既然心中大石落地，没了兄长今年的劫数之扰，望舒便将菊花宴的日子正式定在了九月初三。
只是这场宴席，明面上须得以西南侯府的名义来办，由世子妃刘氏出面主持。
望舒先去了自家酒坊，尝了新酿的菊花酒。
酒色澄黄清亮，入口甘醇，带着淡淡的菊花香气，后味微甜，正适合女子宴饮。
她定下这酒作为宴席用酒，又让酒坊加紧备足了分量。
隔日，她便请了郡主、世子妃婆媳并玉珠过府商议。
秋日的阳光透过雕花窗棂洒进来，在花厅地面投下斑驳光影。
丫鬟奉上茶点后便悄然退下，只留几位主子说话。
“趁着日子还宽裕，我有个主意。”
望舒捧着茶盏，看向刘氏。
“世子妃不妨挑选几个伶俐的侍女，教她们学些简单的舞。
只是衣着须得改得素雅些，颜色莫超过三样，也不要太鲜亮。
舞步也要从简，重在仪态，不在繁复。”
刘氏认真听着，点头记下。
望舒又细细分说：
“这次的菊花宴，说是赏菊品酒，实则也是各家相看的机会。
门当户对的人家，往往借这样的场合相看儿女。
府上那几位庶出姑娘，该让她们多练练吟诗作对，莫要届时露了怯。”
她顿了顿，语气更温和些：
“光有个出身是不够的。
扬州的才子们讲究的是夫唱妇随、琴瑟和鸣。
若连诗词都接不上，难免被人看轻。”
刘氏忙道：“我记下了，回去便安排。”
“还有一桩要紧事。”
望舒放下茶盏，“让姑娘们各自准备两三个拿得出手的节目。
宴上若有人起哄让表演，推脱不得时也好应对。
能吟诗便吟诗，能作画便作画。
若这两样都不成，唱歌、跳舞、弹琴也使得。
只是切记，莫要饮酒逞能。
姑娘家若在席上喝得满面通红，传出去，于名声有碍。”
刘氏听得连连点头。
郡主在一旁听着，忽而笑道：
“既是秋日宴，席上不妨添道螃蟹。只是量要控制好，一人一只，图个应景。”
望舒闻言，抿嘴一笑：“堂祖母这主意好。要不要再加道鳜鱼？‘桃花流水鳜鱼肥’，也是入诗的东西。”
玉珠坐在温氏身旁，闻言眼睛一亮，轻声道：“这个好。鳜鱼清蒸，我能吃。”
望舒转向她，眼中带笑：“玉珠妹妹到时候也要表演么？可是想寻个如意郎君？”
玉珠的脸颊腾地红了，羞得低下头，扯着温氏的袖子：“嫂嫂，你看王家嫂嫂取笑我。”
温氏笑着拍了拍她的手，还未开口，郡主已接了话：“不过有合适的人家，倒真可以相看起来。玉珠也十三了，不算小。”
望舒脸上的笑意淡了些，正色道：“我倒觉得还早。玉珠身子才将养得好些，何必急着说亲？堂祖母，这事还是缓缓的好。”
郡主侧头看她，似笑非笑：
“你着个什么急？人家亲娘、亲嫂子都在这儿呢。我不过是随口一提，先相看着，又非立刻定下。”
望舒看向刘氏和温氏。刘氏面上有些茫然，温氏却微蹙着眉，似在思索。
“你们觉得呢？”望舒问。
刘氏犹豫道：“我是怕好的儿郎都被别家挑走了。早些相看，总能多些选择。”
她有些犹豫不决的在郡主和望舒两个人中间看了又看，总怕得罪了其中一个。
温氏轻轻拉过玉珠的手，玉珠羞得耳根都红了，却也没挣开。
“母亲，媳妇倒不想妹妹这么早说亲。”
温氏声音温和，说出来的话条理清晰：
“一则妹妹年纪尚小，心性未定。
若是寻年龄相当的郎君，也不过是半大孩子，能看出什么来？
难不成只挑家世门第、才学名声？
可那些终究是虚的。”
玉珠抬起头，眼中有些动容。
温氏看着她，继续道：
“二则，侯府将来是回京还是回西南，如今尚未有定数。
总要等皇上裁夺。
媳妇私心想着，待定了去处，再为妹妹寻一门亲事。
最好是嫁得离咱们近些，往后有什么事，娘家也能照应得上。”
这话说得情真意切。
刘氏眼圈一红，玉珠也低了头，悄悄拭了拭眼角。
哪有这样为小姑子打算的嫂子？
生怕她嫁远了受委屈，连回娘家的远近都要考虑周全。
花厅里一时有些安静。
郡主见状，朗声笑道：“瞧瞧，倒是我这老婆子做了恶人。好好儿的，招出这些眼泪来。该罚该罚。”
望舒也顺着调转气氛：“堂祖母既然认罚，那便当浮三大白。眼下没酒，就以茶代酒——香茗满上，三大口！”
郡主果然端起茶盏，连饮三口。厅内气氛这才松快了些。
说笑过后，又回到正事。
望舒看向刘氏，语气认真起来：
“这次宴席，府上几位姑娘都要露面。
世子妃心里须得有个成算——哪些姑娘是真心想寻个好归宿，哪些是存了别的心思？
那些惯会挑事、弄得家宅不宁的，你打算如何安置？”
刘氏怔了怔：“姑娘们的事……不要问问她们的姨娘么？还有世子那边，要不要去信问一声？”
温氏在一旁轻声道：
“母亲，庶女的婚事，历来是嫡母做主。
便是庶子的亲事，也多由嫡母定夺。
只是祖父对几位庶子，或许另有安排。”
刘氏似懂非懂，求助地看向望舒。
“我不太懂这些。”
她声音里带着几分无措，“到底该给她们寻什么样的人家才好？
我原想着总要情投意合的，免得将来她们怨怪我。”
郡主轻哼一声，却不接话。
温氏和玉珠也垂了眼——这话她们做晚辈的不好接。
刘氏看向郡主，见她面色淡淡，心下更慌了，只觉自己愚笨。
望舒温声道：“便真是情投意合，将来若过得不如意，她们便不会怨怪你么？”
刘氏愣了愣，仔细想了想，点头道：“怕是还是会怪。”
“所以，”望舒缓声道，“该强硬时便要强硬。
这次宴席，正好是个契机。
你想好要打发哪几个姑娘——长幼有序，但也不是不能变通。
有些惯会生事的，趁着在扬州，寻个合适的人家打发了。
将来你们回了京或西南，天南地北隔着，眼不见为净，也扰不到你的清净。”
刘氏迟疑道：“若是她们的姨娘来闹……”
“闹？”望舒笑了笑，“姑娘们出嫁后，这些姨娘也该各归各位了。
她们本是伺候世子爷的，打发回西南侍候世子爷，岂不正好？
一来全了她们的本分，二来府里也清净。”
“可她们还有儿子啊。”刘氏又问。
她如今是真的在学着后院理事，问得仔细。
望舒耐心解释：
“儿子是侯府的公子，不是姨娘的私产。
在您面前，他们才有正经身份。
这些庶子，平日里可曾为了姨娘的事来您跟前闹过？”
刘氏低头想了许久，忽然恍然：
“从前我只纳闷，为何闹事的总是那些姑娘，庶子们反倒安静。
如今想来他们在外面，怕是也嫌姨娘上不得台面，丢了他们的脸。”
郡主这才开口：“现在才想明白？前些日子立威，倒是白立了。”
刘氏面上一红，有些讪讪。
玉珠轻声开口：
“姑祖母，母亲已经进步许多了。
这些事，从前又没人教她。
如今肯学肯问，已是难得。
还要多谢姑祖母一直替母亲撑腰。”
这话说得得体，又带着女儿对母亲的回护。
郡主听了，面色缓和下来。
她本也不是要打压刘氏，只是望她早些立起来。
望舒接道：“庶子们便更简单了。
娶的媳妇再厉害，大不了分出去单过便是，不必过于忧心。”
她顿了顿，又提醒一桩要紧事：
“还有一桩，如今你管起家来，切记莫要拿自己的嫁妆贴补公中。
咱们女子的嫁妆，才是安身立命的根本。
公中的开销，该是多少便是多少。”
这话一出，温氏也沉默了。
她与朱明璋夫妻情深，从未想过这些。
可如今听望舒一说，心里却是一凛。
刘氏不好接话。
温氏沉默片刻，低声道：
“母亲从前不管帐，都是我在管。
这些年来母亲和我都贴补了些嫁妆银子进去。便是相公，也动用了些私产。”
郡主闻言皱眉：“二哥府里已经艰难至此了？”
温氏摇头：“倒不是祖父给得不够。
主要是公公那边应酬多，开销大。
姨娘们的首饰衣料、庶弟庶妹们的日常用度，都是从公中支取。月月超支，年年底空。”
望舒问：“这些可有记账？”
“有。”
温氏道，“每一笔都记得清清楚楚。便是如此，她们还常抱怨母亲苛刻，克扣了用度。”
望舒略一思索，道：
“你将这些账目誊抄一份，交给侯爷。
往后谁再超支，便让侯爷去追补。
定了的份例便是定数，便是世子爷也不例外。
若实在推拒不过，给了之后，定要将账目报与侯爷知晓。”
温氏迟疑：“祖父从不管这些琐事……这样可行么？”
“自然可行。”
望舒语气坚定，“若谁不服，便让谁来管这个家。
但有一条，谁也不许动咱们的嫁妆。
谁的嫁妆不是留给自家子女的？
凭什么要拿去养那些不相干的人？”
花厅里静了片刻。
秋风透过半开的窗棂吹进来，带着园中菊花的清气。
刘氏重重呼出一口气，像是下了某种决心：“我明白了。往后我知道该怎么做了。”
望舒看着她眼中渐渐凝聚的光彩，微微一笑。
有些路，总要自己走过才踏实。有些道理，总要自己想通才深刻。
九月初三的菊花宴，不止是一场风雅之会。
更是西南侯府后院，帐目厘清的时候了，不过也是这一步，终于逼得背后的人出手了。
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