玉简中的信息如同投入心湖的石子，激起层层波澜。地火金蝉的诱惑，戍土真蛄线索的撩动，与霍桓长老的警告在王铮脑中反复交织。
“巧合？未免太过刻意。”王铮眼神锐利，他早已不是初出茅庐的愣头青，修真界的险恶他亲身经历多次。这任务预告，尤其是最后那句关于戍土真蛄的补充，出现的时机太过微妙，仿佛就是为他量身定做。
万虫商会刚受重创，自己风头正盛，此时抛出这样一个充满诱惑又暗藏风险的任务，其心可诛。
“是想引我出去？地肺火脉……环境复杂，神识受限，空间波动……确实是杀人越货的好地方。”王铮冷笑。对方显然研究过他的需求，甚至可能猜到他正处于突破边缘，急需稳固修为的机缘。
然而，明知可能是陷阱，那“戍土真蛄”四个字却像魔咒般萦绕不去。哪怕只有万分之一的可能，他也无法轻易放弃。这关系到《万虫衍化诀》的根本，关系到地元秘境，是他道途的关键。
“不能冲动。”王铮强迫自己冷静下来，“当务之急，是提升实力。若能突破到金丹后期，应对风险的能力将大大增强。届时，即便真是龙潭虎穴，也未尝不能一闯！”
他将玉简收起，暂时压下对任务的思虑。眼下最重要的，是借助破障丹之力，冲击金丹后期瓶颈！
调整呼吸，凝神静气，将状态提升至巅峰后，王铮不再犹豫，将那颗云纹破障丹纳入口中。
丹药入口即化，化作一股炽热而磅礴的洪流，瞬间冲入四肢百骸，最终汇向丹田金丹！这股药力霸道无比，如同惊涛骇浪，冲击着金丹中期与后期之间那道无形的壁垒。
王铮只觉丹田剧震，金丹疯狂旋转，表面光芒明灭不定。庞大的药力与自身法力融合，化作一柄无形的重锤，一次又一次地轰击着瓶颈。
“轰！”
“轰！”
“轰！”
每一次冲击，都带来经脉的胀痛和神魂的震颤。金丹后期的瓶颈，远比之前的小境界突破要坚固得多。寻常金丹中期修士，即便有破障丹辅助，也往往需要数次尝试，甚至闭关数年方能成功。
但王铮的根基远超同阶。他修炼的是神秘莫测的《万虫衍化诀》，神识因吸收神蕈魂孢碎片而异常强大，肉身更是在多次奇遇和“蕴窍法”的初步淬炼下坚韧无比。加之他道心坚定，所求的乃是无上虫修大道，心无旁骛。
药力持续爆发，冲击一波猛过一波。王铮谨守灵台清明，全力运转《万虫衍化诀》，引导着这股力量。他并未一味蛮干，而是巧妙地将不同灵虫天赋的特性融入冲击过程。裂宇金螟的空间之力，让冲击更添一份诡谲的穿透性；那一丝大地真谛，则赋予法力难以言喻的厚重与持久；甚至新近感悟的“化影”意境，也让冲击的力量更加凝聚，减少不必要的损耗。
这种将万虫天赋融入修炼本源的独特方式，正是《万虫衍化诀》的精髓所在，也是王铮敢于快速冲击瓶颈的底气。
不知过了多久，在破障丹药力即将耗尽，王铮也感到一丝疲惫之际——
“咔嚓！”
一声极其细微，却清晰无比的声音，自金丹内部响起！仿佛某种桎梏被打破！
紧接着，金丹旋转的速度陡然加快，体积以肉眼可见的速度膨胀了一圈，散发出的光芒变得更加纯粹、凝练！丹田内的法力如同百川归海，疯狂涌入金丹，其总量和质量都在发生着质的飞跃！
一股远比中期强大数倍的气息，自王铮体内轰然爆发，将静室内的灵气搅动得形成一个小型漩涡！
金丹后期，成！
王铮睁开双眼，眸中神光湛湛，如同蕴藏着星辰。他仔细体会着突破后的变化，法力更加磅礴精纯，神识覆盖范围扩大了近倍，对天地灵气的感知也变得更加敏锐。更重要的是，他对《万虫衍化诀》的理解，对诸多灵虫天赋的掌控，也随之水涨船高。
“终于……金丹后期了！”王铮握紧拳头，感受着体内澎湃的力量，心中涌起一股豪情。这一步的迈出，意义重大，代表着他真正踏入了高阶金丹修士的行列，拥有了在百蛮大陆立足的更坚实基础。
他并未急于出关，而是继续闭关稳固境界，熟悉新增的力量，同时将“蕴窍法”进一步深化。足底那处被大地真谛激活的穴位，如今吸纳地脉元气的效率提升了少许，虽然依旧微弱，却是一个极好的开端，预示着这条路的潜力。
……
就在王铮成功突破，稳固境界之时，地肺火脉入口附近的一片炽热岩窟中，一道如同鬼魅般的身影悄然浮现。
此人一身暗金色紧身衣袍，连头发都被同色的头套包裹，只露出一双毫无感情、如同鹰隼般的眼睛。他的气息与周围灼热的火灵气完美融合，若非肉眼看见，几乎难以察觉其存在。他便是影杀阁的金牌杀手，金十七。
金十七手中把玩着一枚赤红色的玉符，玉符上微光闪烁，显示着目标尚未进入预定区域。他如同最有耐心的猎手，静静地蛰伏着，等待猎物踏入死亡陷阱。
与此同时，在地肺火脉另一条相对安全的路径上，三名修士正结伴而行。为首的是一名面容倨傲的青年，身着华服，腰间挂着数个灵兽袋，气息赫然是金丹中期顶峰。他身旁跟着一男一女，男的魁梧，女的妖娆，皆是金丹初期修为。
“赵师兄，消息可靠吗？那地火金蝉真的在这条岔路的深处？”妖娆女子娇声问道，目光不时扫过周围灼热的岩壁，显得有些警惕。
被称为赵师兄的倨傲青年，名为赵乾，其家族与万虫商会关系密切。他冷哼一声：“放心，消息来源绝对可靠。不仅地火金蝉，说不定还能碰到那只‘肥羊’……哼，王铮，一个外来户，也敢在虫皇城出风头，得罪不该得罪的人，合该他此次机缘变成催命符！”
那魁梧汉子瓮声道：“赵师兄，听说那小子有点邪门，连百窍门的残魂都能对付，我们……”
赵乾不屑地打断：“怕什么？他再邪门也不过金丹中期！我已接近后期门槛，再加上你二人辅助，难道还拿不下他？更何况……”他阴险一笑，“自然会有人替我们打头阵。我们只需‘恰好’路过，捡个便宜就好。”
这三人的任务，并非直接刺杀，而是作为搅局者和补刀者存在，确保万一影杀阁失手，或者出现其他变故时，能及时“补上一刀”，并将水搅浑，方便幕后之人脱身。
一张针对王铮的死亡之网，已经在地肺火脉这张复杂的地下迷宫中悄然张开，只待他自投罗网。
……
潜龙崖洞府内，王铮彻底稳固了金丹后期的修为。他感受着体内充盈的力量，目光再次落在那枚记录任务的玉简上。
境界突破，实力大增，让他面对潜在陷阱时多了几分底气。但谨慎之心并未减少。
“即便要去，也需做好万全准备。”王铮沉吟片刻，起身前往功勋殿。他花费一千五百功勋，兑换了三张高阶符箓：一张“戊土护身符”，激发后可形成强大的土系护罩，防御力惊人；一张“敛息遁影符”，能极大程度收敛气息并加速遁逃；还有一张“爆炎符”，威力堪比金丹后期修士一击，用作杀手锏。
他又用剩余功勋兑换了一些快速恢复法力和治疗伤势的丹药。如此一来，刚刚到手的功勋点又所剩无几，但换来的却是实实在在的保命资本。
回到洞府，王铮将自身状态调整到最佳，然后激活了客卿执事令牌中的传讯功能，并非直接接取任务，而是向执事堂发出了一道询问信息：
“关于地肺火脉探索任务，晚辈对戍土真蛄线索甚感兴趣，不知此消息来源为何？可靠性有几分？任务区域近期可有异常波动记录？”
他并未直接拒绝或接受，而是表现出谨慎的兴趣并进行核实。这既符合常理，也可能从执事堂的回复中窥探到一些蛛丝马迹。若对方回复含糊其辞或急于催促，则陷阱的可能性更大；若回复详尽客观，则或许真有几分可信度。
发出讯息后，王铮耐心等待。他深知，每一步都需如履薄冰。虫皇城的风云，远比他想象的更为诡谲。此次地肺火脉之行，无论是机缘还是杀局，都将是对他心智和实力的又一次严峻考验。
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