栀兰十八岁的时候，担任了初级社副社长、妇女委员，同时还担任村里的团支部书记兼识字班长、赤脚医生。
她越来越漂亮了，弯弯的月眉下，一双温暖而有神的小眼睛，充满了智慧和教养；花骨朵一样的脸蛋舒展开了，就像两片白里透粉的牡丹花瓣，晶莹剔透；淡红色的嘴唇棱角分明地镶嵌在白净净的脸上，浑身都充透着灵秀气。
晚上，妈妈过来跟栀兰说：“前院你刘大娘过来给她娘家侄子提亲了，你大大对这门亲还是挺上心的，叫我跟你说一声，秋后看看差不多就订下来。”
“妈妈，全国都解放了，现在不兴父母包办啦。我连人长啥么样还都不知道，就要定下来啦？我不同意！”栀兰气得脸都红了。
“唉，女人不都是这样过来的吗？你要是不同意啊，恐怕你大大这关要难过去。”妈妈叹着气。
“我不管！小时候我连做梦都想上学，大大死活不让，是我自己偷偷摸摸跟哥哥学了点文化，才有今天。”提起上学，栀兰又不免心酸起来。
“过去的事我不想再提了，是我自己没有那个命。可现在是给我找婆家，我要跟人家过一辈子的，我总得自己相中才行吧？！”
五岁就受到新思想启蒙的栀兰，从小能讲、会唱，比一般的男孩子都有主意、有胆量。经过这几年在工作上的学习和锻炼，她已经有了较强的明辨是非的能力。
这次我绝不会再让步！如果我相不中，谁说也不行。我宁可不找婆家，也不能像妈妈那样，委屈求全一辈子。
在栀兰的记忆里，大大和妈妈是靠打仗过日子的。她亲眼目睹了妈妈这一辈子挨了多少打，受了多少气。她无数次地发过誓，将来我一定要找一个自己满意的婆家。
几天后，大大又要出门了，妈妈早早起床做好了饭菜。大大问，“前些日子刘嫂来提亲的事，你跟栀兰说了没有？”
“说了，闺女不大愿意。”
“她懂个啥么！”大大生气了。
“反正是她还小，先由她吧——”妈妈还想再劝几句，大大一挥手，把桌子上的一大摞碟碗全都摔到地上，砸了个稀碎。
妈妈惋惜地说：“不用吃饭了？你说你跟碗治个啥么气？”
“妈妈的，我叫你吃！”大大一边骂着，两手一掀，桌子上的饭菜全扣到了地上。然后抓起烟袋，头也不回，骂骂咧咧地走了。
孩子们听到了声音，都跑了出来，正好碰到大大气呼呼地从饭堂出来。
妈妈气得坐在那里抹眼泪。孩子都一大帮了，大大那个沾火就着的脾气一点没改。不管他说什么事，只要妈妈敢在他面前说一个“不”字，立刻就翻脸。
但是这一大早的，他连一口热乎饭都没吃上就出门了，说妈妈一点不心疼，那也是不可能的。虽然打仗的时候气得要死，但是毕竟夫妻二十来年了呀。
栀兰知道是自己惹的祸，但是这次妈妈没有受伤，看起来大大只是发了脾气而已，栀兰的心里还稍稍好受一些。
她重新盛了饭菜端上桌子，叫弟弟妹妹们陪着妈妈一块吃饭。自己回到屋里，眼泪像断了线的珠子，怎么也止不住。
也许是从小被吓坏了，只要大大一生气，她的眼前就会立刻出现妈妈每次挨打的情景，像演电影一样，一遍又一遍在她的脑子翻腾。
“这样的日子有什么意义，我绝不能动摇。”栀兰坚定了决心。
然而很快她就被自己给打倒了。如果我不同意，那妈妈怎办？大大肯定会把所有的怨气都撒到妈妈身上。
刘大娘说的这个人，会不会跟大大那些在旧社会成亲的男人不一样？栀兰又犹豫了，她努力地想说服自己。
她就这样翻过来掉过去的，想得头疼也没理出个头绪。
干脆不想了，找好朋友刘英商量商量吧，也许心里能亮堂一些。
栀兰刚走出大门几步，突然停了下来。刘大娘的侄子，不正是刘英的表哥吗？我去找她商量，那不是瞎子点灯白费蜡吗？栀兰转身就往回走。
“哎，我说大书记啊，你今天怎回事？见了我连话都不说，掉头就走啦？”
栀兰听刘英在后头叫她，回过头问：“你什么时候过来的？我怎一点影也没看见呢？”
刘英哈哈大笑：“哈哈哈——你说你呀！我就知道，你一听说俺妈妈给你提媒的事，保证得炸锅。”
栀兰瞪了她一眼，没说话。
“怎样？我是不是你肚子里的虫？”刘英得意地问。
“那你跟我说说，你那个表哥到底是个什么样的人？你们为什么非要把我介绍给他？”
栀兰比刘英大一岁，两个人差不多从出生就在一块玩，好的就差不多一个姓了。她也不藏着掖着了，开口就问。
“我不是信不过刘大娘，就是觉得包办婚姻太坑人了。你说两头都见不着个人影，父母只是看中了对方的家庭，只要父母同意了，这个人就算个瘸子瞎子，你也得跟人家过一辈子。”
栀兰叹了口气，“远的不说，你看看俺妈妈，跟着俺大大这一辈子过了几天好日子？我好歹赶上了新社会，也算是有点文化，你说我能眼瞅着再去吃这样的亏吗？”
刘英一听，赶紧打着包票说：“栀兰，你就放心好了，俺这个大表哥呀，那可是一等一的好人。”
“那你说俺大大这个人，阖满庄哪有说他不好的？可是对俺妈妈呢？这些年你也看见了，他一走就是大半年，一年到头可算盼回来了呢，用不了三天，保证得打仗。”
“栀兰你听我跟你说哈，俺那大表哥呀，不光是有文化，好脾气，长得还是一表人才呢。他们庄上多少个提亲的，大表哥一个也没同意。”刘英不等栀兰说完就抢着说，“依我看呀，你们两个人站在一块，那才叫般配。”
“你说的再好，我心里还是不托底。这可不是买双鞋买双袜子那么简单，不合适就不要了。女人结了婚就是一辈子，你说我要是过得像俺妈妈那样，怎办？”
“哎——，你还莫说”刘英一拍大腿，“俺大表哥这几天在庄东头上铲大田，离俺这也就四、五里地，不然我带你去见见？你敢不敢？”
栀兰不好意思地说：“远处看一眼还行，哪能上跟前去见面。这要是叫俺大大知道，还不砸死我呀？”
“走，我这就带你去。我就说找他有事，你站旁边等着，见完再说。”两个人一拍即合，直奔上山村。
两个人连说带笑，没多大功夫就望见了刘英说的那片苞米地。地里在有一帮人在铲地。他们的速度很快，几百米的大长垄铲完一大半了，栀兰不由自主地放慢了脚步。
他们之间的距离越来越短，尤其是那个打头的，把后面的人甩下去有二、三十米，眼看就到地头了。
“哝，头一个就是俺大表哥，你好好看吧，我过去了哈。”
栀兰朝那个打头的看了一眼，他低着头，大步流星地用力往前铲着。因为个子太高，腰弯得比别人都深，往前送锄头的时候，把头伸得挺远，显得脖子很长。他戴着草帽，肩上还搭着一条白汗巾。
栀兰没看清他的脸，想等他铲近点再细看看。
“表哥——”刘英迎着表哥走过去。
他表哥听到声音停了下来，直起腰，用汗巾擦着汗，笑呵呵地跟刘英说着话。
“老天爷，这不是前几天在区上开会见过的那个人吗？”栀兰的嗓子眼好像一下子被什么东西给堵住了，心里扑嗵扑嗵直跳，“闹了半天是他呀。”
他叫黎嘉濠，会上栀兰还不知道他是哪个村的。因为他的姓氏比较特殊，栀兰多留意了几眼。这个人不光是个子高，相貌端正，性格也挺稳重。
作为初级社的社长，他说话既随和又有趣，一看就是个有文化的人。并且他一点也不张狂，给人的感觉挺厚诚。
栀兰一下子就慌了。她又怕又羞，说不出心里到底是个什么滋味儿。她赶紧低下了头，转过身子，生怕被对方认出来。
她看见路边不远有一洼浅水沟，就假装漫不经心地走了过去，选了一处稍低点的地方，背对着苞米地坐了下来。
她低着头，心不在焉地用草棍在小水坑里搅来搅去的，满脑子里都是黎嘉濠在会场上的影子。
“哎——，不是叫你站在地头上好好看看吗？你怎还坐这里耍上水了呢？没相中啊？”刘英一惊一乍的，把栀兰吓了一跳。
“不用看了，我认识他。”
“哎呀我的老天爷唻，你说还有这等巧事？”刘英一拍大腿惊讶道。
“嗯，早知是他不来好了。你说这要是叫他认出我来可丢死人了。”栀兰羞得脸都红了。
刘英取笑她，“诶？还别说，你这脸一红啊，更漂亮了，俺大表哥要是见了，不知道得有多欢喜呢。”
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