吴铭冰冷的目光如同实质的刀锋，刺得孙百川浑身一颤，脸色由白转青，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出话来。值房内的空气仿佛凝固了，只剩下窗外呼啸的北风，如同冤魂的呜咽。
“孙千户！”吴铭加重了语气，钦差的威势毫无保留地压了过去，“本官奉旨巡按，有便宜行事之权！粮秣军储关乎边关稳定，将士生死！如今账实不符，你若不能给本官一个合理的解释，那便休怪本官依法办事，请你去诏狱说个明白了！”
“诏狱”二字，如同惊雷劈在孙百川头顶。他双腿一软，几乎瘫倒在地，被旁边的亲兵慌忙扶住。
“大人！大人饶命！”孙百川终于崩溃了，带着哭腔喊道，“非是末将贪墨！末将……末将也是奉命行事啊！”
“奉谁的命？！”吴铭厉声追问，步步紧逼。
“是……是都指挥使司的刘佥事……还有……还有王府……王府那边也……”孙百汗如雨下，语无伦次，显然恐惧到了极点。
“说清楚！刘佥事是谁？王府又是哪个王府？如何奉命？克扣的粮秣去了哪里？！”吴铭的问题一个接一个，毫不放松。
文书乙迅速铺开纸笔，开始记录。王伯则悄无声息地挪到了门口，按刀而立，挡住了去路。
在吴铭强大的心理攻势和诏狱的威胁下，孙百川的心理防线彻底瓦解。他瘫坐在椅子上，涕泪横流，断断续续地交代起来。
原来，都指挥使司的一名刘姓佥事，与燕王府的某个管事（孙百川说不出具体名姓，只知姓王）相互勾结，通过“兴隆车马行”赵四运作，长期克扣运往边关卫所的粮秣。每次运送，实际入库量都比账目少一到两成，有时甚至更多。缺少的部分，或是在途中就被转移到别处，或是入库后又被以“调拨”、“损耗”等名义运走。
而孙百川这样的基层军官，要么被许以好处（分得些许银钱），要么被上官威逼（前程性命捏在别人手里），只得在接收文书上签字画押，帮忙遮掩。克扣下来的粮秣，一部分被那刘佥事和王府王管事私下倒卖牟利，另一部分，则据说……是运往了塞外！
“运往塞外？！”吴铭瞳孔骤然收缩，“卖给蒙古人？！”
“末……末将不知具体去向……”孙百川瑟瑟发抖，“只……只隐约听说，是……是换了些皮毛马匹……或许……还有别的……”
资敌！？
这个念头如同冰锥刺入吴铭的心脏！如果只是贪墨倒卖，虽是大罪，尚在预料之中。但若涉及资敌，那性质就截然不同了！这是通敌叛国！诛九族的大罪！
燕王府牵扯其中有多深？朱棣知不知道？还是仅仅是底下人胆大包天？
吴铭强压下心中的惊涛骇浪，继续逼问：“可有凭证？往来书信？账目？人证？”
“书信……定然是有的，但都在刘佥事和王府管事手中……末将这里……只有每次经手画押的单据存根，以及……以及赵四每次送来‘辛苦费’时，让末将按手印的收条……末将怕日后被抛弃顶罪，都……都偷偷藏起来了……”孙百川为了活命，彻底豁出去了。
“藏在何处？!”
“在……在末将住处炕洞下的砖缝里……”
“王伯！立刻带人去取！仔细搜查！”吴铭立刻下令。
王伯领命，带着两名护卫，押着孙百川的一名亲兵（已被控制）快步离去。
等待的时间格外漫长。值房内，只剩下孙百川压抑的啜泣声和文书乙奋笔疾书的沙沙声。吴铭面沉如水，心中却在飞速盘算。孙百川的口供和即将到来的物证，足以扳倒那个刘佥事和王府管事，甚至震动都指挥使司和燕王府。但如何把握分寸，既能查清案情，又不至于引火烧身，甚至被反咬一口？更重要的是，资敌之事，是确有其事，还是孙百川道听途说？
约莫一炷香后，王伯等人返回，手中多了一个用油布包裹的小铁盒。打开一看，里面果然是一叠仔细保存的纸条收据和几分粮秣接收单据的副页！上面清晰地记录着每次克扣的数额、时间，以及赵四支付“辛苦费”的金额和孙百川的红手印！
铁证如山！
吴铭仔细翻看这些证据，心情愈发沉重。这些单据不仅坐实了贪墨，其中几份关于“特殊物资”（如铁料、药材）调运的单据，其目的地和用途的描述更是含糊其辞，透着诡异。
“孙百川，”吴铭收起证据，目光再次投向瘫软的千户，“你所言之事，干系重大。本官可以给你一个戴罪立功的机会，但你需要随本官回北平，在布政使司、按察使司及陛下派员面前，将今日所言，原原本本，再做陈述！你可能做到？”
孙百川如同抓住救命稻草，连连磕头：“能！能！末将愿意！只求大人保全末将一家老小性命！”
“好。”吴铭点头，“即刻起，古北口防务暂由副千户代理。孙百川，你随本官回北平！王伯，看好他！”
必须立刻将人证物证带回北平，迟则生变！
然而，就在吴铭一行人押着孙百川，刚刚走出古北口关城，准备上马之时，异变陡生！
一支不知从何处射来的冷箭，带着凄厉的破空声，直取孙百川咽喉！
“小心！”王伯反应极快，猛地将孙百川扑倒在地！
但那箭矢来得太快太突然，“噗”的一声，虽未命中咽喉，却狠狠扎进了孙百川的肩胛！
“有刺客！”护卫们顿时拔刀怒喝，将吴铭和受伤的孙百川团团护住，警惕地望向箭矢射来的方向——那是关墙外一片乱石山坡！
“灭口……他们要灭口！”孙百川肩头鲜血淋漓，脸色因恐惧和疼痛扭曲变形，嘶声喊道。
吴铭脸色铁青，目光冰冷地扫过周围闻声赶来、却面露惊疑的守军士卒。
消息走漏得如此之快！而且对方竟敢在光天化日之下，在边关重地直接刺杀朝廷命官（孙百川仍是军官）和钦差要犯！
这背后的势力，已然猖獗到了何等程度？！
“立刻给他包扎！所有人戒备，速回北平！”吴铭厉声下令，心中那股寒意却比北地的风更加刺骨。
这场北平之行，远比他想象的更加凶险。冰山之下，隐藏的恐怕是能吞噬一切的巨大漩涡。
他必须尽快赶回去，在人证被彻底消灭之前，将这颗炸弹，扔回北平城！
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