新的洞口之后，并非坦途，而是一条更加陡峭向下、近乎垂直的天然岩缝。冰冷潮湿的空气从下方涌上来，带着一股浓重的、如同陈年墓穴般的腐朽气息，令人作呕。脚下根本算不上路，全是湿滑的巨石和松动的碎石堆，每一步都如同在深渊边缘试探。
“抓紧俺！”老葛的声音在黑暗中回荡，带着前所未有的凝重。他率先向下探去，手脚并用，寻找着任何一点可供攀附的凸起，每一次落脚都异常小心，碎石哗啦啦地向下滚落，久久才传来落入下方水潭的沉闷回响，听得人心惊肉跳。
林晚搀扶着沈砚，紧随其后。下行比上行更加艰难和危险。沈砚几乎无法凭借自己的力量下降，大部分重量都压在林晚身上。两人只能用最笨拙而危险的方式——林晚先下一小段，然后用肩膀和后背顶住沈砚，让他缓慢地滑坐下来，再重复这个过程。每一次移动都牵扯着沈砚全身的伤口，剧痛让他脸色惨白如纸，牙关紧咬，血丝再次从唇边溢出，但他硬是忍着，连一声闷哼都极少发出。
林晚能清晰地感受到他身体无法抑制的颤抖和越来越微弱的脉搏，她的心如同被放在火上炙烤，焦灼和恐惧几乎要将她吞噬。右手的伤口早已彻底崩裂，鲜血淋漓，每一次用力都如同刀割，但她死死咬着下唇，将所有痛呼声都咽了回去，全部精力都用在支撑他和稳住自己身形上。
黑暗。无尽的黑暗。除了彼此粗重艰难的喘息和碎石滚落的声音，再无其他。时间感和方向感彻底丧失，只有不断向下、向下，仿佛要一直坠入地狱深处。
不知过了多久，或许只有十几分钟，却漫长得像一个世纪。老葛的声音终于从下方传来，带着一丝如释重负：“到底了！小心！下面是水！”
噗通！噗通！
三人先后落入一片冰冷刺骨的水中。水并不深，只及腰部，但寒意瞬间穿透衣物，让人四肢发麻。水底是厚厚的、令人不安的淤泥，踩上去软腻陷足。
老葛重新打亮了身上最后一根备用的火折子——光芒已经微弱得如同风中残烛，只能勉强照亮周围几尺的范围。
这里似乎是一个巨大的地下溶洞，穹顶高耸，隐没在黑暗中。四周怪石嶙峋，形态诡谲。他们正站在一片浅滩上，前方是幽深不知几许的地下暗河，河水漆黑如墨，无声地流淌着，散发出更浓郁的腐朽气息。空气湿冷得能拧出水来。
“这…这又是啥鬼地方…”老葛的声音带着一丝茫然和不安，火折子的光芒微微颤抖着。
林晚搀着沈砚艰难地挪到一块稍干的岩石边，让他靠坐着。沈砚的情况更糟了，浸水后的伤口惨白肿胀，呼吸微弱得几乎感觉不到，眼帘低垂，似乎连保持清醒都极其困难。
“沈砚！沈砚！别睡！”林晚拍着他的脸，声音带着哭腔，冰冷的手指感受不到丝毫热度，恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕住她的心脏。
她慌忙检查他后背和肩膀的伤，发现浸水后情况更加恶化，尤其是枪伤处，红肿得吓人，甚至开始散发出一种不祥的、淡淡的异味。
感染在加剧！并且很可能已经引发了高烧！在这冰冷的地下水里，他的体温却在诡异地升高！
必须立刻处理！否则…
林晚不敢想下去。
“葛叔！酒！还有药膏！”她急切地看向老葛。
老葛连忙趟水过来，掏出东西。然而，那瓶烈酒已经所剩无几，药膏也几乎见底。
杯水车薪。
看着沈砚越来越差的状况，看着这绝望的环境，一种巨大的无力感终于彻底击垮了林晚。她瘫坐在冰冷的岩石上，泪水混合着脸上的水渍，无声地滑落。
怎么办？到底该怎么办？
难道千辛万苦逃到这里，最终还是要眼睁睁看着他…
就在这时，一直强撑着的沈砚，手指极其微弱地动了一下，勾住了林晚湿透的衣角。
林晚猛地低头。
他极其艰难地抬起眼帘，眼神已经有些涣散，却依旧试图聚焦在她脸上。干燥开裂的嘴唇翕动着，发出几乎听不见的气音：
“…书…”
林晚一愣。
书？那本…深蓝色的旧书？
他为什么在这种时候…提起那本诡异消失的书？
“…那本书…不能…落在他们手里…”他断断续续地，每一个字都像是用尽了最后力气，“…内容…比命…重要…”
林晚的心脏像是被狠狠撞了一下！都这种时候了，他心心念念的，竟然还是那本可能藏着无数秘密和危险的旧书！他甚至觉得那本书比他自己的性命更重要？！
为什么？！
那本书里到底藏着什么？！能让他如此执念？！甚至可能在某种程度上，导致了他对刚才那本诡异出现的书产生那么巨大的惊惧？（他之前惊恐的低语“应该已经…”后面，到底是什么？）
无数疑问和巨大的震惊交织在一起。
但看着他那双即使涣散也依旧带着某种可怕执着的眼睛，林晚瞬间明白了——这不是商量，这是托付。是他即便濒死，也无法放下的、刻入骨血的职责和枷锁。
她猛地擦去眼泪，眼神重新变得坚定起来。
“好…”她握紧他冰冷的手，声音哽咽却无比清晰，“我记住了…只要我活着…绝不会让它落在‘夜枭’手里…”
这是她对他的承诺。沉重如山的承诺。
沈砚似乎听懂了，眼底那丝执拗的光微微闪动了一下，然后，沉重的眼皮终于缓缓合上，再次陷入了昏迷。这一次，他的呼吸变得更加微弱，脸色灰败得吓人。
“沈砚！”林晚的心再次揪紧。
“不行！得赶紧想办法！不然这后生真撑不住了！”老葛也急了，搓着手在原地打转，火折子的光芒越来越暗。
就在两人一筹莫展、绝望弥漫之际——
咕噜噜…
一阵极其轻微、仿佛水流搅动的声音，从旁边漆黑的暗河深处传来。
不同于之前死寂的流淌声。
像是什么东西…在水下移动？
老葛猛地举起火折子照向河面，厉声喝道：“谁？！”
火光微弱，只能照亮河面一小片区域。漆黑的水面荡开一圈圈涟漪，却看不到任何东西。
林晚的心瞬间提到了嗓子眼，下意识地挡在了沈砚身前。
是水下的生物？还是…“猎犬”已经追踪到了这里？！他们难道还有水下作战单位？！
死寂再次降临。只有水流无声淌过，那咕噜声消失了，仿佛只是错觉。
但那种被窥视的、毛骨悚然的感觉，却挥之不去。
老葛脸色凝重，紧握着砍柴刀，警惕地注视着漆黑的河面。
突然！
咻——！
一道极其细微、几乎听不见的破空声！
老葛手中的火折子猛地一震，最后那点微弱的火光瞬间熄灭！
绝对的、彻底的黑暗，如同巨兽合拢嘴巴，瞬间吞噬了一切！
“操！”老葛的惊呼和某种重物落水的声音同时响起！
“葛叔？！”林晚惊恐地大叫，下意识地伸手向前抓去，却只抓到一片冰冷潮湿的空气！
发生了什么？！葛叔怎么了？！
黑暗中，她什么都看不见，只能听到自己狂乱的心跳和沈砚微弱痛苦的呼吸声。
还有…
那漆黑的、死寂的暗河水面，再次响起了轻微的、搅动的水声。
并且，正在向她和沈砚所在的岸边…靠近！
有什么东西…从水里…上来了！
林晚全身的汗毛瞬间倒竖！巨大的恐惧扼住了她的喉咙！她死死地将昏迷的沈砚护在身后，另一只手颤抖着摸向腰间那把冰冷的战术匕首。
黑暗中，她只能凭借声音判断。
那水声在岸边停下。
然后，是极其轻微的、滴水的声音。像是…有人从水中站起。
一个低沉、嘶哑、仿佛很久没有说过话、带着某种怪异金属摩擦感的嗓音，在伸手不见五指的黑暗中，突兀地、极近地响起：
“…‘寒鸦’…？”
“…还是…‘守夜人’的…孤魂…？”
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