百金,这段时间酒肆的酒菜肉钱、雇工们的工钱支付都要成问题。
盘完账,棠姬很快回了大厅。
“我这边算了算账,能出一千五百金为珍珠赎身。不知妈妈您意下如何?”
鸨母听到数目后皱了皱眉头。
“棠掌柜,我也是看您真心为珍珠这丫头好,想让她脱离风尘,这才愿意在价格方面退让些许,给珍珠一个锦绣前程。可您嘴上说着出价绝对让我满意,怎么一开口就是对半砍啊?”
此时老李也抱着清点好的半两钱过来。一千五百金的现钱,装了整整一大筐,就连老李这样健硕的汉子都要拼尽全力才能扛过来。
老李掀开筐子给鸨母看了看,鸨母看见那堆成小山的半两钱眼睛一下子闪出了光。
以往女闾的生意好,赚这些钱也不需要多久。可最近雍国的男人都被送去了东郡打仗,长安城中女闾的生意也大不如前。要赚这些钱至少得一两个月的时间——若是指望珍珠一个人赚出这些钱,少说也得三年五载。
女闾的姑娘不比正经人家的姑娘,大多命短。珍珠的身体本来就弱,每次被客人打一顿都要折掉半条命,继续在女闾干下去也不知还有几年的命可活。
与其赌充满未知的将来,确实不如拿下这笔钱实在。
“我们这酒肆小本生意,比不上您的女闾赚钱快。我们家还有一些款项在外面没有收回来,眼下情形确实紧张,这一千五百金已经是我们倾家荡产凑出来的了,还希望妈妈您体谅。”
棠姬将筐子往鸨母的方向推了推。
“妈妈,您要是真的想给珍珠一个锦绣前程,这一千五百金现在就是您的。”
眼看见钱眼开的鸨母就要将钱财手下,一直站在楼梯口看大戏的张老板却皱紧了眉头。
这一千五百金就已经是她倾家荡产凑出来的了?
她开口就要买他们家六十万金的精铁,这一千多金就把她为难住了?
她真的有买精铁的钱吗?
别是根本就没有凑够,就拿出一点定金来空手套白狼的!
“慢着!”
张老板大喝一声,走下楼去。
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