林澈死死盯着裤脚上那几粒微微颤动的暗银色“孢子”，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他几乎能感觉到它们散发出的、非生命的冰冷触感。
矿洞里的恐怖遭遇，并非结束，而是以这种诡异的方式，如影随形地跟了出来！
他猛地抬手，想要将其掸掉，却被李瑾一把抓住手腕。
“别用手碰！”李瑾低喝，眼神锐利如鹰。他迅速从腰间取下一个小皮囊（那是他用来存放火绒和燧石的），用匕首小心地将林澈裤脚上那几粒东西刮进皮囊里，然后紧紧扎好袋口。
“回去让苏医生看看。”李瑾的脸色无比凝重，“这东西给我的感觉……很不好。”
两人不敢再多停留，警惕地注视着四周，尤其是那个重归死寂的矿洞入口，以最快的速度返回了初曦小屋。
回到小屋，将矿洞的恐怖经历和那袋诡异的“样本”告知苏晚秋后，即便是专注于解毒研究的她也感到一阵脊背发凉。她极其小心地检查了皮囊内的东西，眉头紧锁。
“不像我知道的任何孢子或虫卵……”她摇着头，语气充满不确定，“结构……很奇怪，看不出生物组织，但确实有微弱的……能量反应？我说不清。最好彻底隔离。”她将皮囊用多层树叶和布包裹，放在离生活区域最远的角落，声明在没有安全设备前绝不再打开。
矿洞探索的失败和带来的未知威胁，让团队的气氛更加压抑。那个矿洞被他们视为绝对的禁区，李瑾甚至特意去远处砍了些带刺的荆棘，将洞口进一步堵塞掩饰起来。
然而，屋漏偏逢连夜雨。
就在他们为水源、为内部矛盾、为地下信号和矿洞诡异物焦头烂额之际，另一场更宏大、更无可逃避的危机，正悄然逼近。
山里的天气，说变就变。
前一天还只是秋风萧瑟，第二天清晨醒来，林澈推开屋门，便感到一股刺骨的寒意扑面而来。呵出的气息在空中凝结成白雾。远处的山巅，已然覆盖上了一层薄薄的白纱。
霜降了。
而且气温还在持续下降，寒风刮过树梢，发出尖锐的呼啸。
冬天！末世后的第一个冬天，就要来了！
这个念头如同重锤，狠狠砸在每个刚刚适应了山区秋季凉爽的人心上。他们的小木屋四处漏风，御寒的衣物只有身上单薄的冲锋衣和破烂的外套，储存的食物虽然有了肉干，但远远不够整个冬季消耗，更别提燃料了！
“必须立刻开始准备过冬！”林澈的语气带着前所未有的急迫感，“否则我们绝对撑不过去！”
生存的压力瞬间压倒了一切内部纷争和外部谜团。活下去，是当前唯一且最紧迫的目标。
团队第一次真正高效地运转起来。林澈做出了明确的分工：
李瑾负责狩猎和燃料。他需要尽可能多地猎取猎物，不仅是为了食物，更重要的是皮毛！同时，他需要大量砍伐枯木和收集一切可以燃烧的东西，囤积柴火。
苏晚秋在继续研究解毒剂的同时，负责处理皮毛。她利用有限的草药知识和从气象站找到的少许盐，尝试鞣制李瑾带回来的兽皮，并指导沈玟将其缝制成简陋的皮褥和皮衣。这是一项繁琐且需要技巧的工作，充满了难闻的气味，但至关重要。
沈玟负责后勤和缝纫。她展现出意想不到的耐心，用鱼骨磨成的针和坚韧的植物纤维线，将苏晚秋初步处理好的皮毛一针一线地缝合起来。她还负责照看几乎永不熄灭的火塘，并开始有计划地分配每日食物消耗。
林澈自己则负责最繁重的体力活：加固小屋。他用泥土混合草木灰，尽可能地将木屋墙壁的缝隙糊死。他砍来更粗的木头，加固屋顶，防止被积雪压垮。他还计划在屋旁搭建一个简易的窝棚，专门用于存放柴火和熏肉，避免全部挤在屋内。
唐志强的身体依旧虚弱，但他强撑着精神，凭借记忆，指导林澈如何搭建更防风的结构，如何让窝棚的顶棚有一定坡度利于滑落积雪。每一份经验都无比宝贵。
每个人都忙得像旋转的陀螺。白天的时间变得格外短暂，往往活还没干多少，天色就暗了下来。寒冷和疲劳考验着每个人的意志。
李瑾几乎天天早出晚归，带回来的猎物却越来越少。天气变冷，动物活动减少，而且似乎更加警觉和凶猛。柴火堆虽然渐渐变高，但看着那呼啸的北风，没人觉得足够。
苏晚秋的鞣革工作进展缓慢，缺乏合适的化学药剂，皮毛往往僵硬甚至有异味。缝制出的衣物和铺盖粗糙不堪，但至少能提供一些宝贵的温暖。
林澈的双手因为糊墙和砍木头而磨出了新的水泡，旧伤未愈，又添新伤。小屋在一点点变得密实，但寒风总能找到新的缝隙钻进来。
日子在忙碌、焦虑和与日俱增的寒冷中一天天过去。天空越来越阴沉，似乎随时都会落下第一场雪。
这天傍晚，李瑾比平时回来得更晚，空手而归，脸色被冻得发青，眼神却异常锐利。
“下游……有动静。”他灌下一口热水，低声道，“我看到对岸升起了更多的烟，不是一缕，是好几缕。而且，我看到有人影在活动，好像在……加固什么工事？他们也在为过冬做准备，而且规模比我们大得多。”
这个消息让众人心中一凛。下游的邻居，不仅存在，而且似乎是一个更有组织、规模更大的团体。他们想干什么？这个冬天，他们会安分守己吗？
夜里，气温降得更低了。即使糊了墙，屋里依旧冷得像冰窖。众人挤在一起，靠着彼此的体温和那几张粗糙的皮褥勉强取暖。屋外的风嚎叫着，仿佛无数怨灵在徘徊。
那地下规律的“信号”噪音，似乎也因为寒冷的空气而变得稍微清晰了一点。
“嗡……咔……滴嗒…滴…嗡……咔……滴嗒…滴…”
林澈蜷缩在角落里，毫无睡意。他听着风声，听着信号声，想着下游的烟，想着矿洞里的嘶鸣，想着裤脚上那诡异的金属孢子……
就在他思绪纷乱之际，一直昏睡的唐志强忽然又发出了模糊的呓语，这一次，似乎是因为寒冷，他的声音带着颤抖：
“……低温……读数……降……通道……不稳定……屏障……能量……起伏……”
断断续续的词语，仿佛梦魇中的呢喃，却让林澈的心脏猛地一缩。
低温会影响地下的东西？
通道？屏障？能量起伏？
唐志强无意识间，到底接收并解读出了什么样的信息？！
这个冬天，他们要面对的，恐怕远不止是严寒和饥饿。
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