最后,在努尔哈赤冷峻目光的逼视下,镶蓝旗的一位固山额真只得咬牙领命,脸上写满了不情愿。
阿敏见状怒火中烧,心中愤懑难平。为何征战立功的机会总归他人,而棘手差事却尽数落在他们镶蓝旗头上?
两红旗、两白旗的兄弟们可以纵马挥刀,扬名沙场,而他们却被派去做这低声下气的勾当。
这份偏袒令人寒心。
会议一散,阿敏便拂袖而去,头也不回地冲出大寨,直奔自家营帐。
号令即刻下达,兵马集结,连夜启程,毫不逗留。
努尔哈赤将一切看在眼里,默默叹息。他并非不知愧疚,但有些事必须如此安排。
其他各旗的统领皆是他亲生骨肉,肩上担的是兴国大业,岂能让他们涉险于谈判这种毫无荣誉可言的事务?至于侄子……终究只能退居其次。
……
沈阳城内。
熊廷弼凝视着跪在堂下的那人——一头猪尾辫,身穿无甲战袍,被两名亲兵牢牢压制,正是来自建州的使者。
老奴竟遣使求和,着实令他意外。他几乎不敢相信自己的耳朵。
在他印象里,努尔哈赤绝非轻易低头之人。哪怕当年曾在李成梁麾下卑躬屈膝,如今也早已是割据一方的枭雄。
更别提他曾高举“七大恨”大旗,誓与大明势不两立。这才过去多久,竟转头递来橄榄枝?
此人诡计多端,此举背后恐有深意。熊廷弼眉头紧锁,心中警铃不止。
但信函确是亲笔,加盖了所谓“金国”官印与“大汗”玺印,字迹印章均无破绽,不容全然无视。
若对方真有意议和,倒不失为良机。他正好需要喘息之机,巩固一年来的战果,完成皇上交付的重任。
但他不会轻易给对方台阶。他想亲眼看看,当死亡近在咫尺,那些平日嚣张跋扈的建奴是否还能保持镇定。
“你这建州奴才,胆子不小,竟敢孤身入城面见本官。可惜,野猪皮的小算盘,早被本官识破。你以为我是那好糊弄的杨镐吗?”
祖大寿一听此言,立刻上前一步,拱手高声喊道:
“大人,何必与这等蛮夷多费唇舌?不如交由末将,当场取其首级,献于京师!此人乃是甲喇额真,身份不低,正好祭旗!”
听到祖大寿这话,明军将领们纷纷开怀大笑。这话倒也不假,若再多攒些建奴的脑袋,岂不是又能报个大捷?
熊廷弼怎会看不透这些人心中的盘算?虚报战功换赏银的事,早已屡见不鲜,他懒得当场拆穿。
那前来传话的甲喇额真一听,顿时慌了神,嘴里叽里呱啦喊个不停,操着生硬的汉语连连求饶,额头磕在地上砰砰作响。
瞧他这副模样,熊廷弼仰头大笑,语气轻蔑地说道:
“这些建奴平日总说自己如何英勇无敌,如今一看,也不过是跪地讨命的懦夫罢了,哈哈哈!”
甲喇额真意识到自己被戏弄,心中又怒又屈,可性命捏在人手里,只得低头如犬般哀求。
“关进牢里,派精锐昼夜看守,若有闪失,唯你是问!”
“末将遵命,请台台放心!”
此事非同小可,熊廷弼不敢马虎,当即交给心腹大将李怀信亲自督办。
这名俘虏若还有用——比如皇帝有意议和,便让他回去给努尔哈赤带话;若无此意,砍下脑袋换赏银,也未尝不可。
可还没安稳几日,抚顺急报传来:建奴正白旗大举来犯!
敌势浩大,兵力悬殊,守将赵率教当机立断,下令撤军,退至蒲河与另一支明军汇合。
辽东军今非昔比,装备士气皆有起色,赵率教有意借此一战,检验整训成果。
“弟兄们,建奴也是肉身凡胎,一刀下去照样倒地身亡!”
“你们身上穿的是京师打造的坚甲,手中握的是陛下亲命铸造的武器,由锦衣卫千里送达关外!以前可以说兵器破旧打不过,现在呢?”
“朝廷发的饷银,陛下的赏钱,难道是白拿的?只要奋勇杀敌,斩获首级,功劳一律兑现!你们还有什么可惧?”
在赵率教的激励下,明军自萨尔浒惨败后,首次重拾斗志,决心与建奴在野外决战。
“弟兄们,握紧刀枪,火铳上架,弓弩备好,随本将出战!”
士气高涨,大战已不可避免。明军依托蒲河镇残垣断壁,辅以拒马、壕沟,迅速布成防线。
待建奴骑兵逼近,赵率教亲率五百铁骑冲阵而出,挥舞马刀直入敌群,瞬间斩落两名建奴,血染征袍。
赵率教一马当先,冲在阵前,气势如虹,顿时让明军士气高涨。
此前几次交锋皆以胜利告终,此次两军在关外狭路相逢,兵力接近两万,战况激烈,但明军并未落入下风。
建奴主力抵达时,见明军正忙于重整营垒,意图趁其不备发起猛攻,双方随即展开殊死搏斗,喊杀声震天动地。
黄台吉立于高坡之上,目光扫过战场,只见明军身披重甲,列阵严谨,竟与八旗精锐正面硬撼,毫无退意。他眉头微皱,眼中闪过一丝惊异。
“这支部队与以往不同,竟敢与我军正面交锋,莫非是那小皇帝派来支援辽地的部队?”身旁亲信低声说道。
“能在一年之内练出如此强兵,那少年天子不可小觑,此局愈发棘手。”另一人附和。
黄台吉却未作声,只是凝视远处那面迎风招展的大旗,良久才缓缓开口:
“这不是什么援军,正是沈阳本地的辽军。”
“可贝勒爷,辽军何曾有过这般装备与斗志?他们向来不堪一击,遇敌即逃,怎会变成如今模样?”
“你只看那大纛,上书日月图样,寻常制式。据我大金细作所报,那所谓羽林军,旗上有金龙绣纹。此非羽林,便是旧部重组,战力焕然一新罢了。”
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