夜色如墨，药园边缘那间堆放杂物的小木屋里，却透出一点微弱摇曳的火光。
赵小白屏住呼吸，小心翼翼地将最后一份处理好的“玉髓米”粉末，投入那个被烧得发红的瓦罐之中。与之前不同，这次瓦罐下方垫了几块粗糙的耐火石，形成了一个简易的灶台，火势也并非直接炙烤罐底，而是通过调节旁边一盏简陋油灯灯芯的长短，间接控制着温度——这是药老痛心疾首地批评了他上次“野蛮”的直火烧烤后，想出的权宜之计。
“滋啦——”
药粉遇热，发出一声轻微的响动，旋即被罐内已然变得粘稠的药液吞没。一股混合着谷物焦香与草木清气的古怪味道弥漫在狭小的空间里。
赵小白额头沁出细密的汗珠，眼神却专注无比，紧紧盯着瓦罐内药液每一丝细微的变化。他的右手虚按在瓦罐上方，依照药老传授的改良版《基础控火诀》，极其生涩地尝试引导着那微弱得几乎难以感知的热力流动。
“稳住，小娃娃，心要静，神要凝！”一个苍老而略显虚弱的声音，直接在他脑海深处响起，带着一丝不易察觉的紧张，“药力正在融合，此刻最忌灵力波动。对……就是这样，将你的木属性灵力，想象成一只温柔的手，轻轻抚平那躁动的火气……”
这是药老的声音。自那夜残魂苏醒，已经过去数日。这位自称来自上古、只剩一缕残魂的炼丹师，如今栖身于那枚神秘戒指之中，需要依靠赵小白每日以自身微薄灵力滋养，才能维持清醒，偶尔出言指点。
赵小白依言而行，努力控制着因紧张而有些紊乱的呼吸。他炼气一层的灵力实在太过稀薄，如同一条纤细的溪流，既要维持对油灯火焰的微控，又要分出一丝木属性灵力去安抚罐中药液，短短片刻，便已感觉心神消耗巨大，后背的衣衫已被汗水浸湿。
炼丹，远比他想象的要艰难百倍。不仅仅是材料的配比、火候的掌控，更在于对自身灵力细致入微的运用，以及那种近乎苛刻的专注力。
时间一点点流逝，瓦罐内的药液在持续而均匀的热力作用下，渐渐收干水分，颜色由之前的灰白变得微微泛黄，开始有凝聚成固体的趋势。
然而，就在这时，赵小白感到丹田处传来一阵空虚，维持火焰的灵力输出出现了一丝极其细微的颤动。
“不好！”药老的声音陡然提高，“火力稍弱，底部药力要焦糊了！快，以神念引导，将底部药液与上部稍作翻动！快！”
赵小白心中一惊，不及细想，几乎是本能地，将全部心神沉入那瓦罐之中。他那微弱的神识，在此刻被逼迫到了极限，勉强“看”到了罐底那即将因受热不均而失效的一小部分药液。他奋力催动那丝木属性灵力，如同用一根无形的针，小心翼翼地在那粘稠的药液中轻轻一挑，一拨。
这一个动作，看似简单，却几乎抽空了他剩余的大半灵力，脸色瞬间苍白了几分。
但就是这关键的一拨，即将焦糊的药液被翻动起来，与上层的药液重新混合。
“凝！”药老低喝一声。
赵小白福至心灵，双手迅速掐出一个简单的凝丹法诀，体内最后一丝灵力毫无保留地涌入瓦罐。
“嗡……”
瓦罐轻轻一震，那股原本有些躁动不安的药力，仿佛被一只无形的大手强行约束、压缩，罐内那摊半凝固的药液猛地向内收缩，光芒一闪而逝！
一股比之前浓郁数倍的药香骤然散发出来，虽然依旧夹杂着些许焦糊气，但主体却是一股令人闻之精神一振的纯净谷物精华之气。
火光摇曳下，可以看见三颗龙眼大小、表面坑洼不平、颜色深浅不一的土黄色丹丸，静静躺在瓦罐底部。
成功了？
赵小白几乎虚脱，一屁股坐倒在冰冷的泥地上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着气。他顾不得擦拭满脸的汗水，眼睛死死盯着那三颗卖相极其难看的丹丸，心脏砰砰直跳，几乎要跳出胸腔。
他挣扎着爬起身，颤抖着伸出手，小心翼翼地将那三颗尚带余温的丹丸从瓦罐中取出，捧在手心。
丹丸触手粗糙，表面毫无光泽，甚至能看到细微的杂质和焦痕，其中一颗甚至有些扁塌，显然是成丹时火力未能完美均匀所致。按照任何炼丹典籍的标准，这都堪称是下品中的下品，劣质中的劣质。
然而，赵小白的眼睛却瞬间红了。
一股难以言喻的狂喜，如同火山喷发般从他心底涌起，瞬间冲垮了所有的疲惫和紧张。他紧紧攥着这三颗丑陋的丹丸，仿佛握着世间最珍贵的宝物，身体因激动而微微颤抖。
“我……我成功了？药老，您看到了吗？我成功了！我炼出辟谷丹了！”他的声音带着哽咽，语无伦次，望向手指上那枚古朴的戒指。
“咳咳……”药老的声音带着一丝疲惫，但更多的是欣慰，“看到了，老夫看到了。三颗下品辟谷丹，成丹率三成，品质……嗯，马马虎虎，能吃。”
老者的语气故意带着几分挑剔，但赵小白能感受到那隐藏的笑意。
“想当年，老夫第一次开炉炼丹，炸得丹房顶棚都飞了，被师尊罚扫了三个月的地火殿。”药老似乎陷入了回忆，语气悠悠，“你这娃娃，资质虽……咳咳，但这股韧劲和关键时刻的悟性，倒是不差。尤其是最后那一下神识引导，虽粗糙，却已摸到了‘以神御丹’的门槛，难得，难得啊！”
得到药老的肯定，赵小白更是激动难耐。他捧着丹药，凑到鼻子前使劲嗅了嗅，那纯净的粮食香气，此刻在他闻来，比任何花香都要迷人。
“这就是丹药……这就是炼丹……”他喃喃自语，回想起自己这半个月来的艰辛。从最初在人群中观摩时的懵懂，到第一次尝试炸炉的灰头土脸；从夜里偷偷收集药渣的小心翼翼，到无数次失败后对着《百草图解》发呆的迷茫；再到药老苏醒后，不厌其烦地为他讲解药性药理、火候把控的点点滴滴……
所有的付出，所有的坚持，在这一刻，都有了回报。
“丹成无悔，丹火淬心。”药老的声音变得严肃了几分，“小娃娃，记住此刻的感觉。记住这丹成时的药香，记住这成功后的喜悦，更要记住之前无数次失败时的焦躁与不甘。炼丹之道，如逆水行舟，不进则退。今日你虽侥幸成功，踏入此门，但前方道路，更加漫长崎岖。”
赵小白深吸一口气，强行压下心中的激荡，郑重地点了点头：“是，药老，弟子谨记教诲！”
他低头看着手中那三颗辟谷丹，眼神不再仅仅是狂喜，更增添了一份坚定与敬畏。
他知道，从这一刻起，他的人生已经不同。杂役弟子的身份依旧，药园的工作依旧繁琐，赵虎的刁难或许仍在暗中潜伏，但一条全新的、充满无限可能的道路，已经在他脚下展开。
炼丹的大门，已被他凭借自身的努力与那神秘的机缘，撬开了一道缝隙！
他将其中一颗辟谷丹放入口中。丹丸入口并无特殊味道，甚至有些涩口，但很快便化作一股温和的暖流散入四肢百骸，腹中随之传来饱腹之感，连日来因熬夜修炼、偷偷炼丹而积累的饥饿与疲惫，竟被驱散了不少。
切实感受到丹药的神奇效果，赵小白脸上露出了纯然的、发自内心的笑容。他小心翼翼地将剩余两颗辟谷丹用一个干净的木盒装好，藏入怀中。
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