程咬金听罢,忍不住咂舌:“两年前那场宴席上,我还当那位秦太子只是个书生气的公子哥,哪知出手竟如此果断凌厉。”
他转头看向李靖,问道:“如今汴梁都陷落了,宋王也被擒,李帅,咱们还去汴梁吗?战事都结束了,再赶过去还有何用?”
他们原本是为阻战而来。
可战火已熄。
李靖却斩钉截铁道:“必须去!”
他目光如炬,语气不容置疑:“大唐出兵,本为平息秦宋之争。今秦国扣押宋王,战争便未终结。唯有迫使秦国释放赵构,方能真正止战。”
只要赵构重获自由,秦国吞并宋国的图谋便会受挫。
否则,一旦秦国稳固掌控宋国领土,其疆域将迅速扩张,远远超过唐国。
其人口、赋税、兵力也将随之激增,形成压倒性优势。
他绝不允许这样的局面出现。
因此,必须阻止秦国完成吞并。
眼下秦军刚经历大战,正是疲惫之时,此时出兵施压,最为有利。
全军上下无人质疑李靖的判断。
命令迅速传下,二十万唐军短暂休整后,再次开拔,直指汴梁。
......
汴梁城内。
宋王宫尚未清理完毕,岳飞已率高宠、张宪等人匆匆抵达。
他听闻扶苏俘虏赵构,诛杀宗室,并将范仲淹等重臣囚禁于地牢,便立即动身赶来。
其余人他可不必挂怀,但范仲淹曾提拔于他,恩同再造;赵构乃大宋天子,君臣之义不可弃。
他唯恐扶苏对二人下手,故日夜兼程,不敢延误。
扶苏得知岳飞到来,并未惊讶,一如往常,在御书房召见。
“岳飞参见太子殿下!”
岳飞进门即躬身行礼。
扶苏放下手中文书,抬眼打量他,轻声道:“你来了。不是说染病在床么?脸色确实不好。”
岳飞面容憔悴,确因当日打击过重,气血逆行,卧床多日。
他刚欲开口,扶苏却抬手制止。
“若要说孤释放赵构等人,就不必说了。”
“除赵构外,范仲淹诸人已被关押于宫内地牢,你可前去探视。”
扶苏早已洞悉他的来意。
一句话,便让岳飞再无退路。
扶苏确有招揽之意,但底线不容逾越。为了一个人动摇大局,他不会做这样的事。
岳飞听罢,心头最后一缕光熄了。
可他也明白,能允许他探望范仲淹等人,已是格外开恩。他低头敛袖,恭敬行礼:“谢殿下恩典。”
礼毕,转身离去,脚步沉稳地走出御书房。
孙膑目送他的背影消失在殿门外,随即转向扶苏:“殿下对岳飞如此宽容,莫非真将他视作股肱之才?”
“可依臣所见,此人一心念宋,要他真心归顺大秦,恐怕难如登天。”
孙膑目光如炬,一眼看透岳飞的本心。
“人情一旦欠下,便如山海压肩,岳飞这一生,都还不清他对大秦的情分。”
“像他这般人物,若有一日归顺,必是肝胆相照,孤愿意等。”
扶苏语气平静,仿佛一切尽在掌握。
还有一点未曾明说——白起早已将岳飞视为衣钵传人,寄予厚望。正因如此,扶苏更不愿轻易放弃。
孙膑默然片刻,不再多言,转而启奏:“唐军正逼近汴梁,是否遣使交涉?”
扶苏冷笑一声,眸光如冰。
“唐国分明有意阻我大秦吞并宋国,谈何交涉?”
“传令王翦,率主力迎击唐军,若其不退,无需请命,即刻开战!”
“也该让他们尝尝,什么叫锋芒挫骨。”
命令下达时,语调冷得像铁。
李靖若执意进兵,那就战上一场又如何?
大秦从不畏战。
岳飞离开宫殿后,在侍卫引领下走向昭狱。
那是深埋于宋王宫之下的囚牢,阴寒彻骨。
他曾在此受审入狱,如今故地重游,心境却已截然不同。
牢中囚禁着大批宋国旧臣,士族贵胄皆在其中。那些昔日高坐堂上的官员,此刻蜷缩在铁栏之后,衣衫凌乱,面色灰败。
岳飞一踏入牢区,立刻引起骚动。
有人认出了他,怒吼声接踵而来——
“岳飞!你竟敢来此!”
“食宋禄而反宋土,你是大宋的罪人!”
“投靠强秦,摇尾乞怜,还有脸面站在这里?”
“来看我们落魄?呸!你不配称自己为宋人!”
“走吧!去向你的秦国主子邀功!”
谩骂如潮水般涌来,却没有一人求他救自己出狱。
这些曾彼此攻讦、勾心斗角的官员,此刻却挺直了脊梁。
身为宋臣的尊严,哪怕身陷囹圄,也未曾折断。
始终挺直脊梁,未曾屈膝求存。
那些往日高高在上的贵族士绅,如今却一个个在牢中崩溃,有人低声下气许以重利,只求岳飞出手相救。
岳飞一语不发,脚步未停。
穿过一间又一间囚室,耳边充斥着咒骂与哭嚎,他径直走向最深处的牢笼。
关押得越靠里,身份便越显赫。
赵构位居首位,其后是范仲淹、秦桧、司马光等朝廷重臣。战局未定,扶苏尚未下令处置这些俘虏。
“到了。”
“半个时辰,不能再多,岳将军体谅。”
带路的侍卫说完便退下。
“明白。”
岳飞应声走入。
石室内,范仲淹倚墙而坐,面色灰暗,气息微弱。听见声响,他缓缓睁眼。
“是你来了,鹏举。”
声音平静,仿佛早已料到。
“范公……”
岳飞开口,喉头一紧,几乎哽咽。
眼前之人曾是他心中最敬重的长者,也是他唯一无法面对的存在。他对得起天下,对得起军令,甚至对得起那些唾骂他的同僚,唯独负了范仲淹。
当年被解困之时,他曾立誓永不叛宋。可最终,他助秦灭金辽西夏,为秦国铺平道路,致使宋都沦陷。
即便天下大势不由一人主宰,即便换作王翦或蒙武,结局或许依旧,但他仍无法释怀。
我未执刀,血却染其袍。
范仲淹望着他泛红的眼眶,轻轻一笑:“外头如何了?”
“百姓可安好?”
岳飞低头答:“秦军入城,秋毫无犯。”
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